— Вот! Вижу! — Подхватывает Сеня. — Алиса догадалась!
И не удержавшись добавляет:
— Лиса— Алиса!
Несмотря на непонимание последней фразы, все начинают переглядываться. Ищут разгадку. А Алиса тем временем, продолжает уже садистски ухмыляться. Ей доставляет удовольствие наблюдать, что вот она одна такая умная, а вокруг одни дураки!
Опасаясь, что Алиса ляпнет какую-нибудь хрень, Сеня спешит ей на помощь. Ведь реально: вариантов — несколько, а истинный — один.
— Всё просто: направо — побежит погоня. Погоня от Мау. Возможно даже с ним во главе. И они упустят кучу времени. Когда поймут — побегут за нами. Но у нас будет огромная фора. Ведь они уже загонят лошадей, рассчитывая догнать нас побыстрее. Поэтому, их скорость будет меньше нашей, когда они вернутся на развилку. По дороге — будет на них капкан. Какой? "Вы ничего не видели; если видели, то забыли; а если забыли, то навсегда!".
Поговорка вселяет в парней надежду, но не понимание. Даже Алисе внезапно стало интересно — навострила уши.
— Да! Через хребет есть проход! — решил Сеня чуть помочь в догадках. — На Плато Призраков. Выйдем над Большим Каньоном.
— Но дальше Дебри! — возмущается Куруш. — И над Каньоном крутой Хребет!
Ясно, что топографию района знает. Скорее всего от Охотников, что ходят на Плато.
— И там идёт дорога Древних. Разрушенная. Но пройти можно.
— А Дебри?! — уже прокурорским тоном вопрошает Куруш.
— А что нам Дебри? Жить захочешь — не так раскорячишься. Прорвёмся! — сказал Сеня и не наигранно. Знал ведь! Тогда, в прошлом Сина, папаня с маманей как раз водили именно по этой тропе и дороге.
Внезапно до Алисы что-то снова доходит. Эта умеет "складывать два и два", даже тогда когда все вокруг тупят.
Она округляет глаза, открывает, было, рот, но тут же его закрывает обеими руками. На лице испуг. Но испуг от того, что чуть не ляпнула. Она осторожно оглядывается по сторонам, но все заинтересованы в данный момент, речью Сени и её осмыслением. Расслабляется. Зная Алису, можно предположить, что в ближайшие сутки будет беспримерно молчаливой — из-за боязни проболтаться. Оттает тогда, когда свыкнется с догадкой.
Впрочем уже самого Сеню начало распирать любопытство: до чего же она там допёрла. И уже ему в ближайшие сутки придётся сдерживаться, чтобы не начать расспрашивать Алису.
Но всё испортил Куруш.
— Вот же ж... комод хренов! — вырвалось у Сени по-русски.
Ясно как день: Куруш испугался. И вспомнил, что он как-бы начальник над группой. Да ещё и сам Сеня на два года моложе его самого. Вот и взыграло. Приспичило покомандовать. А так как он имел своё мнение, то решил настоять. А именно — вернуться к развилке и поехать по правой дороге.
Сеня глянул в зеркало. В салоне батареек — полный раздрай и растерянность. Все помнят, как и что Сеня говорил перед Побегом. Но вот чинопочитание, вбитое в ходе занятий сначала в начальной школе, а после продолженное в Вилье, резко разделило всю группу на две части. Одни явно были на стороне Сени. Другие — на стороне Куруша. И все сомневались в правильности своего выбора.
Ситуация зависла в положении шаткого равновесия. Что и ввергло Сеню, вкупе с нарастающей сильной усталостью, в еле сдерживаемое бешенство.
— Как же вы достали со своими детскими играми! — процедил Сеня сквозь зубы.
Вот-вот вслед за ними из Замка побежит погоня.
А это значит, что если возьмёт верх Куруш, их заведомо догонят. Ведь придётся разворачиваться. А это время. Дальше ехать обратно — а это тоже время. А так как в погоне коней будут накручивать то, скорее всего, часа через три-четыре их таки догонят.
