— Это да, — согласился мальчишка. — Но ты говорила, что он даже придумал зарядку, для того чтобы человек мог совершенствовать себя и своё тело. Но он-то из меня машину сделал. Легко.

— Сколько бы ты ни вспомнил, ты всё равно не сумеешь понять всех его мотивов, — грустно сказала Селена. — Откуда тебе знать, легко ли было ему, когда он добавлял в твоё тело детали, помогающие тебе справиться с машинами и с вампирами? Есть ещё одна версия того давнего... — Она задумчиво взглянула на Коннора. — Но она такая глупая... Это первое, что приходит на ум, когда я думаю о Трисмегисте.

— И какая же это версия?

— Мы же выяснили, что он легко путешествовал по мирам и по времени. А если он предугадал твою судьбу? Узнал, что ты, только будучи машиной, выживешь? Или узнал, что просто человеком, пусть даже с зачатками некромантского дара, ты не выживешь в той войне, которая надвигалась?

Мальчишка хмыкнул.

— Думаешь, он просчитал все пути и решил, что машиной... — Он вдруг замолк. — Ты знаешь, наверное, он прав. Я не сумел бы спасти Мирта. И даже не из-за того, что у меня было оружие. Я бы даже приподнять его не сумел бы. А машиной смог.

— Значит, именно это не должно тебя беспокоить, — заключила Селена. — Риган, ураганы ещё бушуют?

— Затих-хают. Хельми обещал покатать меня вмес-сто чёрного дракона.

— Он сейчас занят, — рассеянно сказал Коннор. — Но скоро будет свободен и покатает тебя. А не хочешь поездить со мной на самокате?

— Нет. Хочу в воздух.

— Рядом с нашим домом, — вдруг сказала Селена, — был лесопарк. До него идти как до лесной изгороди отсюда, от Тёплой Норы. А если этот лесопарк немного пройти, можно было выйти на склоны и овраги. И это место облюбовали... — Она произнесла слово про себя, поняла, что этого понятия здесь нет, и по слогам выговорила: — Дельтапланеристы.

— Красивое слово, а что оно значит? — спросил Коннор.

— Люди летать не умеют, но стремятся к небу, кто как может. У нас были лётки, как у вас. Самолёты. Но для забавы у тех, кто мечтает о небе, были дельтапланы.

Она огляделась, нашла прутик и перед собой, в пыли, начертила примерные линии дельтаплана. Помогая себе тем же прутиком, используя его вместо указки, она объяснила:

— У обычного дельтаплана вот такая конструкция. Сверху длинный и широкий пласт из реек, обтянутых тканью. Потом ещё один, чуть ниже. А вот здесь подвеска для человека. Человек разбегался с какого-нибудь холма и взлетал на этих крыльях. Только надо всё это рассчитать, чтобы дельтаплан выдерживал вес человека и мог быть управляемым. Их ещё раскрашивали в разные цвета, да и крылья делали под настоящие, как у лёток.

— А если его ещё заклинанием укрепить! — страстно сказал сбоку Мика. — Селена, а как человек здесь сидел?

— Он не сидел — висел на подвеске. Мика, говорю честно: я видела дельтапланы только издали.

Но глаза Мики, севшего на колени перед куцым чертежом, уже горели восторгом и вдохновением. Глядя на несколько корявых линий в пыли перед скамейкой, он явно в воображении видел дельтаплан.

"И почему я не боюсь им про это рассказывать? — усмехнулась Селена. — Потому что помню воздушную лодку Мики, заклинания для которой они разрабатывали, исходя из точного математического расчёта?"

— Вы тут про что? — присел на корточки рядом с Микой Мирт.

— Мы тут про дель-та-план, — выговорил мальчишка-вампир и с сияющей улыбкой оглянулся на Селену. — Селена тут такое рассказала — плакали наши самокаты! Мы будем летать! Прямо в небе! Мы будем дельта-планеристами! Колин, хочешь взлететь к небу?

— Хочу, — тихонько, но упрямо сказал мальчишка-оборотень и поднял глаза к быстро темнеющему небу и пока ещё бледным звёздам. — Я много чего хочу.

