— Но вы же только что сказали, что вы, Хау, на Стороне Всходней! — не унималась принцесса.
— На Стороне Всходней, формально, находятся не только Великолепные Королевства, но и Снеговые Горы. А Хау — ЗА Снеговыми Горами.
— И что это меняет? — уже неприязненно со своей стороны спросила Диа. При этом её красивый носик всё больше задирался, а улыбка почему-то становилась всё более слащавой.
— У вас Княжества в Империи по площади меньше, чем земли Хау. — надменно произнёс Сеня. И изобразил эту надменность он не без внутреннего неприятия. Очень уж не хотелось пачкаться снобизмом. Но, похоже, иначе уже никак.
"Интересно, эти... чмыри высокородные... в Империи... знают, что Хау таки поглотили земли Му? Наверное нет".
Принцесска уставилась на Сеню. Наверное ждала какой-то особенной реакции. То ли, затаённого страха, то ли смущения... Но прочитала лишь скуку. К тому же Сеня старался смотреть даже не на неё, что по этикету было несколько неприличным, а на её фрейлину.
Та, в отличие от принцессы, производила впечатление не в пример более умной.
Круглолицая. Черты лица мягкие. Глаза — умные. И смотрит на Сеню — оценивающе. Не НЕДОоценивающе.
Принцесса тем временем, перестала сверлить взглядом в Сене дырки, перевела взгляд на сидящую напротив Юи. При этом она отодвинула от себя лишь наполовину съеденное мороженное и принялась за бокал сока. Его попивала как заправская гурманка — медленно, малюсенькими глоточками и со значением.
— Графство Таро... — Задумчиво произнесла Диа.
— Извините Ваше Высочество! — нарушила Юи молчание и поправила принцессу. — Не Графство, а Герцогство.
— С чего бы это? — несколько сварливо спросила принцесса.
— Как говорил мэтр Е У, побывавший с визитом у Таро и проездом через Вилью. Документы поданы Императору. Отправитель — лично мэтр Е У. Через его личного представителя при Дворе. На данный момент документы уже у Его Величества.
— Вам он лично это сказал? — насмешливо бросила Диа.
— Да. Лично. Всем, кто от Таро будет в этом году поступать учиться в Академии.
— Лично? Сказал? С какого это перепугу, милочка?
Теперь принцесса уже Юи Тисс пыталась вывести из себя. Но не на ту напала. Ассасинша ж мля!
— Он нас обучал. И в напутствии это сказал. — уточнила Юи. — Кстати, обещал после завершения своих дел заехать в Академию. Так что вы его можете увидеть и спросить лично. Через пятнадцать дней.
Произнося эту речь, Юи держала вполне себе светскую улыбочку. Но, всё-таки не удержалась и "как-то невзначай" "лёгким неаккуратным движением руки" оголила кончик рукоятки стилета, что прятался у неё в рукаве. С того ракурса, что наблюдала за ней принцесса, данное "обстоятельство" было заметить исключительно трудно, но Юи постаралась.
Слащаво-надменная улыбочка на лице Диа "подмёрзла".
Интересный размен получался — Диа напоказ ходит с вакидзаси, чем демонстрирует всем своё знание и умение обращаться с мечами. Отсюда и то, что она маг-мечник. Всё-таки Академия заточена на магию и её освоение на более высоких уровнях.
Юи — тоже продемонстрировала умение обращаться с холодным оружием, но в тех областях, что ближе к ассасинским. Всё-таки стилет, да ещё в спрятанный рукаве вот так — намекал весьма недвусмысленно. Ведь орудие именно ассасинов.
Принцесса поставила на стол наполовину выпитый сок и встала из-за стола, чем заставила встать и всю четвёрку Шохова.
— Я проверю. — бросила она вполоборота. — Обязательно проверю!
— Как пожелаете! — подпустив ехидства в голос ответил Сеня.
Но тут принцесса Диа внезапно остановилась, будто что-то вспомнила.
— И ещё... Вы сели за мой стол! — бросила она через плечо.
