Айран, не ожидавший такой пакости от заторможенного было эльфа, успел только пригнуться, чтобы не получить концентрированной энергией в лицо. Шар, ударившись в магическую стену, рассыпался снопами горячих искр, некоторые из которых, скользнув по лицу Воителя, оставили четкие ярко-алые следы. Коротко выругавшись, Айран упал на палубу, уходя от еще одной атаки — только теперь разъяренный эльф атаковал, не останавливаясь ни на секунду.
Быстро поставив мощный щит, позволяющий не обращать внимания на град заклинаний, которые спокойно останавливались у границ защитного поля, Воитель произнес несколько коротких резких слов — и все, созданное эльфом, полетело прямо в него. Теперь уже Рэллмару пришлось спешно усиливать свою защиту. Но он не успел. Несколько особо быстрых огоньков пробили легкий щит и ударили по нему, развеяв создающееся заклинание. Зашипев от боли, эльф призвал могучую силу Предела...
Чья-то рука схватила его за ладонь и остановила поднимающиеся волны магической силы.
-Рэлл, спокойно.
-Какого... — прошипел он, морщась от боли, и посмотрел на разорванное собственным заклинанием плечо.
-Такого, — спокойно ответил Айран, легко проводя по ране ладонью, отчего она стала быстро затягиваться. — Мне вот интересно, ты видел, как я ставлю щиты, или был где-то там?
-Где-то там, — хмуро признал эльф.
-Тогда я тебя поздравляю, — Воитель восхищенно покачал головой. — Я бы так быстро не среагировал, несмотря на всю мою неслабую подготовку.
-Я все-таки эльф, — пожал плечами Рэллмар. — Зачем ты все это устроил?
Айран провел ладонью по своему лицу, уничтожая оставленные искрами дорожки.
-А затем, чтобы ты научился всегда быть готовым к сражениям. Мы, к сожалению, не на прогулке, и Высшие скоро поймут, что искать нас на Манитале уже бессмысленно, если еще не поняли. Представь, что было бы, напади на тебя сейчас не я, а сразу несколько сильных и опытных магов. Может даже, Высших магов... Возможно, тебя бы уже не было.
-Тебя тоже.
-Возможно, — кивнул Айран. — Но сейчас я говорю о тебе. Пока никто из нас не имеет права настолько отрываться от реального мира — тем более, мы с тобой.
-Почему это?
-Потому что именно мы — реальная боевая сила. Рион и амазонки могут быть отличными воинами, но в схватке с магами от них будет больше помех, чем пользы. Пойми ты это... Мы — команда. Понимаю, что урок довольно жесток, но я уверен, что он был нужен.
-Не сколько жесток, сколько болезнен.
-Ну, это ты сам создал. Учись действовать быстрее и качественнее — опоздай я на долю секунды — и все это мне бы досталось.
-Сам виноват, — вздохнул эльф. — Я учту.
-Хорошо, — Айран улыбнулся. — Давай-ка подчистим память команде, а то вон уже капитан бежит злющий. Да и от легенды мы малость отступили — стоит привести все в норму, чтобы осечек не приведи Бог не случилось.
Такого злого капитана еще никто никогда не видел. Впрочем, было от чего потерять голову — стоило магам, оккупирующим Манитал, обнаружить хоть какое-то магическое веяние — и всех ждала малоприятная проверка и допросы. А если учесть, что магом, успешно бежавшим на этом корабле, оказался сам Желтый Воитель — то вся команда обречена.
Айран и Рэллмар коротко переглянулись. Невесомая, неощущаемая волна Предела по их призыву пронеслась по кораблю, изменяя память каждого члена команды и стирая малейшие следы боя.
Капитан неожиданно остановился, не дойдя до молодого человека и его рабыни, кутающейся в глухой плащ, каких-то несколько шагов.
-Ничего не понимаю. Что я тут делаю? — спросил он себя и, развернувшись, вернулся в каюту.
Рэллмар задумчиво посмотрел на берег, до которого оставалось всего ничего.
-Лишш... Что нас там ждет?
