— Пирррр! — песчанка, видно, решила, что хорошенького понемножку.
— Брысь! Нет, подожди... Ты могла бы помочь найти хозяйку? Маришку? Поможешь?
— Ирррк!
— Ясно...
Я раздраженно задрала голову, готовясь сказать пушистой заразе пару ласковых... вот только их уже стало две.
— Ирррк! — очень довольно заявила та, что покрупней.
— Слушай, я рада, что ты нашла себе подружку, — я старалась говорить потише — один из драконов, крупный, темно зеленый, уже косился в нашу сторону. Не знаю, что он подумает про говорящую мышь, но риск нам ни к чему сейчас... — но лучше мотай отсюда по-хорошему! Мешаешь!
Песчанки переглянулись. Та, что поменьше, резко спикировала ко мне.
— Мам, ты головой ударилась? Я тебя зову-зову...
Ответить удалось только со второй попытки.
— Как тебе сказать, Маринка... — душевно проговорила я, — кажется, да.
Головой я и правда ударилась. И не только головой. Когда я стала отключаться, Рэй и Хиран кинулись меня перехватывать, но успели только сильно толкнуть, отпихивая от надвигающейся земли... и тут же посыпались сами. Магический сон свалил всех, даже пилотов вертолета, посадить успели только один... А меня ударом отшвырнуло в сторону, почти на край обрыва, — хорошо, что не под горящий вертолет! — и, видимо, кувыркнуло.
— Я тоже ударилась, несильно, — торопливо излагала Маринка, пока мышь-переросток (я) проверяла ее на ушибы и целость косточек. — Папа меня чарами проверил и сказал к тебе бежать. Я тебя не видела, думала, ты с обрыва упала, а папа говорит, что нет, что ты... что мы выживем обязательно, и чтобы я тебя искала, скоренько. И вот... а потом эти драконы откуда-то появились. Тоже тебя искали. И меня. А как мы папу спасем?
Хороший вопрос. Сейчас... сейчас мои мозги перестанут гудеть и включатся в работу. А то сейчас они только и могут, что думать про богиню судьбы. Ругательно.
— А почему ты песчанка?
— Мне папа смолку дал! Сказал превратиться в кого-то незаметного, кого ловить не будут.
Да уж, незаметное...
Хотя драконам такая мелочь и впрямь ни к чему. Ловить не станут.
— А как мы будем папу спасать? И бабушек. И дедушку. И...
— Будем. Найти бы магов...
— А все спят, — обрадовала меня дочка. — И на вышках, и в Стае, и везде. Мам, а почему ты не спишь?
Тоже вопрос на пятерку. Особенно если учесть, что кроме меня и помощников Проницающего, не спят еще сама Мариша, Рик и черноволосая "девичья мечта", кстати, опять в голом виде. И что между нами общего?
— Ш-ш-ш... не надо вырываться, юноша, — вдруг донеслось до нас. — Даже будь вы легендарным Хиррохо Могучее крыло, у вас все равно не получилось бы одолеть силой магию. И магией — силу...
Проницающий стоял рядом с Орро.
— Что происходит? — юный дракономаг непонимающе сощурился, — Кто вы?
— Здесь я задаю вопросы! И мой вопрос такой: как вас отыскал Рэй? Давно ли? И что он вам обещал, когда звал сюда?
— Обещал?
— Не притворяйся! Рэй всегда был себе на уме, я знал, что он многого недоговаривает и ведет свою игру... весь в своего отца, тот тоже всегда был себе на уме, тоже постоянно вырывался из-под контроля... но на того хоть яд действовал. Что он вам обещал? Артефакты? Власть? Что?
— О чем вы говорите?
— Глупо отрицать! Я Проницающий. Я читаю в сердцах правду... И я знаю, что беглый Рэй пригласил вас, чтобы вы помогли ему захватить власть в Стае. Так? Так? Только он соврал, если обещал что-то важное. Он больше не вождь, мы изгнали его, понятно? И платы не будет.
— Бред какой-то...