"Ага! Теперь ясно почему на нас здесь все так странно смотрели. подумал Сеня. — И ведь никто ничего не сказал, даже не заикнулся! Соб-баки сутулые!
Последнее его изрядно повеселило.
— На нём нет нигде таблички, что он ваш. — ответил Сеня ехидно. — Следующий раз озаботьтесь. Во избежание недоразумений.
Замечание было справедливым. Ведь если принцесса решила предъявить претензии за этот стол, то недовольство выражено явно не по адресу. Она пожала плечами и гордо удалилась.
Весь зал кафе проводил взглядом вышагивающую к выходу принцессу. Кстати то, что никто не подумал вставать при заходе принцессы в кафе и при выходе её же из кафе, говорило о статусе этих "высочеств" в Империи — что-то чуть выше бастардов. Или на уровне бастардов.
Усаживаясь за стол обратно, Юи буркнула косясь на Сеню.
— И что это было?
— Вздорная принцесса была! — чуть тише, но гораздо более злобно буркнула Алиса, чем вызвала смех у Сени, который он, правда, быстро задавил, заметив, что некие типы за ближним столом, возможно, услышали реплики.
"Надо будет при случае, обозначить, что все ребята Группы Куруша — мои и под моей рукой!". — сделал Сеня мысленно зарубку на память. — "А насчёт сдерживаться в выражениях, это уже Юи Алисе внушит. Она умеет. Особенно судя по сильно осуждающему взгляду, что бросила она на свою подопечную".
— Кое-что мелким шрифтом
За день до посвящения в студенты Академии, приключилось несуразное происшествие.
Перед этим как раз удалось познакомиться с некоторыми детьми баронов. Был там и один сынок графа из дальних графств — ещё дальше, чем Таро, — так что в общем, можно было сказать, что дело двигается. Так что Сеня к подвалившему внезапно парнишке, с графским гербом отнёсся, по-началу, как одному из спешащих познакомиться. Ведь тот сын графа что перед ним, именно сам подошёл из любопытства "засвидетельствовать почтение пришельцу из дальних краёв, да ещё принцу".
— Всходнинец! — начал подошедший не назвав ни себя, и обратившись как полагается. — Вы оскорбили принцессу Диа!
— ЧЁ?!! — вылупился на него Сеня.
Юи — нахмурилась, Джай — удивился, Алиса подпрыгнула, явно предвкушая развлекуху. Она о Сене была очень высокого мнения и то, что он этого хмырёнка в блин раскатает "на раз" не сомневалась. Кстати реально "хмырёнок": лицо — злобное, туповатое; общий вид — сильно перевозбуждён и... очень молод. Явно из набора, которым только предстоит поступать, кстати, вместе с Сеней и его группой.
— Я вызываю вас на дуэль! За честь прекрасной дамы!
— Ты е..лся?! — невольно вырвалось у Сени на волне изумления от такого тупизма.
— Ему жить надоело! — немедленно подложила язык Алиса.
Джай хрюкнул в кулак. Юи — склонила на бок голову, ожидая что скажет оппонент, но при этом умудрилась сохранить бесстрастное выражение лица.
— Знай своё место, простолюдинка! — рявкнул графчик на Алису от чего она немедленно перешла в состояние "злобная фурия". Но её шипение немедленно оборвала Юи, положив ей руку на плечо.
Сеня, покосившись на своих, взял себя в руки и спросил напрямую.
— Ты реально хочешь покончить жизнь самоубийством? Кстати представлюсь: Сениа Шо Хау, Второй сын главы Клана Хау, Королевство Хау.
— Не зазнавайся, всходнинец! Вы, Великолепные Бароны, даже и близко не знаете что такое стиль Бу! Я тебя по арене раскатаю! Это тебе придётся сдохнуть!
— Оу! Какая... экспрессия! — оскалился Сеня. — А Правила Академии прочитать что, религия не позволяет?
— Приём здесь Правила?! Дуэльный Кодекс он общий для всей Империи Майли! Отвечай на вызов, Всходнинец!
