— Это не проблема, господин, — произнёс Юнксу. — Нужного лиса мы подберём.
Ну да, это всяко проще, чем выбрать смертника для уничтожения ядра магической защиты. Там ведь, помимо самой возможности уничтожить ядро, должен быть кто-то из руководства клана.
— Давайте по расстоянию решим, — произнёс я. — Я помню — километр вокруг поместья боевые системы, а дальше фиг пойми что. Можно ли как-то уточнить этот вопрос? Духа какого-нибудь пустить? Что-то неприметное.
— Я не могу ответить вам на этот вопрос прямо сейчас, господин, — ответил Юнксу.
— Синдзи, — произнесла со вздохом Хирано. — Ты сейчас прямо-таки нарываешься на часовую лекцию по духам, на полчаса по управлению духами, и два часа по их поимке и укрощению. Но я упрощу задачу и отвечу коротко — клан Иллюзорного пламени не укротители духов. Не призыватели. Они иллюзионисты и немного ритуалисты. А я из боевого клана. Да, мы накопили много знаний, но и Древний не пальцем делан. Тут спец по духам нужен.
— Хорошо, пусть, но я и не говорил... — замолчал я, прикрыв глаза. Что ж они такие непонятливые. — Духи — это просто пример профана в магии. Я лишь хочу узнать, есть ли возможность определить зону действия защитных систем Древнего. На какое расстояние я могу подойти, не скрываясь?
На это мне никто ничего не ответил, так как оба моих собеседника крепко задумались.
— Может, ну его, а, Синдзи? — нарушила тишину Хирано. — Давай изначальный план используем. Всё-таки сражаться в месте его силы довольно опасно. Да и неудобно.
До встречи с Юнксу у нас с Хирано был план подловить Древнего вне его поместья. Даже та информация, которую Хирано вытащила из Цин-Цина, и которая, как выяснилось, была далеко не полной, говорила нам о том, что нападать на поместье Древнего дурная идея. Но с Иллюзорным пламенем, точнее, с его диверсантом, всё стало выглядеть иначе.
— Брось, — махнул я рукой. — Ты и сама знаешь, что в первоначальном плане тоже много минусов.
— Не минусов, — качнула она головой. — Там много что на удачу поставлено, но ты ведь реально удачливый парень. Зато сражаться будем вместе... — закончила она осторожно.
А также надеяться, что к нему никто не придёт на помощь, как те же Юлии. Надеяться на то, что он не убежит, точнее, на то, что, убегая, он не доберётся до мест обитания простых людей. Напомню, что у меня с ним договор, я не должен быть причиной его раскрытия. В то время как поместье Древнего расположено в весьма удалённом от людей месте. А ещё пришлось бы надеяться на то, что он нас не заметит — по плану-то мы в засаде должны сидеть. А ещё... Короче, слишком много на что надеяться пришлось бы. И да, скорее всего, у нас бы всё получилось, всё-таки выбор места и времени на нашей стороне, но всё же... Удача — слишком ветреная дама. А тут, реальная проблема лишь в том, чтобы правильно выбрать место, где я буду ждать начала операции. А, ну ещё надеяться на то, что Хирано не заметят, но тут я склонен доверять её мастерству. Девять из десяти, что всё получится. В вопросе своей квалификации Хирано ни разу не дала повода для сомнения. Ну а то, что кто-то из Шунхо умрёт... Мне, в принципе, на это плевать. Какое мне дело до смерти кицунэ, чей глава пытался меня убить? Хватит с них того, что я не испытываю ненависти к этому клану. Они меня даже не раздражают, мне абсолютно плевать на них.
— Нападаем на поместье, — произнёс я после небольшой паузы. — У нас неделя, чтобы вычислить расстояние. К тому же, хочу, чтобы все успокоились. Не надо взрывать себе мозг, пытаясь решить вопрос к ближайшему докладу. Время у нас есть. Не получится подготовиться через неделю, подождём ещё месяц. Ну или когда там следующий доклад?
— Ещё через две недели, господин, — ответил Юнксу.
— Вот и подождём, — кивнул я.
