Тени Прерии. Свои среди чужих

Очевидно, тут имелась в виду некая странная языковая конструкция именуемая "гиперболой". Скорее всего, в поговорке речь шла не о сокрушительном стихийном бедствии, а куда как меньшей по размеру неприятности.

Ну, вроде того случая, когда Зяблик изучал химию и попутал левую лапу с правой. В результате, вместо того чтобы откусить маленький кусочек натрия от слитка, уронил основную часть на пол и потом туда же, с перепугу, упустил емкость с керосином, в котором собственно натрий и хранился.

Эффект получился впечатляющий, но довольно безопасный — переоборудованная под домашнюю лабораторию вторая ванная комната горючих предметов практически не имела (откуда им там взяться после предыдущих опытов?). Да вот не на шутку растерявшемуся химику пришла в голову "светлая" мысль тушить пятно керосина водой...

Керосин в итоге погас — как прогорел. А вот соединившийся с водой натрий бодренько прожег два перекрытия и финишировал в подвале. Прожечь фундамент у него видать силенок не хватило.

Результатом от этого "пожара" стал закопченный, в виду неполного сгорания органического топлива, потолок в ванной, в прочем, этот ущерб на фоне результатов предыдущих экспериментов и заметен-то не был, а так же два раза по полторы комнаты этажами ниже, залитые доверху пеной из системы автоматического пожаротушения. Плюс внеплановые учения для местных жителей и списание одного килограмма двухсот грамм реактива. Ну и немалое количество "ума", всыпанного в задние ворота инициатору массовых развлечений — то есть потери небольшие и действительно сопоставимые с двумя переездами.

Увы, но сложность и возможные потери от предстоящей передислокации заведомо превышали ту давнюю историю. И Хранитель все никак не мог набраться духом, чтобы предъявить прайду столь "заманчивое" предложение. От мысли тащится в такую даль со скоростью доступной для молодняка, да еще и с только что вылупившимися Стражами, в качестве эскорта, становилось дурно. Впрочем, продлиться "переселение народов" грозило столько, что Стражи вполне могли не только вырасти, но и возмужать, а сегодняшние котята рисковали обзавестись внуками.

И все это по голой степи, через территории других прайдов (что скорее плюс, чем минус) и пути миграций прочих стайных и стадных. Допустим, от слабеньких глаз местной спутниковой группировки их идалту смогут прикрыть, но местные то тоже не без глаз, а такая колонна будет прекрасно заметна с любого пролетающего аппарата. Это не говоря уже о том, что след за собой оставит такой что...

Придётся, что ли идти на поклон и просить перебросить весь табор по воздуху, но всех разом не получится — сажать рейдер на поверхность никто не рискнет, а легкие десантные боты не рассчитаны под переброску тяжелой техники. Не рассчитывали как-то тут танки с орбиты возить, а она теперь вместе со всем "выводком" как раз на пару десантных танков и тянула, ну или на один тяжелый.

Перевозить хоть кого-то из "улья" отдельно от матки и думать не стоит, без контроля ребятишек не оставишь. Можно было бы только мегакотиков отправить, за ходки две вполне бы перевезли, а самим пешком. Но как представишь этих детей природы в воздухе, а потом самих-одних посреди неведомой территории... Словом, и этот вариант на совсем уж крайний случай.

Все эти терзания не остались незамеченными, вон Вожак пришел и лежит себе в сторонке, язык вывалив, ждет озвучивания решения. Деликатный. Мысли он видимо читает. Хотя, если подумать, то такой талант у него вполне может прорезаться — для Хранителя ведь "думать" и двигаться это одно и тоже. Все проговариваемые "про себя" размышлизмы мигом отображаются в жестах. Могли ли его настолько изучить, что начали понимать? А почему бы и нет.

— Нам надо мигрировать (в оригинале вышло что-то вроде — "искать новая счастье, далеко"), — решился Хранитель.

— Твоим котятам нужно учиться охоте в степи, — степенно кивнул Вожак, — мы почти закончили плести кошели.

И не спеша двинулся показывать впавшему в ступор Хранителю степень их готовности. Через пару микроциклов недоуменному взгляду предстало странное переплетение травяных волокон, которое сооружали несколько пар кошечек под присмотром двух матрон почтенного возраста. Рядом на камнях было выложено под десяток экземпляров готовой продукции — прайд явно готовился, теперь бы еще понять к чему.

— Вот только даже с кошелями ты боюсь слишком быстр, мы можем не успевать следом... — видимо собеседника сильно тревожила перспектива что "дерево" их элементарно бросит, ведь оно и раньше не сильно нуждалось в опеке, а уж свои дети всяко ближе чужих прилипал.

Хранитель тем временем старательно морщил гребень, пытаясь постигнуть назначение странной конструкции, но в итоге спросить оказалось проще. Вожак самолично продемонстрировал их высшее технологическое достижение — заполз в одну из торб, потом из травы мигом выкатилась парочка вездесущих пушистых комочков и устроилась в плетеных полостях слева и справа от его плеч. Вожак поднялся и сделал небольшой круг трусцой, вывалив язык от удовольствия, пассажиры тоже высунули язычки — словом все участники процесса пребывали в довольстве и согласии.