— Ты смеешь оскорблять меня, наглец, не достойный даже первой ступени! Я научу тебя вежливости! Когда аррохи будут есть твои крылья, ты...
— Наставник Дарру?
— Что? Ты... откуда... имя...
— Вы ведь Наставник Дарру? — совсем тихо проговорил Орро. — Самый молодой Луч Солнеча?
Белый дракон отступил.
— Давно меня так не звали... Да, самый молодой... было. Кто ты?
— Вы не помните меня? Нас знакомил мой Наставник, Луч Руррк. Вы занимались уникальными опытами и хотели проверить свою теорию о влиянии модифицированных подобий на сознание... вам еще запретили ее проверять экспериментально, кажется. Помните?
Дракон странно тряхнул головой. Словно слова Орро были паутиной, которую надо стряхнуть.
— Что с вами случилось? Наставник Дарру!
— Запретили, — невпопад ответил белый. — Да... запретили... и где они теперь? Никого! Никого...
Он успокоительно махнул крылом в сторону охраны и прищурился:
— Как ты выжил? И почему явился с людьми? И еще с этими?
— Они мне помогли.
— Принимать помощь бескрылых! Позор для сына Неба... мы должны править ими, а не ставить себя на один уровень. Это недостойно моего ученика.
— Вашего... Подождите. Для кого?
— А? Не обращай внимания. Это так, пропаганда. Но люди и правда существа гнусные. Надеюсь, ты не станешь спасать этих?
— А что плохого в людях?
Странный разговор. Впечатление, что Орро то ли время тянет, то ли... не пойму я, чего он добивается?
— Люди? Люди погубили наш мир. Сначала свой. Потом наш.
Орро бросил быстрый взгляд на Рика. Тот лежал не двигаясь. Слушал?
— А как... это случилось? Никто ведь не знает. До сих пор.
— Глупости. Все знают! Мы приютили их, даже позволили работать, а они допустили у себя аварию. В лаборатории сопространств, ты наверное, слышал. И сюда вырвались аррохи... да. А как ты...
— И еще пароль поставили... — как бы невзначай проговорил Орро.
— Да. И мы не... Подожди! Откуда ты знаешь про пароль?
— А вы?
— Ты не можешь знать, ты... не смей задавать мне вопросы! — белый дракон зло хлестнул хвостом, едва не зацепив скалу. — Это он виноват! Он, понятно? Это из-за него... я не хотел!.. это он...
Псих? Чего он срывается на пустом месте? Или не на пустом? Я видела такое поведение у студиозусов помладше, что-то натворивших. Воспитание в университете поставлено на совесть, старшие ученики вполне спокойно принимают цепочку "натворил-признался-наказан-поразмыслил-над-поведением-конфликт-исчерпан", а с младшими сложнее. Дети...У них-то главная радость сунуть нос куда не надо и попроказничать. Некоторым ребятам достаточно указать на последствия их поступков, кого-то стоит отругать (характеры-то разные)... а кому-то специально не говорят, что личность "творца" давно известна — чтобы признался сам и так навсегда запомнил, что так делать (подбрасывать змею в девчоночью спальню, наколдовать что-то обидное или слопать чужую порцию) нельзя. Некоторые по месяцу маются, прежде чем признаться. Ходят смурные, из-под челки смотрят жалобно, так и ждут, что их спросят, и можно будет сознаться и успокоиться...
Может, и этому тоже давно хотелось излить душу?
Наверное.
Потому что дальше "наставник Дарру" вдруг начинает вываливать на голову "ученика"... ужас.
Дарру всегда знал, что умен. Что намного умнее сверстников, что им недоступны формулы и сложные преобразования магических полей. Он еще во время обучения на первой ступени два открытия сделал. Он стал самым молодым Лучом не зря, он и мысли не допускал, что может быть иначе! А потом его стали притеснять. Запрещать опыты, как якобы опасные, лезть с советами, ограничивать темы для исследований — не стоит, мол, заниматься изучением методик принуждения, нельзя, неэтично... Примитивы и ретрограды, тормозящие науку!