В конце концов, я предполагал, что это может занять время, потому и озвучивал членам альянса приблизительное время. Так ещё и оно было довольно продолжительным.
— А ведь и правда, — потёрла лоб Хирано. — Что-то мы слишком торопимся. Раз уж есть такая возможность, проведём тщательную разведку.
— В таком случае, давайте на сегодня закончим, — произнёс я и посмотрев на Юнксу, продолжил: — Лучше скажи, как у вас тут дела с чаем обстоят?
— Чаем? — растерялся он.
— У меня много друзей слишком уважают эту фигню, — пожал я плечами. — Так почему бы не порадовать их сувенирами?
* * *
Безопасную зону, точнее, границу охранной зоны поместья Древнего мы так и не определили. Как мне объяснили, из-за энерго-сенсоров Древних, которые они создали ещё в те времена, когда впервые поссорились с богами, исследовать охраняемую зону крайне сложно. Эти сенсоры, вообще, могут обойти лишь очень немногие заклинания, но у них есть один немаловажный недостаток, который в нашей ситуации критичен — подобные заклинания нельзя накинуть на других. Например, на меня. Нам ещё повезло, что Хирано умеет применять одно из таких заклинаний. Единственный выход, в нашем случае, это духи. Не такие, как нерождённые ёкаи, а самые что ни на есть обычные природные духи. Так как они существуют повсюду, летают, где хотят, то система обнаружения Древнего должна их учитывать и игнорировать, иначе она бы постоянно находилась в режиме тревоги. Но и тут вылезла проблема — обычные духи не подходят, так как они ни на что не годны, нужны специализированные духи, чтобы и их энерговес был подходящим, и способности необходимые имели, но укротителей, они же шаманы, они же призыватели, они же... дофига ещё каких названий, у клана Иллюзорного пламени нет. Их вообще в Италии нет. Во всей Европе всего один известный укротитель нужного нам уровня, но всё, что о нём известно, это то, что он есть. А даже если бы мы и знали, кто он и где находится, привлекать его к нашему делу слишком рискованно.
Покрутив ситуацию и так, и этак, решил предложить иной ход. А что, если и вовсе не скрываться? Почему бы не позволить Древнему самому придумать, что происходит? Просто сделаем так, чтобы при подлёте второго вертолёта он узнал о двух ёкаях с пропуском и каким-то человеком. Типа охранники и... Ну или... Короче, пусть сам думает. Я сомневаюсь, что он отдаст приказ на уничтожение вертолёта — он мне не показался трусом-параноиком. Думаю, любопытство в нём всё же победит.
Когда я высказал свою идею, то первым что услышал, был комментарий Хирано:
— Ты отморозок, Синдзи, а ещё меня в этом обвиняешь. У тебя что, совсем нет чувства самосохранения?
А вот Юнксу встал на мою сторону. Помолчав в задумчивости, он резко вскинулся и заявил, что такое может и прокатить. Мол, был уже подобный случай. Сам он при этом не присутствовал, но Цин-Цин как-то обмолвился о забавном случае с Байхо. Правда, там был не человек, а ёкай, и не вертолёт, а автомобиль, но сути это не меняет.
Ворчание Хирано про тупизну Байхо, о которой Древний был в курсе, я пропустил мимо ушей.
В итоге, решили так и поступить. Правда на меня ещё и пару личин ёкаев накинули, просто на всякий случай. Пару — это чтобы я для сканирующих систем точно ёкаем выглядел. На вопрос не будет ли это выглядеть подозрительным, я про именно две личины, мне ответили, что всё нормально, технологии Древних не идеальны. И это я сильно упростил ответ, так как всё равно, во всех этих магических терминах нифига не понял.
