последний дракон в Паутине

Кьен лежал на снегу, и мокрые красные пятна на лице и груди не предвещали ничего хорошего. Лизка стояла рядом с мальчиком на коленях, вливая ему в рот очередной эликсир из бутылки, и судя по всему отчаянно ругалась, вперемешку с молитвами всем, кого могла вспомнить, чтобы не забирали мальчика раньше времени. Один из воинов поддерживал голову подростка, пока моя подруга разжимала ему зубы. Кровь отхлынула у меня от лица, сердце гулко забилось о ребра, а я за одно мгновение преодолела разделявшее нас расстояние, падая рядом с другом, формируя целительный импульс, который помог бы этому мальчику сохранить жизнь до вмешательства более серьезного лекаря.

— Я не успела, не успела его прикрыть! — голос Лизки был тих и полон тоски.

— Лиза, он еще не умер! — я положила ледяные пальцы на разорванную грудь Кьена, накладывая на рану магические скобы, чтоб края не сильно разошлись при транспортировке. — Ребята, мы в замок!

Я махнула соратникам, дала знак мужчине поднять малыша с земли, очертила круг телепорта и перенесла нас четверых в главный зал.

— Марко! — мой голос, усиленный магией, зазвенел в каждом уголке Снежного Предела.

Спустя мгновение перед нами очутился эльф, увидел окровавленного мальчишку и наши испуганные глаза, и моментально начал действовать. В самое короткие время мальчик оказался в лазарете под чуткими опытными руками сероглазого целителя. Кто-то сунул нам по кубку горячего вина, поскольку я так и заявилась в замок без накидки и доспехов, которые сбросила на поле боя, а Лизка от волнения явственно постукивала зубами.

— Лиза, он поправится, — я положила голову на плечо воительницы и закрыла глаза.

Все это время я находилась на связи с Марко, открыв ему свой разум, давая доступ к своему резерву сил.

— Знаю, просто я к нему привязалась...как к младшему брату, которого у меня никогда не было, — подруга вздохнула, взяла себя в руки и перестала клацать зубами о край кубка.

— Я тоже. Не волнуйся.

* * *

Спустя три дня просьба не волноваться стала не актуальной. Мальчик не приходил в себя, повязки постоянно сочились красным, а мое волшебное зрение позволяло разглядеть крошечный сгусток тьмы, поселившийся в теле нашего друга. Я впервые за все годы нашего знакомства увидела слезы на щеках у моей подруги. Я рычала сквозь зубы и бессильно крошила боевым топором дрова во дворе замка, чтобы хоть на миг отвлечься от волнения и страха за жизнь Кьена. А потом выругалась, взлетела к себе в комнату, откопала в сумке забытый кристалл связи и попыталась дозваться до Даррена. Ну же, любимый, ты же маг! Пожалуйста, только не говори, что у тебя нет кристалла! Спустя несколько томительных секунд я увидела перед собой уменьшенную копию Даррена. Без приветствий, нарушая все правила вежливости и приличий, я закричала:

— Даррен, мне нужна твоя помощь! Пожалуйста, вернись во второй Предел! Мой друг умирает, мы не можем его спасти!

Надо отдать синеглазому рыцарю должное, он моментально понял, что я не стала бы отвлекать хозяина Пределов по пустякам.

— Что случилось?

— Он был ранен одной из тварей, раны не заживают! Если в столице есть целители, возьми их с собой, Маркоарвиэль не справляется один!

— Мы будем через пятнадцать минут, жди.

Спустя четырнадцать с половиной минут из телепорта вышла группа людей в разноцветных мантиях и меховых плащах, возглавляемая Лордом эль Кайоном. Я схватила его за руку и потащила бегом в то крыло замка, которое служило лазаретом.

— У него в груди тьма, я ее вижу, и ничего не могу сделать! Слишком легко его упустить, если начать эксперименты!

Паника в моем голосе удивила меня саму, потому что все предыдущие дни я подбадривала остальных, просила не терять надежду и все в этом роде.

— Сколько прошло времени? — я обернулась назад на голос.

Нас с Дарреном догнал молодой маг лет тридцати с длинной каштановой косой и зелеными глазами.

— Три с половиной дня.

— Мы успеваем. Я уже сталкивался с подобным и здесь, и в других мирах. Кстати, меня зовут Ррафаил.

— Аррлея. Нам сюда.

Мы с Лизой смотрели, как Даррен и Ррафаил склонились над мальчишкой, сменяя на посту прозрачного от изнеможения эльфа. Я сунула ему в руки мясную лепешку и кубок с вином, не хватало только еще одного потерпевшего!

Комната наполнилась световыми бликами и отблесками магических манипуляций, маги изредка переговаривались, обмениваясь комментариями.

— Аррлея, подойдите! — голос молодого мага стал властным и непререкаемым под действием творящейся волшбы.

Я приблизилась, меня взяли за обе руки, заставили положить их на открытые раны Кьена.

— Девочка, ты обладаешь уникальной силой, которая все эти дни не давала тьме убить этого ребенка.

Да? Я? И как это я делала?

— Ты будешь служить аккумулирующим элементом для целительных заклинаний, которые я буду накладывать на мальчика, они пройдут через твое тело, изменятся под влиянием твоей силы и спасут его, — свои слова Ррафаил сопровождал пассами, наполненными силой, раскладывая вокруг кровати различные предметы из мешочка на поясе, а Даррен зажигал свечи.

— Начинайте, — я была готова служить хоть дровами в печке, лишь бы этот парень спас нашего Кьена.

И они начали. Маг приложил обе ладони к моим вискам, приказывая закрыть глаза. Ощущения, я вам скажу, не из приятных, как будто сквозь меня потекла стремительная горная река, со множеством острых камешков, влажных скользких рыбок и шершавых песчинок. Все мое тело светилось сине-голубым светом, ладони то леденели, то становились горячее пламени. Я потеряла счет времени, полностью отключившись от происходящего, сосредоточившись лишь на одной мысли: ну когда же?

Очевидно, Небо услышало наши мольбы, и невиданная магия Ррафаила сделала свое дело: посеревшие от потери крови веки Кьена дрогнули, затрепетали черные ресницы, и он открыл глаза. Я шумно выдохнула, напряженная Лизка непочтительно отпихнула Даррена и склонилась над мальчишкой.

— Привет, малыш! — щеки грозили лопнуть от ширины наших улыбок.

После того, как мы выразили свои восторги, дежурные лекари выставили нас вон, поскольку пациент уснул и нуждался в тишине и покое.

— Ррафаил, вы себе даже не представляете, как мы вам благодарны! — Лизка и я зажали усталого мага в углу и трясли его за руки, не в силах справиться с эмоциями.

— Девушки, после почти суток поддержания пациента на грани жизни и смерти, громкие звуки негативно воздействуют на нервную систему целителя, — он чуть поморщился, пытаясь высвободиться из нашего захвата. — Вы еще успеете высказать мне вашу благодарность, ведь дальше я путешествую с вами.

— Почему? — мы перестали трясти бедного парня.

— Потому что меня послал ваш Учитель. И, кстати, можете звать меня Раф.

Соображалка работала медленно и со скрипом. Его послал Учитель? Только один маг должен был найти нас в Айселоне, и он никак не мог быть этим замечательным целителем, который спас нашего Кьена, потому что являлся одним из участников всемирного заговора против Паутины. Маг-отступник!

— Пррредатель! — я зарычала, повторяя свой номер с волками в лесу, на окружающих появились яркие янтарные блики.

— Послушай, — он бесстрашно подошел к готовой к нападению магичке и посмотрел в нечеловеческие глаза. — Я уже заплатил за все, что сделал по молодости и глупости. Ты себе даже не представляешь как. И продолжаю платить, пытаясь исправить все, что натворил! Ты не справишься без моей помощи!

— Тебя еще и пожалеть? — я рассмеялась злым колючим смехом, а Лизка явственно боролась с желанием расквасить зеленоглазую физиономию мага. — Заплатил он! Да ты никогда не рассчитаешься за то, что сотворил с мирами Паутины, даже через миллион лет!

Я шипела на мага, как ошпаренная кошка, а он даже глазом не повел.

— Аррлея, ты можешь сделать со мной все, что угодно, после того, как спасешь Паутину. Поверь, я с радостью приму смерть из твоих рук, чтобы забыть обо всем, что случилось по моей вине. Но до тех пор я не имею права умирать, а ты и твои друзья не думайте о том, чтобы избавиться от меня! — он с досадой оттолкнула нас и ушел прочь.

Мы помолчали, я привела себя в нормальный вид, пригладила волосы.

— Знаешь, Лея, я даже где-то ему сочувствую, — я ошарашено посмотрела на подругу. — Все мы по молодости делаем глупости, просто мы с тобой в такие глобальные аферы не попадали. А потом всю жизнь винить себя и раскаиваться...представляю, какой камень у него на душе. Целая скала. Большая такая, неподъемная. Хоть он и скотина, конечно.

Ну, это уже ближе к истине.

— Ладно, пусть живет, нам еще с ним работать.

На следующий день я нашла Рафа и извинилась перед ним.

— Прости, я не должна была выходить из себя, — я смотрела, как маг переплетает длинную косу кожаным шнурком.

— Да, наставник тебя учил сдерживать эмоции, как настоящий боевой маг, — он улыбнулся.

— Он тебе много обо мне рассказал?

— Да, — и все, никаких подробностей? — Прости и ты меня.

— Угу, знал бы ты, в какую хмырь я из-за тебя вляпалась.

— Знаю. Прости.

— Постараюсь. Но обещать не буду. Давай, учи меня своим хитрым штучкам, которые нам помогут накостылять твоим бывшим компаньонам. Заодно и расскажешь, как докатился до мирового заговора.

* * *

Это, наверное, не серьезно, но Раф мне нравился, в самой глубине души я четко понимала, что мы могли бы подружиться. И я никак не могла взять в толк как этот открытый, любопытный, интересный человек мог помогать разрабатывать планы, которые должны были привести к гибели всего сущего?

Мы днями напролет пропадали в заклинательных покоях, занимаясь магией, разрабатывая новые заклятья, оттачивая старые. Раф никак не мог взять в толк, каким образом я смогла создать заклинание Ледяного Сердца, которое уничтожило тварей Хаоса у Лунных гор. И Абсолютный Свет, который я ему показала, вызвал у него восхищение и недоумение.

— Я знаю драконью магию, сам пользовался, изучал досконально, но ты что-то сделала с изначальным заклинанием, что получился гораздо больший эффект, у него изменена структура! Как ты это делаешь?

— Не знаю, — замучил он меня своими вопросами! — Ну как я могу тебе это пояснить? А как ты дышишь? У меня получается все на интуиции!

— Случайно?

— Нет! Может, я просто молодец?

— Скромная какая!

— Не ворчи. И не завидуй, давай дальше показывай.

Раф оказался одним из величайших магов, которых я встречала. Его поразительные способности, которые и заинтересовали в свое время заговорщиков, завораживали! Иногда к нашим занятиям присоединялся Даррен и другие маги, но кроме советника мало кто дотягивал даже до малой части того, что мы творили с бывшим магом-отступником.

Кьен шел на поправку. Мы провели еще несколько сеансов лечения, и сгусток тьмы, никак не дававший ранам затянуться, полностью исчез. В конце второй недели болезни целители во главе с Марко и Рафом разрешили мальчишке спуститься в большой зал к ужину.

А вот с моей рыжей подружкой за это время творилось что-то непонятное: она стала больше тренироваться, раздраженно отмахиваясь от вопросов, один раз без меня ушла на битву с другой группой воинов, пока мы с магами отрабатывали очередной шедевр боевого магического искусства. После того, как Кьен пришел в себя, мы смогли отвлечься от переживаний и устроили грандиозный налет на запасы съестного, а заодно Даррен познакомил нас со всеми волшебниками, которые прибыли с ним вместе, и с королем Глайнусом. В честь приезда высокого гостя, а так же во славу очередной победы над силами Хаоса был устроен пир, в ходе которого монарх умудрился лично пообщаться с каждым из новых наемников, которых насчитывалось почти три десятка, включая нас. Мне король понравился: молодой, энергичный, абсолютно простой в общении, без утомительных аристократических замашек. К тому же очень обаятельный умный мужчина, который просто не мог не понравиться.

— Аррлея, вы себе не представляете, как для нас всех важно то, что вы делаете! — Глайнус, улыбаясь, поцеловал мою руку. — Мне рассказывали, что ваша магия абсолютно нового свойства, Даррен так расписывал ваши таланты, что я не мог дождаться, когда же увижу вас своими глазами!

Я покраснела.

— А что он вам рассказывал?

Глайнус помолчал, потом наклонился поближе и прошептал мне на ухо:

— По-моему, мой дорогой друг и советник изволили втрескаться в вас по уши. Но учитывая то, что в стандартный набор рыцарских качеств входит скромность, он никогда в этом не признается.

Я покраснела еще больше.

— Ваше величество...есть проблема, — я подняла рукава и расстегнула кожаные наручи, без которых меня никто здесь не видел.

Король вздохнул, провел рукой по замученным невыспавшимся глазам.

— Ну вот, я уж было подумал, что вы оба поможете мне сохранить мой мир. Аррлея, пожалуйста, не разбивай ему сердце! Он единственная надежда Айселона, ведь все остальные вольны уйти в любую секунду, а он никогда так не поступит.

— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не дать вашему миру погибнуть. Но насчет Даррена ничего обещать не могу, это не в моих силах...простите.

Мы помолчали, потом король спросил о каких-то мелочах и ушел знакомиться с другими наемниками. А потом мы с Рафом начали учиться, еще несколько раз успевали к прорывам тьмы в разных точках мира, так что мне было не до мыслей о нем. Лизелокки все еще злилась непонятно на что, посылая всех с их вопросами подальше. Прошел день летнего солнцестояния, который был в двадцатый день Щедрой Луны, потом день рождения короля, в первый день Вересковой Луны. Мы по-прежнему переглядывались с Дарреном, никогда не оставаясь наедине, Раф торопил меня с выполнением задания, но я никак не могла придумать, как же избавиться от Даррена так, чтобы не пострадали мои спутники, местные жители и вообще мир. Кьен уже начал ходить на тренировки, стремительно возвращаясь в форму, Лизка продолжала нервничать непонятно из-за чего, заехав мне ложкой по лбу после вопроса о том, не беременна ли она. И только Марко был спокоен и мил, продолжая помогать в лечении раненых, подолгу проводя время с другими магами и Рафом.

На празднике в честь тридцатипятилетия короля было шумно и весело. С самого обеда повара готовили всякие вкусности, ароматы жареного мяса, специй и горячего вина наполнили замок, главный зал был идеально чист и украшен нашими магами.

Когда из столицы прибыл Глайнус Третий в сопровождении советника и свиты, пир начался. Звучали здравницы в честь молодого короля, пожелания долгой счастливой жизни, коварные вопросы о том, когда же монарх подарит миру наследника и осчастливит женитьбой. Тот отшучивался, и веселье продолжалось. Глинтвейн лился рекой, подвыпившие маги начали соревноваться в том, чья иллюзия или фейерверк будут лучше, Марко смеялся и о чем-то говорил с Рафом, Лизка сидела напротив меня и задумчиво ковыряла вилкой кусок мяса, еще не до конца оправившийся Кьен уже слегка захмелел и философским взглядом взирал на происходящее. Среди мужского населения Снежного Предела, насчитывавшего около трех сотен человек, немногочисленные наемницы пользовались большим вниманием. Нас было около сорока, большая часть из разных миров, шестеро здешних, так что когда празднование плавно перетекло в танцы под аккомпанемент местных музыкальных инструментов, все дамы оказались при кавалерах. Мне же очень захотелось спрятаться под стол, а не танцевать, потому что при звуках музыки нахлынули непрошеные воспоминания о фиалковых глазах моего прекрасного демона, из которых навсегда ушел свет жизни.