В ожидании ответа я потратил несколько вечеров на доделку защитного комплекта для Джастина. Когда работа была закончена, я отозвал парня в аудиторию и вручил комплект.
— Разумеется, я заплачу за него, я не из бедной семьи, — заявил Джастин, освоившись с использованием бижутерии. — Сколько он стоит?
— Только материалы на него стоят полторы тысячи галеонов, — на этих моих словах он аж присвистнул. — А его рыночная цена — самое малое двенадцать тысяч, хотя он легко уйдёт за семнадцать, если знать, кому предложить. Платёжеспособных семейств у нас немного, но на защите никто не экономит.
— Ничего себе побрякушечки... — он вытянул перед собой руку и уставился на браслет уже другими глазами. — Боюсь, что отец этого не поймёт.
— Я не требую с тебя денег, но если ты не хочешь оставаться в долгу, могу предложить тебе работу.
— Работу? И она будет стоить двенадцать тысяч?
— За такую работу у маглов очень хорошо платят. Мне нужен анализ предприятий магической Британии, а также рекомендации, в какие из них выгоднее вкладывать средства.
— Хмм... — Джастин сразу же заинтересованно подобрался, словно гончая, взявшая след. — Я не уверен, что справлюсь с этим в одиночку.
— У тебя же есть с кем посоветоваться? Работа не срочная, спросишь у своих знакомых на каникулах. Если тебе понадобится отлучиться из Хогвартса, я это устрою.
— А сведения об этих предприятиях?
— Всё имеется, — я вытащил из своей безразмерной сумки присланную Люциусом папку и вручил ему. Джастин тут же открыл её и вдумчиво перелистал документы.
— А тут немного, — скептически заметил он.
— Производство у нас ублюдочное, — согласился я. — Кое-что скупают по дешёвке у маглов, а затем перепродают, кое-что тащат. Производят только то, что нельзя ни купить, ни стащить.
— Мне понадобятся дополнительные сведения. Демография, ресурсы, потребление, международная торговля и тому подобное.
— Составишь список, я постараюсь достать их. Демография будет только приблизительная, переписи населения у нас нет.
— Ну хоть какая, — пробормотал он, не отрываясь от бумаг. — Братья сдохнут от зависти, когда узнают, что мне поручили.
— Лучше привлеки их к исполнению. Пусть потренируются.
— Только насчёт рекомендаций я не знаю. Тут нужен конкретный опыт в этой сфере приложения.
— Дай обоснования, вместе посчитаем и подумаем. Возможно, я обращусь к кому-то ещё — не у тебя же одного голова на плечах. Эта работа нужна не как безусловное предписание, а как отправная точка для углублённого анализа.
— Ясно. Собираешься делать инвестиции?
— Вроде того.
— Тогда и меня не забудь. И познакомь меня с этими кем-то ещё. Эту папку я заберу с собой?
— Забирай, у меня есть копия.
Джастин ушёл с документами, прижимая их к груди, словно долгожданного первенца. А если учесть, что он пятнадцатилетний и маглорожденный, первенцу он так не обрадовался бы.
Помимо Джастина, у меня были поручения и к тем, на кого я полагался больше всего. С Тедом, Ромильдой и Дианой я мог бы поговорить в общежитии, но то же самое касалось и Эрни с Дирком, поэтому я собрал всех пятерых в клубной аудитории. Особой тайны в моих поручениях не было, но они выглядели слишком своеобразными, чтобы позволить их подслушать, поэтому я первым делом наложил на аудиторию защитные чары.
— Что-то особенное, сюзерен? — догадался Тед, оценив уровень защиты.
— Просто хочется спокойно обсудить кое-что, — он понимающе хмыкнул, а я продолжил: — Сейчас сами всё услышите.
— Заинтриговал, Поттер, — не преминул сообщить Россет. — Мы тут прямо как заговорщики.
