Я становился перед входом в помещение, из которого потокам валил жар. Казалось, что ещё чуть-чуть и он начнет по-настоящему обжигать нежную кожу. Входить туда не слишком хотелось, а по-другому до кузница было не достучаться. Вокруг этой маленькой мастерской царил какой-то невообразимый шум.
— Как же неохота туда лезть, — слишком уж контрастировала вечерняя прохлада и жар, вырывающийся из кузницы.
«Так и не надо», — я с интересом посмотрел на демона, который пальцем показывал на что-то наподобие гонга — на одной из подборок висел металлический диск, с которым соседствовал огромный молоток.
«Спасибо», — поблагодарил я глазастого демона и с силой застучал по металлу, который отзывался звонким гулом.
— Бам-бам-бам-бам, — каждый удар отзывался звоном в ушах, который никак не хотел уходить из моей головы. Отпустив молоток, который закачался на веревке, я попытался восстановить слух.
— Доброй ночи, уважаемый, — через минуту из помещения вылетела раскрасневшаяся девушка, полностью поставив меня в тупик. Из кузницы вышла женщина. Переваривал я эту информацию очень долго. По-моему, я минуту просто стол и рассматривал эту девицу. Здоровенная русая коса, доходящая до лопаток, голубые глазища, что попросту приковывали к себе, и миловидное лицо со слегка вздернутым носиком. Она прямо излучала здоровье и какой-то непередаваемый энтузиазм. Не знаю почему мне так показалось? Об этом говорил весь её образ.
— Доброй, — протянул я, потому что молчание уж слишком затянулось. Никак не удавалось совместить вид девушки с тем образом, что был у меня в голове. Я продолжал рассматривать девушку в кожаном фартуке и насквозь мокрой рубашке. Просто её появление полностью выбило меня из колеи. Ни так я представлял себе деревенского кузница. Да вообще не ожидал такого.
— Ты кузнец?
— Нет. Что вы? — махнула рукой она. — Вам нужен мой отец. Могу позвать?
— Позови, — все ещё в ступоре протянул я.
«Чего это с тобой?» — удивленно протянул демон, внимательно следивший за моим состоянием.
«Удивлен», — я потряс голов, выкидывая из головы всё лишние.
— Что тебе здесь нужно, наемник? — грубо окликнул меня, видимо, кузнец, протиснувшийся бочком через дверь из помещения и вставший рядом с ним. Его появления я не заметил. Хотя на такого не обратить внимания очень сложно. На две головы меня выше, а шириной плече наверняка мог бы поспорить с русскими богатырями.
— Работа есть по твоей части, — придя в себя, прояснил я то, зачем пришел, стараясь при этом постарался не обращать внимания на огромны железный молот у него в руках. Из-за его плеча выглянула давешняя девушка. Вот с ней мне почему-то было комфортней общаться, чем вот с этим громилой.
— Рассказывай, — прогудел кузнец, мужчине лет сорока пяти с здоровенной черной бородой, внимательно рассматривая меня, будто бы я был маленьким насекомым, над которым стоял человек и думал наступить на эту букашку или нет. Неприятное чувство, скажу я. Попросту кузнец внушал. Не очень хотелось связываться с ним, а уж ссориться так тем более.
— В мешке, что у меня за спиной, разобранный арбалет, — пояснил я, снимая его с плеча и ставя возле моих ног. Рука зачем-то легла на кинжал, являющийся вместилищем для демона. Руку на мгновение обожгло, будто бы прикоснулся к куску льда, но потом все вернулось в норму. — Его нужно собрать.
Молот резко упал на деревянное крыльцо, заставив несколько волос на моей голове посидеть. Даже показалось, что дерево не выдержало и переломилось. Кузнец протянул руку и забрал у меня мешок.
— Посвети, наемник, — кузнец подошел к столу, на котором были разложены какие-то инструменты, куски кожи, заготовки и много чего ещё. Все это он одном движением руки смахнул на пол.
