-Тут палачи уместнее.
-И палачи нужны, — пометила Зарэль. — Все. Маги, палачи, наемные убийцы, воры — от высококлассных профессионалов-одиночек до мелкой шушеры и уличных банд. Все, мало-мальски связанные с преступным миром, должны работать на нас. Или не работать вообще.
-Главное — чтобы слухи до Воителя не дошли. Как маг он наверняка очень силен, сложно придется, если мы столкнемся с ним.
-О Воителе позаботятся Старшие, у них вроде как есть задумки. Нам с ним вряд ли удастся справиться обычными методами.
-Согласен. К тому же, вероятно, он успел собрать вокруг себя нескольких местных, которые могут заметить наше шевеление вокруг, если сунемся ближе.
-Вокруг Воителя? Да мы же не знаем, где он! Магия такого уровня мне не доступна, слишком сложно. Я сомневаюсь, что он где-то здесь, скорее всего, где-нибудь на пути к Антару. Меч не дурак, подскажет, кого ему надо искать в первую очередь.
-Может, ты и права, — задумался Алар. — Но может случиться и так, что он сидит в соседнем номере и думает, что ему делать с нашим миром.
Эльфийка вздрогнула и обернулась на дверь. Что будет с ними, если она вдруг проиграет, а Воитель обойдет все ловушки и препятствия Старших и таки сумеет добраться до дракона? Фантазировать на эту тему Зарэль что-то очень не хотелось, слишком страшными оказывались их судьбы...
-Вот-вот, — наемник заметил ее состояние. — Мне тоже страшно становится, как подумаю. Не сомневаюсь, что он горазд на всякие выдумки...
-Тогда зачем согласился?
-Интересно просто, — он пожал плечами. — С тем же удовольствием я бы присоединился к команде Воителя, благо, сейчас шансы у всех равны. Все это для меня только игра, в которую я могу выиграть и стать далеко не простым ничего не имеющим наемником. Но могу и проиграть — и потерять единственное, что имею. Свою жизнь. Не хотелось бы конечно второй вариант исхода, но такова уж моя несуразная судьба. Вот так-то, девочка.
Эльфийка бросила на него косой взгляд.
-Мне двести пятнадцать лет, ребенок, — серьезно заметила она.
-Извините, бабушка, вы хорошо сохранились, — в тон ей отозвался Алар.
Не сдержавшись, оба весело рассмеялись, сбрасывая возникшее напряжение. Что ни говори, а идти против величайшей силы в Анлионе не так-то просто как может показаться.
-Мне еще вот что думается. Знаю я пару-тройку личностей, которые наверняка могут примкнуть к нам, причем на чисто добровольной основе и из альтруистических побуждений — настолько ненавидят Воителя...
-Сестры-матери?
-Именно, — кивнул Алар. — Но проблема в том, что главный в этой группе, Дэван, со мной разговаривать даже не будет. Да и сейчас он в Лишш махнул зачем-то. А без его согласия остальные ни за что не присоединятся. Так что, похоже, тебе придется нестись в Лишш и договариваться с ним.
-С Дэваном я договорюсь без особых проблем — он мне должен жизнь, — улыбнулась эльфийка. — Утром и отправлюсь... Знаешь, где именно его искать?
-К утру узнаю.
-Хорошо, — она погрызла перо. — Значит, начнем с этой группы. Именно сейчас нам надо привлечь на свою сторону как можно больше сторонников — чтобы было поменьше проблем потом.
-Согласен. Уже недели через две у нас будут довольно серьезные противники. Я конечно неплохой специалист по уборке и зачистке, но слишком подставляться я не собираюсь — власти-то в курсе, что я в городе.
-Откуда?
-Шестерку одну у ворот заметил, — поморщился он. — Жаль, нельзя было убрать — сразу бы схватили. И привет.
-Ладно, найдем варианты. Жан тоже пригодится — случайную смерть там в драке подстроить...
Человек с восхищением посмотрел на девушку.
-Я конечно знал, что женщины страшные существа, но чтоб настолько... Даже мне жутковато рядом с тобой становится. Иногда.
