И это просто охренеть...
Получается, уйдя из последних сил в Скольжение, у меня банально не хватило этих самых сил выйти из него. Или что? Как я тут оказался? Нехватка сил... Да не, я б тогда уже помер. Или не помер? В голове не укладывается произошедшее. Точнее, как подобное возможно. Я... Блин, как же херово... Надо валить отсюда, это место действует на меня ну очень плохо. Только вот... Как именно это сделать, я чувствую. Печёнкой чувствую, что надо делать, чтобы выйти наружу, только вот, что дальше? Я ведь окажусь нос к носу с Древним. Тем самым, которому я на пике своей силы ничего сделать не смог, а сейчас и подавно. Выйду отсюда, и даже забрать его на тот свет вместе с собой не получится. Вряд ли он ещё раз даст мне время восстановиться, а здесь это в принципе невозможно. Всё что я могу в этом пространстве, это замедлить разрушение тела.
Морщась и кряхтя, начал подниматься на ноги. Уйдя в Скольжение и не выйдя из него, я потратил лишь часть накопленных сил, но проблема была в том, что даже двигаться в этом пространстве было... опасно. Концентрация, позволяющая бороться с распадом, сбивалась. Тем не менее, кое-как я на ноги поднялся, при этом чуть не задев головой вытянутую руку Древнего. Это было и вправду любопытно. Мир вокруг меня не то, чтобы замер, просто двигалось тут всё ну очень медленно. Вот и рука Древнего лишь слегка изменила свою позицию относительно того момента, когда я ушёл в Скольжение. Оглядевшись, поднял руку, коснувшись защитного купола Древнего. Надавил. То, что моя рука пусть и с небольшим сопротивлением, прошла сквозь купол, было... А что мне это даёт-то? Блин, мысли путаются. Это ведь что-то даёт. Точно! Я ж могу... Повернув голову влево, посмотрел на висящий рядом "Чиж". Нет, огнестрел тут, наверное, лучше не использовать. Повернув голову вправо, нашёл взглядом катану. Ту самую, что подарили мне жители Токусимы. Пойдёт. У железной палки точно ничего не сломается. Подняв руку, сомкнул ладонь на рукояти меча. В первые пару мгновений немного испугался, что меч не сдвинется с места, так как пришлось приложить определённые усилия, чтобы он поддался. Но только вначале, стоило его подтянуть чуть ближе, и всякое сопротивление исчезло.
Что ж, Древний... Посмотрим, кто тут папка.
На всякий случай обошёл его со спины. Не, ну мало ли? Вдруг выкинет отсюда до того, как я смогу его грохнуть. Сквозь защитный купол клинок прошёл даже легче, чем моя рука в самом начале, а вот в тело вражины он заходил нехотя. Прямо скажем — туго. Очень туго. Приходилось прилагать кучу усилий, давить всем телом, а это, напомню, сбивало концентрацию. Мне и так-то было паршиво, плюс проведённое тут время, так теперь ещё и физические усилия. Чуйка, причём какая-то новая чуйка, говорила мне, что времени осталось крайне мало. Счёт идёт на секунды, а я вонзил клинок в тело Древнего всего на десять сантиметров. Надо больше. Глубже. Чёрт, силы на исходе. Времени всё меньше. Ну же, ещё чуть-чуть... Я не могу упустить этот шанс!
Из подпространства я вывалился... Нельзя сказать, что неожиданно, но столь резкий переход в обычное пространство таки ударил по всем пяти чувствам. Да и по мозгам, если честно. Никогда не думал, что если резко прочистить мозги, а ощущения были именно такими, то это может сбить с толку. Плюс сопротивление, которое приходилось преодолевать, вгоняя клинок в тело Древнего, тоже резко исчезло, так что я ещё и вперёд чуть не завалился. Короче, из подпространства я именно что вывалился. И первой моей мыслью было — что там с куполом? Клинок вошёл в тело жертвы на всю длину, то есть я уже подсознательно праздновал победу, и помереть от того, что тебя располовинило защитой противника, как-то не очень здорово. Однако мне повезло — ещё там, в подпространстве, я чуть ли не прижимался к Древнему, так что во время выхода оттуда вся моя больная и разбитая тушка оказалась внутри купола.
