— Рик, — остаться бы наедине, хоть на пять минут, хоть на минутку! — Рик... а в самом деле, как ты?
— Хорошо, — быстро отвечает он. Слишком быстро...
— Врешь?
— Тебя обрыв связи беспокоил? — Рик умеет понимать то, что не сказано. И переводить разговор. Ш-шаман!
— А тебя нет?
— Беспокоил, — он вздыхает. — Но я знал, отчего он. А ты нет. Это очень редко делают — блокируют связь между супругами. Причем без согласия.
— Так ее просто заблокировали? — дракон, топтавшийся на моем сердце последнюю неделю, вспорхнул бабочкой и испарился в небеса. Всего лишь заблокировали... я чего только не передумала, а ее... минуточку. — Рик... почему?
— Во-первых, далеко. А во-вторых... — голос мужа становится очень ровным и обманчиво легким, а плечо под моей рукой — напряженным. — Понимаешь, тяжелораненые могут потянуть силу из своих близких. Неосознанно. А это опасно. Может плохо кончиться. Понимаешь?
Понимаю. Ох, как понимаю! Больше, чем ты думаешь, Рик. Мне бы задуматься: а с чего это Рик, который "сражался в драконьем облике", по словам Криста, вдруг оказался в человечьем? И это несмотря на запрет смены облика после ранения! А он... а он побоялся, что много вытянет? Дракону нужно больше энергии... намного... если ранение тяжелое. Ну да, он так и сказал...
— Так плохо было? Рикке...
— Да нет, просто...
Конечно! И поэтому от тебя сейчас веет виноватостью и успокаивающим теплом? Не переживай, мол, любимая, все хорошо... как же!
— Рик-ке. Прав-ду.
— Я же не знал, в каком ты облике. Если дракон, то обошлось бы, а если человек?
Значит, тяжелое. Да, тогда бы все закончилось быстро и неожиданно. И это еще если про мышку не вспоминать.
— Дети — тоже близкие, — выдохнул Рик. — Не мог же я...Словом... прости.
— За то, что ты о нас заботился? — я фыркаю прямо ему в грудь, куда, если честно, давно уткнулась лицом. — Даже не думай... В смысле, нет, прощу, конечно, только с одним условием: что ты хоть немножко будешь себя беречь. Договорились?
— За другое... тоже прости.
Что-то он обещать не торопится... и опять виной полыхнуло... ой, не к добру.
— Так. Что ты еще натворил?
— Сердишься?
— Пока нет, но уже думаю над этим. Рик, что случилось? В смысле, что еще?
— Знаешь, я много раз пропускал мимо ушей слова твоей мамы, что я испортил тебе жизнь, затащил в глушь, приковал к кухне и к памперсам... даже у отца твоего узнавал, что это такое, — мимолетная улыбка тут же истаяла, и он снова стал серьезным. — Но я не принимал всерьез то, что она говорила. Чувствовал, что ты счастлива, а это было главное.
Он замолк. Я подождала, совершенно сбитая с толку. При чем тут моя мама?! Она всегда чем-то недовольна, а мной в особенности... в смысле, с тех пор, как я бросила светскую жизнь и перестала быть предметом сплетен. Раньше-то любая моя выходка приветствовалась... а уж те, о которых писала желтая пресса, так вообще.
Так ты поэтому допытывался, не скучно ли мне? Ну, мама!
— Но в одном она оказалась права. Ты не в безопасности здесь. Снова. Прости.
Эй-эй!
— Рик, послушай... Тебя бы очень порадовало, если бы я слушала все, что говорит твоя мама? Нет? Вот и слова моей надо делить на пять, а потом еще через фильтр пропускать. Ты же знаешь! Ты же в людях разбираешься!
— Не сердись.
— Я не... ладно, не буду. Просто неожиданно. Я-то думала, ты за другое извиняешься...
Он снова понял.
— Нет. Такого я не думал.
— Что, ни разу? — я фыркнула, пряча смущение. — Мне повезло.
