Тени Прерии. Свои среди чужих

Осознавали ли "братья", что их методы к инсекту применимы, мягко говоря, не в полной мере? Скорее всего — даже лучше его самого, так что весь этот разговор вполне мог быть "дымовой завесой", под которой скрывался еще один слой подтекста. И не исключено что и не один. Так что с определенного момента Арбитр перестал веселиться и начал проявлять признаки "профессиональной паранойи". Впрочем, вполне возможно, что у ребят тоже были учения — форму им надо поддерживать не только в стрельбе, но не на коллегах же им проверять свои остальные навыки, в самом деле. Добрые отношения в замкнутом коллективе вещь хрупкая и там за такие игры мигом открутят что-нибудь ненужное и скажут, что так и было.

Так что двуногий, мог заслуженно гордиться уровнем сил и средств, привлеченных для обеспечения его безопасности, такое вряд ли у кого еще было. Но в итоге оказалось, что хорошо, что не знал и вряд ли когда узнает. Ведь, как только дошло до дела, то получился вполне закономерный бардак пополам с бедламом.

По-настоящему без нареканий сработали только мегакотики.

Рыжуха, стараясь неспешно ступать на подгибающихся от страха лапах, отправилась на территорию селения звать Игоря на охоту. Как ни удивительно, но самый слабый момент плана прошел без эксцессов — аборигены враждебности не проявили и быстро нашли нужную особь. Тот тоже споро понял, что от него хотят и долго колебаться не стал — спокойно двинулся следом к месту выпаса крупных копытных. А вот потом все полетело вверх тормашками.

Сначала неожиданно оплошал двуногий — через-чур быстро разобравшись, что ему предлагают, он не дождавшись, пока ударная группа оттянет на себя быка, а загонщики отобьют присмотренного теленка, просто взял да и пальнул по самой крупной мишени. Выстрел картечью здоровенного быка вполне закономерно только разозлил, вторая попытка была хороша — пуля попала точно в центр лба. Да только вот не предназначена экспансивная пуля для проламывания таких препятствий, тут бы что-то бронебойное скорее пригодилось. Да и калибр маловат, останавливающее действие совсем никакое — расплескался жакан на месте сращения рогов атакующего гиганта без малейшей реакции с его стороны.

Зато группа прикрытия, устроившаяся на соседнем дереве, спасла положение и успела, общими усилиями, затащить на ветку незадачливого охотника. Уберегая его тем самым от рогов, а всех остальных от необходимости вмешиваться в естественный ход процесса.

Исследователь ведь уже было собирался вылезать наружу из под маскировочной накидки и вступать врукопашную, а "сладкая парочка" — стрелять. И чем бы все это закончилось, проделай они это одновременно, известно только теории вероятности. Панцирь, он вещь конечно крепкая, но крупнокалиберная бронебойная пуля это такая хреновина, поймать которую не хочется совершенно — куда-бы не попала, будет больно, очень.

Словом, на первый раз обошлось — охотнику подали упущенное во время бегства ружье и он, со второй попытки, умудрился таки не промазать — железные нервы у паренька, однако. После чего прайд попытался успокоить расшалившиеся нервы едой, а Игорь, незаметно сопровождаемый стражами, отправился домой — зализывать царапины, полученные в процессе втягивания на дерево. Тут все и расслабились.

И вполне закономерно нарвались — "охранники" прайда вместо выполнения собственных обязанностей пускали слюни в ожидании своей очереди, Стражи сопровождали объект, Исследователь присматривал за ними вместе с "орбитой".

Чем и воспользовался подкравшийся серый амфицион. Его от снайперов до последнего момента скрывала высокая трава и неудачно выросший песчаный бугор. Да и повел себя "серый" нетипично, вместо попытки напугать и отогнать "мелочь", он решил напасть внезапно.

Атакующий рывок этого паразита не прозевала только стрелковая автоматика винтовки — захватила силуэт и подала сигнал стрелку, который и стрельнул на голом рефлексе. Вот только автоматика это все же не Разумный, она взяла прицел прямо в середину профиля, вогнав пулю ближе к крестцу, а амфицион, даже с парализованными задними ногами, оказался бойцом серьезным.

Прайд вдохновленный успехом охоты, тоже отличился, и вместо того, чтобы рассеяться, дружно ломанулся в бой, не желая отдавать добычу. От серьезных потерь спасло только то, что стрелок успел быстро прийти в себя и второй выстрел оказался более точным.

Исследователь же, вынырнув из вирта, поспел аккурат к шапочному разбору. Впрочем, быстрый осмотр результатов случившегося побоища выявил, что все не так и грустно. Калибр винтовки идалту пусть и считался "крупняком" входное отверстие давал в один и две десятых миллиметра, заметить такое на фоне общей подертости и погрызенности учинённых магакотиками было маловероятно. Выходного же отверстия к счастью не случилось — тушка оказалось достаточно массивной, чтобы принять в себя всю энергию удара. Внутри конечно каша после гидроудара, но будем надеяться, что вскрытие ему делать никто не станет — с него даже шкуру снимать нет смысла, одни лохмотья остались.