— Эй, Риган! — позвал появившийся из-за дома Хельми. — Пойдём на улицу. Мне здес-сь неудобно крылья рас-справлять!

Мальчишка-дракон спрыгнул со скамейки и поспешил на зов Хельми.

— А Хельми скажем? — спросил Мика, чуть не подпрыгивая на месте. Коннор, смеясь, затащил его на скамью.

— Конечно, скажем. Колр же его аэродинамике учит. Нам эти знания вот как пригодятся, когда начнём заклинания составлять! — И Коннор таким привычным жестом провёл ладонью по горлу, что Селена опешила. Неужели и в этом мире есть жесты и слова, которые будут напоминать ей когда-то родной мир?

— Ребята, пора в дом. Холодно уже.

— Дай мне корзину, — сказал мальчишка-некромант и поёжился. — Пока ты не сказала, мне было тепло... — проворчал он.

— Коннор, ты что?! — поразился Мика. — Мы разве сейчас в мастерскую не пойдём?!

— Пойдём, только я куртку надену и Стена отнесу. Дождитесь меня, а то знаю, как вы чертежи чертите. Без меня не начинать!

Зайдя в дом, Селена открыла дверь Коннору на веранду, а потом и в кабинет, чтобы не беспокоить младшего сынишку. Понаблюдав за тем, как он осторожно ставит корзину на кресло Джарри, Селена спросила:

— Я понимаю, что Мика серьёзно настроен на дельтаплан, но где вы найдёте материал для него? Вряд ли Веткин захочет расстаться даже с дряхлыми тряпками, не говоря уже о хороших. Можно, конечно, обойтись и без них, но нужна фанера.

— Не проблема, — деловито сказал Коннор. — Ривер говорил, что у него есть инструмент, который режет дерево очень тонко, но большими пластами. Мы его уговорим — он тоже любит всякие интересные идеи. Ещё и поможет с заклинанием.

Он вышел, а хозяйка дома слегка наклонила голову набок, глядя ему вслед. А если запатентовать эту идею в этом мире? Селена улыбнулась. Ну, погодите. Мы вам тут такое устроим!..

Глава двадцать восьмая

К септиме, к выходному дню, дельтаплан в виде, отдалённо напоминающем драконьи крылья, был не только построен, но и опробован всеми, кого Колр допустил к полёту. Чёрный дракон устроил настоящее испытание будущим летунам-дельтапланеристам. На турники при своей спортивной площадке он пристроил подвеску, на которой все желающие тренировались в умении перемещать вес своего тела и одновременно управлять дельтапланом. Тем, кто сопротивлялся новым тренировкам, настаивая на помощи магических заклинаний безопасности, Колр напоминал:

— Ес-сли б я отпус-скал в небо только одного тебя, а не аппарат, который с-строили три дня, тогда бы я с-соглас-сился с-с твоими доводами. Но я не уверен, что Мика с-с друзьями будут рады, если ты с-свалиш-шься и ос-станеш-шься невредим, в то время как дельтаплан будет разбит.

Ривер был полностью согласен с чёрным драконом. Он так трепетно смотрел на чудо чудное, в планировании и строительстве которого принимал активное участие и на котором успел пролететь пару кругов над деревней, что никто не сомневался: в деревне будет много дельтапланов! Даже Бернар, предубеждённо относившийся к машинам с толикой магии, осознал, что эти дельтапланы не имеют ни капли магии, но — летают! От полётов, правда, отказался, но присутствовал при каждом взлёте.

Итак, к септиме выяснилось, что лучшими дельтапланеристами оказались Герд, Ринд, Эрно, Лада и братство — без Мики, который наотрез отказался летать. Впрочем, его поняли: едва Колр подсадил его в подвеску, как у мальчишки началась тошнота. Чёрный дракон пообещал мальчишке-вампиру тренировать его отдельно, чтобы он научился преодолевать дурноту... Эти восьмеро, как выяснилось, были не просто летунами, а настоящими виртуозами, которые легко справлялись со всеми потоками воздуха и инстинктивно руководили поворотами дельтаплана. На втором месте оказались Ривер, Джарри, Корунд, Мускари, Космея, как ни странно — Александрит, как ни странно — Азалия и Анитра. Эти были осторожны, но, даже выполняя все указания Колра, выглядели лётчиками-асами. На третьем месте — все девчонки и мальчишки, кроме "ясельников". Третья группа как раз и нуждалась в заклинаниях безопасности. Но свою порцию счастья получила!