Он не ответил. Словами не ответил. Просто обнял, и мы застыли щека к щеке, мечтая, чтобы миг отбытия наступил как можно позже... Вот так быть бы рядом, слушать его дыхание, греться в общем тепле...
— Знаешь, мне кажется, что теперь всегда будет так.
— Плохо в расставании? Мне тоже.
— Мы так... прикипели друг к другу, что по отдельности тяжело. Как драконам. Которые если вместе — то навсегда.
— Навсегда... Потому что мы драконы? Наполовину?
— И потому что любим. Саша... — прошептал Рик. Дыхание ворохнуло волосы возле уха...
— Мммм?
— Простила?
— Неа.
— А за брошку?
Ах мы уже шуууутим? Ну-ну.
— Нет.
— Как? А за сережки?
— Только за ожерелье! — гордо заявила я. И мы с облегчением рассмеялись, оставляя непонимание позади...
— А знаешь, я даже новую связь нашел. На время.
— Ш-ш-то?! Кого?!
— Березу. Хорошая под окном березка росла, сильная. Саш, не беспокойся. Все у нас хорошо. Было и будет.
Верю.
Только... мне почему-то тревожно.
— Снижаемся!
— Долетели... неужто...
— Да, лагерь там! — указывает сидящий на моей спине отец. — Странно... а почему так темно?
Мне вдруг становится холодно...
— А не должно?
— Разумеется, нет! — он почти кричит, перекрывая свист крыльев. — Мы установили небольшой маяк, вон там, на побережье! Сигнальный, для авианосца.
Тому, что папа каким-то невероятным способом приволок сюда авианосец, я уже не удивляюсь. Папа — это папа, удивляться нечему. Когда я лет в двенадцать вдруг сказала, что хочу лунный камень, то через день передо мной на стол лег небольшой булыжничек из образцов лунной экспедиции. Как оказалось, отец просто не знал, что "лунный камень" это на самом деле полудрагоценный минерал, красивый такой... Вот и приволок, что понял. Музей какой-то купил. Или ограбил — я не вникала.
А сейчас вот — авианосец...
А что, все нормально, корабль плывет, драконы на нем отдыхают посменно.. вполне в папином стиле.
— ..и он не горит!
— Может, твой персонал спит?
— А генератор? Тоже спит?
— И костры не горят... — слышится чей-то удивленный голос.
— И сигнальные вышки пустые. Не понимаю, что происходит.
— Вышки? — напряженно спрашивает Рэй.
— Три... ну что-то гнезд на деревьях, только не настоящих, а искусственных. Нам разрешили поставить три — отслеживать неожиданное появление аррохи. А сейчас там тоже темно.
— Что, отключили электричество? — послышался сонный голос. Шиарри испуганно дернулся. Мама, путем наблюдений выяснив, что у внучки новый кавалер (причем не принц!), отнеслась к этому крайне неодобрительно и шпыняла несчастного синего всю дорогу. Так, как она это умеет: ни одного плохого слова в адрес жертвы (впрочем, слова Шиарри все равно не понимал), ни одного ярко выраженного неодобрительного взгляда, что вы, мамуля исключительно мила и приветлива... только несчастному все сильней становится не по себе. Он нервничает, искренне не понимая, отчего у него такое ощущение, как у таракана в преддверии тапка...
Я попросила ее перестать — получила в ответ выражение "ангельская улыбочка плюс непонимание, чем недовольна любимая дочь?" Мол, мамочка ведь такая белая и пушистая, кто в состоянии подумать о плохом в адрес такого чуда? Нет-нет, она безусловно, простит вам чудовищные подозрения в адрес невинной жертвы заблуждений, она выше этого, судьей вам будет лишь ваша совесть...
На мое счастье, Рик после первых же стычек с мамулей научился преодолевать синдром тещи быстро и эффективно. И вместо безобразного скандала состоялся негромкий, но отлично слышный на расстоянии разговор с Гаэли на тему, какая у меня из-за переживаний нестабильная магия, как я сожгла кучу аррохи, едва дохнув в их сторону... и как им жаль беднягу Ниххира, который имел неосторожность рассердить леди Александру, и теперь может передвигаться только в рюкзаке мастера Гаэли, и то в виде каменного крокодильчика. Мать, которая своими глазами видала помянутого крокодильчика (подобранную в Солнече статуэтку абсолютно немагического плана), притихла, а когда два моих спасителя скорбно признались, что не уверены, удастся ли несчастного расколдовать, и вовсе замолчала. Становиться крокодилом, тем более каменным, у нее не было желания.
