"СиСи", тихо сказала Лиза. "Мягко" было о максимальном уровне громкости, который она могла собрать в данный момент.
"Да?"
"Быть осторожен."
Я криво улыбнулся. "Я всегда".
"Нет, я не просто имею в виду миссию", сказала Лиза, зажмурившись и потирая виски. "Это... все. Ты наша лучшая надежда. Ты не можешь ... Она замолчала.
"Я знаю", — сказал я. Насколько я знал, я был единственной реальной земной связью с инопланетными цивилизациями. Если я умру, то возможность решения инопланетян со стороны инопланетян умирает со мной.
"Тебе придется сделать трудный выбор", сказала Лиза, глядя мне в глаза. "Эта вещь с Путешественниками рискованна. Они не говорят вам всю правду.
"Думаешь, я не должен им помогать?"
"Ну, я знаю, что ты им поможешь", — ухмыльнулась Лиза. "Вот кто ты. Но вы ставите многое на грань, доверяя им весь этот "чужой" бизнес. Они, вероятно, будут вести себя до тех пор, пока ситуация Ноэль не уладится, но как только это будет сделано ... кто знает? Люди сосут. "
Я вздохнул. "Я понял. И я знаю, что они сдерживают вещи. Я просто... — я сделала паузу, разочарованно потирая шею. "Я не наивный. Я был сожжен раньше. Но я не хочу, чтобы это определяло меня на всю оставшуюся жизнь. Я не могу спасти мир сам ".
К кашлянул. "Ну, с правильным оружием, я уверен, что вы могли бы, но..."
Тихо, ты. У меня есть момент создания персонажа.
"Надеюсь, вы принимаете правильное решение, — сказала Лиза. И я не хочу об этом думать, но ... ты готов сделать то, что нужно сделать, если они тебя заводят?
"Ты говоришь то, что я думаю, ты говоришь?" Это не было обвинением, правда. Я был просто удивлен, что именно она подняла это.
"Послушай, я действительно надеюсь, что до этого не дойдет, но это слишком много, СиСи. Это мир, о котором мы говорим".
Я сделал глубокий вдох. К. сказал, что я должен убивать только тех людей, которых хотел, но где-то в уме я всегда знал, что все не так просто. В каком-то смысле меня сильно стесняло потерять простоту и ясность цели — просто убить монстров передо мной.
Но я бы сделал то, что должен был сделать.
"Я готов справиться с ситуацией, если до этого дойдет", — сказал я.
Лиза потянулась и дотронулась до моего запястья. "Прости, СиСи, я бы хотел, чтобы нам не приходилось об этом думать".
Я похлопал ее по руке. "Все нормально. Ты прав. Я был тем, кто сказал, что мы должны серьезно относиться к работе ". Я надел куртку. "Вы отдыхаете. Я вернусь через несколько дней с предварительным исследованием для следующей цели. "
"Удачи."
<*>
Из любопытства я просмотрел некоторые новостные ленты о Джасаире. Короче говоря, ситуация была кластерной.
Блорп, по-видимому, имел какой-то вид мертвеца в своем шантажном материале, после чего он распространился среди основных средств массовой информации. Это было смутно раздражающим, учитывая все проблемы, которые я пережил, чтобы украсть указанный материал из его сейфа. Тем не менее, я предполагал, что публичное опубликование этого было бы в любом случае правильным решением, и мое ограбление также дало некоторые документы, свидетельствующие о сомнительных сделках с недвижимостью Блора.
В любом случае, губернатор проводил полевой день, арестовывая всевозможные громкие мешки с грязью, каждый из которых слишком стремился указывать пальцами (и / или щупальцами) на других. От координации арестов у меня сложилось впечатление, что губернатор просто ждал в сорняках каких-то действенных доказательств против этих парней.
Аяра взлетела сразу после того, как мы просмотрели шантаж. Я не задавал вопросов о том, чем она занимается. Учитывая, насколько тщательно она спасла мой бекон на этой последней миссии, я почувствовал, что она заслуживает того, чтобы использовать доказательства, которые мы собрали, как ей угодно.