— Вот с тебя и начнём, — объявил я. — Вы с Эрни лучше других знаете магловский мир и разбираетесь в магловских науках, это дело как раз для вас. Нам сюда, в клубную библиотеку, понадобится большая и подробная карта Великобритании. Нужно купить её у маглов, а также несколько атласов с географией, демографией, экономикой, природными ресурсами и прочим зонированием. Чем больше, тем лучше, не беда, если что-то не понадобится.
— А зачем это нужно? — встрепенулся Дирк.
— Для общего развития, все покупки финансирую я. Кроме того, нужно накупить книг и пособий по программированию и вычислительной технике, особое внимание уделите основам.
— А это зачем? — оживился уже Эрни.
— Дело в том, что счётные заклинания, которыми у нас пользуются при денежных расчётах, пошли от гоблинов. Их функциональность ограничена, именно поэтому у нас такое странное соотношение валют. Остальные расчёты ведутся вручную, но недавно я узнал о существовании магического калькулятора, способного работать с позиционным счислением. Это означает, что возможен и магический компьютер, потому что принципы в нём те же самые, и я надеюсь, что если не вы с Дирком, то кто-то ещё из равенкловцев сумеет разработать усовершенствованный магический калькулятор, а затем и компьютер.
— О-фи-геть! — коротко и ёмко высказался Эрни.
— Это буду я! — подскочил на месте Дирк. — А у тебя этот калькулятор есть? Посмотреть, как он устроен?
— У меня есть возможность изучить, как он устроен. Когда изучу, тогда расскажу, а пока с вас подготовительная работа, чтобы вы могли сравнить, выбрать и приспособить лучшее.
— Сделаем, — они восторженно переглянулись друг с другом. — Но калькулятор нам нужен уже сейчас, для расчётов к небоходу.
— Пока, наверное, можно взять магловский и приспособить к нашему магическому фону, — я обернулся к Нотту. — Как-то же это делается, Тед?
— Без понятия, пиши в Академию, — пожал он плечами. — У нас в семье этим не занимались — род старый, а знания новые.
— Ладно, разберёмся, — я взял на заметку написать об этом Эйвери. — Старые знания нам тоже понадобятся, прямо сейчас. Тед, Диана, что вы знаете о строительстве родовых особняков?
— Ну... — Тед задумался. — Перечислять?
— Нет, не надо. Главное, есть что перечислять, остальное разыщете по своим источникам. У меня задание к каждому из вас — пусть каждый представит себе особняк своей мечты, а затем спроектирует его для постройки. Вы с Дианой можете придумать один на двоих. Ромильда, свой проект покажешь мне, вместе помечтаем. Дирк, тебе родовой особняк пока не нужен, придумай просто дом, в котором ты с удовольствием поселился бы.
— Вместе с отцом? — деловито уточнил Россет.
— С кем хочешь, это же твой дом. За консультациями обращайтесь к Теду. Диана, ты тоже разбираешься? — она кивнула. — И к Диане.
— Можно накупить ещё и книг по магловской архитектуре, — предложил Эрни.
— Вряд ли нам подойдёт современная магловская, строительные материалы не те.
— Я выберу подходящую.
— Давай, хуже не будет. Тед, будешь главным в проекте. На тебе разработка защиты наших архитектурных шедевров, а также коммуникаций между ними, транспортных и разговорных. Всё-таки спаренные зеркала — это не по современным потребностям.
— Я куплю также книги по устройству телефонных станций, — предложил Эрни, услышав про коммуникации. — Когда за ними отправляться?
— Хоть в эту субботу. Если соберётесь, подойдите ко мне после завтрака, я всё организую.
— А ты что будешь делать, сюзерен? — полюбопытствовал Тед.
— На мне будут порталы. И не только.
Уже в общежитии, когда мы попрощались с нашими леди и укладывались спать, Нотт всё-таки спросил:
— Ты это всерьёз? Ты вправду собираешься всё это строить?
— Как получится, Тед, — я неопределённо развёл руками, намекая, что всё в воле судьбы. — Но как бы оно ни вышло, мы должны быть готовы.