А вот прайду перепало. Не так чтобы сильно, но среди пострадавших снова оказалась Рыжуха, и это вряд ли было совпадением, скорее уже традиция.

Теперь придется сходу вводить "план Б". Мегакотики, как уже говорилось, оказались большими сторонниками повторного использования старых удачных комбинаций — история с "подкидышем" им пришлась сильно по вкусу и была смело взята на вооружение.

Исследователь, в свое время, был здорово сбит с толку концепцией умышленного нанесения повреждений, чтобы потом подсунуть пострадавшего адамитам на излечение. Как-то не по себе становилось от такого прагматизма, хотя в чем-то они правы — один факт есть, нужны последующие, чтобы закрепить у Хозяев такой полезный рефлекс.

Впрочем, серый амфицион и юношеский максимализм избавили от неприятного морального выбора, оставалось только обработать повреждение, а заодно придать не слишком серьезной ране вид поужаснее. Ну и капнуть кое-что Рыжухе в глаза и на язык — теперь она вполне может изображать, что находится при последнем издыхании, особых актерских талантов от нее это не потребует.

Новый Хозяин явился быстро, да не один, а с подмогой. И повел себя ожидаемо — оставил помощников разбираться с недоеденной тушей, а сам схватил раненую и рванул в селение — спасать. Мегакотики теперь ходят довольные как тараканы — вон какой перспективный хозяин им перепал. Будем надеяться, что Доктор местных окажется умелым и не добьет больную при попытке заштопать царапину.

Обошлось, операция прошла успешно и на реабилитацию Рыжуха была помещена в туже самую "переходящую" клетку. Пока пострадавшая осваивалась на новом месте, прайд организовал и провел еще одну охоту — для закрепления у хозяина основного рефлекса.

В этот раз все прошло без сучка и задоринки. Да и сам Хозяин повел себя куда как разумней — явился с двумя помощниками и без разговоров занял отведенное ему по плану дерево. Видимо близкое знакомство с рогами объекта охоты, а также когтями и зубами "спасателей" в ходе прошлой спешной ретирады способствовали снижению уровня самооценки и повышению предусмотрительности.

Тем более что в этот раз добыча была серьезная — плотоядный кабан, более двух метров в холке, это вам не бык. Этот, если что, бодаться не полезет, а просто сожрет, с такой пастью — два чавка и поминай как звали. Так что Хозяева геройствовать не стали, спокойно заняли место на дереве и слажено, в три ствола, завалили выведенную им под выстрел добычу.

Порадовали и после — не только отделили свою долю, но и позаботились о загонщиках. Мегакотики чуть в ступор не впали оказавшись, в непривычной для себя роле "кормимых", когда Хозяева разделав тушу начали топором и пилой разбирать ее на более мелкие порции, которые хвостатые уже могли обгрызть без проблем. Обычно, ведь именно кошачьи выступали в роли кормильцев, а тут им достались партнеры, которые владеют лапами гораздо более умело.

Ну да привыкнут. А пока был праздник. На пир, ознаменовавший завершение первого этапа знакомства с новым Хозяином, собралась вся округа — не пропадать же добру, надо было срочно употребить вовнутрь не малую гору мяса, пока не испортилось.

Потому как оставить сало, которое можно хранить длительное время по новому рецепту, только что обретенные Хозяева не посчитали нужным. То ли сами его любят, то ли по недосмотру. Настаивать при разделе прайд не счел не вежливым — первым успехом не стоило рисковать.

Будет еще о чем поговорить — пусть Хозяева сначала язык выучат.

* * *

Как говорится — "процесс пошел", причем такими темпами и так широко, что оставалось только отойти с его пути, во избежание так сказать. Очень уж бодро мегакотики взялись за одомашнивание нового Хозяина и великим энтузиазмом преисполнились. Не то что недовольных, даже просто равнодушных не осталось. Почти. Парочка пострадавших все же нашлась.

Первым был сам Исследователь, напрочь потерявший все рычаги управления процессом и вынужденный теперь наблюдать исключительно со стороны. Пришлось, увы, в полном объеме и на собственном панцире прочувствовать суть утверждения что — "будущее создается тобой, но совсем не для тебя". Сказавший это мягкотелый имел в виду детей, но похоже к целым видам это тоже имеет прямое отношение.

Ведь чем не "дети" мегакотики, порожденные предками в рамках эксперимента. И если продолжать эту аналогию, то родители о том, что дети выросли, всегда узнают последними. Момент когда еще недавно полностью от тебя зависящее и нуждающееся в заботе существо становится самостоятельным и вполне способным позаботится уже О ТЕБЕ, старшим поколением очень часто оказывается упущенным.

Так что остается только принимать знаки внимания, выслушивать проблемы и раздавать умные советы, которые спрашивают исключительно, чтобы не дать почувствовать себя покинутым и готовится. Готовится к тому, что когда жизнь покажет этим "взрослым и самостоятельным" зубы, то они вспомнят что были детьми и мигом прибегут за помощью.