И, если говорить о дьяволе, я получил от нее сообщение.
Я буду в мире немного дольше. Занят занят занят! Дайте мне знать, если вам нужна дополнительная помощь.
Сообщение закончилось тем, что она смогла дать мне большой палец и сказать: "Вы можете сделать это!" в речи пузырь. Жест "недурно" почему-то взломал Аяру; она работала над этим практически во всех разговорах, которые ей удавалось с тех пор, как я познакомил ее с этим.
Мне понадобится ее помощь для этого? Я мысленно спросил.
"Не в этот раз!" К сказал. Он появился и потер когти. "Теперь моя очередь сиять. Я довольно знаком с этими парнями.
Они тоже убийцы, верно?
"Ага. Их группа, "Сто теней", является частью большой сети, и я являюсь членом этой организации ".
Подожди, так как в гильдии убийц? Те существуют?
"Приятно общаться с другими людьми с общим интересом".
Я вздохнул. Конечно, хорошо. Так вы имели дело с ними в прошлом?
"Время от времени. Они думают, что убийство достойного врага приносит им очки вместе с их богом, поэтому время от времени они посылают мне приглашение, и мы его разыгрываем. В целом они не слишком потрепанные. Быстро с их лезвиями. "
... Я просто оставлю это в покое. Есть ли у вас какие-либо советы о том, как я должен приблизиться к цели?
"Хм. Ну, это не будет легко. Эти парни ожидают, что люди будут пытаться убивать их все время. И хотя я не встречался с Ютакаром лично, по репутации он не лжец ". К улыбнулся. Или, ну, его рты двигались так, что, как я знал, означало счастье. "Но не волнуйтесь. Я уверен, что вы можете продолжить мою серию побед. Позвольте мне рассказать вам, что я знаю о них.
<*>
В то время как Сотня Теней — тени для коротких — время от времени совершали набеги на Джасайру, их главная цитадель находилась на планете под названием Андион. Как К упоминал мимоходом ранее, они были религиозным орденом, и Андион держал свою исконную "святую землю". Исторически они были довольны тем, что сдерживали свое насилие в отношении своей собственной организации и конкурирующих культов, поэтому правящие правительства редко предпринимали какие-либо попытки искоренить их.
Однако лидер одной из крупных фракций в Тенях начал расширяться в другие преступные предприятия. Ютакар Хелросс, моя цель, был лейтенантом в этой неортодоксальной фракции. На самом деле он был одним из "членов банды", с которыми Флацца обращался, что, как я полагаю, знал губернатор. Это имело смысл странным кармическим способом. Чтобы Флацца был прощен, его грех должен был быть стерт.
Организованные преступные группировки, наряду с политиками, которые получали прибыль от их деятельности, были вполне расстроены тем, что группа убийственных культистов внезапно начала открытую войну с их предприятиями. "Те чокнутые, которые убивают друг друга" стали серьезной проблемой, которую нужно было решить. Это означало, что у команды Ютакара было много врагов, которых я мог бы получить для получения информации о его местонахождении.
На данный момент я собирался поговорить с Кирипом Марандором, "гроссмейстером" главной православной фракции в Тенях. Его группа строго придерживалась традиционных ценностей культа и, таким образом, сильно расходилась с тем, что он рассматривал как "еретиков", порочащих имя культа.
Было нелегко встретиться с ним; как и ожидалось, он не любил общаться с посторонними. Мне пришлось отказаться от имени К, чтобы обойти посредника, с которым я разговаривал изначально. Как только имя моего наставника — вместе с загадочным паролем, потому что он был, конечно, — вошло в разговор, все шло с подозрительной гладкостью. К. настаивал на том, что он и Тени были в "дружеских" отношениях, но все еще трудно было поверить, что у этих парней не было по крайней мере каких-то болезненных чувств к человеку, который периодически убивал своих собратьев. На всякий случай я купил несколько легких бронежилетов, которые подходят под мою одежду, вместе с компактным генератором щита. Я также наконец получил настоящий боевой шлем, но его ношение на якобы мирной встрече, вероятно, будет осуждено.
