-Да расслабься, Скан, я все понимаю. Видал дубарей похлеще ваших. У нас в армии таких придурков хватало, один на дорогущем танке электронику умудрился сжечь, второй на гранате подорвался, кинув вместо нее чеку, третий подставил ногу под колеса тягача, четвертый решил напугать караул, прикинувшись вампиром... Сколько ни пытайся объяснить, предостеречь, все без толку.

Скан усмехнулся.

-Тогда можно не переживать насчет того, что вы умнее нас.

-Дебилы, видимо, встречаются не только на Земле.

* * *

6 января 2141 г.

Самарская область, г. Сызрань

Когда по телевидению и радио официально объявили об окончании войны, все как-то изменилось. В федеральных войсках новость встретили с ликованием, поддерживавшие МКР гражданские стали выглядеть совершенно подавлено, прочие неопределившиеся с облегчением вздохнули. Показанный в прямом эфире труп Перуна произвел мощнейший моральный эффект, даже больший, чем ожидалось изначально. Тысячи фанатиков, культистов в обмен на объявленную амнистию выходили из подполья, сдавались сами и сдавали своих сообщников. Если уж федералы достали громовержца, чего ждать им? Большинство иллюзий про заступничество высших сил развеялось, наступило отрезвление. Боги пали? Что ж, надо как-то жить дальше.

После освобождения или взятия Москвы, смотря с какой стороны судить, подавляющее большинство республиканских частей сложили оружие. Сражаться дальше не было смысла. Бои в течение двух дней практически прекратились. Тут же Белоруссия, наступавшая на западе, придерживавшиеся нейтралитета Крым с Новороссией объявили о желании войти в состав нового федеративного государства. Председатель Трудовой партии Кореи Ким Чен Ун поздравил русских товарищей с окончательной победой над сепаратизмом и стоящими за ним реакционными силами. Прибалтийские страны, Украинская Народная республика просили гарантий ненападения со стороны России. Скандинавский союз привел войска в боевую готовность и молча выжидал дальнейшего развития событий. Турция выразила надежду на восстановление добрососедских отношений. Иран нахваливал российские власти за бескомпромиссную борьбу с шайтанами и их приспешниками.

Часть ближайших соседей испытывала тихий ужас — федералы теперь не где-то там на Урале, а топчутся на их пороге. Эстонские, латышские, украинские националисты прекрасно осознают, какая судьба им уготована в случае вторжения российских войск. В федеральных СМИ часто критикуют Сталина за излишнюю мягкость, из-за которой множество служивших немцам коллаборационистов осталось в живых. После развала СССР сорняки снова дали всходы...

С окончанием горячей фазы войны работы для Надзора не поубавилось, напротив, враждебные элементы стали ловить еще активнее. В первую очередь вылавливают либо уничтожают наиболее мощных демонов, монстров, одной из них стала злополучная Ламашту.

Горожане еще долго будут то побоище в центре города.

Дабы подобного больше не повторилось, госбезопасность в связи с высвободившимися силами организовала масштабную спецоперацию. Привлечена почти половина расквартированных в Сызрани подразделений, 461-я команда попала в их число. Каждому отряду приказали занять строго указанную позицию и ожидать.

Третье отделение обосновалось на крыше жилой пятиэтажки, точнее Василий с Шин, Винник и Гаврилов остались дежурить в дворе.

-А танк она прошибет? -сержант не уставал удивляться новинкам отечественного военпрома. Оружие в руках андроида сильно смахивала на знакомую КСВК за исключением ствола в толстом кожухе, под которым виднеется обмотка из электрических проводов. Ковровская снайперская рельсовая винтовка. Оказывается ее предоставили 461-й команде еще два месяца назад, но случай применить в деле представился только сейчас

Возиться с подобным оружием оставили Шин как наиболее технически подкованного бойца.

-Смотря какой танк. Если современный Т-14А, то только в корму или слабые места на бортах. Лоб башни Т-72, Т-80 пробиваются с расстояния пятисот метров.

