Наверное, я зря катил бочку на старосту, он оказался нормальным мужиком. Но встречаться со мной после разговора в доме он больше желанием не горел и меня избегал. И я его даже в какой-то мере понимаю. Деревенский священник тихо сопел себе под нос, но никаких действии не предпринимал, только весь день пока мы отдыхали, рассказывал людям о злодеяниях темных магов, которые продали души Лорду Разрушения, это я так понял местный аналог нашего Сатаны или Люцифера.
В сам Вармаш мы не заезжали, сразу направились в лагерь. К моему невероятному облегчению, армия без нас никуда не ушла. Перед лагерем нас встретил неприметный бродяга, который оказался бойцом моего полка, он и просветил меня насчет волнений в городе и о том, что генерал Варгус распорядился окружить мой полк по возвращении. Понятно из рассказа солдата было мало чего, кроме нескольких вещей — меня опасаются и готовы уничтожить вместе с подчиненными мне солдатами и то, что маги что-то не поделили.
Как выяснилось, маги разделились на две группировки. По всему городу сновали патрули магов, стычек пока не было но ситуация складывалась напряженная.
— Что будем делать полковник? — спросил Тимур. — Может мне по-тихому проникнуть в лагерь и разузнать все?
— Нет, тебя могут заметить или, что намного хуже, поймать, примут за врага и разбираться не будут, что ни к одному из лагерей не принадлежишь. — Ответил Тильмар. — Лучше просто зайдем, будто мы ничего не знаем. В конце концов, у нас есть красные камни, раздадим солдатам и дело с концом. Убегать же просто глупо, мы ничего не знаем. Кто с кем схватился? Из-за чего в городе такая напряженка? Но если наш полк окружили то, наверное, боятся чтоб вы, полковник не переметнулись на сторону мятежников. Скорее всего это перестраховка из-за того что вы темный маг.
— Скорее всего. — Согласился я.
Солдат что изображал бродягу, переоделся в форму, и мы двинулись к окруженному с трех сторон полку. Для защиты мои бойцы окружили наш лагерь рогатками. Солдаты с других полков смотрели на наш отряд подозрительно. Не успели мы спешиться, как ко мне подбежал вестовой с требованием срочно явиться к генералу Варгусу.
Срочно так срочно. Три красных камня прикрепил себе на пояс, рядом с семью темными камнями. Вот теперь все в порядке, с такой силой меня даже архимаг сразу не убьет, надеюсь.
Мы медленно шли по улицам Вармаша, что неудивительно, по пути мы не встретили ни кого из горожан. Только частые разъезды военных патрулей. В штабе меня ждали четверо: трое мужчин в годах и женщина, одетая в яркую красную паранджу, украшенную разными дорогими цацками. Генерала Варгуса я узнал сразу, а вот личность второго вызвала у меня неподдельное изумление. Это был граф Морат, я его часто видел с Шальером. Третьего мужчину я не знал, как и женщину, но в одном я был уверен точно она маг.
— Присаживайтесь полковник, — пригласил меня за большой круглый стол граф Морат.
Я присел, отодвинув предварительно правый стул, который вроде как мешал. На самом деле это было сделано для того, что бы мебель не вовремя не подвернулась под ноги если ситуация выйдет из-под контроля и переговоры превратятся в бойню. Мое действие не укрылось от опытных глаз рубак, генерал презрительно улыбнулся, граф посмотрел на меня с интересом, а неизвестный что пригласил меня присесть, положил правую руку на эфес меча. Несколько минут мы просто смотрели друг на друга. Незнакомка никак не отреагировала.
— Я, Хейвальд барон Ласт Фронтира. С остальными вы знакомы. — Сказал незнакомец. Остальные даже и не думали представлять себя.
— Абигор, маг хаоса.
— Маг хаоса, — передразнил меня генерал, — уже не полковник и преданный солдат Императора?
— Я не приносил клятву верности императору или вы забыли об этом генерал? — слегка язвительно я задал вопрос.