— Точно не читал. — тихо сказала Юи, мягко улыбнулась и её изящная ладошка как-бы невзначай скользнула к рукоятке стилета, спрятанного в рукаве.
В ответ Сеня уставился на хмырёнка уже как на откровенно слабоумного.
— Не знаю как вас там... — Начал Сеня, изобразив светскую улыбку, — Не сомневаюсь, что вы Дуэльный кодекс изучили и заучили до последней буквы и запятой, но!
Тут Сеня сделал многозначительную паузу.
— Вам определённо стоило бы прочитать Правила Академии. А по ним, казни подлежат оба дуэлянта, вне зависимости от исхода дуэли. Правила Академии подписаны Императором.
Собеседник сбледнул. Его грубое личико приобрело сильно растерянное выражение.
— И по этим же правилам, — раздался сзади вкрадчивый голос неизвестного, — попытавшийся вызвать на дуэль, подлежит исключению из Академии.
Сеня и компания обернулись. У них позади стоял студент, явно со старшего курса и значком старосты курса. Приколотого, кстати, рядом со значком герцогского рода. Так как в Академии, как выяснил недавно Сеня из герцогских детей было всего два и оба из одной семьи то...
— Наше вам почтение, сиятельный Гвен Гисса! Вы вовремя. Чтобы разрешить возникшее здесь недоразумение.
— Недоразумение? — насмешливо вопросил тот, вопросительно приподняв бровь.
— Этот... кандидат в студенты... не знаю как его там... Наверное его в какой-то дикой глуши воспитывали, ведь не представился... Так вот он — не прочитал Правила Академии.
— Это видно. — ещё более ядовито отозвался староста. — Или реально хочет покончить жизнь самоубийством.
— И род у него очень богатый. — с почтительным поклоном обозначила Юи. Кстати очень по делу обозначила, так как обстоятельство из... интересных.
— Причём здесь богатство моего рода?! — ощетинился забияка.
— А он богатый? — переспросил Гвен Гисса.
— Достаточно богатый, чтобы с честью носить звание графского рода! — чванливо заявил графинчик.
— Да. Существенная деталь. Ведь после дуэли и повешения участников. На ОБА рода накладывается... — Гвен цыкнул, покивал многозначительно головой и молвил — ОЧЕНЬ большая вира, с запретом на ближайшие шесть лет поступать кому-либо на учёбу в Академии. Обе.
Пацан, графского роду, вспотел.
Сеня вопросительно посмотрел на старосту и еле заметно кивнул в сторону бретёра-любителя.
— Ваше мнение, принц Королевства Хау? Что намерены делать с этим вызовом? — ядовито осведомился староста.
— По правилам Академии я обязан его отклонить. К тому же я сюда прибыл учиться, а не драться со всеми...
Сеня покосился на противника.
— ...Идиотами. Да ещё явно так грубо кем-то подставленными.
— Вы, считаете, что его подставили?
— Да. Иначе — он явный и конкретный идиот.
Графчик густо покраснел. Сжал кулаки, но что-то делать так и не решился. Ведь с другой стороны — сам виноват. Нахамил. Теперь ему же всё и возвращается.
— Разумный вывод! — кивнул староста. — Так что предлагаете делать?
Скидывание права решения на Сеню. Интересный ход. Хорошо видно, что этот Гисса пытается скинуть не только право, но и возможные неприятности, в виде конфликтов между родами. Он, конечно, повыше титулом, чем этот забияка, но... Стелет соломку.
— На первый раз, — Сеня выделил эти слова, — Простить, но заставить выучить Правила Академии наизусть. Вы, как контролёр, проверите его знания. До последней запятой. А то вот он Дуэльный Кодекс наизусть знает, а Правила... упустил!
— Да. Досадное упущение! С его стороны. — хмыкнул староста. — Но всё-таки само нарушение из серьёзных. Даже если обошлось миром.
— Ну так в Правилах есть пунктик... — теперь уже Сеня постарался сбросить ответственность с себя.
— Так по нему... суровое наказание!