-Хорошая вещь. Жаль ее не было тогда в Уфе... вот бы тот адский генерал взвыл.

-С вероятностью семьдесят процентов Ламашту направится в нашем направлении, -произнесла Шин, настраивая прицел. -Иначе говоря, зуб даю.

-Откуда такая уверенность?

-Тебе везет на приключения, ты буквально притягиваешь их к себе.

-Есть такое дело.

-Хотя твой случай не уникален, про капитана корейских ССО Хван Мин Хо слышал?

-Неа.

-Он известен тем, что за два года собственноручно ликвидировал двух синтоистских, одного алтайского, трех монгольских божков, в одиночку одним лишь ножом одолел вождя о́ни Алас-Ана, сорвал ритуал призыва Зверя Апокалипсиса в Камбодже и оказался единственным кому удалось выжить без медицинской помощи после того, как ужалила мантикора. Причем данные задачи перед подразделением лейтенанта даже близко не ставились.

-Рэмбо прям какой-то.

-В Корее он очень известен, можно сказать, национальный герой. Правда вынужден оставить службу по состоянию здоровья.

-Что с ним?

-Из-за обширного некроза лишился всех конечностей и половины внутренних органов. Капитан Хван Мин Хо теперь больше машина, нежели человек.

-Так напечатать новую руку или там печенку сегодня не такая уж проблема.

-Яд мантикоры наносит урон не только белковой составляющей организма, но и полевой структуре. То есть пришить новую руку или ногу не получится — не приживется.

-Отличное завершение карьеры. По мне так лучше сдохнуть, чем существовать как он.

-Современная бионика позволяет создавать достаточно эффективную замену живым тканям. Качество жизни не страдает.

-Легко тебе говорить, ты же полностью искусственная.

-Но я хорошо понимаю людскую психологию.

Сержант и Шин четыре часа просидели на крыше, коротая время за разговорами. При этом не забывали слушать радиоэфир, где кроме редких докладов, приказов пока ничего особенного не звучало.

-...а русский такой говорит корейцу: ''Вот, короче твоя зарплата.'' Кореец удивленно посмотрел на него, почесал репу и ответил: ''Так мне зарплата полагается?''

Лицо Шин по-прежнему сохранило каменное выражение.

-Все равно не смешно.

-Иного от машины не ждал.

-Мне понятна концепция юмора. Людям доставляет удовольствие от ситуаций, противоречащих логике, здравому смыслу, научным законам.

-Если понятна, то давай, сгенерируй шутку какую-нибудь.

-Какие синты сны снятся синтетикам?

-Цельнометаллические?

-Двоичные.

Сержант одобрительно кивнул.

-Для ходячего тостера действительно неплохо. А синты действительно видят сны?

-Можно и так сказать. Во время спящего режима иногда возникают хаотичные образы, состоящие из фрагментов памяти.

-И что тебе снилось?

-Последний раз я ходила по мертвому лесу. Мертвые высохшие деревья, черно-серое небо, пепел и кости под ногами. Ледяной ветер. А вокруг мельтешили похожие на тени силуэты.

-Прям фильм ужасов.

-...всем подразделениям: объект обнаружен. Повторяю: объект обнаружен. Улица Ульяновская, район Кузнечного парка, -прозвучала на общей частоте. -Разрешаю вести огонь на поражение

-Вега, я Рапира-1, похоже ему пули не особо вредят... вмажьте из крупняка.

-Рапира-1, уточните.

-7,62 ему что слону дробина, ясно, Вега? Черт...

-Рапира-1, что происходит?

-У твари, оказывается, есть крылья... прям из спины вылезли, пытается улететь. Движется в направлении Верхнепионерской...

-Прямо на нас, -заволновался сержант. -Ну что за день такой?

-Я права оказалась.

-Права она... постарайся угрохать демонюгу прежде, чем она порвет нас на части.