Судя по цвету его лица, генерал готов был буквально вскипеть, что смотрелось достаточно забавно. Но граф остановил его.
— Господа мы собрались сюда не для того чтобы сорится? Не будем говорить друг другу гадости. — И уже лично мне. — Мы не ставим вашу верность под сомнения полковник. Просто за время вашего отсутствия в городе произошли некоторые изменения. Нам бы хотелось узнать, известно ли вам что-то о ситуации что сложилась и ваша позиция? Кстати, где вы были? Покинули полк почти на месяц.
— Поступила информация о большой шайке, зверствующей в двух неделях пути от Вармаша. Я решил с этим разобраться.
— Да? — Почти натурально удивился Варгус. — И кого вы поставили об этом известность? С чего это темного мага беспокоят проблемы жалких людишек? — спросил он.
— Его не интересуют проблемы крестьян, а души бандитов. — Вмешалась в разговор магиня. — Вижу улов, у тебя был очень хорош. Семь темных камней хорошего качества и три красные. Зачем ты явился с таким арсеналом сюда? Чего ты боишься?
— Ситуации разные бываю госпожа. Всегда лучше иметь козырь в рукаве. И генерал, я уведомил штаб о том, куда отправляюсь, но вы были заняты, а у меня не было времени ждать, пока вы освободитесь.
— Ты забываешься сосунок! Ты служишь в армии, здесь подобные "прогулки" совершают только по приказу! Да я тебя за такое самовольство спокойно могу отправить под трибунал! — встал генерал.
— Да неужели! — я тоже встал, меня окутала тьма, а в руках появились два огненных шара, в которых вперемешку с обычным огнем клубилась тьма.
Вот теперь их проняло. Магиня подскочила со своего стула, как ошпаренная, укрывая всех Щитом Лерха*. Двери в зал скрипнули, но не открылись. Наверно за ними солдаты или маги. Хорошо. Значит, как я и предполагал, если эти четверо не будут уверены в моей верности, меня начнут убивать. Ну что ж, милости просим. Я тоже на протяжении месяца далеко не дурака валял, а магию в астрале изучал. Это почти три месяца беспрерывных тренировок в пересчете на реальное время.
Щит Лерха — Заклинание пятого круга школы демонологии. Хорошо защищает от любых заклинаний школ использующих только одну ветку магии. Сложно в изучении и кастовании, из-за чего очень редко используется в бою, но очень эффективно для защиты в схватках с низшими демонами.
Лицо генерала Варгуса перекошено от ненависти и страха. Правая ладонь крепко стискивает эфес меча. Барон Хейвальд спокоен и сосредоточен, держит в руках меч, от которого так и веет демонической силой. Один только граф с показным равнодушием наблюдал за всем этим. Совершенно спокойно отцепив от пояса флягу, он медленно, не торопя, открыл ее и сделал несколько глотков. Это было настолько глупо, что я даже немного растерялся. Сейчас тут начнется бойня, а он пёт. А может это какое-то зелье? Нос уловил запах спирта. Нет, при составлении сильных зелий принципиально не используют спирт из-за того что он дурманит.
— Господа, я попросил бы Вас убрать оружие. Госпожа Имира, развейте, пожалуйста, щит, у нас нет причин, сорится с уважаемым магом Абигором. Не так ли? — это он обратился ко мне.
— Граф, пока мне тут только угрожают, но я согласен выслушать от Вас объяснения. — Слово "Вас" выделил специально, намекая, что с остальными говорить, я не намерен.
Оружие было нехотя убрано, мы с магичкой тоже отпустили магию.
— Понимаете, в городе сложилась достаточно напряженная ситуация. Вы ученик и Жан-де-Мора и Шальера, так?
— Да.
— Между этими двумя магами произошел раскол. Думаю, вы заметили патрули магов с белыми и голубыми повязками?
— Да, заметил.
Я был ошарашен. Они-то что не поделили? Или это такой способ меня с кем-то из них поссорить? Но зачем это генералу? Он же предан трону. Или Шальер захотел захватить трон? Он на такое способен.