— Я же вам всё объяснил, идиотам! — снова процедил сквозь зубы Сеня колеблясь между тем, чтобы применить крутые меры и чего-нить помягче. Убивать Куруша? Ведь "бунт на корабле" и так далее. Но и Сеня тоже с ЕГО СТОРОНЫ также выглядел как бунтовщик. Ведь формально именно он командир отделения. А фактически и прямо сейчас — Сеня. Причём кое-какой статус, чисто аристократической табели о рангах, также за Сеню.
С трудом подавив рвущуюся ярость, Сеня постарался успокоиться. Не хватало ещё своих же, спасаемых, прибивать!
Припарковал, в полном молчании, машину у обочины и вылез из водительского кресла.
— Ладно! — кивнул он Курушу. — Зайдём за машину, чтобы никто нас не подслушивал.
— Ну давай! — сильно возбудившись бросил Джай.
Вышли вместе под звёзды. Сеня оглядел горизонт. Там, куда постепенно заворачивала дорога, вздымались зубцы скалистого хребта. И небо в той стороне начинало светлеть. Час— полтора, и будет восход. Красный восход.
Зашли за корму сараеобразного тягача.
На всякий случай Сеня обернулся удостовериться — нет ли кого, не вышел ли вслед за ними.
— Итак Джай! Сразу же, раз решил меряться... У тебя какой уровень?
— Причём тут уровень?! — возмутился тот.
— У меня — шестьдесят восьмой. — проигнорировав контрвопрос, сказал Сеня и зажёг свой любимый голубой шарик. Для иллюстрации. Что не врёт. Мог бы, конечно, смостырить и иллюзию, но это был бы очень большой перебор. Шарик вышел маленький, аккуратный. Как раз под его "как-бы-шестьдесят-восьмой".
Джай, не ожидавший такого, отшатнулся. На его лице мелькнул страх.
— Но почему?... У тебя же семнадцатый! — не нашёлся он чего сказать другого.
— Так ты не знаешь особенности школьного определителя. А также тех, что Таро продают массово...
— В чём?
— В том, что его максимум определения — пятьдесят. Остальные уровни, что выше, режет кратно пятидесяти.
— Так у Алисы... — повёлся Куруш окончательно.
— Нет. У неё честный сорок девятый. Возможно уже пятидесятый. Но это не главное.
— А что главное?! — вспомнил о чём речь Куруш и снова напрягся. — Что ты грубо ошибся с поворотом в нужную сторону?
— Во-первых, — прервав уводы на удобную для Куруша тему сказал Сеня, — Ты забыл, что мой статус выше твоего. Я — принц Клана Шохов. А ты — не являешься принцем своего клана.
— Во-вторых, — прервал Сеня жестом рвущиеся у Куруша возражения, — Я ЗНАЮ, в отличие от вас, эту местность. В-третьих... Я вам что говорил?! Ещё с самого начала, Куруш! Что я взял за вас ВСЕХ ответственность. Что я вас ВСЕХ вытащу. И что вы ВСЕ мне беспрекословно подчиняетесь, пока не войдём в школу Вильи... Ты знаешь эту местность?! НЕТ! Ваши не ходили здесь и не ходят!
— А ты, значит, знаешь?! Так почему повернул налево? Ведь в Союз — направо!
"Вот же, блин! Какой он деревянный!" — подумал Сеня. Но продолжил увещевать, правда терпение стало заканчиваться.
— Ага. Чтобы через километров шестьдесят упереться в Армию Мау?
— Да мы бы там через лес просочились!
— Думаешь те вояки тупее тебя?! Что секреты на всех мало-мальски важных направлениях не выставили?
— Так налево — дорога утыкается непроходимый хребет!
— Это ВАШИ считают, что он непроходим. Потому, что тот проход знают лишь единицы.
— Тайный проход? — издевательским тоном вопросил Куруш.
— Да! Тайный! Если даже ваши Добытчики и Охотники о нём ни слухом ни духом!
Здесь Сеня совсем потерял терпение и зашёл с козырей.
— Ну и в-четвёртых... Так как я взял на себя ответственность, то для вашего спасения — ОБЩЕГО — применю силу.
Сеня снова зажёг свой шарик.
— Лечиться будешь своею ки... Если что от тебя останется!
