— Но как же?! — воскликнула непосредственная Алиса, но Сеня не дал ей договорить.
— Нам — сюда.
Палец Сени упёрся в малозначащее для непосвящённых место на карте. Совершенно обычное и ничем особенным не примечательное.
— Проход через хребет — вот здесь. И тропа. Выводящая на Плато.
— И откуда ты это знаешь? — недоверчиво буркнул Куруш. Он всё не оставлял надежды, раскрутить Сеню на подробные описания и объяснения. Он всё ещё никак не мог смириться с тем, что по факту именно Сеня командует всей оравой беглецов. По сути шкет на два местных года моложе. Что его несколько примиряло с действительностью, так это прямое указание Шохова на его статус. Всё-таки статус принца Клана, — по сути хоть и маленького, но королевства, — был выше, чем у просто второго сына барона.
— Я знаю эту местность, так как здесь уже бывал.
Глаза Алисы округлились. Эта опять что-то там нарешала и, возможно, догадалась.
— Помалкивай о том, что слышала. И о чём догадалась — тоже. — сказал он тихо Алисе и добавил уже для обоих:
— А на все вопросы я отвечу, когда прибудем в школу Вильи... Или не на все, но многие. — поспешно добавил он, увидев как разгорелись глаза Алисы от жажды знаний.
"Её сверхлюбопытство до добра не доведёт. Как минимум её саму. — подумал Сеня. — И да, надо бы за ней следить. И по-возможности, научить надёжно держать язык за зубами. Ну и ещё сдерживать своё неуёмное любопытство".
— Сейчас, я думаю, что погоня догадалась, что мы свернули налево. И в самом плохом раскладе они вот тут.
Сеня пересчитал скорость их вероятного движения, учёл, что из-за близости Дебрей они могут своих коней поддерживать Силой, ещё накинул на "случайности".
— Выходит, что они, где мы находимся будут часов через шесть-семь. Дальше от нас...
Сеня показал на карту и провёл пальцем вдоль дороги, отмеченной пунктиром.
— Здесь, на карте, верно отмечено, что дорога сильно разрушенная и проехать можно только до сюда.
Сеня примерно указал на то место, где двойной пунктир заканчивался.
— Сейчас у нас один час на отдых. А после — обещанная пакость.
Куруш и Ди переглянулись. Куруш недоумённо, а Ди, как будто хотела сказать: "А я что говорила?!".
Сеня ещё раз приложил линейку к карте. Но теперь измерял расстояние от их стоянки до Дебрей. Остался доволен.
— Да! Даже два часа! — удовлетворённо заключил он и пояснил. Мы достаточно далеко от них оторвались. Чтобы сработал капкан нужно чуть-чуть подождать. А поэтому... Меня растолкать через два часа.
— А поесть? — Спросила заботливая Алиса.
— На ходу поем.
Да, не впервой перекусывать за рулём.
Растолкали его, как и просил, через два часа. Хотя проснуться стоило неимоверных усилий. Всё-таки усталость сильно накопилась. И если вдруг при недосыпе "не хочется спать", то после организм очень жёстко отыгрывается.
Душераздирающе зевая, протирая глаза, Сеня поднялся на ноги. На немой вопрос Алисы махнул рукой в сторону кабины, чтобы положили туда его долю еды. Посмотрел на палящие солнца на небе. Голубое таки выбралось из-за горизонта и наяривало в паре с Красным, выжигая мелкие облачка на небосводе. Попрыгал и подёргался изображая что-то типа физзарядки, стараясь хоть как-то, хоть чуть-чуть взбодриться.
Поглядел, как тащат полный бидон воды в салон. Вспомнил родник и сорвался бегом к нему, чем вызвал мимолётное недоумение у группы.
Родник был всё таким же, как его запомнил Син. В ложбине, начинающейся небольшим бочажком под скальным выступом. Не мудрствуя, просто обмакнул голову в холоднющую воду, что возымело положительный эффект — сонливость отступила. Потом долго пил поразительно вкусную воду.
Шокируя сыновей ремесленников Вильи своим откровенно неаристократическим видом — мокрая шевелюра, с которой капали остатки воды, после омовения и захлюпанная же куртка — он молча полез на своё водительское место.