— Вижу, для вас это тоже новость. Это хорошо. — Удовлетворенно сказал граф. — Тогда поговорим. Вы очень опытный маг и без вашей помощи мы, возможно бы, не одержали победу под Вармашем, или одержали, но понесли значительные потери. — Генерал хотел было возмутиться, но граф на него так посмотрел, что Варгус смолчал. Ясно, что это лесть чтоб наладить со мной контакт и большое преувеличение. Грубо работаете граф. Думаете, я самовлюбленный маг. Ну что ж тогда побуду самовлюбленным и самоуверенным магом пока не встречусь с Шальером и не выясню ситуацию. — Ни вам, ни нам не выгодно сорится. Позиция Высшего Совета такова, что маги должны отложить свои дрязги до окончания гражданской войны. Шальер почти согласился с нашими условиями, а вот Архимаг полностью противоположного мнения. Теперь вы понимаете, что здесь произошло. И здесь мы подходим к главному вопросу. — Граф внимательно посмотрел мне в глаза. — За последнее время вы набрали очень большую популярность среди солдат. Герой битвы, успешный карьерист, темный, но справедливый маг, борец с преступностью. — И это все я! Ого твою мать да я почти святой и герой. На мой взгляд, граф слишком много лести. Очень грубая работа или вы меня совсем за идиота держите. Так сделаем вид, что меня просто распинает от гордости и от своей неповторимости. — И это только основное что о Вас говорят в армии. Нас беспокоит, чью сторону вы выберете?
Сложный вопрос. С одной стороны Жан-де-Мор меня многому научил, помог устроиться в этом мире. Если б не он, меня здесь не было бы. С другой стороны, он меня просто использовал, как пешку в своей игре и практически никогда мне не доверял. Достаточно вспомнить ситуацию с печатью демона. Шальер, это уже другой вопрос. Опытный и сильный маг. Он многому научил меня — демонология, ритуалистика, рунная магия, артефактостроение. Он мне всегда прямо говорил, что меня используют, а он предпочитает партнерство и он еще ни разу меня не обманул. Не то чтобы я сильно ему доверял но, выбирая между ними двумя, скорее всего я поддержу Шальера, чем Архимага.
— Я буду на стороне Шальера.
— Почему?
— Ну, он единственный кто знает хоть что-то из демонологии, а у меня есть с некоторыми демонами незаконченные дела.
— Понятно. — Понимающе кивнул граф.
* * *
Стоило только Абигору покинуть зал, генерал Варгус накинулся на графа Мората.
— Зачем нам такой своевольный и бешеный маг!!? Его нужно убить!!!
— Госпожа Имира, оцените нашего посетителя как мага. — Спокойно спросил граф, не обращая внимания на генерала.
— Очень талантливый, дар у него изначально был ниже среднего, как и у большинства магов, ничего неординарного. Но из-за того что он владеет ветвью Хаоса он развил свой дар очень быстро. Средний запас магии. Не знаю, как это удалось Буревестнику, но за очень короткий период времени он превратил талантливого мага в опасного бойца. Вы видели, с какой он легкостью вплел в заклинание огненного шара ветви тьмы и хаоса! Этого невозможно сделать без постоянных тренировок концентрации и жесткого контроля негативных эмоций, которые вызывает использование магии Хаоса. Злость, ненависть, жажда крови, Буревестник научил Абигора все это контролировать. Похоже, что слухи о нем правдивы.
— Правдивы!? Я видел Буревестника! Я хоть и слабый маг, но такую мощь чувствовал впервые, а я помотался по Тульрему достаточно и видел многих магов и, ни один, ни один не владел такой силой, какой владеет Буревестник! — на чуть повышенных тонах перебил ведьму граф.
— Граф, пожалуйста, не перебивайте.
— Извините.