-Не знаю, Рэлл. Я не ясновидящий, судьбу предсказывать не умею, да и не думаю, что это пойдет на пользу людям. Впрочем, и мне тоже.
-Ты ж Воитель...
-Я человек. В первую очередь. Учитывая обстановку, я не исключаю возможности, что меня завтра убьют. И, естественно, не хочу об этом знать.
Судно входило в бухту. Вот и берег...
Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Айран обернулся и посмотрел на море, улыбнулся и чему-то кивнул, соглашаясь.
Добравшись до центра Аэрты, маленького портового городка, путники устроились на пустой скамейке в тени деревьев.
-Итак, леди, мы добрались до Лишша. Сейчас вам придется принять окончательное решение, идти дальше с нами или вернуться домой. Ну и мое предложение для всего вашего народа остается в силе.
-Я это не решаю, — пожала плечами Иррана.
-Вы можете привести к тем, кто решает. Остальное уже будет моей заботой.
-Привести тебя домой, чтобы ты закончил начатое две тысячи лет назад? — холодно спросила она. — Уничтожил всех нас одним ударом? Ты же это можешь...
-О, Господи... — Айран закатил глаза. — Хватит устраивать тихие истерики и обвинять меня, не имея ни одного доказательства. Хватит, ведущая в бой. Я предоставил вам выбор, абсолютно свободный выбор. За это именно вам придется решать, идут ли амазонки рядом с Воителем или останутся по другую сторону баррикад. Я жду ответа и надеюсь, что вы примете правильное решение.
Девушка задумалась.
-Это слишком большая ответственность...
-У тебя и титул не маленький, — парировал Воитель. — Тем более, вся жизнь людей состоит из принятия или не принятия на себя того или иного рода ответственности, — Айран пожал плечами. — Решай.
-Ладно, — Иррана вскинула голову. — Я провожу тебя. Только вы все должны дать клятву, что никогда не причините вреда моему народу.
-Клянусь, — выдохнули одновременно четыре голоса.
Помолчав немного, Воитель добавил:
-Меч, подтверди клятву. Нарушивший да умрет.
"С ума сошла?!" — завопил Изменяющий Постижения.
"Так — правильно. Подтверждай, — твердо сказала она. — И не смей со мной спорить в таких вещах".
Пришибленный Меч что-то невнятно пробормотал, но секунду спустя все услышали жесткий величественный голос:
-Подтверждаю! Нарушивший клятву да умрет!
Амазонки посмотрели на Воителя с невольным страхом и восхищением. Такие клятвы не нарушают. Никогда. Значит, он действительно пришел, чтобы все исправить. Может, рискнуть и довериться ему?..
"Айран, ты дура. Кто ж дает такие клятвы?!"
"Я даю. Будешь обзываться — огребешь, я тоже много обидных словей знаю, железяка ржавая. В конце концов, кто из нас ведущий — я или ты?"
"Но в откровенный идиотизм тоже впадать не надо! Ты сама хоть понимаешь, что сделала?! А если они согласятся стать твоими подданными, а потом будут гибнуть на войне из-за тебя? Ты же клялась не причинять вреда народу!"
"Солнце, это уже будет их собственный выбор, и моя клятва тут потеряет силу. Я никогда не обращу против них свой меч, все остальное — их собственный путь".
"Арлинг когда-то говорил нечто подобное, — заметил Меч. — Делай что хочешь, но я нейтрализую эту клятву, как только будет достаточное количество сил".
"Не смей".
"Еще как посмею! Я не собираюсь терять носителя из-за горстки сумасшедших баб. И не пытайся меня отговорить, я тоже бываю непреклонным".
"Так неправильно, солнце. Это будет самой настоящей ложью".
"Это мое решение и моя ложь, если это тебя успокоит. Можешь сколь угодно соблюдать свою клятву — без последствий в случае чего. Dixi".
-Айра-ан! — голос Аронга вместе с довольно сильным ударом в плечо вернул Воителя в реальный мир. — Ты где?
-С мечом поспорили, — пожал плечами он и виновато посмотрел на Рэллмара, тот чуть улыбнулся. — Что я пропустил?