— Я просто хочу сказать, что мой отец остаётся в Европе. Он там нашёл себе женщину, немку, жениться не собирается, но они съехались и прижились. Он обещал передать мне родовой особняк вместе с родовым главенством на второе совершеннолетие, когда мне исполнится двадцать один год. Поэтому нам с Дианой не понадобится новый дом.
— Сейчас еще рано говорить о чём-либо, но я учту. Возможно, даже удастся переправить твой родовой дом... ну... чтобы не строить новый.
— Переправить?! Куда?!
— Там посмотрим. Ты не переживай, это еще не скоро.
— Ну и планы же у тебя, сюзерен...
— Но защита и коммуникации всё равно на тебе.
Ответ от Эйвери пришёл довольно скоро, в конце октября.
Я написал ему длинное письмо, в котором спрашивал не только про зачарование магловской электроники, но и про счётные чары наподобие тех, о которых мне расказала Ровена.
Его ответ оказался таким же обстоятельным. Как он объяснил, волшебники из-за своей малочисленности попросту не успевали за магловским прогрессом, рванувшим в отрыв в последние полвека, поэтому самостоятельных разработок в автоматизации вычислений у них еще не было. Лет тридцать назад в Академии была организована кафедра адаптации магловских изобретений, но и она не выдерживала темпов магловской науки. Адаптируемые ею образцы устаревали у маглов чуть ли не раньше, чем их удавалось приспособить к магическим условиям.
Помимо копии трудов этой кафедры, к ответу прилагалась посылка, содержавшая одно такое изделие. Это был допотопный настольный электрический калькулятор размером со стандартную книжку бульварного формата, по функциям немногим лучше диадемы Равенкло, давно уже снятый с производства у маглов.
Но калькулятор считал! Считал в условиях Хогвартса и абсолютно не нуждался в электрической розетке. Согласно приложенной инструкции, он черпал магическую подпитку из окружающей среды и был снабжён противоизнашивающими чарами. При аккуратном обращении это была фактически вечная штуковина, не зависящая от источников питания. Это реально был артефакт.
А больше всего меня порадовало подробное описание чар, применённых к калькулятору. С этим уже можно было работать.
К этому времени я перекопировал карту современной Британии на место прежней в ритуальном зале Годрика Гриффиндора. Сделал копию с купленной Диасом карты, отмасштабировал и как можно точнее совместил с опорными точками но полу зала. Но проверять их и пересчитывать всё равно придётся.
У Ровены я бывал регулярно, отчитывался в сделанном и изученном, уточнял кое-что в методах и формулах — и, разумеется, попросил её научить чарам, заложенным в диадему. Как оказалось, важную роль в работе диадемы играли драгоценные камни, они хорошо сохраняли структурированную магию. Каждый сапфир в ней выполнял определённую функцию: большой отвечал за вычисления, средний служил тем, что в современности называют интерфейсом, малый обеспечивал подпитку и сохранность артефакта. Я сходил в Тайную комнату специально, чтобы изучить диадему, и обнаружил, что хоркрукс помещён в средний камень, благодаря чему он мог воздействовать на рассудок надевшего её. Мне не вспомнилось, как я его когда-то создавал и чем при этом руководствовался, зато я вспомнил, что кое-что похожее мне еще тогда рассказывала о диадеме Елена. К сожалению, тогда у меня не хватало знаний, чтобы разобраться, что бы это значило.
Я не стал отдавать единственный экземпляр зачарованного калькулятора равенкловцам. У меня были теоретические изыскания Академии, у меня была методика зачарования электрических и электронных приборов, у меня был опытный образец. Разумеется, я решил сделать ещё несколько экземпляров, чтобы всем хватило, тем более, что с отлучками из Хогвартса у меня не было никакой проблемы. При первой же возможности я выбрался в магловскую торговлю и закупился калькуляторами.
