— Рад познакомиться с тобою, Веслава, — ласково промолвил ведун. — Полелина девочка с нами — что же может быть лучше?
— Вы знали бабушку?! — подалась к нему я.
— Знал. Наш мир очень мал, и в конечном итоге все маги друг друга знают. К несчастью, чародеи привыкли жить наособицу друг от друга, и наши встречи были реже и короче, чем хотелось бы. Плохо одно: каждый всё равно живет сам по себе. Мне кажется, что будь всё иначе, и беда не пришла бы в Синедолию.
— Господин Тешен! — умоляюще посмотрела на него я. — Но ведь вы знаете, что нам делать?
Чародей улыбнулся.
— Пока могу только предполагать, моя дорогая, но после того, как вы расскажете мне всё, что успели узнать, мы все вместе непременно что-нибудь придумаем! А сейчас познакомь меня с этим молодым человеком. Твой брат, не так ли?
— Да, это мой названный брат, — послушно ответила я, поняв, что Тешен прав, и с наскока всех проблем не решить. — Его зовут Ванята. Его родители — маги. Он их пытается разыскать с того самого дня, когда они пропали вместе с другими чародеями северной Синедолии. Мы считаем, что это напрямую связано с колдовством, творимым в Долине Драконов. Кстати, стихия Ванюшки уже проснулась, и это огонь!
— Как, способности проявились в столь юном возрасте? Весьма похвально, молодой человек!
— А меня зовут Степан, — раздался важный голос, и его обладатель с достоинством вспрыгнул на поваленное дерево, рядом с которым мы стояли. — Я вынужден представить себя сам (короткий укоризненный взгляд в мою сторону), поскольку боюсь не дождаться, когда до меня дойдет очередь! Я — Веславин кот-охранитель, и должен немедленно довести до вашего сведенья, сударь, что ваш ученик строит куры моей хозяйке! Можно даже сказать, подбивает к ней клинья!... и что вы ржете, словно кони?! Ну ладно, Тинке положено, а вы-то что, оглашенные?
— Твоя работа? — кивнул на Степку Тешен, когда снова смог разговаривать: кошачья лексика и фразеология не оставили его равнодушным. — Ну, говорить его ты научила?
— Да в общем-то, это было в некотором роде коллективное творчество, — промямлила я, косясь на хохочущего Ванятку.
— Всё равно молодцы, — маг похлопал меня по плечу, — это сложное колдовство. Я не ошибусь, если предположу, что твоя стихия — земля?
Я кивнула, а Тешен тем временем наклонился над разобиженным Степкой.
— Ты знаешь, — понизив голос, поведал он коту, — наверное, это у Дара наследственное: мне ведь тоже когда-то очень нравилась Веславина наставница!
— И что, — изумленно вытаращился Степан, — вы с ней тоже так — ля-ля, сю-сю, луна-березки, 'посмотри, дорогая, как красиво плывут цветы по воде', да?!
Ну, после луны и цветов рыдали буквально все!
— Нет, мне не настолько повезло, — сказал, отсмеявшись, чародей. — К сожалению, Полеля не ответила мне взаимностью. Надеюсь, мой ученик будет счастливее своего учителя!
Оставив Степку переваривать услышанное, Тешен вежливо пожал лапу раздувшемуся от важности грачу, погладил по челке Тинку (оказывается, он знавал ее жеребенком), а затем повернулся к нам.
— Ну что, пора нам собрать воедино всё, что мы успели узнать. За дело!
Глава тринадцатая.
'Ему так везло, будто он нашел подкову от слона!' (Конёк-Горбунок)
'Не стой, где попало. Попадет ещё раз'. (Царевна Лягушка)
'Многие магические травы способны вызвать любовь и накрепко привязать человека. К таким травам относятся мелисса — приворотная трава, или девичья травка, корень брусничника — чертова привязка, василек — приглядник, аир — верность-трава. Травы для приворотных зелий собирай в Купальскую ночь, только корень брусники собирай на Ветреник.
Чтобы приготовить приворотное зелье, разогрей липовый мед пополам с крепким хлебным вином, произнося при этом заговор: 'Как сладок мед, так жизнь сладка. Как крепко вино, так любовь крепка. В сладкую жизнь, в крепкую любовь силы трав вложу. Отведу глаза, привлеку взгляд, привяжу тебя, (назови имя) крепко-накрепко'. Заговор произнеси девять раз, пока в составе не начнут появляться пузыри. Тогда добавь туда один стебель мелиссы, предварительно произнеся над ним: 'Приворот-трава, я тебе имя даю. Нарекаю тебя именем своим. Имя запомни и любимому передай'. Затем положи стебелек василька со словами: 'Приглядник, приглядник, отведи глаза любимого от других людей. Поверни взгляд в мою сторону'. Добавь корень аира: "Верность-трава, кто тебя пьет, всю жизнь верность блюдет. Так чтобы и любимый в жизни и в смерти, в глазах и в сердце мне верным был".