-Профессия обязывает, — пожала плечами эльфийка. Почему-то эти слова сильно задели ее. — Хотя, до сих пор я никому не внушала страха.
-А до сих пор ты не была главой зарождающейся преступной группировки. Ты ведь просто убирала неугодных вам людишек, пользуясь своей красотой, так ведь? Так, — Алар не дожидался подтверждения от нее. — Сейчас же ты совсем другая — не та Лаан, с которой я столкнулся пять лет назад. Должен признать, я и тогда, и сейчас был покорен твоей красотой.
-Спасибо, — она улыбнулась уголками губ.
-О, как сухо это прозвучало! Конечно, леди, вы привыкли, что подобные комплименты вам по сотне раз на дню приносят... Прошу меня простить.
-Алар, прекрати паясничать.
-Нет, дорогая, я ничуть не паясничаю. Я совершенно серьезен.
Поднявшись, он шагнул к эльфийке и, наклонившись, поцеловал ее. Лаан попыталась было вырваться, но сильные руки наемника удержали ее за плечи.
-А вот за это я и убить могу... — прошептала она.
Алар нахально улыбнулся.
-Врешь. Не убьешь, — он бросил взгляд на гору исписанных листов и посмотрел в окно. Темнело. — И не смей врать, что тебе не понравилось. Я приду под утро, когда узнаю, где Дэвана Воитель носит.
-Буду ждать.
-А куда же ты денешься, дорогая?
Пока задохнувшаяся от возмущения эльфийка беглым взглядом искала предмет потяжелее, чтобы приложить им наглеца, Алар быстро ретировался. Лаар, тяжело дыша, рухнула в кресло, положив голову на скрещенные перед собой руки.
-Мерзавец... — прошептала она. — Но, Воитель побери, мне и в самом деле понравилось... Так, хватит мечтать, — оборвала она себя. — Надо привести все это в порядок.
Разбирая и сортируя записи, она увлеклась настолько, что не заметила, как в ее голове раздался тихий звон. С каждой секундой он становился громче и настойчивее, пока, неожиданно догадавшись, что же ей слышится, эльфийка не вскочила, уронив очередную стопку листов, рассыпавшуюся по полу, и не бросилась к сумке, доставая зеркало.
Легкое движение — и по ту сторону стекла снова возник маг.
-Добрый вечер, — эльфийка присела в глубоком реверансе.
-Здравствуй, — кивнул Лавар. — Как я вижу, ты уже приступила к выполнению задания? Каковы успехи?
-Я только вчера прибыла в Сору, — она пожала плечами. — Не могу пока особо чем похвастаться — под моим началом пока только группа Жана Драчуна и наемный убийца Алар Роддок.
-Кто?! Тебе удалось его завербовать?
-Мы давно знакомы, — она прикрыла глаза. Судя по тому, как взволнован маг, эльфы не раз пытались привлечь Алара на свою сторону, но у них не получалось. — Все равно это было трудно. Но возможно.
-Я рад, что тебе удалось привлечь его на свою сторону. Это очень опасный человек, если он враг. Будь с ним осторожна.
-Конечно, — Зарэль склонила голову. — Я могу задать вопрос?
-Можешь. Получишь ли ты на него ответ — вот это я тебе не гарантирую.
-Конечно. Что-нибудь известно о Воителе? Где он сейчас? Я просто не хочу даже случайно наткнуться на него — это может сорвать все планы по разработке сети.
-Планов у вас, как я посмотрю, много... — задумчиво протянул Лавар. Эльфийка, обернувшись, посмотрела на рассыпанные у стола листки и чуть покраснела. — Так вот. Воитель сумел обмануть Высших и вырваться с Манитала. Из-за этой блокады мы тоже его потеряли, так что никто не может предположить, куда его унесло. Возможно, он направился в Антар напрямик, с Манитала. Оттуда не так уж и далеко. Он стал сильнее — и найти его куда сложнее, чем раньше. Так что ничего определенного я тебе не могу ответить, — маг поморщился. — Так что просто будь осторожнее.
-Хорошо, господин, — она вновь поклонилась.
-Молодец. Я доволен твоей работой, если так пойдет и дальше, Воителю на Воине ничего не светит. Удачи тебе.