Осмотр конструкции "в сборе" показал, что она весьма неплохо распределяет вес на грудной отдел хребта, а висящие по бокам "кошели" ничуть не мешают даже бегу. В наличии имелось две модификации — на четыре посадочных места для маленьких и на два, для детишек покрупнее. Действительно — не в зубах же котят таскать? Этак и шея отвалится.

Шея самого Хранителя начала подавать намеки еще до того как в гребень пришла мысль об окончательном решении "транспортной проблемы". Чувствовала она (шея) что без нее тут не обойдется.

А Исследователь "записал" на свой счет разгадку еще одной "ксено-идеи" — "все возвращается на круги своя". Видать у него такая судьба — кошкообразных захребетников на себе таскать, сначала бесхвостых, а теперь вот и до хвостатых дело дошло.

Зато, какие глаза были у Вожака, когда ему сказали КАКИЕ кошели необходимо сплести и в каком количестве...

Одно это зрелище стоило всех последующих хлопот.

_____________

Казалось бы можно и трогаться, но сначала предстоит наработка некоторых условных рефлексов. Вроде того, что мегакотики это не еда, а объект охраны. А то до финишной точки можно дойти весьма сокращенным составом.

Так что старшие Стражи выстраиваются восьмиугольником заключающим внутри себя некоторую часть прайда, а Хранитель (воспитание детишек это его функция) вытряхивает из мешка "младшего" Стража. Тот поводит глазами вокруг, "идентифицируя цели и расставляя приоритеты", и срывается с места в атаку, чтобы быть перехваченным одним из восьмерки. Следует увесистый пинок и разочаровано верещащий страж по баллистической траектории отправляется к Хранителю на воспитательную беседу — "этого не есть, этого — охранять", "понял? — да" и новый рывок, опять — "и этого не есть... и этого... и этого... и этого... и того, блин когда ж это кончится? надо было меньший прайд выбирать!". Под конец, здорово помятый "мелкий" (кажется такая забава у "иных" называется "футбол") переставал реагировать на все видимые раздражители и отправлялся под присмотром парочки "старших" демонстрировать навыки по охране указанных объектов.

В случае отсутствия "сбоев программы", его отправляли к прочей мелюзге — для передачи "капельки" и накопленного опыта, а то каждого по отдельности не натаскаешь. Потом, из не прошедших "стажировку", извлекалась новая особь и старшие Стражи заключали в кольцо новую "статистическую выборку".

Сказать, что прайд этими тренировками достали — это значит ничего не сказать, под вечер все взрослое население страдало нервным тиком и шарахалось от собственной тени. Пришлось даже сделать успокоительную вытяжку и в принудительном плане всех "прокапать". А то без ночных кошмаров бы дело не обошлось.

Зато удалось сделать неожиданное наблюдение — в скорости реакции мегакотики несильно-то уступали Стражам! Просто последние предпочитали длинные прямые броски, а мегакотики — высокие прыжки назад и в сторону. Чем совершенно поставили в тупик Исследователя, поскольку как-то ухитрялись менять положение тела в полете, что раньше казалось совершенно невозможным. Впрочем, несущийся со скоростью брошенного камня Страж, да еще не просто так, а с ярко выраженным желанием "немножко пожрать" — сие очень стимулирует и реакцию, и прыгучесть.

На следующее утро издевательство было продолжено, правда в более мягкой форме или, что вернее, в более изощрённой — тут как посмотреть. Дело в том, что кормящие мамочки от предыдущей процедуры знакомства были избавлены, по понятным причинам. Но "знакомство" все же должно было состояться, поэтому Хранитель теперь по одному обходил мамаш с "мелким" на поводке из собственного щупальца. Ну так, на всякий случай. Обошлось без эксцессов, хотя окружающие дичились, ладно — стерпится-слюбится.

После этого вполне можно было спокойно запускать мелюзгу в прайд, что и было проделано без всяких скидок на чужие душевные переживания — времени нет, а самым нервным можно и по новой микстуры накапать. Как ни удивительно — процесс пошел. Катализатором данного действа оказались котята — ну не могли они игнорировать волочащиеся за стражами конечности. Так что "охота на хвост" приобрела невиданные масштабы и захватила даже взрослых.

Бедные Стражи терпеливо переносили нападки не смотря на получаемые повреждения — из-за возраста они еще не вполне владели непропорционально длинными боевыми щупальцами, а те, в отличии от хвостов, подавались и когтям и зубам. Но их стойкость была вознаграждена — боятся их перестали, а Вожак навел порядок и членовредительство тоже сошло на нет.

Особенно после того, как некая птичка, попытавшаяся утащить заигравшегося котенка, была разобрана на тушку, окорочка и крылышки прямо в воздухе. Дежурный Страж среагировал на опасное движение в сторону охраняемого объекта и показал, что хоть он и не умеет летать, в прямом смысле этого слова, но вот вторгаться в его воздушное пространство (ниже восьми метров) совершенно не стоит.

