Игра в чужую жизнь

Возле него — Дисон, без единого кружева и оборочки. Строгий, как советник, однако взгляд так и рыскает по сторонам, задерживаясь на особо привлекательных дочерях и молодых женах знатных господ. Не удивительно, он за свою жизнь повидал немало смертей, и вряд ли был потрясен кончиной одной из любовниц, а сдержанность в одежде — скорее, уважение скорби императора.

Малдраб Четвертый тоже здесь, сидит рядом с клусским королем Хреедином и каким-то относительно важным вождем кочевников немного поодаль. Смотрит невидящим взором, то и дело порывается что-то сказать соседям, но умолкает на полуслове. Те, наверное, думают, что от счастья, и знай себе поздравляют да удачи желают... Ничего, Ваше Величество, утратив один смысл жизни, вы приобрели другой. Почему-то Лин не сомневалась — с императором все будет хорошо. Это сейчас он скорбит и мается, а вскоре начнет воспитывать ребенка и времени на горе у него не останется...

— Принцесса Маргалинайя! — слегка повысил голос жрец, и девушка поняла, что он обращается к ней не впервые. — Вы слышите?

— Да-да, продолжайте, пожалуйста, — она мило улыбнулась, костеря себя в душе.

Служитель слегка натянуто усмехнулся в ответ.

— Невеста, вступаете ли вы по доброй воле в законный перед людьми и богами союз? Клянетесь ли быть верной женой, пока царство Реха не разлучит вас?

— Да, — спокойствие, спокойствие и еще раз спокойствие.

— Клянетесь любить, уважать и почитать супруга? Ставить его интересы выше своих, покоряться мужу и быть заботливой матерью?

Ага, предусмотрительный принц, держи карман шире!

— Уважаемый, вы нас обвенчайте, а с деталями мы уж сами как-нибудь...

По залу прокатилась волна смешков. Кое-где слышались одобрительные возгласы — что самое удивительное, из уст мужчин. Жрец невозмутимо перенес свое внимание на жениха.

Лин снова окинула взглядом помещение. Надо же, столько народу и так мало знакомых лиц. Нет, веллийцы здесь были, только вот она не знала никого из них, кроме примелькавшихся во время Паломничества. О, а что делает Осайна в первом ряду, где собрались самые родовитые и приближенные? Совсем страх потеряла — раздает улыбки направо и налево, подмигивает трем кавалерам поочередно... Черт, да это же Зелина! Вырядилась в закрытое темное платье, волосы заплетены в толстую косу — не узнать! А ее спутник не иначе как Марк. Осунувшийся, хмурый... Неужели тоже скорбит по принцессе? Смерть Маргалинайи подарила ему свободу, но радостным он точно не выглядел.

— Да, — голос Геданиота дрожал и едва не срывался.

"Успел передумать, что ли?" — про себя усмехнулась Лин, продолжая исследовать лица пришедших.

— Да, — во второй раз произнес принц, гораздо увереннее и спокойнее.

Видно, клятва хранить, уважать и любить далась ему легче.

— Перед всеми мирами! — вознес руки к небу жрец. — Отныне вы — муж и жена!

С его пальцев сорвались светящиеся кольца и обвились вокруг правых запястий новоиспеченных супругов, застыв золотыми браслетами.

Все присутствующие, кроме правителей иностранных государств, опустились на колени. Зелина, Марк, Крезин, Дисон, Осайна, Геданиот... Геданиот?!! Лин не поверила своим глазам. У входа в зал, рядом с пугливо пригнувшейся рабыней, криво ухмылялся принц. Или... или двойник? Но нет, он выступил вперед и внезапно воцарилась тишина.

Геданиот, размашисто шагая, поднялся на возвышение.

Зал молчал.

Казалось, никто не смеет даже дышать.

— К чему этот розыгрыш? — спросила девушка, когда он поравнялся с ней.

— Спросишь у него, — принц кивнул на... на кого? — Хватит придуриваться, не видишь, дама желает сказать тебе пару "ласковых"!

Лицо жениха... нет, уже мужа!.. "поплыло", перетекая в знакомые черты. Лин вздохнула. Кто бы сомневался...

— И что теперь? — безразлично поинтересовалась она, стараясь не представлять возможные последствия, а то недолго и в обморок хлопнуться от переизбытка кровавых деталей.