-Спасибо, господин, — она снова склонила голову.
Зеркало потухло. Лаан тяжело вздохнула и стала собирать разлетевшиеся листки по порядку. "Если так пойдет и дальше..." Если так пойдет и дальше, разовьется такая огромная система, которой будет чертовски сложно управлять. Не то что в одиночку — даже вместе с Аларом и Жаном им не потянуть такой груз. Придется привлекать коллег из разведки — а этого Лаан очень не хотелось. Делиться с кем-то плодами своего труда девушка очень не любила, хоть и понимала, что это неправильно — все же, они делают одно дело.
Алар... Человек никак не желал уходить из мыслей эльфийки, снова и снова она вспоминала поцелуй. И удивлялась себе — это был далеко не первый поцелуй в ее жизни, почему же она никак не может выбросить его из головы и подумать наконец о делах?
Поняв, что больше ничего дельного так и не придумает, эльфийка легла, догадываясь, что Алар примчится чуть свет и если сейчас не уснет, то выспаться ей наверняка не удастся. Хотя, уснуть ей удалось тоже далеко не сразу...
Легкое прикосновение заставило ее открыть глаза. За окном было темно, однако, обладая прекрасным зрением, она сумела разглядеть Алара, стоявшего у ее кровати.
-Как ты сюда забрался?! — возмущенно прошипела она, кутаясь в одеяло.
-Дорогая, я же убийца. Для меня закрытое окно — все равно что распахнутые настежь ворота. И не надо прятаться, ты все так же прекрасна.
-Пошляк. Окно закрой, мне холодно.
Быстро одевшись, она устроилась в кресле и с интересом посмотрела на убийцу.
-Ну так что, ты узнал, где сейчас Дэван?
-Узнал. Маленький город на побережье Лишша, Аэрта. Знаешь такой?
Эльфийка только кивнула. Как же, не знать... В определенных кругах очень известный городок, через который шел огромный поток контрабанды всего отовсюду. Благо, не так далеко были сразу несколько порталов, связывающих Воину с другими планетами розетты. Городок и жил-то только благодаря контрабанде.
-Ну вот. Какие-то свои дела улаживает. Портал туда в двадцати минутах от Соры, на север. Адрес, где он предположительно должен был остановиться, вот, — Алар протянул ей плотно исписанный клочок. — Красотой штиля похвастать не могу, зато все точно. Я сегодня остальных из его группы нашел, они были бы рады примкнуть. Так что за тобой только процесс уговаривания главаря.
-Ясно, — кивнула она. — Думаю, это не займет много времени.
-Думаю, много времени займут поиски. Потому я и разбудил тебя пораньше — может и успеешь застать его... Знаешь же, что такое Аэрта — там мало кто долго старается задержаться. Хотя, некоторым и нравится.
-Знаю, не учи, — отмахнулась девушка. — Главное, не столкнуться с кем-нибудь из старых "друзей", они-то наверняка узнают меня.
-Так внешность смени, ты же можешь.
-Не могу. Заклинание одноразовое, а больше у меня нет, — вдохнула эльфийка. — Придется рисковать. Да и Дэван меня в новом обличье не узнает.
-Это точно... — протянул Алар. — А уж мнительностью он страдает невероятной. Ладно, тогда уж будь поосторожнее...
-Я постараюсь, — она улыбнулась. — Мне и самой пока жить не надоело.
Они вышли на улицу. Эльфийка невольно поежилась — утро было очень свежим, легкий морозец сковал немногочисленные лужи льдом. Однако не приходилось сомневаться в том, что день будет очень жарким.
-Удачи, дорогая.
Она не ответила и, бросив на Алара короткий взгляд, двинулась с места в карьер. Отдохнувший зверь был только рад новому путешествию и несся очень быстро, добравшись до портала за каких-то десять минут. В Аэрте только начало светать, когда Лаан подъезжала к воротам городка.
