Инквизиторы начали ходить между столпами и поджигать их. Пламя начала медленно охватывать хворост и тянуть свои огненные языки к привязанным магам. Если б они были полноценными магами! Но, к сожалению, это были лишь ученики, маги или убежали или погибли в боях. Для полноценного мага огня, даже закованного в кандалы из темного железа, не составило бы особого труда погасить пламя, для магов остальных ветвей эта задачка была б посложнее, но они бы справились.
Но нет, это была медленная пытка и одновременно жестокое убийство учеников, которых мы не смогли спасти. Некоторые из них начали пытаться использовать все доступные им средства для спасения своих жизни. Маги пытались сырой силой и усилием воли погасить пламя, первые минуты несколько учеников успешно боролись с огнем, но не дольше. Сначала с криком бессилия пламя охватило одного ученика, потом другого.
Площадь утонула в безумных криках объятых пламенем людей. Некоторые молодые маги обезумели и пытались бить сырой силой вокруг себя или сломать кандалы, некоторых откат убил на месте, они умерли легко по сравнению с другими. Я отвернулся не в силах наблюдать за этим ужасом. Один из надсмотрщиков тут же подбежал ко мне. Он ударил меня по затылку. Я упал лицом на брусчатку, он схватил одной рукой меня за волосы второй за подбородок и заставил меня смотреть на корчащихся в огне учеников. Надзиратели поступили так со всеми, кто попробовал не смотреть на горящие столбы.
— Смотри еретик, смотри и ужасайся, к чему привели ваши действия маги! Из-за вас эти дети умрут в муках! Они умрут за ваши грехи, маг! — прошипел мне в ухо надзиратель, его голос просто сочился от яда и злости.
Маги кричали и угрожали инквизиторам, а те со злым торжеством наблюдали за этим действом. Некоторые маги попытались использовать магию, но надзиратели начали жестоко их избивать. Недалеко от меня произошел сильный всплеск силы. Я увидел, как Шальер побежал к объятой пламенем дочери. Короткий импульс силы и она умерла, а он рухнул в паре метров от нее. Все были потрясены, а потом надзиратели начали нас жестоко избивать.
Пришел я в себя в одной из камер академии. Там, где мы раньше держали подопытных зверей, теперь служили инквизиторам. Кандалы с нас так и не сняли, наоборот, теперь на них красовались руны святого письма. Инквизиторы усвоили урок и полностью перекрыли нам доступ к магии. Я улыбнулся.
Это ненадолго, руны надо будет подпитывать каждую неделю, тратить на это кучу сил. Темное железо очень хорошо использовать для того чтобы делать из него оружие или доспехи, оно неплохо защищает от магии, конечно не так хорошо, как артефакты, но по сравнению с артефактами, изделия из темного железа дешевле. Еще темное железо используют в темницах, где содержат магов. Оно ослабляет мага и не дает ему возможности создавать заклинание, но оно не полностью блокирует доступ к магии. Есть вариант создавать магические кандалы, но каждый артефакт можно сломать и к тому же, цена таких кандалов будет значительно выше, чем цена кандалов из темного железа. Были умники, которые попытались зачаровывать темное железо, но к счастью или, к сожалению, чары очень быстро развеивались на изделиях из темного железа, и для их подержания тратилось много силы.
Я осмотрелся. В тусклом свете магических кристаллов, которыми был оснащен подвал, я обнаружил, что в камере не один. На кроватях лежали еще три мага, но они медитировали. Вырывать их из медитации мне не хотелось, я начал дальше осматриваться. В нескольких десятках метрах от камер, на не большом возвышении, на коленях стоял Буревестник. Он был закован точно также как и на площади. Было заметно, что его боялись. Сильнейший маг Гуардской Академии. Говорили что из десяти Защитников Веры и пяти Святых Мстителей, которых отправили на его задержание, выжило меньше половины. Я почти не сталкивался с ним в стенах академии, тот постоянно был в разъездах. Своенравный, хитрый и сильный маг, он запросто мог быть Архимагом, но бумажная работа его не привлекала. Мне было известно только одно, что у него была дочь. Он с ней практически не говорил. Ходили слухи, что он поссорился с ней, когда она выбрала путь некроманта, а не боевого мага. Я знал эту истории только по той причине, что дочь Буревестника была наставницей у Елизы, дочери Шальера.