Последним в состав положи корень брусники. Предварительно сверни его кольцом и свяжи собственным волосом, затем завяжи девять узелков и произнести: 'Чертовым хвостом — чертовой привязкой привязываю тебя, на девять узлов, на девять замков запираю, своим волосом, своим голосом опутываю. Век узлов не развязать, век замков не разбить, век чар не распутать'. После чего колечко из корня опусти в отвар, тут же убери с огня и держи у себя под кроватью три ночи. Затем состав процеди, все травы, кроме корня брусники, заверни и закопай в землю. Корень, связанный колечком, высуши и хорошенько спрячь в доме у человека, которого нужно приворожить. Само зелье следует добавить в питье (лучше всего, в приготовленный собственноручно квас) и дай ему выпить.
Никогда не применяй приворотное зелье'.
— Ну что же, узнали вы немало, — сказал Тешен Твердый, обводя взглядом всех собравшихся вокруг костра.— Теперь, самое главное, надо решить, что нам делать.
Маги всколыхнулись.
— Для этого неплохо было бы понять, а что же, всё-таки, здесь происходит? — выразил общее мнение непривычно серьёзный Смеян. — Пока нам известны только разрозненные факты: сперва почти вся Синедолия лишилась своих колоколов, затем необъяснимым образом исчезли многие маги, а через некоторое время на севере княжества обезлюдели все села. Установлено, что магия, причем самого зловещего свойства, исходила из Долины Драконов.
— Более того: вокруг Черного Леса не осталось ни зверей, ни птиц, ни даже нежити — ну, кроме русалок, которые на тот момент ещё не вышли из спячки, водяного, да нескольких ошалевших упырей, — добавила я. — Только мухи...
— Нет, ну надо же, а нежить-то чем им не угодила? — задумчиво спросила рыжеволосая колдунья Квета.
— Я продолжу, — настойчиво сказал Смеян. — Итак: примерно в начале лютеня кто-то открыл сезон охоты на чародеев. Да-да, дорогой Дар, покушались не только на тебя. Я думаю, всем нам пришлось за последнее время подраться, и не раз! — маги закивали. — Я думаю, многие волшебники исчезли именно потому, что были не столь удачливы в сражениях, как мы с вами.
Рядом со мной подозрительно засопел Ванятка, я поплотнее прижала мальчика к себе, ободряюще стиснула его плечо и вновь обратилась в слух. А молодой маг продолжал:
— Теперь дальше: благодаря двум дамам — прекрасной Веславе (ослепительная улыбка в мою сторону) и блистательной Данаре (галантный поклон в адрес польщенной драконихи, присутствовавшей на военном совете вторым, так сказать, ярусом) — нам удалось узнать, что в замке, с незапамятных времен стоящем посреди долины, заключена сама Повелительница Преисподней Тиамат. Также там обитает с сотню личей. Драконы сами по себе больше нигде не летают, а удерживаются у своих пещер магией, причем надо отметить, что по пещерам рассованы все подряд, без учета привычной среды обитания. Что-то вроде тюрьмы или зоосада, а?
Заправляет всей этой веселой компанией ученик чернокнижника Сивелия Слепого Владан (быстрый взгляд в сторону невозмутимого Дара), хранитель филактерий. Кстати, кому-нибудь известно, где находится сам Сивелий — умер, стал личем, отправился странствовать? Мы знаем, что в лаборатории замка варится некое зелье, которое будет готово примерно через десять дней. На это время наши главные злодеи Владан и Тиамат запланировали проведение обряда чрезвычайной важности. Правда, побег молодой невинной девы (ещё одна улыбка мне) поставил сроки этого самого обряда под вопрос: конечно, можно быстренько смотаться до Синедолии и наловить девиц там — верхом на драконе это много времени не займет. Однако по какой-то причине наш противник не хочет светиться до такой степени. Видимо, всё-таки опасается постороннего магического вмешательства в свои неблаговидные дела. Я ничего не упустил?
— Блестяще, Смеян, — одобрительно улыбнулся Тешен. — Ты прекрасный оратор и грамотно подытожил всё, что вам удалось разузнать. Но я хотел бы кое-что добавить — для полноты картины. После того, как уважаемый коллега Перенег связался со мною и ввел в курс дела, я сумел раскопать кое-какую информацию. Ну, а то, чего мне не удалось узнать, я рискну предположить.
В нашем мире издревле борются две главные силы мироздания: Добро и Зло. Каждая из них за многие века стала могучим эгрегором, собрав вокруг себя десятки и сотни тысяч людей. Веслава, ты не знаешь, что такое эгрегор? Так называют сверхидею, астральную сущность, созданную группой людей или иных разумных существ, и являющуюся воплощением их убеждений и целей. Эгрегор питается ментальными и магическими силами своих последователей, набирает мощь по мере увеличения числа адептов и роста их убежденности. Набрав достаточный запас силы, эгрегор начинает жить своей жизнью, в свою очередь, воздействуя на своих последователей. Он действует по принципу магической сети: собирает энергию, а затем использует ее для достижения своих главных целей. Я понятно объяснил?
Я ретиво закивала, чувствуя, как пылают мои уши — как, всё-таки, стыдно быть такой малообразованной! — а Тешен спокойно продолжил:
— У группы последователей эгрегора всегда есть глава. Он и осуществляет сбор, перераспределение и использование энергии всего сообщества.