Куруш сжал кулаки и зашипел.
Сеня внезапно осознал, что "сам дурак". И из эскалации ничего хорошего не выйдет. Да, сильно давила на мозги общая усталость. Но не извиняла. Решать проблемы надо здесь и сейчас. Грызня приведёт лишь к тому, что они приедут обратно — в Замок. Под конвоем вояк Мау. Если те не прибьют их сразу же как догонят и поймают.
И пока Куруш соображал что же предпринять — бросаться в драку или всё таки надавить "горлом", Сеня сменил тон.
— Ты забыл ещё кое-что. Что именно я, наступив на свою гордость, покрыв себя позором, изображал из себя нищеброда и дурака. ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ СОСТОЯЛСЯ ПОБЕГ.
Смена тона сильно озадачила Джая. Да в словах Сени было слишком много правды. Так, как повёл себя он, никто из "ноблес" поступать бы не решился. Как раз из соображений серьёзного урона "чести аристократа". Джай про это как-то и подзабыл. Хотя как раз это было буквально "только что" — ещё вчера днём Сеня, под присмотром замкового безопасника, корчил из себя тупого клоуна.
— Давай так: я веду вас. По маршруту вы делаете то, что я вам скажу. Так как здесь бывал...
На этих словах Куруш вздрогнул. Наконец-то начал что-то понимать. Всегда так бывает — сначала эмоции застят глаза, а потом что-то начинает доходить, когда они утихают.
— А ты — берёшь командование над всей группой наших ремесленников. Я — говорю тебе что и как будет по дороге. Ты — рулишь отделением.
Видно было, как Куруш колеблется. Ведь по приходу, если что произойдёт ещё — спрос будет с него. Но с другой стороны — Сеня не раз и не два упирал на то, что он принц, что он выше по уровню магии, что он ЗНАЕТ эти места. И, похоже, действительно знает. По крайней мере ему так хотелось бы думать. Ведь и сам оценивал вариант с прорывом сквозь боевые порядки войска Мау как не очень реальные.
— Остынь! — прошипел Сеня. — И включи мозги! Бери пример с Алисы. Она их и не выключает! Ни на секунду. И, по ходу дела, сообразила вперёд всех, что и как.
— Ещё и Алиса... — прорычал Куруш.
— А чё Алиса?! По ходу дела, — повторился Сеня, — она умнее всех вас вместе взятых!
Последнее было сказано весьма насмешливо.
Сказал и осёкся.
Резкий шаг назад и выглянуть за угол фургона.
Раздаётся тихий, задавленный визг и Алиса бросается наутёк в сторону открытой двери тягача.
— Ну коз-за! Нас подслушивать?!! — озлился Сеня, на что Куруш не выдержал и заливисто рассмеялся. Смех был нервным. Перенапрягся. И ведь мылился ещё взять на себя заботу о спасении всей группы!
— Ладно... пойдём... пора двигать дальше. И побыстрее. — буркнул Сеня, видя, что Куруш таки согласился. Под конец его речей, он нехотя, но всё-таки кивнул.
Куруш вздохнул, как-то безнадёжно махнул рукой принимая наличный порядок вещей и, всё ещё подхихикивая над поступком Алисы, побрёл вслед за Сеней.
Проходя на своё водительское место, Сеня не забыл погрозить кулаком Алисе. Та снова взвизгнула и спряталась за широкую спину одного из согруппников. Кажется, это был Вир — один из её "телохранителей".
— Смертельный сюрприз
Когда уже совсем стало невмоготу, Сеня таки передал управление Джаю. Просто наказав ему строго держаться дороги и двигаться в сторону хребта. Дальше дорога должна всё больше забираться наверх и петлять по отрогам и пока она не такая заковыристая, стоило немного поспать.
Но... полного доверия к Курушу не было. Поэтому, пробравшись в салон он растолкал и шепнул Алисе:
— Если вдруг по какой-то причине начнём поворачивать назад — обязательно разбуди меня.
Та с готовностью закивала. Хоть и спросонья, но ответственности в её глазах зажглось столько что на всю группу хватит.