-Мы думали сегодня отдохнуть в каком-нибудь местном трактире. А утром двинем к ним, — мальчишка кивнул в сторону амазонок.
-Отлично. Кто-нибудь знает здесь нормальную харчевню?
-Я знаю, — поднялась Иррана. — Только вот заранее стоило бы прикупить тороддов — путь не близкий, пешком долго идти будем.
-Да какие проблемы... Сразу только говорю, я ничего не понимаю в этих зверях, так что меня к покупке не привлекать. Мы с Аронгом пока ему оружие подберем, а то не по руке ему меч-то. Дэла, думаю, тебе стоит пойти с нами, вам тоже подберем что-нибудь.
Девушка кивнула, присоединяясь к Воителю, и увлекла их в боковую улицу, ведущую к лучшей оружейной лавке городка. Остальные пошли прямо к рынку.
Айран рассматривал выставленное в витрине оружие настороженно-скептически: ни один ему не нравился на первый взгляд. А хозяин лавки рассыпался в комплиментах каждому мечу, на который только падал взгляд Воителя. Наконец, ему это надоело.
-Послушайте, уважаемый. Либо вы сразу выдаете действительно хороший меч вот на этого молодого человека, — Айран вытолкнул вперед Аронга, — либо мы идем искать оружие где-нибудь в другом месте.
-Но по-настоящему хороший меч стоит очень дорого... А для новичков не может быть ничего лучше...
-Вы меня не поняли? — холодный голос Айрана прервал торговца. Тот, едва взглянув на молодого покупателя, подавился следующими же словами и быстро нырнул куда-то вглубь лавки. Через несколько минут он вернулся прижимая к груди меч. С легким звяканием он лег на прилавок.
-Этот мне нравится куда больше. Аронг, ну-ка возьми его. Не тяжел?
-Нет вроде...
-Вроде... Дай-ка сюда.
Повращав легкое послушное оружие в ладони, Воитель внимательно осмотрел лезвие, рабочую часть клинка, крепление его к гарде — в общем, изучил меч досконально и только потом вернул его мальчишке.
-Вот это действительно хороший меч. Как раз для тебя. Дэла, выбрала себе что-нибудь?
-Да, — девушка указала на набор тонких кинжалов. — Только такое...
-Хорошо. А Ирране?
-Ей не нужны, — пожала плечами девушка.
-Ну, смотрите. Сколько с нас за все?
-Сто пятнадцать. Я вам скидку сделал, коли два предмета берете...
-Маркетинг, блин... — пробормотал Воитель себе под нос, расплачиваясь. — Хорошо. Дэла, ты знаешь где находится тот трактир, о котором говорила Иррана?
-Конечно. Идемте.
У дверей трактира они столкнулись со своими друзьями, ведущими в поводу сильных тороддов. Впервые получив возможность рассмотреть этих животных вблизи, Айран замер от удивления — такими необычными, непохожими на привычных лошадей они оказались. Огромные ящеры, тородды тем не менее не казались неприятными на вид — от них веяло какой-то скрытой силой и мощью.
-Вот это да...
-Нравятся? — улыбнувшись, спросила Иррана. — Огромную сумму за них содрали, но это действительно великолепные животные.
-Согласен, — довольно кивнул Айран. — Прекрасные звери.
Устроившись в снятых комнатах, Айран пристально и изучающее посмотрел на своих спутников.
-Так, ребята, давненько мы не тренировались... Город маленький, идти до окраины недалеко, а за стенами наверняка можно найти очень удобную полянку...
-Аронга сильно не стоит напрягать, а то завтра не встанет.
-Поднимем. Было дело... и не таких поднимали, — Айран улыбнулся, что-то вспомнив. — Погнали. Сейчас только воительницам стукну, может, присоединятся...
Естественно, они присоединились. Только вот выйти за город оказалось не так-то просто — дорога через ворота оказалась плотно забита разного рода транспортом. Поглядев на это страшное столпотворение, Иррана только вздохнула и потянула всех в ближайшую подворотню. Очень скоро узкие улочки и пара подвалов вывели их в ближайшую рощу, в которой удачно скрывалась от посторонних глаз удобная полянка.