— Кара, потом все уберешь, — я поднял руку так, чтобы свет падал ровно на столешницу. Про себя задав вопрос: «А смысл было все разбрасывать?». Но свое мнение я оставил при себе. Не мое дело. Может быть, это такой воспитательный процесс. Кто я такой что бы лезть в это?
— Хорошо, отец, — спокойно ответила она, склонив голову.
Кузнец медленно выложил все детали из мешка на стол. Сделал он это в какой-то определенной последовательности, понятной только ему самому. Он осмотрел каждую деталь, особое внимание уделив арбалетным плечам.
— Пять серебряных, — мрачно сказал кузнец и перевел взгляд на меня. Сразу же стало немного неуютно, но не слишком. У демона или же Гаретта такие взгляды куда эффектней получаются.
«Сколько?» — выплюнул демон, не поверив своим ушам. Его рогатая голова отрицательно покачнулась, будто бы он мог отказаться вместо меня.
— Отец, — негодующе встретила девушка, но кузнец остался.
— Тише, — рыкнул кузнец, а потом перевел глаза на меня. — Наемник, либо ты платишь, либо же проваливаешь отсюда на все четыре стороны.
— Хорошо, — просто согласился я и ловким движением поставил маленькую колонну из серебряных монет на столешницу. Видел бы кто, как на меня посмотрел демон, будто бы я за простое спасибо продал половину королевства.
«Надули», — только и прошептал демон.
«Не в золоте и серебре счастье, демон», — хмыкнул я и посмотрел на то, как изменилось лицо кузница. Видимо, он не ожидал от меня такого. Рассчитывал, что я откажусь? Ну-ну. Надо бы его окончательно добить.
— А это сверху, чтобы не затягивали, — ко первому столбцу присоединился второй, только уже состоящий всего из двух серебряных монет. — Когда я смогу забрать арбалет?
«И в кого ты такой щедрый?» — протянул демон, рассматривая серебряный монетки, лежащие на столе. Он грустно вздохнул и вновь поднялся в воздух.
— Завтра, — потеряно выдохнул кузнец, рассматривая столбцы из монет. Да, это того стоило. Что бы демон не говорил, но деньги были потрачены не зря. Девушка же в это врем настойчиво теребила отца за рукав и делала большие глаза, стараясь безмолвно на что-то намекнуть. Правда, не думаю, что кузнец её замечает. — Кара занесет.
— Прекрасно, — хлопнув в ладоши, сказал я и ухмыльнулся, поднимая со стола фонарь. — Спросите Криса.
Последние свои слова я сказал, уже шагая по дороге от кузницы. Путь назад занял намного меньше времени. Дорогу, к своему удивлению, я запомнил довольно-таки хорошо. Обычно все было в точности до наоборот.
Возле дома старосты меня ждало веселье. Наемники, видимо, уже набрали определенный градус, поэтому решили вывалиться во двор. Пройти мимо них, чтобы меня никто не окликнул, оказалось проще простого. Поэтому в доме я оказался без каких-либо происшествий.
Уже собираясь подняться на второй этаж и рухнуть в кровать, чтобы закрыть глаза и провалиться в глубокий сон, я с легким недоумением обнаружил деревенского старосту и Гарета сидевших за огромными грубо сколоченным столом, появившемся в зале и заваленном всякой всячиной. По стеклянным глазам и слегка неразборчивой речи, что издавали эти двое, я понял, что они давно же перешли ту грань отделяющую трезвого человека от пьяного.
— Ну ничего себе, — с удивлением прошептал я, когда рука старосты потянулась за кувшином и абсолютно уверенно разлила темно-рубиновую жидкость по двум деревянным стаканам. В этот момент с глаз старосты будто бы какая-то пелена спала. Он, осмотревшись по сторонам внимательным взглядом и не найдя никого, кто бы мог подслушать то, что он собирался сказать, приблизился к уху Гаретта и с жаром начал ему что-то шептать.
— Видимо, наш дорогой староста уже совсем ничего не соображает, — махнул рукой я на этих двух пьяниц, которые усердно начали о чем-то шептаться.