Постоянная морось холодного дождя промокла тротуар. Город Беши редко видел солнце, за исключением нескольких летних месяцев, остальная часть года была пропитана серыми страданиями. К сожалению, ни одна из моих легких джазаиранских одежд не подходила для погоды. Я воспринял это как предлог, чтобы взять водонепроницаемые ботинки, стильный асимметричный свитер и плащ с капюшоном, который переливался, когда на него падали капли дождя. К. назвал пальто "туристическим", но я подумал, что это круто, ну и что угодно.
Я протолкнулся на переполненный эскалатор, поднимаясь к приглушенным, медным звукам живого музыкального представления. Когда я пересек крытый небесный мост, я взглянул вниз на заторможенное движение внизу. Огромное здание, похожее на пагоду, к которому я направлялся, было относительно новым дополнением к области, и инфраструктура проезжей части не соответствовала задаче размещения новых уровней трафика, которые она вводила. Это была амбициозная смесь казино, отель и торговый центр, который привлек широкий круг потребителей и туристов.
Напыщенный звук того, что звучало как чуждая музыка Биг-бенда, стал яснее, когда я подошел к широким стеклянным дверям, ведущим к входу в казино. Несколько сканеров сидели над дверным проемом, но К заверил меня, что они просто должны проверить устройства для мошенничества или украденные товары. Его теория, казалось, оправдалась, когда я вполз с моим скрытым оружием и щитом. Мне показалось немного сумасшедшим, что они позволяли людям ходить с оружием в месте, где обрабатывалось столько денег, но я не жаловался.
Когда я проходил через точку входа в проход и толпа вокруг меня ослабла, я увидел, как группа играет на огромной круглой платформе, подвешенной примерно в десяти футах над землей. Вокалистка была в сверкающем красном наряде, который красиво контрастировал с ее яркой бирюзовой кожей. На ее голове вырисовывался жуткий паутинный гребень, напоминающий о рыбе и бабочке.
"Прекрасный гость!" голос передо мной сказал, заставляя меня прыгать. Я посмотрел вниз и увидел, что женщина в розовой коже в скудной форме предлагает мне кредитный чип. "Извините, что напугал вас, дорогой гость", — сказала она, улыбаясь мне. "Хотели бы вы получить бесплатный кредитный чип на 50 шерстяных монет для использования в казино?"
"Нет, спасибо", — сказал я, отмахиваясь от нее. Дерьмо, мне нужно сосредоточиться. Было трудно удержать мое внимание от блуждания ко всем блестящим вещам вокруг меня. Это было громко , с одной стороны. Даже когда я уходил со сцены в сторону лифтов, вокруг меня давил постоянный грохот смеха, крика и электронных звуков от игровых автоматов. В дальнем углу, казалось, шла какая-то гонка с красочными вещами из рептилий и кур; люди были абсолютно кричали, когда гонщики прыгали вокруг поворота.
Я заставил себя войти в более тактическое состояние ума, просматривая комнату на наличие угроз. Я заметил не менее дюжины открыто вооруженных охранников, бродящих среди карточных столов и игровых автоматов. Из-за их бдительных взглядов и поз они были не просто для шоу. Оборудование для наблюдения выровняло стены и потолок, их поля зрения тщательно перекрывали друг друга, чтобы предотвратить появление слепых зон. При более тщательной проверке было несколько человек, которые, как я предполагал, были агентами безопасности в штатском, основываясь на том, как они пристально наблюдали за окружающими людьми.