Теперь, главное, чтобы я мог из него вылезти.
— Ка... кха... как... к-кха... — хрипел Древний, медленно поворачивая голову, пытаясь увидеть меня за своей спиной. — Не... кха...Нечестно...
— Ты прав, — произнёс я, тяжело дыша. — Нечестно. Зато очень весело.
После чего резким движением поднял меч, вспоров противника до горла. Ну и как вишенка на торте, ещё одно движение клинком, на этот раз вправо, чем почти отрезал ему голову. Понаблюдав пару секунд за конвульсиями мёртвого тела, взмахнул мечом, стряхивая с него кровь. Точнее, попытавшись, так как нифига у меня не вышло. Вновь глянув на тело, перевёл взгляд на своё пузо. Осмотрел себя более тщательно. Ну и рваньё. Плач Юки-онны весьма качественно уничтожил МПД. Как я вообще выжил? Ха-а-а... Хрен с ним, потом подумаю.
Поведя плечами, убрал остатки МПД в подпространство. Это действие вызвало в теле сильную боль, у меня даже мелькнула мысль, что я и без одежды обойдусь, но постояв немного голышом, слушая пламя продолжающего гореть особняка, решил, что нафиг, не хочу нудиста изображать. Ещё раз поведя плечами и скривившись от болезненных ощущений, оделся в ту самую одежду, что видел у себя в подпространстве — белые брюки с белой рубашкой. На обувь у меня сил не осталось. К чёрту, это ж Италия, тут и зимой босиком можно.
В целом, в тот момент, помимо боли во всём теле, я чувствовал себя зверски уставшим. И ленивым. Мне даже думать-то не очень хотелось. Наверное, именно поэтому я бездумно побрёл в сторону берега моря, где, усевшись на один из камней, из которых берег и состоял, пристроил меж колен катану и тупо пялился на море минут... Хех. Десять минут, семнадцать секунд, двадцать одну миллисекунду. Именно на этой цифре я прикрыл глаза и опустил голову.
Как же мне хреново.
Хорошо хоть, только физически. Правда, и радоваться сил не было.
Заранее приготовившись к вспышке боли, достал из подпространства мобильник. Поднимать его к уху было лень, так что, набрав номер, включил громкую связь.
— Синдзи! Ты как?! Всё в порядке? Синдзи? Почему молчишь? Синдзи, ответь хоть что-нибудь!
— Помолчи, — выдавил я из себя.
— Молчу, — тут же отозвалась Хирано.
— Древний мёртв, я жив, никаких вопросов, — произнёс я устало. — Просто прилетайте и заберите меня отсюда.
— Поняла, уже в пути, — ответила она взволновано. — А что...
Не то чтобы я специально прервал её вопрос, так получилось. К кнопке "отбоя" я потянулся сразу как услышал её "поняла". Просто я был медленным, а она быстрой. Вот и успела наговорить. Подняв голову, вновь уставился на море. Ничего так вид. Красиво. Неплохое место для поместья...
А, впрочем, плевать. Домой хочу.
Глава 18
О том, что с их хозяином что-то произошло, Юлии узнали далеко не сразу, а всё из-за системы отношений, которую выстроил Древний. Несмотря на то, что он официально считался членом Рода, сами Юлии почти не взаимодействовали с ним, обе стороны жили в своих мирах, из-за чего и причин для общения было не так чтобы много. Древний время от времени отдавал приказы, а Юлии иногда просили помощи в каких-нибудь деликатных вещах. Но даже тех вещей было не очень много, так как Род и сам мог решать свои проблемы, просто... иногда было необходимо решить их максимально незаметно. Впрочем, Древний всё равно связывался с ними гораздо чаще, чем они с ним. Исключением является ненавистная каждому Юлию просьба о продолжении рода, с которой они обращались к Древнему относительно часто. Чаще, чем с другими просьбами.
Вот и о том, что у Древнего проблемы, Юлии узнали не потому, что получили сигнал о помощи, и не потому, что пришли что-то просить, и уж точно не потому, что отслеживали ситуацию вокруг поместья Древнего, за такое он мог и наказать Юлиев. Нет, о проблемах они узнали после того, как представитель лисьего клана иных официально заявил о пересмотре прежних отношений в связи со смертью их общего хозяина.