«Пора отправляться на боковую», — эта мысль плотно поселилась в голове, когда староста несколько секунд назад провел по мне ничего не видящим взглядом и вновь вернулся к разговору с Гареттом, будто бы я был предметом мебели. Если честно то, думаю, что он даже не понял, что я стою у входа в комнату.
«И упустить такой шанс? Алкоголь хорошо развязывает языки, поэтому бы надо послушать, о чем шепчутся эти двое», — ухмыльнулся демон, подмигнув мне. Что-то мне подсказывало, что он собирался уйти так просто. Мои мысли подтвердились через секунду. Он растворился белым туманом и тут же оказался почти вплотную с этими двоими, прислонив ухо почти к голове старосты деревни.
«И что ты собираешься услышать от старосты? Куда он запрятал свои парадные штаны? Или где находится последний бочонок с вином?» — усмехнулся я, наблюдая за этой немой сценой. Демон только зло посмотрел на меня, но от своего занятия не отвлёкся. Примерно в этот же момент староста ещё раз прошёлся свои взглядом по комнате, так и не увидев никого, приблизился ещё ближе к уху Гаретта. Тоже самое повторил демон.
Я покачал головой и сделал шаг по направлению к лестнице, но меня остановил резко поднявшийся со своей лавки Гаретт, который недоверчиво уставился на старосту.
— Ты мне не врешь, старик? — спросил он. — Ты уверен, что это именно…
Гаретт осекся и резко приблизился к старосте и тихо прошептал одно лишь слово, но, видимо, сделал это недостаточно скрытно, потому что демон радостно хлопнул в ладоши, а в его глазах загорелись нехорошие огоньки. А вот это уже не предвещало ничего хорошего. Я присмотрелся к лицу демона, на котором медленно расползалась ухмылка. Губы медленно прошептали одно слово.
«Дракон» — ворвалась голову восхищенная мысль темного существа.
— Клянусь всеми богами! — резко вскочил со своего места староста и заплетающимся языком продолжил говорить, больше не стараясь ничего скрыть ни от кого. — В леее-ссу…
С каждой буквой его голос становится тише, а голову притягивала столешница. Единственное за что он ещё мог держаться была рука Гареет, из глаз которого, казалось, почти полностью ушли следы алкогольного опьянения, и они вновь приобрели холодную цепкость.
-Живеее-т, -староста облизнул пухлые губы, замер и не договорив последнее слово резко грохнулся на столешницу, чтобы через секунду засопеть, будто бы сломанный чайник.
— Дракон, — я закончил предложение за старосту, пытаясь осмыслить полученную информацию. Гаретт перевел взгляд на меня, несколько секунд всматривался и усмехнулся. Видимо, наконец-то меня заметил.
Что я знал о драконах? Столько всяких сказок, легенд и мифов про этих зеленых ящериц было написано в моем мире, что попросту голова шла кругом. Поэтому хоть какое-т представление о них я имел. Все же не совсем тёмный, но почему-то всегда казалось, что драконы должны жить в глубоких пещерах где-нибудь высоко в горах, а не в каком-нибудь захудалом лесу в одном захудалом королевстве. К тому же, если бы он действительно жил где-нибудь в лесу, то я бы обязательно приметил ящерицу размером с самолет парящую где-нибудь в небе и извергающую из себя фонтаном огонь.
Что-то здесь не сходиться. Или же у нас с разные представления о драконах? Не будем исключать такую возможность. Главный вопрос был не в этом. Зачем староста обсуждал это мифическое существо с Гареттом? Я внимательно посмотрел на нашего предводителя и где-то ниже спины пробежал холодок. Не нравилось мне это предчувствие грозящих неприятностей.
— Иди спать, Крис, — Гаретт налил себе ещё один стакан и тут же его выпи, внимательно рассматривая меня. — Завтра будет сложный день.