После этого в их сплоченном коллективе, наконец, установилось некое подобие согласия, и можно было подумать о совместном путешествии.

* * *

Первые же попытки отработать перемещения в строю показали, что и тут не все слава богу — если мелочь более-менее, но научилась не теряться во время движения, то мегакотики оказались ожидаемым слабым звеном. Вот только проблемы с ними возникли совершенно неожиданные. Применение "кошелей", казалось, позволяло перетащить прайд из одного места в другое за минимальные сроки, но тут посыпались сюрпризы.

Во-первых оказалось, что при попытке начать двигаться пассажиры элементарно слепли, а то и теряли сознание. Исследователь чуть хвост узлом не завязал, и, пытаясь разгадать загадку, дошел в своих рассуждениях аж до дородовых воспоминаний подопечных, пока заглянувший на огонек Зяблик не растолковал что такое "черная пелена" и как реагирует сосудистая система "мягкотелых" на резкое ускорение. Оказалось, что все там довольно сложно устроено и это, в отличие от предельной простоты кровеносной системы инсектов, не могло не приводить к неожиданным сбоям.

Во-вторых, амортизация древесных волокон оказалась явно недостаточной, и совсем через небольшой промежуток времени у части мегакотиков напрочь отказывал вестибулярный аппарат. Диагностику ситуации затруднил тот факт, что проявление у данного расстройства было как у тяжелого пищевого отравления. Хорошо хоть тут Исследователь не стал строить зубодробительные теории, а как только зашел в тупик с поисками неведомого токсина сразу обратился за консультацией.

По выводам из экспертного заключения пришлось вырабатывать совершенно несвойственный фермикам стиль движения — с плавным разгоном и остановкой, а заодно без значительных вертикальных колебаний туловища. Зяблик обозвал такой аллюр "иноходью" и от души повеселился на тренировках, но оно того стоило — в результате такой способ перемещения начал приносить мегакотикам удовольствие вместо мучений. А особо чувствительным к тряске удалось подобрать вполне эффективные препараты.

Так что теперь можно было отправляться в путь — как раз весть об их миграции должна была пройти где-то середину расстояния до цели, и можно было рассчитывать, что все пройдет как надо.

К удивлению Исследователя у прайдов оказалась весьма развитая и отработанная система передачи информации. И не только. Солидарность тоже оказалась на высоте — соседи выделяли проводников, если какой либо прайд кочевал следом за хозяином через "их" территорию. "Кочевников" также ждали запасы пищи и отработанный план по предотвращению возможных конфликтов между "хозяевами".

На первой же стоянке, правда, пришли две новости — неприятная и ошарашивающая. Первая заключалась в том, что прайд, в полном составе, всю дорогу пялящийся на проносящиеся мимо пейзажи к вечеру заработал воспаление глаз от пыли и набегающего ветра.

Пришлось спешно готовить вытяжку из трав и устраивать тотальное промывание, ну и становится лагерем на три малых цикла естественно.

А вот вторая новость прояснила Хранителю, почему Вожак не спросил — куда это собственно и с какой целью они направляются. Оказалось, что все прекрасно об этом знали, причем не только Вожак, но и вся округа, которая, к слову, прислала делегатов поглядеть на великий поход.

Причем узнали об этом они как раз от него! Просто Хранитель сказав — "искать новая счастье, далеко", заодно выболтал гораздо больше чем подумал. "Счастье" в языке мегакотиков имело вполне конкретное второе значение — "Хозяин", и не простой, а... вот тут обратный перевод отказывал — надо было или приводить список из пары тысяч достоинств, или еще раз повторить "счастье". Ну, а "новая" — она "новая" и есть.

Так что в итоге получилось, что "дерево" собирается найти мегакотикам новых "счастливых" хозяев! Вот ведь неиспорченные цивилизацией дети — всему верят на слово. Понятно, что такую весть восприняли с энтузиазмом просто невероятным.

И принялись действовать! У них, как оказалось, давно был разработан план по "приручению" нового хозяина, но мешало отсутствие каких-то условий. Вот тут Исследователь и подвис при попытке понять ход мыслей своих подопечных. И чем дальше пытался проникнуть в извивы чужого мышления, тем больше начинал чесаться изнутри гребень, так и до беды не далеко. Впрочем, рецепт спасения был готов и многократно опробован — на просьбу помочь разобраться Зяблик только почесал в затылке, потом почухал противоположную часть тела и попробовал втолковать не догоняющей мамаше суть понятия "комплексный план".

— Мам, другие думают совсем по-иному. Ты, если надо контролировать какой-то сложный процесс выстраиваешь цепочку событий от старта до результата и отдаешь ее отслеживание отдельному потоку сознания, и так столько раз — сколько цепочек задач нужно выполнять одновременно, для достижения результата. Там где потоки должны получать информацию друг от друга — образуются точки сопряжения. Если возникают напряжение — из-за отклонений одной ветки надо вносить коррективы, то потоки сами вносят изменения в реальном времени и так сказать "аналогово", без необходимости "Центральной" сознательно вдаваться в нюансы происходящего. А всех прочих — иначе.