Как рвалась к дельтаплану Ирма! Как ревел Берилл, с обидой глядя на старшего брата! Как примолкли, сидя на земле, двойняшки-оборотни, глазея на небо и сильную птицу в нём... А рядом с ними — остальные "ясельники", которым пообещали взять их однажды в полёт после тренировок...

И какие были лица у тех, кто, приземлившись, пробежав немного по инерции движения громадных крыльев за спиной, останавливался и вскидывал голову к небу! Кое-кто из летавших девочек даже плакал навзрыд от переполняющих чувств. Мальчишки держались, хотя губы подёргивались...

После воскресного завтрака вся старшая Тёплая Нора рванула в сад посмотреть на новую игрушку, перед которой померкли самокаты. А "ясельники" кинулись к Селене умолять её, чтоб им разрешили хотя бы покататься с теми, кто освоил дельтаплан. Растерянная хозяйка дома не знала, что и сказать, пока, взглянув в сторону сада, не обнаружила сидящего на любимой скамеечке Мику, печально нахохлившегося. Его обиду она поняла: он принимал энергичное участие в планировании и построении дельтаплана, но летать на нём не мог. Эх... Селена посмотрела-посмотрела на него и позвала:

— Мика!

Малышня проследила её взгляд и сочувственно притихла. Селена подошла к скамейке, взглянула на пыльную поверхность земли, утоптанной здесь. Сев рядом с Микой, взяла прутик и провела первые чёрточки:

— Вот эта штука называется "воздушный змей". Это две скрещённые рейки, обтянутые картоном или любой тканью. Или можно взять обычную картонку от коробки. На них летать нельзя, но можно водить в небе с помощью какой-нибудь бечёвки.

— Подожди, — нахмурившись на новые линии, сказал Мика. — А как это работает?

— Кидаешь кверху, ловишь потоки воздуха — и контролируешь натяжение бечёвки...

Через полтора часа первые три "змея" были готовы. И толпа малышни с воплями понеслась по деревенской улице, управляя ими и упиваясь своим огромным счастьем.

Набегавшийся Мика, запыхавшись, вернулся к Селене.

— Здорово! Столько игрушек для наших!

— А ещё у нас есть планеры, — задумчиво сказала хозяйка места, запрокинув голову к кувыркающимся в небе ярко-пёстрым квадратам. — Только у них радиоуправление... Но ведь вы все маги. Мне кажется, и без управления обойтись можно. Например, вставить в планер какой-нибудь оберег, которым потом управлять...

— Как это? — жадно спросил Мика. — И что такое планер?

— Это модель обычной лётки. Кидаешь в воздух и управляешь с помощью заклинания, — не совсем уверенно сказала Селена. — Куда ты захочешь — туда и полетит. Какие захочешь полётные фигуры — такие и сделаешь.

— Лётку мы видели, — задумчиво сказал Мика и столь же задумчиво побрёл в мастерскую.

Хозяйка дома торжествующе посмотрела ему вслед. Всё, Мика больше не переживает из-за своего физического недостатка, который мешает ему даже попробовать полетать на дельтаплане! Теперь его умная головушка занята интересной задачкой.

Пока все увлечённо занимались своими делами: кто бегал, кто летал, — Селена со спокойной совестью смогла уделить время младшему сыну. Правда, добежав до веранды, она чуть не столкнулась с Джарри, выносившим корзину со Стенькой на улицу. Обняв семейную, маг тихонько сказал:

— Я летал на лётках. Но на дельтаплане совершенно иные впечатления. Селена, как же здорово, что ты вспомнила о такой чудной игрушке из своего мира!