Шин улеглась с винтовкой на краю крыши. Стали слышны автоматные и пулеметные очереди. Бойцы Надзора пытались поскорее ликвидировать древнего шумерского демона. Из-за того, что операция проводится посреди жилых массивов тяжелое вооружение не применяется.

-Сейчас появится, -догадка сержанта подтвердилась сразу же. На крыше одного из ближайших домов показалось отвратное на вид создание. Тощая фигура ростом не ниже трех метров длинными конечностями. На теле множественные пулевые ранения. Морда отчасти человеческая, но все портит выдающаяся вперед челюсть с кривыми зубами. И красные глаза, готовые наслать проклятье на любого попавшегося на пути смертного. Жаль, на сотрудников Надзора магические фокусы почти не действуют. На спине демона красовалась пара широких кожистых крыльев, местами простреленных. -Вот оно. Чего ты ждешь, Шин?

Ламашту попыталась вспорхнуть, но безуспешно, видимо полученные раны дают о себе знать.

-Хочу выстрелить наверняка.

По ушам ударил хлесткий звук, не похожий на звук выстрела из огнестрельного оружия. Пуля с гиперзвуковой скоростью пробила грудь Ламашту, превратив внутренние органы и кости в фарш. Из спины вырвался целый фонтан бурых ошметков.

Слуга Нергала беспомощно развалилась на крыше жилой пятиэтажки. Даже несмотря на смертельное ранение тварь подавала признаки жизни.

-Вега, докладывает Туман-9. Мы подстрелили тварь.

-Объект ликвидирован окончательно?

-Вроде еще шевелится.

-Добейте, Туман-9.

-Принято, Вега.

Шин расстреляла весь магазин КСРВ в поверженную Ламашту. Вот такой бесславный конец встретил демон, которого до дрожи в пятках боялись люди древности. В те времена подобные существа считались бессмертными и неуязвимыми, людям было особого нечего противопоставить кроме копий, мечей и стрел. Могущественные маги могли лишь изгнать демона в Навь, в лучшем случае ранить или пленить, но никак не уничтожить окончательно. Наличие тяжелого вооружения кардинально меняет расклад, хотя угасание магии тоже внесло свой вклад.

-Вега, я Туман-9, уничтожение объекта подтверждаю.

-Оцепить периметр и ждать прибытие уборщиков.

-Принял.

Сержант присел рядом с Шин и облегченно выдохнул.

-Ты молодец.

-Ничего сложного с моими рефлексами и зрительной оптикой, -ответил синт. -Я могла промахнуться лишь в теории.

-Думаешь после гибели Ламашту культисты прекратят свои выходки?

-Да, активность должна снизиться до минимума. Оставшиеся ячейки перейдут в спящее состояние.

-Мы сделали большое дело, но наши лица и имена никто не узнает.

-Тебе хочется известности, Вась?

-Еще чего. Лучше безымянным бойцом остаться.

* * *

Тува, Саянские горы

Саянск-3

-Copiae magna ex Terra et Caelum, exaudi voluntatem meam... -разносился голос Д'нек по ангару подземного испытательного полигона. После первых произнесенных на латыни слов окружающее пространство словно завибрировало. Хороший знак — заклятье работает.

Чуть поодаль за ритуалом наблюдали шестнадцать человек, десять из них были бойцами ФСН, остальные — научные сотрудники различных специальностей.

В Тартар придется отправляться не в одиночку, земляне сами загорелись желанием посетить иное измерение. Д'нек не стала противиться, ведь без их помощи вряд ли удалось быстро раздобыть нужные ингредиенты для открытия врат.

Размещенные на полу по кругу девять табличек из дуба с вырезанными буквами составляли слово Τάρταροςс. В центре круга лежит лазурный камень или лазурит, политый кровью эмпузы. Все это земляне предоставили Д'нек в течение одного дня.