-Иррана?
-Мне приходилось здесь бывать, — коротко ответила амазонка, явно не собираясь вдаваться в подробности.
Через несколько часов усталые, но довольные, они возвращались в город. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая все в красно-оранжевые тона.
-Айран, — Рион подошел к нему вплотную и говорил чуть слышно. — Мы немного погуляем. Ты не против?
-Идите, — так же тихо ответил он. — Я что, садист, что ли...
Глаза воина вспыхнули особым светом. И на ближайшем же перекрестке они с Ирраной повернули в глубь улиц.
-Айран, ты думаешь в трактир вернуться? — спросил его эльф. — А то Аронг буквально падает.
Мальчишка, услышав слова Рэллмара, недовольно фыркнул и выпрямился, зашагав быстрее, но обмануть мнимой бодростью никого не смог — все знали, что такое тренировка и как после нее бывает плохо новичкам.
-Я пока не думаю. Хочу город посмотреть, узнать, чем он дышит. А вы двигайте туда.
-Хорошо, — согласно кивнул эльф.
Оставшись один, Айран остановилась и прислушалась. Маленький городок, по меркам родного мира — большая деревня, он жил какой-то своей, особенной, неповторимой жизнью. Воитель глубоко вздохнул и медленно пошел вдоль улицы.
Ночь быстро опустилась на город, спрятав его во мраке. Редко-редко зажигался тусклый фонарь, в основном над работающими практически круглосуточно трактирами. Но с темнотой не пришла тишина: то тут, то там раздавались пьяные песни подгулявших людей, заливистый смех падших женщин, звон разбитого фонаря — и ругань хозяина, лишившегося главного маяка, а вместе с ним и прибыли... Самые обычные звуки. Правда, Воителю особо не с чем было сравнивать, разве что с родным городом, оставшимся где-то далеко, за гранью миров, в прошлой жизни. Но он и не смотрел на город, следя за темным морем. Легкий плеск волн о причал практически полностью заглушался звуками города — для обычного человека. Айран и сам не мог бы сказать в этот момент, о чем он думает: мысли никак не желали идти строем, перепрыгивая с пятого на десятое. Вздохнув, Воитель решил вообще ни о чем не думать.
Он обернулся — и не увидел города. Строения пристани, дома — все было скрыто длинными тенями деревьев, а немногие фонари со стороны моря были не видны. Совсем.
-Очень интересно... Порт, бухта — и ни одного сигнала морю. Занимательно...
Догадаться, что маленький городок — основное пристанище местных контрабандистов и разномастных преступников было уже несложно.
Айран быстро шел к трактиру, в котором они остановились, понимая, что не стоит привлекать внимания местных к своей скромной персоне.
Вдруг из-за очередного поворота вылетела девушка, с разбегу ударившись в грудь Воителя.
-Это жестоко, — заметил Айран, наполняя легкие воздухом и отстраняя беглянку от себя.
-Извините, — пробурчала она, порываясь бежать дальше.
Поторопиться стоило — лязг вытаскиваемых из ножен мечей заставил Айрана задвинуть девушку за спину и обнажить свой. Оружие привычно и удобно легло в ладонь, готовое в любое мгновение нести смерть.
Преследуемая как-то особо не жаждала увидеть развязку готовящейся драки, понимая, что наглого юнца быстро заставят навеки замолчать, и думала было броситься по улице дальше — но почувствовала, что там, в ночи, кто-то есть и испуганно вжалась в стену, мало-помалу осознавая, что это действительно конец. Не сможет мальчишка, которого она едва не сбила с ног, справиться с лучшими воинами этого городка. А значит, этой ночью ее не станет...
-Это за что на вас так ополчились? — тихо поинтересовался Айран, лихорадочно соображая, как прикрыть девушку со всех сторон. — Ладно. Медленно сползаешь по стене, как только погаснет свет, и лежишь. Тихо-тихо...