Буревестник не подавал признаков жизни, даже показалось, что он не дышит, но такое бывает, когда маг его уровня погружается в глубокий транс. Я еще осматривался несколько минут, попытался шепотом связаться с остальными узниками, но это не привело к каким-нибудь результатам.
С ужасным скрипом открылись двери подвала и по ступенькам к нам кто-то спускалась. В подвал вошли два молодых храмовника. Они медленно прошлись вдоль камер. В их глазах читалось презрение и превосходство. Я узнал одного из них, это был один из одаренных, которому мы отказали в бесплатной учебе из-за слабости дара. Они медленно прошлись вдоль камер. Один из них подошел к Буревестнику и пнул его ногой. Тот не издал ни звука.
— Ей Лольт иди сюда. Смотри, подох маг.
— Не может быть! — подбежал к нему храмовник.
Они несколько секунд стояли и глупо таращились друг на друга, потом один из них набрался смелости и проверил пульс и дыхание. — И, правда, подох. Олгель, беги за командором.
Один из храмовников побежал за командованием, второй несколько минут смотрел на тело мертвого мага, потом с презрение пнул его ногой и подошел к камерам. Он встал прямо напротив моей камеры. И толкнул, запинаясь, свою глупую речь.
— Ну-у, видите, недостойные к чему приводит... — он несколько секунд стоял, подбирая слова — ...желание д-достичь могущества нашего Бога. Он умер... — храмовик показал пальцем на Буревестника.
— Заткнись идиот! Он умер спокойно, и победил, не дав возможности, насладится его болью и страданиями ни тебе, ни твоим палачам. Наверно сейчас твое командование от злости исходит, что не смогло пытать и сломить его. — Ответил ему кто-то из одной из камер.
— Да как ты смеешь!? — взвыл храмовник.
— Что здесь происходит? — в подвал вошел командор в сопровождении нескольких клириков.
— Н-ничего. — пролепетал храмовник, отдавая честь.
Над телом мятежника не издевались. Его забрали из подвала, а через несколько часов всех магов вывели на площадь и тело Буревестника сожгли. Все были хмуры. И инквизиторы, которые не смогли сломить мятежника при этом, не сломив дух многих пленных магов, и маги которые поняли что, не смотря на всю их силу, они проиграли...
— Если сам Шальер. Целитель! Который, не смотря на то, что выбрал не то направление в магии, которое хотел я, смог сломать кандалы из темного железа. То почему ты думаешь, что я не смог сделать то же самое.
— Ты убил Шальера, наложил на него иллюзию и поставил вместо себя, а сам стал им! — злость кипела во мне.
— Нет! Я не убивал его, он сам истощил себя полностью и умер! Или ты думаешь, что инквизиторы смогли бы меня захватить живим, если б я не захотел этого!? Мальчишка! Я — боевой маг! Я три сотни лет сражался с магами, демонами, ведьмами, аватарами богов! И чтобы меня пленили какие-то жалкие недоучки, которым дарована сила! Я им сдался, чтоб другие смогли беспечно уйти. Если б это касалось только меня, я сражался б до конца но, к сожалению, я должен был думать не только о себе, но и о других магах, смотреть в будущее. В будущее Империи. — устало сказал Буревестник. — Просто Шальер своей глупой смертью дал мне хороший шанс исчезнуть без лишних вопросов. Затаится и готовить месть. Все недомолвки или мое незнание подробностей его жизни я списал на травму из-за полного истощения.
— Но почему ты мне ничего не сказал!?