— Загружайтесь! — отдал он команду и на всякий случай бросил взгляд через боковое окно вниз по долине. Долина просматривалась достаточно далеко, и в пределах минимум трёх-четырёх часов никаких погонь видно не было. Это означало, что в целом расчёт был верен. В самом худшем для него варианте — погоня в трёх часах езды на конях за ними, и в самом обломном для него и его плана, что хотел провернуть Сеня — они до сих пор гонят по правой дороге.
Но! Ну не такие же они идиоты?! Впрочем... и такое тоже возможно. Там один Средний Мау чего стоит. Если ещё раз заткнёт рот своему магу — вполне возможно, что уже лается с арьергардом армии Мау, что стоит на границе графства Таро.
Сеня ещё раз посмотрел вниз по долине. Всё было спокойно. Поёрзал в кресле собираясь с силой и набираясь решимости. Ведь то, что он решил сейчас сделать, могло их не только спасти, но и в некоторых раскладах поставить в смертельно опасную ситуацию. "Как карта ляжет!" (С).
Дебри могли оказаться значительно ближе. Ведь их чёткой границы с этой стороны уже сколько лет никто не определял.
Наконец, решившись, Сеня, сжал в руке "манок" и... "дунул" что есть силы.
Уши заложило. Даже воздух стал каким-то вязким на пару секунд. Из салона тягача послышались проклятья и стоны. Не предупредил. Да и сам не ожидал, не знал такого эффекта от применения.
"Ничего, переживут!" — подумал Сеня и вдруг, неожиданно для него, "манок" в руке рассыпался.
— Н-да. Перестарался... — буркнул Сеня под нос ссыпая останки манка себе под ноги. И тут через боковое зеркало увидел перепуганную мордашку Алисы высунувшуюся из тягача. Быстро сообразив кто мог быть источником очередного тарарама, она нырнула в салон и пока остальные прочищали мозги и уши, полезла к Сене за объяснениями.
— Ты. Ничего. Не. Видела! — тяжело глядя ей в глаза тихо проговорил Сеня.
— Ага... — растерянно, округлив глаза, ответила та.
— Дверь закрывай и погнали... Я вижу, что все на месте.
Дождавшись закрытия двери, Сеня, снял машину с ручного тормоза и медленно двинул её на середину дороги.
— И что же ты там "ничего не видела"? — услышал он вопрос какого-то не в меру настырного и любопытного.
— А вот то самое и не видела! Которое "ничего". — ядовито огрызнулась Алиса. Причём в её фразе чётко читался подтекст, выраженный тоном: "Ты чё, совсем дебил?!!".
"Правильный ответ!" — отметил Сеня, наблюдая как Алиса садится на своё место и втыкает кабель в гнездо силовой установки.
Проехали ещё километров тридцать. За полтора часа.
И так побитая временем и катаклизмами горная дорога стала совсем уж непроезжей. Приходилось долго лавировать. Но помня старую добрую истину "Лучше плохо ехать чем хорошо идти", Сеня не торопился окончательно становиться и выгружаться. Под конец скорость вообще упала почти до пешеходной.
Последний час в воздухе буквально разливалось тяжёлое ощущение надвигающейся угрозы. По описаниям старших, так должен ощущаться Большой Набег. Это никак не прибавило Сене оптимизма. Ведь как раз могло и сработать то самое невезение при котором начавшийся Большой Набег заденет краем и их самих. И если всё ТАК сурово как ощущается, то... Затопчут.
Потому и не спешил переходить на пешкодрала.
Где-то далеко позади, вниз по долине, что-то тяжело бухнуло. Над лесом поднялся огненный столб медленно превращающийся в пепельно-серый дымный гриб.
Сеня, увидев такое, остановил машину и полез наружу. Не стоило но...
Вслед за ним вылезла и вся группа.
— Это что? Что там такое? — послышались возгласы.
Сеня пожал плечами и максимально флегматичным ответил хотя внутри всё сжалось.
— Это погоня, что послал Мау за нами. Влетела в Нашествие.
— Там?! Нашествие?! — испуганно вопросил всё тот же. И тут над лесом поднялись один за другим сразу три огненных столба. С сильным запозданием прилетел звук.