— Риган виноват, — насмешливо сказала она, пользуясь моментом и целуя своего семейного в жёсткую щёку. А потом ещё и потёрлась об неё. — Глядя на мальчика, я всё время думаю, как сделать так, чтобы он не страдал от своего увечья.

— А заодно научила летать всех нас.

Обнявшись, они опустились на скамью и, приглядывая за младшим, вполголоса заговорили о доме, его обитателях... Когда, по мнению Джарри, Стен надышался свежим воздухом, чтобы крепко уснуть, он вернулся в дом. Откуда спустя минут пять семейный выскочил, как ошпаренный. Из мастерской пулей вылетел Мика, тоже услышавший звон.

— На машине? — крикнул он Селене.

— Так добежим!

Серебряные драконы изгороди пели песню, предупреждая, что в защиту стучатся незваные гости. По дороге к троим бегущим присоединились остальные члены братства. А чуть ближе к изгороди всех догнал запыхавшийся Ривер, который тоже "откликнулся" на тревожный сигнал серебряных драконов.

За Пригородной изгородью стояла богатая машина белого цвета. Селена уже научилась разбираться в здешних "марках". Точней — мальчишки научили, комментируя их, когда ездили по городу или по пригороду. А рядом с калиткой стояли трое мужчин, одетые в белое: короткие плащи, из-под которых видны вороты рубах, плотные штаны и даже высокие ботинки. Селена машинально замедлила шаг. Ух ты... Белостенные!

Вместе с нею замедлили шаг и спутники.

— Пройдут? — жарко зашептал Мика, хватая её за рукав. — Селена, сумеют они нашу защиту пройти?

— Не знаю, — откликнулась та. — Меня больше волнует, почему мы не слышали звонка от Чистильщиков! Они же обычно предупреждают!

— Может, не успели? — предположил Джарри.

Он угомонил дыхание и уже степенно подходил к изгороди, перед которой стоял один довольно пожилой эльф, а другие двое почтительно держались за его спиной. Один из двоих был, как ни странно, Ильм — сейчас с собранными в хвост волосами. Селена очень удивилась. Почему-то она думала, что пробовать их защиту будет именно он. А здесь... Она перевела взгляд. Старик-эльф мягко трогал ладонью слой над калиткой, словно примериваясь к нему или прослушивая.

Когда Джарри сделал движение поднять защиту, старик резко покачал головой.

Джарри кивнул и только открыл калитку. И теперь хозяева терпеливо выжидали, что сделают гости.

По человеческим меркам, старику далеко за семьдесят. Но стоял он, расправив плечи, несмотря на свой вид увлечённого исследователя. Лицо не надменное — во всяком случае, сейчас, когда он изучающе присматривался к невидимой преграде. Вот он, что-то прошептав, приложил к призрачной защите и вторую ладонь. С видимым усилием старый эльф нажал на преграду, будто впечатывая в неё руки, и медленно, с натугой переступил границу, всё-таки оказавшись на территории деревни.

— Добрый день, — сказал он, кивнув сразу всем. — Меня зовут Дрок. Я руководитель научно-исследовательского отдела ордена Белой Стены.

— Добрый. Я хозяйка места. Меня зовут Селена, — отозвалась Селена, наблюдая, как место старика занимает Ильм и после небольшого изучения с огромным трудом проходит защиту. Она, глядя на его движения, так сочувствовала ему, что даже напряглась изо всех сил, словно так пытаясь помочь ему.

Третьему Белостенному пробиться не удалось. Джарри поднял защиту, и тот на машине въехал в деревню. Старик Дрок проследил, как именно Джарри поднимает защиту, и спросил:

— Кто автор преграды?

— Маг Ривер, — представила Селена поклонившегося эльфу мага, который с интересом наблюдал за проникновением Белостенных. — Его защита помогла деревне уцелеть во время войны. — Поколебавшись, она добавила: — В тылу врага.

— Ривер, — повторил старик. — Тот самый, который помог найти связь заклинаний, убивших машины?

— Тот самый, — серьёзно подтвердил маг и легко перевёл разговор с себя на других: — Только должен сказать, что окончательный рисунок защиты вокруг деревни сложился без меня. В этой защите силы, стянутые с магических машин.