Махнув рукой перед моим лицом, чтобы рассеять горько пахнущее облако дыма, я запрыгнул на лифт, направленный вверх. Ресторан, в котором мы встречались, был на два этажа. Поистине параноидально, как убийца, Марандор очень коротко уведомил меня о встрече, по-видимому, чтобы я не прибыл рано и не устроил засаду. Все, что я успел сделать, — это наметить ближайшие выходы и лестницы из общедоступных онлайн-ресурсов.
Признаюсь, я почти ожидал, что место встречи будет темным дайв-баром или чем-то вроде того, но это оказался хорошо освещенный и нормально выглядящий ресторан. Аквариумы, наполненные гипнотически светящимися существами, доминировали в зоне приема, но, кроме этого, и инопланетяне, укомплектовавшие их, это не выглядело бы неуместным как относительно показной азиатский ресторан на Земле.
Хозяйка взглянула на меня и указала направление позади нее головой.
"Э-э, спасибо", — сказал я, нерешительно махая, проходя мимо, и получая в ответ плоский взгляд.
Главный этаж был занят, и мне приходилось уклоняться от серверов, толкающих тележки с едой, и протискиваться между полными столами клиентов, пока я не добрался до зарезервированных банкетных залов сзади. Подойдя к ним, меня остановила пара парней, сидящих прямо внутри.
"Ищете свой стол?" один из них спросил.
Я дал им обоим один раз. Вооружен, удобно, но по какой-то причине немного нервничаю. "Да. Это день рождения моего друга ", — сказал я. Эти парни любили свои кодовые фразы даже больше, чем я.
Парень Один кивнул. "Вечеринка там", сказал он, указывая на стол. Я мог видеть Марандора, сидящего в дальнем конце, расположенного в месте, где он мог видеть всю комнату.
"Спасибо", — сказал я, двигаясь, чтобы пройти мимо него.
"Эй, я могу спросить вас кое-что очень быстро?" Парень Два сказал.
Это не было частью обмена кодами, поэтому я замер и резко сосредоточился на нем. "Какая?"
Он ерзал. "Правда ли, что ты ученик Разрушителя?"
Я моргнул, а затем вздохнул. К, я полагаю, это ты?
"Ага."
Марандор крикнул со своего стола. "Наро! Не приставай к нашему гостю. Она здесь на охоте.
Парень два (Наро) склонил голову. "Мои извенения."
Я сделал прощающий жест и подошел, чтобы занять место напротив Марандора. "Спасибо, что встретились со мной", — сказал я, кланяясь, как того требовал кодекс вежливости этой группы.
Марандор кивнул, прежде чем сунуть кусок мяса в рот. Его зубы выглядели исключительно острыми, добавляя к кошачьему впечатлению, которое он производил с зрачками с вертикальными разрезами. "Извините за Наро", сказал он, смутно указывая на своих подчиненных за другим столом. Они не очень-то тонко наблюдали за нашим разговором. "Он хороший ребенок, но всем любопытно, как ты получил код Майкла". Я открыл рот, чтобы ответить, и он помахал мне рукой. "Не нужно объяснять. У вас есть код. Достаточно."
"Я ценю ваше понимание."
Он хмыкнул. "Говорят, что Майкл мертв, но я не поверю в это, пока не увижу тело". Он улыбнулся, обнажив свои злобные зубы. "Возможно, даже тогда".
"Наверное, мудро", — сказал я. К усмехнулся.
Марандор засмеялся. "Дураки долго не живут в моем положении. В любом случае, — сказал он, постукивая когтем по столу. "Ты здесь на охоте, да? Одна из секты Дороффа.
"Да. Ютакар Хелросс. Я не решался сообщить этому человеку какие-либо подробности о моей миссии, но К. заверил меня, что он осторожен.
Марандор издал тихий рычание в горле. Я откинулся назад, но через мгновение стало ясно, что это был просто "мыслящий" звук. "Хелросс, а?" сказал он, почесывая подбородок. "Он не плохой. Достойный выстрел. Пьет слишком много.
— Есть идеи, где он мог бы скрыться в эти дни?