— Всем воякам — кранты. — оскалившись прокомментировал виды Сеня. И чуть подумав, уточнил:
— Воякам — хана. А маг, что сейчас огнешары кидает, может и уцелеет.
— Это та погоня? За нами? Мау?
— А кто же ещё?! Может и сам Мау с ними...
— Может подохнет... — неожиданно злобно прозвучало от добропорядочной Алисы.
Сеня удивился. Похоже, его влияние испортило-таки девчонку. Но вида не подал.
— Было бы хорошо. — тем же флегматичным тоном выразил он надежду. — В мире бы стало чуть чище.
Стало окончательно ясно всем отчего в воздухе такое напряжение и страх.
— Всё-таки нам стоит поторопиться. — заметил Сеня, ругнув себя за излишнее любопытство. Усталость! Только она могла вот так притупить инстинкты и логику. — Там Нашествие. Они могут докатиться и до нас. Или уцелевшие маг-мечники Мау до нас добегут.
— Или и те, и другие. — дополнил Джай.
— Верно! Поехали! Тем более, что уже не далеко.
— До чего?
— Увидишь.
Покачав головой, Куруш принялся загонять своё отделение обратно в салон.
Проехать удалось ещё километров на пять. Дальше — никак. Обвал уничтожил полотно дороги и не объедешь. Крутой склон — справа. Поросший лесом. Слева — обрыв.
Не доезжая до конца дороги метров двести Сеня остановил тягач. Поставил на ручник.
— Всё! Конец дороги! — объявил он, попутно вычищая ящик бардачка.
— Дальше — только пешком. Так что ошейники здесь снимаем и оставляем в салоне.
Услышав это Куруш зазвенел ключами.
— Еду и воду — забираем всю. С той стороны воды не будет очень долго.
— А как его нести? Бак же тяжеленный! — последовал вопрос.
— Джай! Распредели кто и в какой очерёдности потащит бак. Двух на раз будет достаточно. Тем более, что ручек две. Пусть проденут через них дрын. Чтобы можно было нести на плечах. Сумки с едой — тоже по-очереди. Кофе и приправы несёшь ты. Я понесу Концентратор. Ах да! Посуду распредели по народу.
— И чайники?
— И чайники. Может получиться так, что дальше и в чайниках воду нести. Там... суховато!
Пока Куруш распределял кто что несёт и в какой очерёдности, Сеня напоследок облазил весь тягач в поисках забытых ништяков. Но нашёл лишь пару больших мешков, куда с радостью напихали всё, что иначе пришлось бы нести "в охапку". Чайники и кофе с приправами как раз в них и отправились.
Сеня в это время, из верёвок, и ремней, что служили для крепления груза в задней части тягача, соорудил на Концентраторе что-то типа лямок. Всё-таки устройство тяжеловатое по его комплекции и неудобное для перетаскивания в руках. А уронить на переходе такую вещь — жаба задушит с особым садизмом.
Собрались довольно быстро. Выстроились как на плацу, по обочине дороги, прямо рядом с тягачом. Тут уже Куруш постарался дисциплину навести.
Кстати, леса уже закончились. И начались альпийские луга, упирающиеся в белесые, кажущиеся вертикальными стены Хребта. С одной стороны — по пологим альпийским лугам удобно идти. С другой, если не знать куда... Хребет выглядел даже вблизи, совершенно непроходимым.
— Ты уверен? — подойдя вплотную к Сене тихо спросил он недоверчиво.
— Уверен! — жёстко отрезал Сеня. — Иначе нас поймают. Так — есть хороший шанс удрать и дойти до Таро.
— До Таро?! — взвилась Алиса. Круш нахмурился и обернулся к возмутительнице спокойствия. Их опять подслушивали, пользуясь преимуществом особо острого слуха.
Сеня с максимальной укоризной посмотрел на неё чтобы заткнулась. Та опомнилась и уже традиционно схватилась ладошками за свой ротик.
— Ты точно знаешь эту местность? — всё равно стал напирать Джай.
— Знаю. Там проход через хребет. Точнее сквозь.
И указал в сторону хребта.
— Откуда знаешь?