— Абигор владеет магией огня и тьмы на уровне мага третьего ранга. Что же до остальных школ, точно не скажу, но сомневаюсь что он в них слабее. Умеет работать в астрале, для выхода, в который использует демона. Скорее всего, поэтому, он и отправился за бандой, ради расчета с демоном. За месяц, что он провел в пути, много времени проводил в астрале, это видно по его ауре. Я уверена, что даже Буревестник немного удивится скачку в силе своего ученика. Очень упорный маг, который имеет какую-то цель. Уверена, что и Буревестник, и Жан-де-Мор о ней знают. Хитрый, умный, расчетливый, не доверчивы, жестокий. Моральные принципы и устои для него ничто. У него есть свой кодекс, но он с легкостью его нарушит, если ему это будет выгодно.
— Да вы видели, что он едва скрывал презрение, когда я ему льстил. Такому крестьян не учат, в топях кстати тоже. Мне очень интересно кто он. Но я сомневаюсь, что скоро узнаю о его прошлом.
— Вам так интересно его прошлое? — спросил Варгус.
— Это все не важно. Важно то, что он цепной монстр Буревестника. — Констатировал факт Хейвальд.
— Наша задача барон, чтоб он стал цепным псом Империи.— Подытожил граф.
* * *
Прошла уже целая неделя с того памятного разговора в штабе.
Я сидел у себя в палатке вместе с Вартеком. На полу и на столе валялись исписанные формулами свитки. Я, расслабленно откинувшись на спинку стула, хмуро рассматривал маленький медальон из бронзы, который лежал на столе. Вартек занимался тем же. Когда не можешь решить сложную задачу, нужно забыть о ней и через некоторое время решение найдется само, если оно конечно существует.
— Может, что-нибудь выпьем? — внес дельное предложение Вартек
— Не откажусь. Тут недалеко есть таверна, ее содержит гном. Тильмар сказал, что это хорошее место для желающих посидеть и выпить в тишине.
Вартек улыбнулся. Он никогда в жизни не поверит, чтоб в какой-то забегаловке, где отдыхают солдаты, будет тихо.
Мы вышли из палатки и направились в таверну. Лагерь за эту неделю немного преобразился. Это и не странно в связи с последними событиями в городе. Теперь лагерь где находился мой полк, представляя собой небольшое укрепление.
Пять сотен бойцов, регулярно несли ночное дежурство. Каждый боец имел при себе по два красных камня, а маги, в авральном режиме и при помощи высчитанных мной заклинаний, укрепляли доспехи, щиты и зачаровали оружие. Все были нервные. Наш лагерь был окружен со всех сторон, кроме южной. Генерал Варгус конечно хотел бы полностью окружить мой полк но, похоже, граф Морат был иного мнения.
Бойцы из караульных кивнули нам в знак приветствия и мы, не спеша, покинули пределы лагерь. Через несколько метров нам на глаза попались два патрули магов, у одних были белые повязки на руках, у вторых синие. Маги стояли двумя группами на улице и сверлили друг друга взглядами. В воздухе витала сила заклинаний готовых сорваться в любую секунду. Вартек напрягся, я на это даже не обратил внимание. После того как я вернулся в город и узнал о противостоянии Архимага и моего наставника Шальера и увидел патрулирующих улицы магов, мое настроение резко улучшилось. Мне нравился царивший здесь хаос.
В таверне, к моей радости, было действительно тихо и спокойно, особенно после того как в нее вошли мы. Солдаты из других полков решился рассчитаться и покинуть это чудесное заведение. Мы заказали жареного гуся несколько салатов, я взял себе мирисовый сок, а Вартек вино. Во время обеда обсуждали разные мелочи, не касаясь больных проблем. К сожалению, за время обеда, новых идей не появилось, и проблема осталась не решенной. Поэтому, вернулись мы не слишком радостными.
Зайдя в палатку, я резко остановился. За моим столом сидел молодой маг и рассматривал мои записи. И от него веяло чудовищной силой и опасностью. Вартек его тоже увидел и тут же сделал несколько шагов левее от меня.