Я кивнул и направился к лестнице, обдумывая все что услышал. Единственным непонятным, как всегда был мой рогатый компаньон, который сиял словно только что отлитый золотой. Редко когда можно было увидеть его в таком благоприятном. расположении духа.
«Чего ты лыбишься?» — спросил я у него, пока ещё не добрался до своей кровати.
«Целый дракон», — восхищённо притянул он. Ещё бы чуть-чуть и у него будто бы у собаки хвост завилял. Такое впечатление сложилось. — «Это же столько энергии…»
— А ты все о своем, — тихо протянул я пустой комнате, усмехнувшись про себя, и тут же упал на кровать, закрыв глаза. Про себя думая, что демона просто не изменить. Думает только об одном.
Глава 8
Новый день — новые свершения. Так, кажется, говорится. Вот именно с такой оптимистической мыслью в голове я открыл глаза. Сам от себя такого не ожидал, но приподнятое настроение никуда не делось даже после того как я принял вертикально положение и потянулся, чтобы разогнать кровь по венам. Хотелось двигаться вперед, совершать новые свершения, покорять непокоренные вершины. И дальше, дальше… Странное желание, которое порождал целое море энергии, которой удалось скопиться за ночь.
Я немножко подозрительно осмотрел черный кинжал и покачал головой. Нельзя же постоянно винить во всем рогатого? Параноидальные мысли нужно отгонять подальше. Я так и поступил, а то такими темпами начну воспринимать как реальность зеленых человечков.
— Ну здравствуй, утро, — немножко вяло протянул я, вглядываясь в окно. Солнце только-только начало подниматься из-за горизонта, нижней дугой касаясь земли. Негативные мысли, что пришли в голову я постарался отогнать от себя как можно дальше. Наверное, впервые в своей я самостоятельно поднялся в такую рань. И спать больше совершенно не хотелось.
Мое сознание было сосредоточено на одной вещи. Весь вчерашний день, да и вообще все, что со мной произошло с того момента как я очутился этом мир, сегодня осталось где-то далеко в прошлом. Дом, друзья, родной город, проклятая остановка, мама… Да, это ушло, перестало меня тяготить, поэтому нужно было сосредоточиться на жизни в этом мире. Ну или хотя бы озаботиться её сохранением. Не очень бы хотелось потерять голову из-за своей собственной неподготовленности. Нужно было научиться защищать себя.
— Пора взяться за голову, — зло прошептал я, вглядываясь в светлеющие небо. Правильная мысль…
Сейчас я чувствовал себя просто невероятно собранным, готовым, если это потребуется, свернуть горы. На несколько секунд мне пришлось замереть, чтобы все ещё раз обдумать. Да, в этот момент, я как-никогда был в себе уверен. Но главное было в том, что я знал, чем мне нужно было делать.
Чего же я хотел сейчас? Простой вопрос, на который я уже дал себе ответ. Раньше моя голова была заполнена первостепенными задачами: желанием выжить, разузнать как можно больше об этом мире, а также хоть немного влиться в структуру под названием «отряд». Нужно было двигаться вперед. Учиться защищать себя, впитывать все то, что мог дать мне демон. Информация, знания, магия…
Удивительно, что когда я очутился в этом мире, меня не встретил какой-нибудь великий волшебник, чтобы вручить мне Экскалибур и не сказал, что я был избран, чтобы защитить этот мир. Или что-нибудь подобное. Так ведь должны проступать с героем, пришедшим из другого мира? Но, наверное, я стал исключением из правил. В общем-то как всегда… Никогда не любил подобный жанр, но парадоксально, я стал главным героем такой истории. Вот только жаль, что эта проклятая действительность.
Наверное, этот добрый волшебник вручил древний артефакт мощностью с ядерную бомбу какому-нибудь другому попаданцу, который сейчас не беспокоится о том, что его может убить случайная стрела или удачный удар молотом по голове. Я зябко передернул плечами и ощупал свою сросшуюся кость. Вроде бы все давно зажило, но воспоминания то никуда не делись. И назвать их приятными у меня бы ни за что не повернулся язык.