Сказать, что Юлии были в шоке, это ничего не сказать. Глава Рода несколько минут пытался осмыслить полученную информацию. Да, Юлии ненавидели Древнего, но то, что произошло, было крушением сложившихся устоев, пересмотром многих аспектов их жизни. А уж когда Сандро Юлий вспомнил о "поводке" на шее их Рода, он почувствовал страх. Как ни странно, именно страх заставил главу Рода собраться — не время для метаний, нужно спасать Род.
Первым делом он отдал приказ собрать экспертную группу, потом боевую группу, попросил брата, отвечающего за связь с лисьим кланом, организовать встречу с представителем иных. Пока общался с Аурелио, который и принёс столь неожиданную весть, в голову Сандро пришла своевременная мысль, и недослушав объяснение, почему на лис лучше не давить, он позвонил двоюродному брату, который отвечал за последний приказ Древнего, и отдав распоряжение свернуть все дела, связанные с женой главы Кояма, кивнул Аурелио, чтобы тот продолжал.
До поместья их бывшего хозяина Юлии добрались только к вечеру. И судя по тому, что они увидели, прошедший здесь бой закончился даже не утром, а ещё вчера днём. Взрыхлённая и кое-где оплавленная земля, разрушенные вспомогательные постройки поместья, до сих пор чадящий остов виллы, рядом с которой уже давно потухло то, что когда-то было вертолётом, и ни одной капли крови. Что уж говорить о трупах.
Стоящий в стороне от суетящихся вокруг Слуг Рода глава Юлиев даже примерно не понимал, что тут произошло. Единственный, кто хоть в теории мог убить Древнего, был ведьмак Аматэру, во всяком случае, только его их хозяин опасался. Вернее, не опасался, а не хотел лишний раз связываться. Но Аматэру сейчас на Филиппинах, что подтверждалось множеством источников.
— Как думаешь, кто это мог сделать? — спросил Сандро подошедшего брата.
— Не знаю, — ответил Аурелио хмуро, протягивая ему планшет. — Отчёт службы авиасообщений.
Взяв планшет, Сандро бегло прочитал предоставленную информацию. И ещё раз, но уже более внимательно. Отчёт был за вчерашний день.
— Значит, тут было два вертолёта, — поджал он губы.
— И оба приписаны к нашему Роду, — всё так же хмуро кивнул Аурелио.
— Получается, лисы всё-таки замешаны, — процедил Сандро. — А ты говоришь, не давить.
— Это бессмысленно, — вздохнул Аурелио. — Они просто исчезнут, и мы их никогда не найдём. А что тогда делать с остальными Иными? Ты хоть представляешь, сколько у нас на них завязано?
— Теперь это уже не важно, — опустил руку с планшетом Сандро. — Они так или иначе разбегутся.
— Но с лисами у нас хоть какие-то отношения есть, — стоял на своём Аурелио. — Хотя бы разведка не полностью ляжет. К тому же, давай откровенно, брат, давить на клан Иных даже нам опасно. Особенно если это клан иллюзионистов. Были бы у нас другие связи такого же уровня, а так... — покачал он головой. — Шунхо в принципе очень неудобный противник, так они ещё и единственные, с кем у нас диалог налажен.
Сандро не стал его прерывать, хоть и слышал доводы брата не в первый раз. Все доводы, не только эти.
— Если бы не артефакт рождаемости, я бы был с тобой абсолютно согласен, — произнёс Сандро устало. — Но у нас просто нет иного выхода, кроме как идти до конца. Я не предлагаю начать с угроз, естественно, сначала надо попытаться договориться, но... А-а-а... — махнул он рукой. — Ты и сам всё понимаешь.
Да, Аурелио понимал. Выбор у них небольшой. Проблема была в том, что его старший брат, несмотря на немалый ум, был слишком... Высокомерным. Со всеми, кроме членов семьи. И на конфликт шёл очень легко. Что понятно, учитывая статус и силу Рода Юлиев, но не очень правильно, как считал Аурелио.
— Завтра утром у меня встреча с Юнксу, — произнёс он. — И я лишь одно прошу — дай мне хотя бы неделю на переговоры.
— Неделю?! — удивился Сандро. — У нас всего один вопрос и ты просишь неделю?