— По одной простой причине! Думаешь, почему мы проиграли инквизиторам? Из-за глупой преданности твоего предшественника Императору. Маги пошли друг против друга, а инквизиторы прибыли, когда все закончилось. Мы были обессилены. И у нас остался выбор, доблестно умереть в схватке с паладинами, или убежать. Я принял решение сохранить магов и подготовить месть. Ты тоже сотрудничал с паладинами или забыл, как ты унижался перед ними!? За пятьдесят лет большая часть знаний, тайн нашей академии были или утеряны, или уничтожены инквизиторами, а ты смотрел, и ничего не делала.
— Я готовил мятеж! — это был крик отчаяния. Мне было стыдно за свои поступки и действия. Только сейчас я понял, как я унижался, как лебезил перед паладинами.
— Ха-ха-ха готовил мятеж. Ты думаешь, паладины о нем не знали!? Знали! Твой глупый карманный мятеж чуть не поставил под удар мой план. Из-за тебя мы оставили там, в академии, на верную смерть, всех молодых учеников. Если б не мои маги, не Логан, нас бы всех отправили на костер. Глупый мальчишка, ты возомнил себя очень умным! Но к счастью, мятеж удался. Я притаился и наблюдал за твоими действиями, за Императором, за новыми магами, — последнее слово просто сочилось презрением. — Все шло нормально.
— Маг хаоса! У меня есть он, я его обучил, таких как он — единицы!
— Ха-ха-ха, маг хаоса. Да ты знаешь, сколько магов ветки Хаоса или Порядка имеют другие академии? Да, это никто не афиширует, но у каждой академии есть такие маги. Да, их немного, да, их держать под контролем. Но они есть. У этого мальчика хороший потенциал к тьме и средний к магии Хаоса, до боя я на него даже внимания не обращал. Так, талантливый одаренный маг не более того, таких десятки. Знаешь, чем он меня заинтересовал? — Почти перейдя на шепот, спросил Буревестник.
— Нет. — Я не понимал что происходит, я был в шоке. Будто все что я знал, принимал, рассыпалось, словно карточный домик.
Буревестник вытащил из одной из полок стола сверток и развернул его, на стол упали осколки меча.
— Вот! — удовлетворено показал он на них.
— Что? — отстранено, спросил я. Даже если б это были осколки древнего артефакта, я б не обратил на них внимания.
— Ты что слепец! Это артефакт. Сильный артефакт. Знаешь за сколько, Абигор его сделал? Три дня! Ты представляешь. Три дня!!! Да мне на сами расчеты нужно потратить два месяца! Потом найти подходящий материал, внести коррективы в заклинание и зачаровать, в итоге мне придется потратить, по меньшей мере, четыре-пять месяцев. А Абигор, словно ему ничего не стоило, все высчитал, внес коррективы и зачаровал это дрянное железо так просто, словно это самое лучшее оружие, выкованное у гномов. А ты видел, как он работает в ритуалистике? Нет, это надо видеть! За те крохи времени, что я его обучал, Абигор стал демонологом третьего уровня. А рунная магия! Такого умного ученика у меня давно не было. Но не это главное! Главное то, что он не понимает, что он делает что-то сложное. Его до этого явно обучали точным наукам долго и упорно. Тот, кто знает больше в науке, чем кто ни будь в Тульреме. Может его, учили ученые из Халифата или маги из Арга? Я слышал, есть там очень развитые страны.
— Ну и что? Ты теперь заставишь его клепать для тебя артефакты и отправишь его в тыл?
— Дурень, он маг Хаоса. Причем опасный маг. Он запер свою жажду мести глубоко в душу, и она там тлеет. Он почувствовал кровь. Ощутил что такое битва. Она его влечет, как влечет всех остальных магов ветки Хаоса. Они наслаждаются хаосом битвы. Такова их природа. Отлучить его от битвы теперь, значит только разрушить наши дружеские отношения. Нет, он будет на острие атаки...
— Ты же сам говорил что он опасен, что он слишком быстро набирает силу, ты...