— Да ничего, — так же равнодушно пожал плечами Геданиот. — Он приговаривается к смерти, но в честь моей коронации объявлена амнистия, поэтому пусть катится на все четыре стороны. Я не могу теперь жениться на тебе, Лин, однако ты можешь занять должность советника. Заодно подберешь мне невесту. Не отказывайся сразу! Я понимаю, тебе сейчас не до моих забот, но пока я на троне, ты желанна в моем доме. В общем, это предложение растяжимо во времени. И, будь добра, слезь вниз! А сейчас, — он обернулся к присутствующим, — Дамы и господа, примите извинения за некоторые неувязки с первой частью запланированных мероприятий и позвольте перейти ко второй!

Принц, не обращая внимания на гул, поднявшийся в зале, направился к тронам, один из которых так и останется незанятым. Его остановил непривычно тяжелый голос императора:

— Погодите, Ваше Высочество. Вы слишком мягкосердечны. Это — попытка захвата власти, и ее нельзя оставлять безнаказанной.

У Лин замерло сердце. Что он несет, маразматик старый? Сам же знает — ни ей, ни метаморфу власть сто лет не нужна. Да и мстить вроде не за что... и в патологической справедливости император ранее замечен не был. Может, он стремился спрятать концы в воду? Но ведь с юридической точки зрения виноват только Кари!

— Вы предлагаете что-то конкретное? — в тоне Геданиота звучал металл.

— Вечное изгнание. Так будет справедливо.

"Угу, и тебе будет не так больно из-за дочери" — зло подумала девушка, представив логику Малдраба. Потом-то он отойдет, возможно, даже пожалеет о своем предложении, однако сейчас это было неважно.

Принц задумчиво перевел взгляд на жреца и внезапно резко ответил:

— Я согласен. Жаль, у меня нет Мастера. Придется отложить наказание, а пока...

— Велли с радостью вам поможет, Ваше Высочество! — перебил его император. — Здесь задета честь империи и моей дочери. Крип, создай портал в Закрытый мир!

Принц рта не успел раскрыть, когда вокруг бывшего хранителя заплясало серое облачко.

— Вылезай! — крикнула Лин, хватая метаморфа за руку и тяня к себе изо всех сил.

— Стой, рьяска! — успела она услышать отчаянный ор Зелины, прежде чем провалиться в дымку вместе с Кари.

— Бедные твари! — тихо воскликнул эльф, видя, как в портале исчезает взявшийся невесть откуда Марк, а за ним, отчаянно матерясь, сигает рыжеволосая девушка из той же теплой компании. — Как им не повезло!

— Целый мир для двоих... — прошептала Осайна.

— Полагаю, вскоре Закрытый мир начнет с нами торговлю, — пробормотал себе под нос Геданиот. — Или войну... Ты как думаешь, братец?

Ангас молча смотрел туда, где совсем недавно стояла та, кого он решил защищать. Теперь перед Первым магом открывались такие перспективы... но он еще не знал, хочет ли стать самим собой.

* * *

Далеко за полночь человек, с ног до головы закутанный в черный плащ, постучал в ворота обители Первого мага Радиса. Стражник, недовольно позевывая, приоткрыл смотровое окошко и рявкнул:

— Кто?!

Его напарник забормотал нечто успокаивающее — абы кто хозяина беспокоить не станет. Грубиян только хмыкнул в ответ. Он на своем веку насмотрелся всяких посетителей, да и, как истинный клуссец, знался в магии. Нет, чего бояться людей? А не-людям сюда ходу нет.

Незнакомец молчал.

— Я спрашиваю — кто?!! — стражник прибавил угрозы в голос.

И получил тихий ответ:

— Твой хозяин меня ждет.

Вояка поперхнулся готовым вырваться возгласом изумления и зажал рот несведущему напарнику, решившему присоединиться к изгнанию посетителя. Об этом визитере опытный служака слышал от своего деда...

— Доложи господину! — приказал он молодому сослуживцу, подталкивая того к выходу. — Входите, господин, — любезно приоткрыл ворота перед незнакомцем.

Второй стражник вернулся на удивление быстро.

— Великий маг Радис примет вас! — объявил он, стараясь скрыть недоумение. — Там, где и всегда...

Закутанный в черный плащ величаво кивнул, сверкнули две золотые монеты.