Его открытия могли изменить мир к лучшему! Должны были изменить.
..Он не хотел...
Он только собирался обличить, продемонстрировать, что эта их дурацкая система безопасности ничего не стоит, он только хотел показать, что он сможет все остановить там, где не смогут эти замшелые пеньки из Солнеча... чтобы ему не мешали потом проводить опыты... Он же все точно рассчитал, должно было получиться, у него же всегда все получалось...
Он не виноват. Он не по-настоящему участвовал в заговоре этих придурков, захотевших власти, он никого не хотел убивать... дурацкий ведь заговор, ибо о власти мечтают только слабаки, у которых не получается нормальная работа. Если бы не этот мерзавец-человек, в последнюю секунду что-то заподозривший и наложивший на установку пароль, ничего бы не случилось! У заговорщиков не вышло бы заманить и убить самых сильных Лучей... магов... это не он, это они! Он в это время пытался снять пароль...
Он не собирался никого убивать, ему пришлось, когда они поняли, кто настроил установку на... Он даже не сам, он только обездвижил, это аррохи...
Он не предполагал, что эти "преобразованные объекты" из сопространства... что они... что от них почти невозможно будет защититься! Он не планировал таких потерь.
Он не думал, что придется оставить столицу, придется отступать так далеко... он не знал, что так тяжело обеспечивать драконов пищей, он вообще не обращал внимания на эту сторону жизни, еда всегда была в общей доступности. А тут ни укрытий, ни продовольствия, ни лаборатории... сырой рыбы и то на всех не хватает, а драконы возмущаются, что настоящие Лучи должны заботиться о слабых и раненых. Он только хотел, чтобы они не мешали ему... и замкнул магию на подобиях, чтобы они верили, слушали и не мешали...
Он просто хотел, чтобы ему не мешали!
Он не виноват...
Торопливо-лихорадочная исповедь обрывается — белый дракон замолкает, недоуменно озирается, словно не понимая, что с ним такое было... проводит сгибом крыла по лбу и жадно припадает к роднику.
Не замечая наших взглядов.
Правда, я сразу отвожу глаза. Я не могу его видеть. Такого... такую... Ведь он до сих пор подыскивает себе оправдания. Он не виноват... он не хотел... да к черту!
Жаль, что мы оставили записи старшего помощника Айрре в подземном убежище. Молодой дракон, на которого некому было наложить чары фиксации, потому что он был последним... У него хватило сил, чтобы установить призыв и израненным вернуться в убежище. И он до последнего надиктовывал на звучок свои идеи, которые уже не сможет проверить экспериментально.
Настоящий ученый — он, а не этот... Дарру.
Вот кого бы послушать самоуверенному умнику, который взялся переделывать мир, хотя никогда его не знал по-настоящему, видел только свои "формулы и сложные преобразования".
Хотел или не хотел... теперь какая разница? Важно, что вышло в итоге.
"Хотели как лучше, а получилось как всегда"...
— И больше не смей заводить разговоров про людей, ученик. Тем более, про оборотней. Гадкие твари... неполноценные особи.
— Из-под контроля постоянно вырываются... — медленно проговорил Орро.
— Да! На них не действуют подобия! Только слегка притормаживают. Но это пока. Интересная научная задача, правда? Но мы ее обязательно решим... тем более, у нас достаточно опытного материала. Нужно только подобрать для них подходящую клетку... Ты ведь будешь моим учеником, правда? У меня так давно не было подходящих... мельчает племя... дичает...
Орро бросил взгляд в мою сторону — и кивнул.
— Хорошо, Учитель. А вы покажете "подобия"?
— Если этого в клетку, а Рэя сразу... Что? А, конечно. Они там, в пещере под скалой. С тех пор, как остальные Проницающие пропали, там несколько одиноко.
— В пещере? Очень интересно!
Еще как! Мне эти черепушки еще тогда не понравились... Ну л-ладно!
— И Марину не забудь, — вдруг проговорил Рик. — Слышишь, Саша?