После произнесения последних слов заклинания лазурный камень подпрыгнул на полметра вверх, вспыхнул ярко-синим пламенем и тут же испарился. На бетонном полу в пределах разложенных дощечек распахнулась воронка с уходящими вниз ступенями. Куда именно вела эта лестница разглядеть было невозможно, поскольку за порталом простиралась почти сплошная тьма.

-Готово, -обратилась Д'нек к лейтенанту Гладкову. В экспедицию он как и прочие люди облачился в мешковатый костюм биозащиты, поверх которого надет бронежилет с разгрузочным жилетом, на голове каска. Лицо скрывал стеклянный щиток противогаза.

-Подождите пару минут.

С рук одного из солдат взлетел небольшой радиоуправляемый трикоптер и нырнул в портал. Изображение с камер аппарата передавалось на планшетный компьютер в руках оператора.

-Как с сигналом? -спросил лейтенант. -Проходит?

-Да, но пока ничего кроме темноты не видно... а не, все, порядок.

-Ну ка, дай взгляну, -контрразведчик взял планшет в руки. -Местечко, честно говоря, выглядит так себе.

-Теперь возьмем пробы атмосферы, -заговорил один из научных сотрудников. -Определим ее состав, наличие вредных примесей, замерим влажность, давление, температуру.

На все эти манипуляции ушло около сорока земных минут, люди цепляли на беспилотный разведчик различные датчики, приспособления, отправляли в Тартар и снова возвращали. Рисковать, идя неизвестно куда, никто не собирался.

Закончив с предварительной разведкой, ученые заключили, что условия на той стороне вполне пригодны для жизни. Состав атмосферы до десятых долей процентов схож с земным, давление, влажность, наличие вредных примесей тоже в пределах нормы.

-Отправляемся?

-Да.

-Я первая, -сказала Д'нек. -Вдруг там какая-нибудь опасность притаилась на входе.

Двадцать четыре ступени отделяли мир людей от тюрьмы титанов. При спуске по телу пробежала дрожь от волн испускаемой Тартаром магии — она была искажена безумием здешних пленников.

Как успела разузнать Д'нек, титаны являются или скорее являлись как минимум ровесниками нитакуров. Их происхождение остается загадкой, но они господствовали на Земле сотни миллионов лет, не обращая особого внимания на копошащихся под их ногами существ. Титаны пережили много катаклизмов, казалось, их эра никогда не закончится. Это отнюдь не так, шестьдесят с лишним миллионов лет назад на Землю рухнул астероид, положивший начало конца титанов как вида. Они угасали очень медленно — продолжительность их жизни непостижимо велика, но каждое новое поколение было слабее предыдущего, численность постепенно падала. Энергий Земли, которыми подпитывались титаны, после удара из космоса стало не хватать. Параллельно с тем не стояла на месте эволюция, появились первые предки людей, породившие самих людей и ряд прочих рас вроде сидов, атлантов, нефилимов, большинства демонов. Из них выросли первые боги. Первые боги обнаружили, что собственную мощь можно преувеличивать за счет молитв и жертвоприношений. Титаны, их оставалось не больше нескольких сотен, решили последовать примеру тех, на кого раньше не слишком обращали внимания. Создание собственных культов позволило бы Кроносу с собратьями со временем восстановить свой вид.

Так как численность людей была не безграничной, богам не понравились новоявленные конкуренты. Случилась война. Большинство титанов погибло, оставшихся не стали добивать, Зевс запер их в специально созданной тюрьме между мирами, надеялся когда-нибудь заставить служить себе древних хозяев Земли.

Д'нек оказалась посреди безжизненной пустоши, продуваемой ледяным ветром. Здесь не могло дать всходы ни одно растение, кругом простирается сухая каменистая долина, не считая едва различимых руин далеко на горизонте. Но больше всего удивило небо, покрытое причудливыми рисунками чуждых созвездий, газопылевых облаков, и яркой воронкой в самом зените.