— За беспокойство! — приглушенно бросил он, растворяясь в ночи.

Там, где и всегда... Лан улыбнулся, заметив небольшую фигуру возле старого каменного колодца. Всегда... Он отбросил капюшон, позволив свету магических фонарей посеребрить белые волосы.

— Ты снова вернулся... — прошелестел полушепот-полувздох.

— Снова. Здравствуй, Рада. Зачем ты хотела уничтожить мой теперешний дом? Я едва успел поглотить твое заклинание, — в его холодном тоне не было ни намека на былые чувства.

Та, кого весь мир знал как Первого мага, порывисто метнулась вперед:

— Нет! Я виновата лишь в том, что не попыталась их остановить сразу же, как только почувствовала! Верь мне, Алан! Ты отсутствовал слишком долго, и я... мне казалось, я не справлюсь! Нет, вру... Я испугалась, что, напомнив о себе, поставлю под угрозу нашу дочь! Я вернула ее и не могла потерять во второй раз! Алан? Алан, что с тобой? Алан!

Правитель Странного Леса неторопливо вытащил из колодца ведро студеной воды, так же неспешно опрокинул его себе на голову и поинтересовался:

— Какая еще дочь, Рада?!!

Она замерла в изумлении.

— Какая дочь?.. Ты уже не помнишь то время, когда называл меня своей любимой и несравненной? Своей ЛИН?!! Мне было пятнадцать! Меня величали спасителем человечества! Меня! Как же, Алан? Людям нужен был герой, а не очередная не-людская подстилка! Неужели ты забыл свою гениальную идею отправить новорожденного ребенка в твой мир? А ее воплощение? "Рада, прости, я немного ошибся! Малышка жива, добралась хорошо, но Врата Предков дают лишь один шанс, и я вернулся! А она осталась... Да и не мой то мир, откровенно говоря, а моих предков".

— Что?!

— Лучше б меня никогда не называли Радисом!!! В одиннадцать лет притвориться мальчиком кажется хорошей мыслью, но тысячелетиями жить под этой личиной невыносимо!

— Как это произошло? И где она теперь? — глухо спросил Лан, приглаживая мокрые волосы.

Стоявшая напротив него миниатюрная женщина чуть смущенно улыбнулась:

— Ты был прав когда-то. Наша дочь выросла, и мы теперь ей не нужны. Я наблюдала за ней, Алан! Представляешь, прошло столько лет, а она совсем молоденькая! Или там время идет по-другому? Я не верила, что получится... Закончив приготовления к ее перемещению домой, я узнала, что одна девушка попала в похожую ситуацию. Я ее пожалела... Попыталась убить сразу двух зайцев, а глупый веллийский советник все перепутал! Вместо того, чтобы отправить бастарда в мир, откуда возвратилась бы наша дочь, они сделали из нее двойника принцессы! Использовали мою силу, чтобы дать ей чужую внешность!

— Двойника?.. Хочешь сказать, что я... Что она... Что мы уже...

— В девочке совсем нет магии, пригодной к использованию. Твоя часть поглощает силу, унаследованную от меня, и, похоже, большую часть внешних магических воздействий. Она хоть и не неуязвима для магии, как ты, но очень стойкая. Наверное, поэтому наша дочь и не поддалась изменениям полностью... А теперь мы даже не знаем, как она выглядит на самом деле. Образ принцессы временный, а второй... Такой она была бы, если б выросла в нашем мире, но... Но и это личина.

— Думаю, со временем к ней вернется настоящий облик, — уверенно произнес Лан.

— Ты пытаешься успокоить меня, Алан? Не нужно. Я верю, что Лин найдет свой путь. Знаешь, моего брата уничтожила тоже она. Я почувствовала ее боль, а затем — его смерть... Пойдем в дом. Нам предстоит серьезный разговор. Я так долго тебя ждала...

Правитель Старилеса взглянул Раде в глаза и прочел в них бесконечную тоску и одиночество.

— Однажды ты согласилась ждать, — сказал, будто оправдываясь перед самим собой.

— А ты... Ты согласился возвращаться, — и в ее голосе не было упрека.

dd> Продолжение — ИГРА В ЧУЖУЮ ЛОЖЬ: ЦЕНА ИГРЫ Чтобы узнавать о новинках, подписывайтесь на группу автора ВК ;)