* * *
Древний, он же в этом десятилетии Юлий Ренато, сидя за своим рабочим столом бездумно пялился в экран монитора. Работать совсем не хотелось, да и если подумать, работы было очень мало. Почти не было. Даже доклад главы Шунхо... исполняющего обязанности главы клана Шунхо, совсем недавно закончился, так что на ближайшие две недели он свободен. Древний не был трудоголиком, и его подобное положение дел не расстраивало, просто было непонятно, чем заняться. Может, пойти, какой-нибудь артефакт создать? Или съездить на остров, проверить портал? Нет, точно не это — лишний раз общаться с кирином ему не хотелось. Тогда Персия? Этот недоглава сообщил, что Хумай проснулся. С другой стороны, зачем ему эта чёртова птица? Ну да, Хумай силён, но настолько себе на уме, что... Толку с него, в общем, никакого. Да и в целом, ему кирина хватило, и вновь связываться с нерождёнными не хотелось.
А это ещё что?
Нахмурившись, Древний обрабатывал переданную прямо в мозг информацию от системы безопасности. Ещё один вертолёт? Пилот, Шунхо Юнксу, какой-то четырёххвостый слабак и... обезьяна? Кицунэ поймали какого-то китайского иного? Забавно. И почему же они не предупредили о своём прибытии? Хм, любопытно. Ладно, давай посмотрим, развеем скуку. Люй, кстати, ещё не улетел, надо бы его позвать... Какого? Что, бездна его подери, он там делает? Нет... Нет!
Волна от взрыва ядра магической защиты прошла по всему дому, вырубая всю технику, включая ту, что основана на технологиях его вида. В первое мгновение Древний словно ослеп. Система безопасности вокруг поместья работала, но само поместье стало для него одним тёмным пятном.
Вертолёт!
Древний не успел буквально на секунду. Всего секунда, и отданный на автомате приказ был бы приведён в исполнение. А так... Приказ на уничтожение был отдан уже посреди молниевого ада.
* * *
Стоя у люка вертолёта, я смотрел вниз и офигевал. Бросив взгляд на тяжело дышащую Хирано, вновь перевёл взгляд вниз. Ядрёна кочерыжка, так она не хвасталась своей силой. Против меня такое... конкретно это заклинание, будет не эффективно, так как слишком долго создаётся, но чёрт возьми... Больше всего то, что я сейчас наблюдал, было похоже на море. Ну или озеро. Немаленького размера озеро из молний с метровыми волнами и плавающими в нём китайскими драконами. Тоже из молний.
— А ты реально крута, красавица! — обратился я к Хирано.
— Ты... — произнесла она с одышкой. — Самовлюблённый дурак... Раз только сейчас... понял...
Может, грохнуть её, на всякий случай? А то как-то стрёмновато. Не хотелось бы оказаться посреди такого "озера". Если она вдруг... Нет, лучше уж женить на себе — кицунэ, вроде как, не предают, но только самых близких. Чёрт, она и правда сумела меня впечатлить. А на что тогда Цин-Цин способен? Хотя у него другая специализация, подобного он, по словам всё той же Хирано, не умеет создавать.
— Сколько ещё продержится заклинание? — спросил я её.
— Сколько надо... — выдохнула Хирано. — Я его... поддерживаю...
— Вырубай, — махнул я рукой. Если уж нас до сих пор не сбили, то можно заканчивать. Посмотрев на стоящего в полусогнутом положении возле второго люка Юнксу, отдал приказ: — Как только я спрыгну, валите отсюда.
— Понял, господин, — ответил он.
Озеро из молний не исчезло в одночасье, визуально, оно как будто... высохло. За шесть с половиной секунд ушло в землю. Ещё пару секунд, чтобы немного снизиться и вот, махнув на прощанье рукой, прыгаю из вертолёта. Как только мои ноги коснулись земли, сделал перекат и, поднявшись на ноги, замер в ожидании противника.
Особняк яростно пылал, при этом нижняя его часть была раскалена. Даже странно, что дом не развалился. Все мои чувства говорили о том, что внутри пылающего здания находится лишь Древний. Тем не менее, кое-что меня беспокоило — во время взрыва ядра я почувствовал два импульса смерти, при том, что в самом доме ощущал всего две отметки жизни и разума. Диверсант и Древний. Древний жив. Получается, там умер кто-то, кого не фиксировали мои чувства. И если там есть ещё один такой невидимка, но который выдержал первый удар, мне будет очень хреново. Но и отступить я при этом всё равно не могу.