Первый калькулятор я угробил и даже не понял, как. Тупо воспроизвести методику не удалось, и я стал досконально разбираться в процессе. Оказалось, сначала нужно было зачаровывать микросхему, а вовсе не связь с питанием, поэтому второй калькулятор сдох у меня не сразу. Возможно, он даже работал, но я не мог знать этого наверняка, потому что на этот раз испортил индикаторное табло.
Поломав ещё несколько калькуляторов, я наконец получил работающий артефакт. Подробно, по шагам записал процесс зачарования и различия в нём для конструктивно разных моделей, добавил описание принципов зачарования и их адаптации к конкретной модели электронного прибора. Правда, подмножество электронных приборов пока ограничивалось калькуляторами, зато по этой методике любой идиот сможет зачаровать любой калькулятор. И даже если я переоцениваю идиотов, Эрни с Дирком ими точно не являются.
Незаметно наступил очередной Хеллоуин. Тед еще до завтрака поставил мне ультиматум, что сегодня я просто обязан отвлечься от дел и провести весь день с друзьями. В этом году тридцать первое пришлось на вторник, но ради праздника занятия отменили, поэтому мы своей компанией, включая младших, ушли до обеда на озеро.
После обеда Большой зал закрыли, чтобы украсить к празднику. Оставшееся до ужина время мы, нагулявшись за полдня, провели в клубе. Драко, которого не позвали на прогулку, гневно зыркал на нас, но воздержался от скандала.
К ужину зал был разукрашен традиционно, в чёрно-оранжевой гамме, с трансфигурированными джек-тыквами и летучими мышами. Зато еда была почти без тыквы — не было Хагрида, не было и тыквенного урожая. Впрочем, на столах и других угощений хватало, чтобы жалеть о тыкве. Из развлечений, как и прежде, было только одно — поесть от пуза. Призраки, правда, собрались в зале и даже рассказывали что-то загробное, но за развлечение их не считали даже первокурсники.
Это оказалось к лучшему, потому что мы стали развлекать себя сами и втянули весь слизеринский стол в весёлую застольную беседу. Хеллоуин в кои-то веки стал для меня только поводом для гулянки, а не источником неприятностей и чрезвычайных происшествий. Я впервые за долгое время полностью расслабился, шутил сам и смеялся чужим шуткам — почему бы не повеселиться, если главные проблемы позади, а текущие дела помаленьку делаются?
Меня слушали охотно, я бы даже сказал — ловили каждое моё слово, и не только с нашего стола, но и с соседних. За разговорами время летело незаметно, мы не спешили покинуть зал, впервые с поступления в Хогвартс чувствуя себя на своей территории, а не на чужой. Прежде мы уходили с праздников первыми, но сегодня первыми ушли грифы, просидевшие за столом ровно столько, чтобы насытиться. Вскоре за ними потянулись к выходу и хаффлпафцы с равенкловцами, а мы всё еще рассказывали байки и травили анекдоты.
— Итак, заходят в "Дырявый Котёл" ведьма, гоблин и лепрекон... — начал очередной анекдот Эдриан Пьюси.
— Этот анекдот — ровесник Дамблдора, — фыркнул Драко, весь вечер находившийся в устойчиво плохом настроении.
— Да ладно, Малфой, под сливочное пиво сойдёт, — благодушно обронила Селена Келли. — Все новые анекдоты уже рассказали, а тут хоть что-то. Продолжай, Эд.
Но продолжить Эду была не судьба, потому что в Большой зал буквально влетел запыхавшийся Джордан Ли.
— Там... там... — выкрикнул он от дверей, устремляясь к преподавательскому столу. — Наши, они все лежат... там, перед лестницей!
Мы подумали то же, что и все, кто еще оставался в зале — пока мы сидели здесь, где-то там состоялось массовое убийство гриффиндорцев. Я даже успел прикинуть, что у слизеринцев есть алиби, потому что все они были за столом, когда Ранкорн, вместе с остальными преподавателями поспешивший вслед за Джорданом, на мгновение задержался около меня:
