— Значит так, — подумав, сказал я, — У тебя два варианта: ты бежишь дальше и, в конце концов, тебя ловят и показательно казнят. Через Поцелуй Дементора, конечно.

Девушка вздрогнула.

— Либо.... Может пойти под мое начало — мне нужны свои бойцы. Магией владеешь? Вот, обучу магии. Одену, обую, накормлю. Буду заботиться и в обиду не дам. Взамен — безоговорочная преданность, дашь мне соответствующую клятву на крови. Чтобы ты была в курсе, на что идешь, смотри сюда, — я закатал левый рукав и продемонстрировал Черную Метку, — Тебе придется делать многие "плохие" вещи. Убивать, обманывать и предавать по моему приказу. Подумай хорошенько.

Откажется — однозначно убью, чтобы не отпускать восвояси с информацией обо мне. Да и кто знает, что выудят из нее палачи, когда поймают? Так что, извини, но ничего личного. Своя шкура мне дороже, чем сотня чужих.

А вот идея с верным слугой — хорошая. Волдеморт против не будет, это точно, а мне верный помощник пригодится в такой компании, как Пожиратели. А может и о полноценном отряде следует подумать? Надо обдумать на досуге.

Думала девушка, к ее чести, не долго. Секунды четыре.

— Я согласна, — в ее глазах горела решимость.

— Согласна на что?

— Служить тебе.

— Шикарно. Значит так, я сейчас уйду, вернусь.... Часов в десять, сегодня как раз у нас поход в Хогсмид. Тогда и разберемся с тобой. Есть хочешь? Потерпишь, не помрешь. Сиди тут тихо и ни в коем случае не пытайся выйти наружу.

Я встал со стула и пошел на выход. Поспать мне сегодня не получится как минимум до вечера.

Ты меня, работа, не бойся, а-са! Я тебя, работа, не трону, а-са!

А возле Хогвартса меня поджидал сюрприз! Угадайте кто? Нет, не Филч. И не Снейп со злобным выражением лица. И даже не Дамблдор! А сам (барабанная дробь) Гарри, мать его, Поттер. Со странно знакомым пергаментом в руке. Кажется, его я видел у Барти. Да, точно, Карта та интересная. Забрать у Поттера ее, что ли? Нет, Дамблдору побежит жаловаться.

Стоял Поттер с каким-то неестественным выражением лица — смесь радости и подозрения. Он что, надеется, что я сейчас подтвердил какие-то его подозрения? Или что он поймал меня с поличным?

— Кто рано встает, тому Бог подает, да, Поттер? — весело спросил я у него.

— Что ты делал за пределами замка, Стоун? — как-то торжествующе спросил он.

Ой, блин. Ну, кто ему сказал, что я обязан отвечать?! Тем более у меня есть железное объяснение. Я внимательно себя осмотрел: растрепан, с расстегнутыми верхними пуговицами на рубашке (запыхался, пока бежал), и это в это-то время года! Из-под рубашки были видны мои рубцы, оставленные Кирой.

— А ты как думаешь, Поттер? — ехидно спросил я.

— Отвечай!

— Ну и тугодум же ты, Гарри. Давай сопоставим факты? Что мог делать запыхавшийся, растрепанный и исцарапанный школьник, созревший для секса, в деревне, где полно красоток? Может, бороться с оборотнем, который сбежал от преследовавших его авроров? Ну же, Гарри, подумай, что я делал? Или ты жаждешь подробностей для своих фантазий в одиночестве? Ты меня смущаешь!

Я засмеялся, а Поттер покраснел. Отлично!

— Хочешь совет, Гарри? Заставляй своих партнерш стричь ногти в обязательном порядке, а то всю спину и грудь расцарапают. И еще за зубами их внимательно следи — а то меня сегодня одна ими чуть главного не лишила.

Жизни! А вы что подумали?

Поттер еще больше покраснел и, буркнув что-то, стремительно пошел в замок.

Забавно, но все-таки, почему он за мной следит? Что он подозревает и, главное, почему? Или он не специально? Вопросы-вопросы-вопросы, а разбираться с ними времени совсем нет. Скоро подъем, а мне еще надо добежать до гостиной — Снейпа так легко не обманешь.

К счастью, до родной "базы" я добрался без приключений. И даже успел помыться и переодеться в свежее.

На завтраке я, незаметно для остальных, набрал с собой всякой еды, в основном мяса.

От предложения Трэйси погулять пришлось отказаться. Кажется, она серьезно обиделась, пришлось ее успокаивать. Получилось не очень. Хм, девушка или верный слуга? Пара приятных часов или дополнительный шанс выжить в будущей войне? Какой "трудный" выбор. Разумеется, второй вариант. А Дэвис подуется и отойдет. Если нет — туда ей и дорога. Мне точно не нужна девушка, неспособная проникнуться необходимостью моего отсутствия.

В Хогсмид я пошел последним, чтобы не наткнуться на какую-нибудь компанию. И пошел, конечно, в обход, не заходя в саму деревню. К счастью, возле Хижины никого не было.

Кира сидела в той же комнате, где я ее оставил. Запах еды она давно учуяла, у оборотней даже в человеческой форме все чувства острее. Как и реакция с силой, к слову. Так что смотрела на меня Кира, как на бога, несущего ей жизнь. Примерно так и было.

Вручив ей еду, я стал терпеливо ждать, пока она насытится. Закончила она быстро — меньше, чем за пять минут.

— Итак, — начал я, — ты умеешь аппарировать?

Кира покачала головой.

— У меня даже волшебной палочки нет, — сказала она.

— Так, тогда аппарируешь с моей помощью. Там у меня есть.... знакомый. Надеюсь, он согласится помочь. Но сначала — клятва. Как ее приносить, знаешь?

Кира кивнула и достала откуда-то небольшой нож, вставая из-за стола. Я встал напротив, сказав ей своей имя. Настоящее имя.

— Я, Кира Вульф, клянусь в верности Александру Бессмертному. Клянусь выполнять все его приказы без сомнения и промедления, защищать его и следовать за ним. Клянусь своей кровью, жизнью и магией.

Кира надрезала ладонь, отчего на пол закапала ее кровь, и передала мне нож. Я повторил ее действие и сделал порез себе.

— Я, Александр Бессмертный, принимаю клятву верности Киры Вульф.

Мы соединили ладони, и на миг пространство вспыхнуло красной вспышкой. Порезы моментально зажили. Клятва была принята. Ура, теперь у меня есть служанка, которая сделает ВСЕ, чего бы я не захотел. Но не будем злоупотреблять, верно?

— Странное имя — Александр Бессмертный, — проговорила Кира, пробуя непривычное слово на вкус.

— Бывает и страннее. Но запомни — мое официальное имя — Александр Стоун.

— А Бессмертный? — не поняла девушка.

Я материализовал в руках свою маску Пожирателя Смерти и повернул ее лицевой стороной к девушке.

— ВОТ Бессмертный.

Слава всем богам, Косой переулок в такое раннее время был практически пуст. Иначе мы с Кирой могли бы вызвать ненужные вопросы. Аппарировать прямо в дом я не стал, плохой тон.

Дверь открыли через минуту.

— Что тебе надо? — недружелюбно спросил Джим.

— У меня.... маленькая, но взрослая проблема.

ДиГриз скользнул взглядом по Кире и, вздохнув, пропустил нас внутрь.

— Рассказывай.

Я кратко изложил ситуацию, промолчав про клятву, данную Кирой. Не стоит Джиму об этом знать, я так думаю.

— Что это убийцу потянуло на добрые поступки? — ехидно спросил Джим.

— Ты мне тогда не дал объясниться. Три мои жертвы были аврорами, тогда я защищал оборотней....

— Не следовало тебя тогда водить смотреть на облаву!

— Может быть. Я не жалею. А четвертую я просто освободил от страданий и поругания.

— Прямо доблестный рыцарь Айвенго, — рассмеялся Джим, — Но объясни мне — почему ты пошел в Пожиратели?

— Это... личное. Просто один из моей семьи был Пожирателем, вот Темный Лорд и захотел видеть меня в его рядах. Отказался бы — там же убили бы.

— Ты мог сказать мне. Можно было убежать.

— Нет, Джим. Я не бегаю от проблем. Да и с Лордом я согласен: магический мир прогнил, его пора менять.

— Такими методами, Алекс?!

— Любыми. Главное — менять, и быстро. Иначе мы просто вымрем.

— Ты говоришь глупости, — фыркнул Джим, — Все не так безнадежно. Не важно, от меня тебе что понадобилось, мой бывший ученик?

— Помощь, мой бывший учитель. Мне нужен человек, которому я доверяю, чтобы приглядеть за Кирой хотя бы до лета. А так же научить ее магии и прочим полезным вещам.

— Я плохой учитель, — усмехнулся Джим.

— Я еще жив, значит хороший. Ты мне поможешь?

Джим встал из кресла и прошелся по комнате. Я мысленно скрестил пальцы, если он согласится — это избавит меня от проблем на долгое время. Да и летом Кира уже будет более обученная, а значит, и полезная. Ну же, соглашайся.

— Раз ты так печешься о ней, значит, ты еще не безнадежная сволочь, — наконец сказал мой бывший учитель, — Я помогу тебе. По старой дружбе. И могу по-настоящему помочь: изменить внешность и уехать далеко — вполне по силам устроить. Что скажешь?

— Буду благодарен, если ты приютишь Киру. На время. А что до побега.... Я не бегаю от проблем, как уже сказал.

— Я еще тогда, в день нашей встречи, понял, что ты упрямый осёл, — тихо рассмеялся Джим.

— Иначе ты не взялся бы меня обучать, верно?

— Наверное. Скорее всего. Ладно, ты все сказал? Тогда проваливай, — шутливо заявил Джим, но мне и в самом деле пора. Может, еще успею помириться с Дэвис.

И, похоже, мне удалось наладить отношения с Джимом. Надеюсь, он понял мои мотивы. Все-таки, мой лучший друг.

09.02.2011

Глава 26

В один прекрасный день, от которого даже слизеринцы не ожидали подвоха, "Пророк" "осчастливил" всю школу своей сенсацией: "Министр приступил к реформе образования. Долорес Амбридж назначена Генеральным Инспектором Хогвартса". Если отбросить весь политический шлак, то получалось следующее: Амбридж получала фактически абсолютную власть в школе, получив право "инспектировать" преподавателей, имеют ли они достаточный уровень квалификации для учебной деятельности. Что будет с неугодными, думаю, объяснять не надо. Так же Амбридж, без сомнения, сможет собственноручно писать "декреты об образовании" для "повышения" эффективности учебного процесса. Интересно, Фадж сам придумал это, или ему кто-то подсказал? В газетной статье, в лучших традициях пропаганды, были приведены положительные отзывы от влиятельных людей, и парочка "отрицательных".

А Амбридж была довольна новым назначением. Вид у нее был, как у Наполеона после завоевания Европы. Считала, наверное, она себя как минимум королевой Хогвартса. Теоретически — так и было. Вот только я прекрасно знал, что и Амбридж, и Фадж — всего лишь марионетки, призванные играть на публике. И они об этом даже не догадываются.

К своим новым обязанностям Амбридж приступила незамедлительно. Такую бы энергию, да в мирное русло.... Из всех преподавателей только МакГонагалл посмела дать отпор Инспектору. Не вслух, конечно, но слухи об инспекции Трансфигурации быстро разлетелись по школе. Снейпа Амбридж почему-то проверяла не рьяно. Знает о близком знакомстве его и Люциуса Малфоя? Или просто боится мрачного зельевара? Скорее всего.

Большинство преподавателей отнеслись к новой реформе отрицательно, меньшая часть осталась нейтральной. Амбридж и так не особо любили, за явные нападки Министерства на их обожаемого Дамблдора. А теперь и подавно. Вот чего у нее не отнять — так это способности найти "поклонников" в любом месте и ситуации.