С охранными чарами чокнутый ученый постарался — в пещерку с черепами все наши драконы не проломились бы даже скопом. Но с драконами как раз напряг, драконы спят или с промытыми мозгами стоят на страже. А вот мышь и две песчанки прошмыгнули, как тусовщицы мимо секьюрити на вечеринку.
И снова знакомые черные стенки с прожилками... и чешуя на стене...и стылый воздух, мгновенно захолодивший мне лапы.
И черепа, мертво висящие в воздухе...
— Ой... — если Маринка и испугалась, то только на секундочку. — Ой, как тут... интересно... Мама, а что надо делать?
Храброе мое дите.
— Сейчас будет еще интереснее, — пообещала я. И, кувыркнувшись в дракона, грохнула об пол ближайший череп.
"Подобия" бились, как хрупкие фарфоровые чашки — сразу и на мельчайшие осколки. Осколки отчаянно дымили и хрустели под ногами, но мы не обращали на них внимания.
Рыбий! Грох! Дым и почему-то бульканье.
Птичий, клювастый... а, нашли новый уже?! Так ненадолго! Н-на!
Свиной! Скажи прощальный хрюк, свинка, и на свободу с чистой совестью!
А это... человечий. Холодок по спине... Получи!
— Ви-и-и! Мама, а это, а это чей?
— Бей, потом разберемся!
— Ура! Давай,Пушинка!
— Чирррр!
Песчанка, оправившись от первой оторопи (хозяйка буянит, конец света), взялась за разрушение пещеры с таким энтузиазмом, что сломала, сбросила и разбила больше чем я... Маришка от нее не отставала, но целила строго по подобиям, не отвлекаясь ни на что другое. А то кто знает, что тут за чары. Я вообще не хотела ее сначала подпускать к чему-то... но попробуй удержи.
Драконий мы "роняли" все вместе. Он... сопротивлялся.
Не спрашивайте меня, как может сопротивляться череп. Поверьте, может. Я его не даже увидела не сразу, удивилась, чего это наше пушистое несчастье сидит на пустоте и верещит, как завуч на двоечника... Но удивилась мельком, не до того было. Осколки "подобий" хрустели под лапами, от дыма порядком кружилась голова. Или от тревоги, потому что пока мы тут, этот ученый придурок — там. С Риком, с моими друзьями и родными. И кто его знает, что стукнет этому гению в его ржавые мозги? И где, интересно знать, наша главная цель?
А цели-то и нет в наличии... Да не верещи ты, мелочь...
Не могла же я спутать и разбить его раньше, по ошибке?
Невозможно. Даже если бы спутала... не было же ничего такого размера?.. интересно, как Проницающие перетаскивали свои "подобия" при очередной эвакуации?
Да уйди ты, Пушинка!
И песчанка, видя, что хозяева ей попались несообразительные, решилась на отчаянные меры. На песок, который щедрые лапки и шустрые крылья пушистой заразы от души сыпанули, по ощущениям, прямо мне в глаза..
— Ты что творишь, зара... ох ты...
Зависший в воздухе песок — не самое обычное зрелище, но и не так чтобы никогда не виданное... но песок, наметивший очертания длинной челюсти и хищного лба — дело другое. Вот проступили клыки, вот провалы глазниц.
Привет, пропажа...
Подобие ответной радости не выразило. Из пустых глазниц смотрела темнота.
— Ой, мама, смотри... появился...
— Да... наверное, этот череп Проницающий от своих прятал. И защитил невидимостью... Спасибо, Пушинка... Эх, взяли!
— Чирр!
С первой попытки у нас не вышло. Череп висел как приклеенный, и только чуть пошатнулся на наши толчки. Вдобавок на события отреагировал мой собственный череп — багровой вспышкой боли.
— Мамочка, что с тобой?
Еще один толчок — и головная боль усиливает натиск. Ах ты, скотина...
— Черт... Маринка, отойди...
— Почему? — моя дочка удивленно почесала ушко и на всякий случай порхнула дальше. — Мам, что такое?
А ей, кажется, легче...
— Маришенька... у тебя... голова... не болит?