— Да говорил. Но мне нужен такой маг и он еще нескоро сравнится со мной по силе и опыте. — Буревестник улыбнулся. — Так лет через сто он сможет говорить со мной на равных.
— Ты будешь его использовать.
— Точно также как и ты.
— Я этого так не оставлю. — Я развернулся и вышел из кабинета.
Огральд последовал за мной. Граф стоял и ничего не понимал. Точнее он понял все даже больше чем все. Ему надо было время, чтобы все обдумать и выбрать правильную сторону. У меня не было возможности помешать Буревестнику, захватить власть, но предотвратить войну между Империей и Святым престолом я смогу. Для этого достаточно устранить Абигора. Сильный и одаренный артефактор, такой как он, сможет хорошо обученную армию превратить в настоящую машину смерти. Война будет длиться, пока одна из сторон не будет уничтожена. Сотни тысяч убитых, реки крови. Я не могу этого допустить.
— Огральд, собери всех лояльных к нам магов. Нам нужно как можно скорее устранить Абигора. Но сделай все как можно быстрее, нельзя дать возможности Буревестнику понять, что мы задумали.
— Но Архимаг, он еще не прибыл в лагерь.
— Демон! Поставь магов, чтоб не пропустили его появление.
— Может, попытаемся перехватить его по пути?
— Нет, Буревестник запросто может что-то заподозрить, если маги начнут покидать Вармаш.
— Как скажете, Архимаг.
Абигор. Вармаш.
Наш отряд медленно, но верно приближался к раскинувшемуся возле стен Вармаша военному лагерю. Из положительного хочу заметить, что за время путешествия я привык к езде на лошади. Мне даже начало нравится. Да-да, за те две недели, что занял путь от деревни до города, а мы не спешили, можно начать получать удовольствие от многого и даже от езды на лошади. Но, несмотря на это, настроение у всех было приподнятым.
Направляясь к деревне захваченной бандитами, в другие населенные пункты решено было не заезжать, чтобы не терять время, да и не особо хотелось. Местные жители наслышанные о зверствах банды знакомится с неизвестным вооруженным отрядом, желанием тоже не горели. Зато на обратном пути...
Возле каждой деревни, через которую нам надлежало проехать, нас встречал староста деревни в компании священника и нескольких зажиточных селянами. Встречали, после чего следовали настойчивые приглашения в деревню выпить за бравых солдат его величества, за справедливого и умного Императора который не только за трон борется, но и о простом люде не забывает и так далее. Я не отказывался. И, невзирая на тот кровавый ужас, что мы совершили в деревне, людям надо знать, что этим они помогли многим. Ведь выбора особого и не было или казнить пленников или принести в жертву. Зачем напрасно тратить такой ценный ресурс как жизнь, просто отрубая голову бандиту. Лучше на пентаграмме создать красный камень, который спасет кому-то здоровье, а то и жизнь.
Наверно это ужасно, что я стал так рассуждать. Но видя почти каждый день смерть, иначе начинаешь смотреть на жизнь.
Во время ночевок, когда после тренировки все кроме часовых ложились спать, я размышлял. О чем? Обо всем, наверное. За две недели я успел подумать о многом. Не знаю, почему именно тогда я начал пролистывать свою жизнь в том мире и этом. Свои поступки, действия. Своих друзей. Наверное, тому послужила та легкость, с которой я отправил на смерть почти четыре сотни людей...
Та ночь была кровавая. Двенадцать магов полностью отказались брать участие в обряде, но я их и не заставлял. Для обряда нужно было шесть магов, а нас было восемь. По кругу пентаграммы стояло пять магов, а в центре приносили жертву я, Тильмар и пришедший в себя Кей. Вартек отказался и я не винил его, он только поддерживал заклинание, стоя в круге. Мы завершили обряд около четырех часов утра, а потом все-таки остались на один день в деревне. Восстановили силы. Местные убрали тела бандитов, выкопали большую яму и сбросали всех туда. Своих же погибших похоронили со всеми полагающимися почестями.