Впрочем, понадобится ли поддержка на самом деле зависит от много. Ну и ладно, нас то списывать в любом случае рано, а Хвостатые явно не производят впечатления нуждающихся в мелочной опеке. Так что надо браться за решение второй задачи, потому как она тоже вечно ждать не будет.

А вторым недовольным оказался давешний "бунтарь". Его подруга, Рыжуха, в результате всех перипетий нашла себе нового парня — сошлась на почве единства души и интересов с котом-контактером из соседнего селенья.

В этом месте размышлений Исследователь задумчиво поскреб когтями затылочную часть гребня, вот ведь подхватил привязчивую привычку от сына и никак от нее не избавится, и подумал на тему того что увлеченный Разумный — сущее наказание. Мало того что у него самого личная жизнь обычно не складывается, так еще и судьбы окружающих тоже меняются и редко в лучшую сторону.

Впрочем, дело молодое и "бунтарь" найдет еще, с кем утешится. А ему пора топать на очередной совет старейшин, где изображать из себя "источник вселенской мудрости". Нет пора все же завязывать с "руководством", дел полно. Вот на этом самом совете и закруглимся.

Потому как вселенная безгранична, а срок жизни совсем наоборот.

_____________

Защитник смотрел на снижающийся "на расставленных струях" СДК (* средний десантный корабль). Тот был красив, красив той уродливой красотой которая отличает любую военную технику или оружие. Что не говори, но вещь предназначенная только для выполнения одной единственной функции гармоничной быть не может по определению, но в этом уродстве все же сокрыта красота, красота функциональности.

Этот противник у Защитника вызывал, честно говоря, немалое недоумение, но это все потом — будет разбор полетов, там и выясним все непонятки, если будет кому, а пока надо работать. Встряхнутся немедленно. Слишком редко его выпускали наружу, расслабился. То что и сейчас Защитник состоял больше чем на треть из Хранителя и Исследователя никаким оправданием быть не может.

Именно он предложил проверить молодежь, а точнее "новую личность" в условиях близких к боевым, ему и работать. Вон он, совсем рядом, ох и странные скажу я вам ощущения, если обычно члены подразделения чувствуются как собственные конечности, то тут такое впечатление, что на личном хвосте выросла вторая голова...

Нет никаких проблем с неподчинением, попыток обсуждать приказы или давать советы не имеется, все выполняется быстро, четко и с огоньком. Настолько качественно, что возникает полная уверенность, что распоряжение никакой неожиданности для исполняющего не представляет — он уже ее по десятку раз обдумал, определил пути решения, а также — методы минимизация ущерба от выполнения идиотского приказа. Хреново себя чувствует голова, если осознает что в заднице мозгов больше — так и подмывает желание предложить поменяться местами.

Опять расслабился — пять нарядов вне очереди, собраться боец. И пусть для измененного боевым трансом сознания противник приближается мучительно медленно, буквально как улитка сползая с неба, это не повод предаваться мечтам и пустопорожним размышлениям — изучай врага. Когда время седеть в засаде закончится, каждая мельчайшая деталь начнет играть роль.

Итак, средний десантный корабль вертикального взлета-посадки. Элипсоид, что в вертикальном, что в горизонтальном сечении, нижняя дуга — имеет намного больший радиус, это позволяет увеличить площадь опоры при посадке на неподготовленную площадку, а также создает немалую подъемную силу при горизонтальном полете. По сути — летающее крыло, способное даже при неработающих основных двигателях, относительно безопасно плюхнутся на не слишком неровную поверхность, только за счет создания под корпусом "воздушной подушки".

Двигатели — восемь маршевых ЯРД (*ядерно-реактивных двигателя) двойного действия. Расположены на поворотных консолях и вынесены далеко за границы корпуса. Этакий паучок, может двигаться, а то и прыгнуть в любую сторону или, вот как сейчас, расставить лапки в стороны, чтобы мягонько сесть, не вырыв под собой слишком уж большую ямку.

Движки такого типа могут греть рабочее тело при маневрах в верхних слоях атмосферы или космосе, забирая его из закрепленного на посадочных опорах в нижней части элипсоида бака. В данный момент он сброшен или вовсе не присоединялся. Активно маневрировать не было смысла — планета не имеет системы ПКО (противокосмической обороны), а второй тип питания ЯРД — разогрев подаваемого турбиной атмосферного воздуха вместе с обтекаемым корпусом обеспечивает вполне приличные летные и маневровые качества и без расхода дорогой реактивной массы. Впрочем, тут удивляться не чему, при номинальной тяге в двести пятьдесят тонн на двигатель и форсажной за шестьсот взлетит и забор.

Маневрирует это яйцо за счет сотен сопел разбросанных по поверхности. Внутри также находится и реактор для нагрева реактивной массы, ну и для внутренних нужд всей бортовой техники. Рабочее тело для маневровых хранится внутри корабля и одновременно служит биозащитной экипажу от проникающего излучения, а также используется для защиты корпуса от перегрева при спуске. На корабле нет места для излишеств, и даже маневровые движки служат так же шахтами для запуска ракет. При проходе над точкой "вертикальник" может попросту смести все с поверхности, засыпав цель управляемыми или неуправляемыми снарядами.