Впрочем, на этом быстрота передвижения и закончилась — город был укреплен почище любой крепости, и попасть туда кроме как через ворота не было никакой возможности. Но уже несколько караванов, по-видимому, пришедших с вечера, топились у ворот, ожидая открытия и создавая нехилый затор. Эльфийка негромко выругалась, понимая, что эта огромная "пробка" рассосется не раньше, чем к полудню — уж слишком близко стояли телеги друг к другу, не приходилось сомневаться, что они не раз сцепятся между собой и опрокинутся, создавая еще больше суматохи и задерживая всех. Что ж, не везет, так не везет по полной...
Она оказалась права — только к полудню ей наконец удалось попасть в город. А ведь ей еще предстояли поиски Дэвана — и одному Воителю было известно, сколько можно провозиться в этом городе. Оставив тородда в одном из трактиров, попавшихся на глаза, эльфийка отправилась на поиски, ежеминутно сверяясь с описанием дороги, которое принес Алар.
Она практически не сомневалась, что так путь описали соратники Дэвана, которых он не мог не предупредить о своем местонахождении. На всякий случай. Но описали так запутанно и непонятно, что ей приходилось то и дело обращаться с расспросами к редким прохожим.
Наконец, она увидела небольшой дом, вроде бы похожий на тот, о котором писалось в ее путеводителе. Вздохнув, Лаан постучала в грубую деревянную дверь. Ей открыли так быстро, словно ждали и стояли за дверью. Женщина. Удивленно приподняв бровь, она смерила Лаан презрительным взглядом и собиралась было захлопнуть дверь, но эльфийка ее удержала.
-Дэван здесь?
-Да, — кивнула она. — Проходите, раз вы к нему...
Короткое путешествие подходило к концу — вдали уже виднелись берега континента. Легкий ветер подхватывал морскую пену и, забавляясь, кидал ее в лицо Воителя, тайно надеясь, что человек примет его игру и поддержит ее. Но юноша только чуть сдвигался, не позволяя разбойнику-ветру совершить задуманное. Тяжело вздохнув, тот оставил в покое стоящего на носу корабля человека и обратил внимание на пару, устроившуюся на корме. Уж они-то вряд ли оставят без внимания проделки ветра...
А впереди был Лишш — еще одна вешка на долгом пути к Дракону. Айран неслышно вздохнул и посмотрел на небо, словно надеясь там увидеть ответ на все свои вопросы. Небо же и не думало отвечать — только пронзительно голубело, причудливо расставляя по своей поверхности легкую пенку облаков.
Воитель обернулся, ища взглядом всех своих спутников: Аронг оказался на площадке впередсмотрящего, Рион и Иррана разговаривали на корме, Рэллмар сидел на рее и смотрел куда-то вдаль, явно размышляя о чем-то высоком и непознанном, вторая амазонка, Дэла, весело болтала с симпатичным молодым парнем-моряком.
"Рэллмар... — мысли Айрана переметнулись к эльфу. — Неплохо бы устроить ему разминку, а то совсем замечтался. Иначе всю форму потеряет, да и тренировки пора бы начать..."
Над палубой раскинулась тонкая незаметная сеть, которая должна была защитить Рэллмара от возможного падения, а палубу и оснастку — от последствий применения магии. Тяжелый мощный щит встал и вокруг всего корабля — нельзя было пропустить даже малейшую толику магической волны наружу.
Воитель немного понаблюдал за эльфом. Тот же словно и не чуял магическую активность Айрана, продолжая сидеть с таким же безучастным видом.
Легкая улыбка скользнула по губам молодого человека — и пропала. Возникало только два варианта: либо Рэллмар просто делает вид, что ничего не видит и не слышит — весьма полезное умение, либо действительно пребывает в полной прострации, что однажды может привести и его, и всех, кто окажется рядом, к неминуемой гибели...
Легкое движение ладони — и сгусток чистой энергии Предела сорвался с кончиков пальцев Воителя и за какие-то доли секунды достиг эльфа. Мгновенно очнувшись, он откинулся назад, пропуская шар над собой, на долю секунды завис над палубой вниз головой и скользнул по мачте вниз, приняв легкий удар о палубу на плечо, откатился в сторону. И вовремя — в то же мгновение туда ударил второй энергетический шар. Рэллмар времени даром тоже не терял: еще не успев подняться на ноги, окружил себя защитным щитом и, не глядя, бросил в Воителя такой же шарик.