— Не по тому. Я имею в виду пункт, который гласит, что вы можете сами выставить по соответствующей шкале степень проступка. Как староста. И как староста, в соответствии с тяжестью и степенью, выставить наказание.
Староста кивнул. И расплылся в улыбке.
— Зачтено, принц! Считайте вы прошли испытание старост.
Ну да. Не смог выставить виноватым, навесить ещё ответственностей, а на основе них — повесить хомут на шею из суровых обязательств.
Разводка была элементарная: Сеня высказывается за наказание забияки в строгом соответствии с Правилами. А там — исключение. С точки зрения стороннего наблюдателя — Сене на это обстоятельство должно быть наплевать с высокой башни. Но как раз здесь и кроется главный капкан и испытание.
Согласие со стороны Сени на строгое следование Правилам — однозначный провал Испытания. Так как показывает его как изрядно злобную личность, даже в чём-то кровожадную. Со всеми вытекающими из этого факта выводами для окружающих. И, прежде всего, для сообщества старост.
В этом случае староста просто изображает из себя миролюбивого голубка и своей властью понижает по шкале проступков его ранг. Заменяя каким-то наказанием, не обязательно слишком суровым. Но без исключения. Что, собственно, староста и подтвердил через секунду.
Он повернулся к понурому титулованному балбесу.
— Моей властью, и благоразумием Второго Принца Хау, назначаю первый ранг проступка. Самый низший. Но по нему, вам, придётся отработать на месте разнорабочего по кухне.
Графёнок вскинулся, но староста не закончил.
— Отработка — сутки. И, напоминаю, вам также зазубрить Правила Академии. Где, кстати, вы легко найдёте пункт, который гласит, что при ненадлежащем исполнении наряда срок отработки удваивается. Вам понятно что это значит?
Староста тяжело вздохнул, видя что нарушитель откровенно дуб.
— Это значит, — как слабоумному пояснил он, — Что если исполнение будет найдено ненадлежащим, то следующий срок — двое суток, после — четверо, далее восемь и так далее. То есть, если вы не затолкаете свой гонор куда подальше, вы будете ковыряться до выпуска на этой отработке. И диплома, соответственно, не получите. И со всем позором отправитесь домой.
Разбираемый скрипнул зубами, поиграл желваками, но всё-таки выдавил из себя.
— Я... согласен. Я подчиняюсь. Правилам Академии.
— Можете идти. А приступать к отработке — после Церемонии Приёма в Академию.
Мелкограф развернулся и зашагал по коридору.
Когда тот удалился на приличное расстояние, староста спросил хитро прищурившись.
— А ведь вы, принц не отказались от дуэли.
— Так я её и не принимал! А после ещё и простил балбеса.
— Неявно... — слукавил староста.
— Неявно! — также лукаво как и староста ответил Сеня.
— Зачёт! — оскалился Гвен Гисса.
— Кстати вопрос...
— ?
— А что мешает этим же... — Сеня махнул в сторону, куда ушёл графинчик, — уже после Академии устроить дуэль.
— Хм... Люблю студентов, задающих ПРАВИЛЬНЫЕ вопросы... — прежде чем отвечать сказал староста.
— Расчёт на то, за года учения, забияки остынут. А если нет...
— Что тогда?
— Был прецедент. Много-много лет назад. Ещё до того, как я поступил в Академию... Так вот, на назначенную дуэль пришли не только участники с секундантами, но и десятка магмечников с Имперскими Приставами. С Приставами явились один из Архимагов Императора и... Палач. Палач — в полной форме, в балахоне, и с заботливо завязанным эшафотным узлом.
— И это есть в Правилах?
— Не заметили? Там в сноске мелким шрифтом, что действие Правила заканчивается через дюжину лет, после окончания Академии.
— Забавно! — рассмеялся Сеня, но резко себя оборвал и уже очень серьёзным тоном добавил. — И эффективно.
— Гм. Я знаю, что у вас там, за Снеговыми Горами, все помешаны на эффективности и рациональности.
— Тем и живём! А кто не помешан, как вы говорите, — не живут.