Так что остаток пути — больше полусуток она успешно помогала нам преодолевать тяготы пути, просто не произнося ни слова... потом уснула.
А теперь вот проснулась.
— Может, напали аррохи?
— И погасили огни?
— Может, притормозим до выяснения? — негромко предложил Орро.
Разумная мысль.
— Вижу тело, — вдруг прозвучал голос Рэя.— Тела...
Часть четвертая.
Вернуть жизнь...
Глава 25. Белый старец.
Не все, что хочется, стоит воплощать в жизнь.
— Чирррк? — недоуменно фыркнула песчанка.
— Тссс! — не имея возможности зарычать, я только зыркнула на крылатую помеху так, что она забыла взмахнуть крыльями и чуть не врезалась в скалу. — Тихо...
Летучее недоразумение возмущенно приоткрыло крохотный рот, но глянуло на меня и благоразумно затихло, и я снова получила возможность слышать...
— Охраняйте. Чтобы ни движения!
— Да, Проницающий...
Да, вам не показалось. Мне тоже. Проницающий. Проницающий! Явился. И вырубил нас, как... даже сравнения не подберу! Как братья Кличко — очкарика-ботаника.
Твою магию...
Я невольно вспомнила, как очнулась полчаса назад.
Не открывая глаз, я нахмурилась.
Тянуло дымом.
Опять малышня что-то вытворила?
С тех пор, как мастер Наэсте уговорил "глубокоуважаемую Александру" немного поработать в Деневском университете для магов, жизнь стала куда разнообразней. Дети они такие! Они многое могут.... Просто потому что еще не знают, что это невозможно, и не верят, что это нельзя. Вспомнить хоть историю с лестницами... черт меня дернул рассказывать малышне историю о Гарри Поттере. Продвинутые детишки, благополучно пропустив мимо ушей страсти по Волдеморту (глупости, маги, мол, злыми не бывают!) в момент ухватились за идею сделать лестницы движущимися и принялись ставить опыты. Как именно они уговорили лестницы на безобразие, никто точно не знает, но на следующее утро университет встал. В трапезной остывали блюда, в башне и подвалах сияли пустотой классные комнаты. Весь народ толпился в коридорах и с огромным интересом смотрел на спятившие наборы ступенек. Внезапно ожившие лестницы воображали себя змеями, лентами и почтовыми драконами, перенося самых отважных на... в... в общем, не по заказу, а просто куда попало. Одна влюбленная парочка, к примеру, отыскалась только через два дня — одна лестничка своеобразно посочувствовала любящим сердцам и упихала их на заброшенную галерею — мол, там-то парочка сможет уединиться, как им и мечтается. А еще одна вообразила себя горкой... К сожалению, именно на нее ступил мастер Гаэли, торопясь к коллегам. Как именно получилось у ненормальной лестницы сложить ступеньки, маги гадают до сих пор, но горка получилась отменная, скользкая, крутая и обеспечивала любому ступившему на нее совершенно незабываемые впечатления. Ну, если, конечно, вам нравится адреналин.
Охота рассказывать дальнейшие приключения мальчика в очках у меня пропала начисто... особенно, если вспомнить, что дальше там про громадных пауков и гигантскую змею. И крыс-оборотней, и...
Короче, не стоит.
Нечего студиозусам дополнительные идеи подавать.