Но поспать ему удалось лишь часа полтора. После подпрыгнул. Солнце уже взошло и сейчас светило над хребтом заливая все окружающие ландшафты своим красным светом. Скоро должно было выйти и Голубое Солнце.
Куруш аккуратно, хотя и сбросив скорость, рулил в нужном направлении. То, что медленнее — наверное боялся скорости. Или потому, что боялся заснуть за рулём.
Алиса — бессовестно дрыхла. Также как и почти все "батарейки".
Душераздирающе зевая Сеня пробрался на водительское кресло и сменил Куруша, отправив его поспать.
Красное Солнце всё выше выкатывалось на небосвод, следуя впереди Голубого, которое на данный момент уже осветило высоколетящие, где-то на границе стратосферы, цирусы. Теперь, над чисто красными облачками, что бодро спешили куда-то в дальние края, сияли голубые "перья".
Память Сина вела надёжно. Сеня ещё удивлялся насколько она оказалась цепкой. Ведь прошло уже больше пяти лет, а помнится даже мелкие детали в виде Большой гранитной скалы, некогда упавшей на край дороги Древних, или группы хвойных деревьев, сильно похожих на земную сосну, под сенью которых так удобно устроить привал.
Уже прошло более полутора суток бодрствования. И полтора же часа, что Сеня позволил себе поспать, никак не могли скомпенсировать усталость. Она снова вылезла и стала всё больше давить, так что "сосновая" рощица показалась ему филиалом рая.
Тягач он не стал уводить с дороги. На всякий случай остановил у обочины. От резкого толчка, начали просыпаться пацаны в салоне. На минуту на фоне громкого, почти хорового зевания, поднялся шум и болтовня. Не все спросонья сообразили где находятся.
— Привал! Отдых! Обед! — провозгласил Сеня, сунувшись к ним. Пока школяры на плохо гнущихся ногах выползали из тягача, Сеня полез в "бардачок". Там, как он обнаружил на прошлой остановке, лежала вполне приличная карта местности. Забыл кто из торгашей, или она тут постоянно — уже не суть важно. Главное, на ней были обозначены не просто рельеф местности, но и дороги. Что ценно.
Местность была здесь уже не населённая — глухомань. И всё из-за близости Дебрей. Да и то, что здесь уже конкретно были горы — тоже было существенно.
Вылез Куруш и принялся "рулить" своими подчинёнными. Сене только и оставалось указать, где в этой рощице родник, куда немедленно с большим бидоном побежали двое. Некоторые пререкания возникли, когда школяры решили развести огонь. Но Сеню быстро успокоили: эти знали как разводить костёр без дыма. И оно понятно: это не "салонные" детки аристократии. Многие из них уже ходили в походы с родителями или родственниками, которые их учили практически всему, что необходимо. В том числе и некоторым военным премудростям.
Пока раздавал ЦУ, обнаружил, что как-то и спать не особо хочется. Полез за картой, вышел с ней под сень ближайшей сосенки и развернул на мягком ковре сухих иголок. Достал и линейку, что также оказалась в "бардачке". Видать "пилот" этого тягача был достаточно грамотный, если хранил их вместе. Да и на карте пестрели разнообразные пометки карандашом, предполагающие длительные расчёты расстояний и времени движения.
Повертев карту, приложил линейку и принялся прикидывать варианты. Сейчас как раз пришла пора делать подляну для погони.
— У-у! А это что?! — услышал он восклицание над ухом. Любопытная Алиса как обычно сунула свой нос.
— Не мешай ему! — послышался раздражённый рык Джая.
— Ничего страшного. — помахал он рукой. — Она не мешает. Можешь и сам присоединиться.
Тому дважды приглашение давать не понадобилось.
— Это карта здешних мест. — пояснил Сеня, когда оба уселись от него по обе стороны.
— Вот тот поворот. — Ткнул Сеня пальцем в развилку, где они "неправильно" повернули. — Мы сейчас вот здесь.
Ещё один тычок в карту. Было хорошо видно, что сейчас, после всех извивов дороги, они движутся параллельно границе с графством Таро. И под острым углом к ближайшей границе с Дебрями.
— А двигаемся мы сюда. — палец Сени скользнул в сторону хребта, где на карте никаких дорог обозначено не было.