— А тебе какая разница? Ведь знаю. И вообще: "Меньше знаешь — крепче спишь!".
— Если там не окажется прохода... — начал было Куруш, но Сеня его оборвал.
— Во-первых, там ЕСТЬ проход. Во-вторых, у нас на хвосте, вообще-то, Погоня и Нашествие. — напомнил он. — Поэтому, чем быстрее мы уберёмся на ту сторону, тем целее будем.
Куруш всё равно с большим недоверием отнёсся к его словам. Старая паранойя опять у него пробудилась.
— Веди. — выдавил он.
— Хорошо... — кивнул Сеня и осмотрев склоны указал.
— Видишь ту одиночную скалу, где посередине малиновое пятно? Там у подножия ещё заросли шиповника.
— Вижу.
— Склон до неё ровный. Много бараньих троп. Поднимаетесь по ним до шиповника. Не уклоняясь в стороны. Там слева — каньон. Глубокий. Сверзиться в него — легко. Поэтому лучше вам держаться от него подальше и повыше.
— Тут нет каньона!
— Если ты его не видишь, это не значит, что его там нет. А свалиться в него — верная смерть.
— Хорошо. А ты? — догадался по заходу Куруш.
— Я вас догоню. Не хочу, чтобы эта чудесная машина досталась врагам.
Алиса, поняв, что сейчас сделает Сеня, опечалилась.
— Иначе нельзя. — повиноватился Сеня перед ней.
— Что ты намерен сделать? — уже озабоченно спросил Куруш.
— Сброшу её с края дороги.
— Ты супермаг? — насмешливо спросил он. — Можешь поднять такие тяжести?
Да. Что-то Куруша снова заносит. Опять тупит. Ну и получит, в результате, издевательский ответ. С намёком. На несообразительность.
— Нет! Не супермаг. Просто умный. — огрызнулся Сеня красноречиво помахав в руках ошейник с проводом.
Джай обернулся к группе, всё также стоящей с вещами и ожидающей выдвижения. Они молчали, но на лицах было неодобрение поведения Куруша.
Не желая больше пререкаться, Сеня подобрал заранее присмотренный кусок сухой древесины и заклинил дверь тягача чтобы она не закрывалась. Нацепил на себя ошейник, залез в кабину, подсоединился к силовой системе и снял тягач с ручника. Так как здесь был небольшой уклон вперёд, тягач медленно покатился под уклон.
И вот здесь началось самое опасное.
Почему-то Сеня не боялся, когда устраивал побег. Но вот сейчас...
Быстро просчитав всё, что должно произойти, он понял причину. Подсознание сработало.
Ведь выпрыгивать придётся влево! А слева от дороги склон вниз. И крутой. Если свалишься — лететь по нему кубарем метров триста, а внизу ещё и бурная река.
Принял вправо, прижав тягач вплотную к обочине, засыпанной во многих местах грунтом и поросшей всяким бурьяном. Всё равно — слева мало места. Левый край дороги, за всё время её существования, сильно разрушен оползнями и обвалами.
Сеня заметался. Придавил газ, но скорость увеличилась слабо. Ещё обождал, давя на газ, но нервы всё-таки не выдержали. Отпустил педаль и метнулся к двери. Сильный рывок за шею напомнил о забытых обстоятельствах — штекер остался в гнезде и теперь за поводок провода прочно держал Сеню в кабине на привязи.
Упав на дно кабины он дёрнул провод на себя. Понял, что не прав, так как штекер и не думал выскакивать из гнезда. Поднялся на четвереньки и наконец выдернул проклятый контакт. Развернулся лицом к открытой двери и понял, что никаких запасов времени уже нет. Край обвалившейся дороги уже практически рядом.
Это в кино всё легко и просто. Ведь за кадром остаётся как и сколько раз каскадёры отрабатывали трюк. А Сене предстояло всё сделать с первого же раза и без дублей.
Прыжок...
Как ни старался, получилось как назло неуклюже. Не удержался на ногах, кувыркнуся через голову, распластался на пузе в пыли. И через мгновение резко перекатился к обочине из-под задней пары колёс. Может ему это показалось, что вот-вот те колёса проедут через него, но страх дело такое.