— Я не говорю, что это обязательно займёт неделю, — поморщился Аурелио. — Но если... Пойми брат — если у лис нет договора, предполагающего молчание, что для нас хуже всего, то нам придётся иметь дело со свободным кланом, который захочет получить выгоду со своих знаний. Это переговоры, торг. И да, порой подобные вопросы решаются месяцами. Я же у тебя прошу всего лишь неделю.
— М-м-м... — раздражённо тёр лоб Сандро. — Боги с тобой. Пусть будет неделя, — после чего, всучив планшет брату, направился в сторону одного из трёх вертолётов, стоящих на краю поместья. Но пройдя всего пять шагов, резко обернулся. — Если эти нелюди за неделю не дадут хоть какой-то ответ, пусть пеняют на себя. Может, мы и вымрем, но на их костях станцевать успеем.
* * *
Вертолёт прилетел быстро, и шести минут не прошло. Сначала я хотел дождаться его прямо там, где сидел — на берегу моря, но чуть подумав, решил всё-таки вернуться к телу Древнего. А то ещё не дай бог Хирано по пути ко мне на эмоциях сожжёт тушку. Вместе с артефактами. А трофеи — это святое, ими рисковать нельзя. Так что выпрыгнувшую из приземляющегося вертолёта лисицу я встретил возле трупа.
Приближающаяся быстрым шагом Хирано выглядела так, будто хочет прыгнуть на меня. Ну или крепко обнять. Тем не менее, остановившись рядом, она обеими руками осторожно ощупала мою голову, плечи и грудь.
— Ну... — произнесла она взволновано. — Относительно цел. Я думала, хуже будет.
И было бы. Просто я не успел истратить все Скольжения, которые наносят самый ощутимый внешний урон, а пребывание на изнанке на удивление не повлияло на то, как я выгляжу. Никаких лопнувших сосудов, крови из глаз и ушей, вспухших вен и тому подобного. Что не отменяет моего общего хренового состояния.
— В победе, значит, не сомневалась? — усмехнулся я криво.
— Ха! Чтоб мой ведьмак, да проиграл?! Да ни за что на свете! — вскинула она подбородок.
— Не твой, — проворчал я.
— Ой, да ладно тебе, — отмахнулась она. — Ты понял о чём я. А хочешь... — начала она, но замолчала, покосившись на приближающегося Юнксу. — Грохнуть его, что ли? Совсем атмосферу не читает.
Глянув на запнувшегося лиса, тихонько вздохнул.
— Иди сюда, — обратился я к остановившемуся в стороне и мнущемуся Юнксу.
Приближаться после слов Хирано ему не хотелось, а уходить, почти дойдя до нас, как-то странно.
— Поздравляю, господин, — поклонился он, подойдя к нам ближе. — Воистину, великая победа.
— Только о ней мало кто знать будет, — хмыкнул я.
А хотелось бы объявить о ней на весь мир.
— Главное, я знаю, — заявила Хирано. — На остальных плевать.
Спорить с ней мне было лень.
— Как скажешь, — ответил я.
— К слову, — произнесла она, чуть прижавшись ко мне. — Можно я уже спалю эту тварь?
— Сними с него всё, что хоть отдалённо напоминает артефакт, и можешь жечь, — разрешил я.
— А, точно, трофеи, — пробормотала она и, бросив взгляд на Юнксу, повысила голос, — Ну и что ты стоишь? Мне предлагаешь в кровище пачкаться?
— Прошу прощения, госпожа, — поклонился он вновь. — Сейчас всё сделаю.
И достав из внутреннего кармана сложенный бумажный пакет, развернул его и встал на колени рядом с телом Древнего.
— Продуманный какой, — проворчала Хирано.
Это да. Позаботиться о пакете для сбора трофеев я как-то не додумался. В подпространстве у меня целый рулон полиэтиленовых пакетов, но очевидно, что после боя с Древним у меня будет слишком мало сил, чтобы лезть туда. Ну или это будет, как в моём случае, слишком больно для такой мелочи. Проще у того же Юнксу пиджак забрать, в который всё собранное и сложить. Но это я сейчас об этом подумал, а сам лис, вон, пакетик заранее приготовил.