К слову, к Слизерину Амбридж откровенно благоволила. Вот только слизеринцам на это "благоволение" была плевать с Астрономической Башни. Может, Амбридж таким образом, надеялась получить какую-то поддержку от наиболее влиятельных родов? Не знаю. Да и не важно, ее "затея" провалилась — слизеринцы относились к ней подчеркнуто нейтрально. Хотя были типы, вроде Малфоя, которым нравилось то, что происходило, но уважения к Амбридж это не добавляло.

На фоне новой реформы как-то быстро забылась другая новость: попытка проникновения в Отдел Тайн и арест виновного в этом мага прямо на месте преступления. Впрочем, это и понятно: непосвященным это ни о чем не говорит. Ну, появился какой-то сумасшедший, пытавшийся в Отдел Тайн проникнуть, ну и что? А вот для меня эта новость была интересной: неужели это Лорд таким образом "прощупывал" защиту Отдела? Тогда наверняка преступник был под Империо — посылать своего человека в гарантированную ловушку Лорд не станет. Да и слух прошел, что пойманный преступник имел отношение к Ордену Феникса. Вне Хогвартса война набирает обороты.

Я сидел в Кабаньей Голове и медленно потягивал воду из стакана. Это был единственный безалкогольный напиток (за исключением мерзкого сливочного пива), который был в баре. Бармен, конечно, был явно не в восторге от моего заказа, но ничего не сказал. В конце концов, в Кабаньей Голове не принято задавать вопросы — можно не услышать ответ, да и вообще больше ничего в своей жизни не услышать. Одет я был по местной "моде" — черная мантия с капюшоном, полностью закрывающим лицо. Сегодня в баре было немноголюдно, что не было плюсом, конечно. Ну, хоть люди тут понимающие — не суют свой нос в чужое дело. Где-то в Трех Метлах, а может, и в другом месте Хогсмида, меня ждала компания слизеринцев вместе с Дэвис (прощения я добился), которых я оставил буквально на час-два, уладить кое-какие дела.

А ждал я Киру. Мне нужно было лично увидеть результат её тренировок, а он должен был проявиться, сколько времени-то прошло. Если найду результат неудовлетворительным — зачем она будет нужна? Да и пару указаний следовало дать — нечего на моей шее сидеть, ничем не занимаясь.

Прождал я недолго — буквально пять минут. Кира пришла минута в минуту, вот что называется "пунктуальность". Выглядела девушка куда как лучше — чистая, опрятная, в новой одежде. И с волшебной палочкой. И, как я смог заметить, с немного измененной внешностью. Или может просто это из-за того, что она помылась? Как бы там ни было, авроров девушка могла не опасаться — Джим пробил по своим каналам и выяснил, что лицо девушки авроры запомнили очень смутно, не особо обращали на нее внимание, а потом поздно стало. Да и по лесам ее ищут, ни в Хогсмиде, ни в Косом переулке ее появления не ждут. А будь она зарегистрирована в Министерстве — было бы труднее, тогда бы ее нашли или по крови, или по отпечатку ауры, или еще каким-либо магическим образом. Вариантов была уйма. К слову, имей авроры практику перенимать опыт у маггловских коллег, эффективность их работы возросла бы многократно. Такого, к счастью, не было. Пока не было.

Девушка, не торопясь, заказала себе вина и села напротив меня. Я сидел в углу бара, самом темном из них, спиной к стене, таким образом, я видел всё помещение, а вот меня заметить сходу было трудно. Даже пришлось согнать с такого замечательного места какого-то инвалида, всего в грязных бинтах. Теперь он сидел за стойкой, у самого входа.

— Привет, — поприветствовала меня Кира, я лишь кивнул.

И голос изменился. Стал более... живым. И взгляд из затравленного стал уверенным. Хорошо, мне такие изменения нравятся.

— Как проходит обучение? — спросил я.

— Отлично. Джим многое знает, и он хороший учитель. Теперь у меня собственная палочка, — она вытащила свой магический инструмент и показала мне, — Осина и сердечная жила дракона, тринадцать дюймов.