Ладно, всё нормально будет, я ж везунчик. Да и не смог бы никто пережить атаку Хирано. Кроме самого Древнего, блин...
Отметка моего противника приближалась. Сам я находился во дворе классического итальянского особняка, прямо напротив главного входа. Слева от меня, метрах в трёхстах, находился каменный берег моря, в то время как со всех остальных сторон, поместье окружал лес. Благо само поместье было большим и лес располагался в полукилометре от главного особняка, где я сейчас и ждал медленно приближающегося Древнего. В общем, есть, где развернуться.
Древний появился пафосно. Медленно и грозно вышел из пылающего дома. Что мне сразу не понравилось, вокруг него был заметен прозрачный купол, а купол — это тот ещё гемор. Помимо "доспеха духа", ну или аналога, который у него наверняка есть, мне ещё и сквозь защитный купол пробиваться придётся. Отойдя на одиннадцать метров от дома, он остановился, а купол вокруг него стал полностью невидим. Судя по всему, он проявляется, когда хозяину требуется защита. От огня, например. В отличие от меня, облачённого в лёгкий МПД, Древний был одет в брюки бежевого цвета, такого же цвета ботинки и белую рубашку. Правда, обычным человеком его сейчас никто бы назвать не смог. Одна только белая маска без каких-либо прорезей чего стоила, но и это ерунда, главное, что выдавало его инопланетную суть, был цвет кожи. Маленькое субтильное существо с синей кожей и длинными пальцами, увешанными кольцами. С виду выглядел он расслабленным, но не видя за маской выражение его лица... Хотя, я б всё равно не понял, что там его инопланетное лицо показывает.
— Раз уж сегодня один из нас умрёт, ответь на вопрос — как ты меня нашёл? — произнёс он.
И несмотря на гул пламени за его спиной, я отлично его слышал.
— Иллюзорное пламя, что тут непонятного-то? — ответил я.
— Как ты на них вышел? — вновь спросил он. — Или это они вышли на тебя?
— Второе, — ответил я — Ответь и ты на вопрос — что находится на луне?
Отвечать сразу он не стал. Чуть склонив набок голову, Древний молчал четыре с хвостиком секунды.
— Ресурсы, — произнёс он.
Ответ его мне очень не понравился, так как я почувствовал в нём ложь. Если не ресурсы, то что тогда?! Ради чего несколько сотен лет работы и ссора с ведьмаком из Рода Аматэру? И ведь не ответит. Эта скотина точно знает, что я могу определять, когда мне лгут, а значит, он сейчас надо мной банально издевается.
Ладно, к чёрту болтовню, пора заняться делом.
— Интересный ответ, — произнёс я, после чего сделал Рывок вперёд и чуть вправо.
Уже с этого расстояния я мог достать до него Молнией, что и сделал. Пробить защитный купол я не рассчитывал, просто слегка отвлёк внимание. Ещё один Рывок в том же направлении, ещё одна Молния, после чего перемещаюсь влево, чётко за его правое плечо. Четыре секунды, шестнадцать Ударов по защитному куполу и ноль реакции со стороны Древнего.
— И это всё? — спросил он. — Надо было раньше с тобой сразиться.
Рывок назад, ещё один, ещё. Рывок вправо, влево, вперёд, назад... Было несложно уворачиваться от молний, падающих на меня с ясного неба, проблема была в том, что я при этом и сделать-то толком ничего не мог. Ну Сфера давления, ну Молния, толку-то с этого? Куполу Древнего было насрать на мои потуги пробить его.
Как показал опыт, я могу пробивать бахирные щиты, и купол я тоже со временем пробью, но для этого я должен бить его руками. Такой вот нюанс — мои умения дальнего боя не так уж и полезны против бахирных щитов, в то время как самый простой Удар почему-то крайне эффективен. Ту же стихийную защиту, более известную как Покров, я вообще на раз снимаю. С щитами сложнее, но тоже можно, просто в бою мне эти самые щиты проще обойти. Но тут-то купол...