Детки справляются с разнесением универа по камушку самостоятельно. И очень успешно. Оплавленная крыша Звездной башни (кто-то обозвал тупицей дракона Дикой стаи, находившегося при Универе на перевоспитании), массовое нашествие котят на девичий этаж (некий юный маг хотел подарить девочке подарок и не рассчитал сил), фонтан, мигрирующий по этажам и появляющийся в самых неожиданных местах... дикая история с нежданным массовым нападением неопознанных тварей. Твари не подходили ни под какую классификацию, обладали совершенно невообразимыми наборами зубов, щупалец, гребней, когтей и издавали самые разнообразные звуки. Заклинания чудовищ не брали, от огня они, похоже, даже размножились... Пока чародеи разобрались, что в одном из коридоров проросли и расплодились галлюциногенные грибы из Граззи, привезенные оттуда для опытов, глюки расползлись по всему этажу. Я и то надышалась...
А сейчас что? Пожар? Странный запах... химический... Маринка похозяйничала? Маринка?! Рик. Рейд по джунглям. Возвращение, пропавшие огни и... тела. Последнее, что я помню. Что было потом?
Первое, что я вижу, когда, наконец, открылись глаза — это жук. Обычная такая божья коровка... вот только с размером промашка. Милый жучок был отчего-то размером с мою ладонь, нет, даже крупнее.
Стран...
В следующую секунду все мысли о жуке испарились из головы, как первокурсники с прививок от ползучей лихорадки. Даже быстрее.
Я увидела вертолет.
Сгоревший...
Вот так. Что я пережила в тот момент... никому бы такого не чувствовать. Врагу и то не пожелаю. Рик, Мариночка, Рриша... мама и папа... У меня заболело сердце — по-настоящему, первый раз в жизни. Словно кто-то ткнул туда острой спицей. Холодной...
Девочки, Рик, родители... мальчики-маги...
И если б не вопль песчанки, не знаю, что бы дальше было.
— Пирррррррр! — надрывалась она, трепыхая крыльями прямо над моей головой. — Пиррррр!
И этот крик в буквальном смысле разбудил горы — по крайней мере, ближайшая горка, золотистая, дернулась и будто стала длиннее.
Потому что... я невольно прикрыла глаза, веря и боясь ошибиться... никогда еще так не боялась.... Потому что это сдвинулся хвостик горки, тоже золотистый, с мягким пока гребешком... потому что Ришенька... Р-риша...
— А-а-а! — попыталась радостно заорать я. Мое горло, однако, имело собственное мнение, что орать хозяйке, и побережье огласилось только чем-то вроде "Иииииииии!" Писк был мышиный. Тело, неясно с какой радости, тоже было мышиное. Но кого это волнует! Другое важно...
Живые, живые...
Вон там, надменно вскинув брови даже во сне, спит мама. А вот папа и Гаэли. Старый маг хмурится и раскатисто храпит, папа морщится и пытается взбить подушку, чтоб была помягче, как дома. Но поскольку его подушка — это хвост Орро, стараться папе еще долго.
А это... это...
Рика я узнаю где угодно, в любом виде, хоть драконьем, хоть человечьем, хоть в спящем, хоть в связанном... а это что?
Рядом с моим мужем, тоже связанный (точнее, опутанный липучими лианами), лежал мужчина. И ладно бы посторонний — мало ли откуда он взялся? Но это был тот самый черноволосый с лесного озера. Рэй. Оборотень Рэй. Ох ты черт...
И почему они с Риком не спят, а разговаривают... в смысле, шепчутся? И Проницающий, как назло, умолк. Ходит вокруг Орро и Рроша, принюхивается, присматривается...
Что вообще происходит?
И где Маришка?
Я поспешно обвела взглядом поляну с приметной, чем-то знакомой скалой: маги-подростки... наши маги... мои родители... охранники — этих легко узнать по невиданной в этих краях пятнистой форме. Пилоты тоже тут. Вон Митта... Рриша и Шиарри... какие-то левые драконы, не спящие, а очень даже внимательно наблюдающие за пленными — трое. Нет, четверо — вон еще один. Маришки нет. Мариша...
Сердце снова сдавило, и я привалилась к первому попавшемуся камню, пережидая спазм в груди. Тихо. Тихо-тихо, Александра, с ума сходить рано. Разберемся. Тихо...
Проницающий тут, пленных не убили, а усыпили (хотела бы я знать, как, но это терпит), значит, панику временно отложим. Сначала осмотримся, и...