Но мир так устроен, что за эгрегорами Добра и Зла идет примерно одинаковое число последователей. Правда, Зло почему-то всегда лучше структурировано, оно славится своей организацией, изощренностью, маневренностью и коварством. Добро как-то попроще будет.... Зато сила убеждения адептов Добра больше! Они бескорыстно служат своим идеалам.
Так вот, если верить старинным магическим книгам, главой служителей эгрегора Зла долгое время была сама Тиамат, Повелительница Преисподней. При этой драконе сформировался круг почитателей чистого зла. Так сказать, идея в идее. А Тиамат и ее ближайшее окружение и впрямь являли собой воплощенное Зло!
Как так вышло, что могучая дракона оказалась заточена в подземелье Серого Замка, а ее приближенные не сумели ее освободить — магические летописи умалчивают. Но сделавший это чародей, несомненно, был величайшим магом из всех, кого когда-либо породил наш мир. Я думаю, что, скорее всего, он был главой последователей эгрегора Добра. Так или иначе, магическая цепь эгрегора Зла была нарушена.
Конечно, Зло никуда не исчезло. Оно слишком изворотливо для того, чтобы его могла уничтожить подобная малость. Оно приняло несколько иные формы, раздробилось и, как следствие, его позиции ослабели. Шаткое равновесие слегка покачнулось в сторону Добра.
Но идеи чистого зла живучи, а тот, кто продолжал номинально оставаться главой эгрегора, не собирался сдаваться без боя, тем более что это была бессмертная дракона, имевшая в запасе вечность. Но для того, чтобы вернуть себе власть не только номинальную, но и фактическую, ей было необходимо вернуть себе свободу. И вот тут ее нашел старый Сивелий.
— Скажите, Тешен, — заинтересовано спросила рыжая Квета, — неужели этот печально известный Сивелий настолько силен, что может разрушить чары, способные удерживать саму Тиамат?
— Интересный вопрос, Квета, — кивнул чародей. — На самом деле, я не думаю, что это возможно, несмотря на то, что он прославился использованием очень сильной магии, к сожалению, исключительно черной. Однако в летописях я наткнулся на крайне любопытный факт: считается, что именно Сивелий, путешествуя по мирам, сумел обнаружить и присвоить Некрономикон, жуткую Книгу Зла, Книгу-Ключ, открывающую проход в измерения Преисподней. В ней содержатся заклинания, дарующие исключительную мощь тому, кто сумеет их использовать. Маг, овладевший Некрономиконом, может призвать демонов ночи, которые станут его союзниками. Ему будет обеспечена поддержка сил ужасных и могущественных.
И тут мы ступаем на шаткую почву догадок. Рискну предположить, что именно в Некрономиконе Сивелий и Тиамат обнаружили описание ритуала, который может разрушить наложенные на дракониху чары. Скорее всего, проведение обряда такой сложности требует многолетней подготовки и концентрации огромных сил. А их надо где-то взять.
Думаю, Сивелий разыскал самых горячих приверженцев Тиамат и идеи чистого Зла. Вновь обретя связь с главой своего эгрегора, они прошли ритуал Вечной Ночи и стали личами, что дало им возможность достичь нового уровня магии.
Но этого не было достаточно. Скажи мне, Данара, в долине осталось много драконов?
Сверкающая дракониха пригорюнилась.
— Оч-ч-чень мало. Лет шес-ссть нас-с-сад драконы начали ис-счес-ссать! Это продолш-ш-шалос-сь, пока нас-сс не ос-ссталось с-совс-ссем немного. Мы хотели покинуть долину, но не ус-сспели. Против насс-с ис-спольс-совали неис-с-свессстные чары, протии которых нашшша магия окасссалас-ссь бес-с-сильна. Ссс тех пор мы шшшивем в зачччарованных пещщщерах. Я не сснаю, что ссстало с осс-сстальными драконами...
— Магическая сущность драконов чрезвычайно сильна, — с горечью сказал Тешен, — и тот, кто сумеет завладеть ею, получит в своё распоряжение огромную силу. А уж если суметь трансформировать дракона в драколича (это нечто вроде дракона-зомби, Ванятка), а затем убить и поместить его душу в особым образом зачарованный драгоценный камень, то эту душу, а с нею и все магические силы, будет можно перенести в другое тело, в том числе и человеческое.
Думаю, повелительница драконов знает немало подобных ритуалов, а также заклинаний, против которых обычные драконьи чары бессильны.
Да, и не забудем о пропавших людях. Скорее всего, их тела и души тоже были положены на алтарь ненасытного эгрегора. Правда, тут они немного не рассчитали. Могли бы оставить про запас дюжину-другую девиц — вряд ли уровень нравственности в наших селениях настолько понизился, чтобы их не нашлось. Просто наши злодеи об этом забыли побеспокоиться. Вань, не реви. Запомни: магов в жертву не приносят — они любой обряд испортят.
— Да-а-а! — всхлипнул мальчик. — А Славочку этот гад хотел принести! А она же колдунья!
— Так гад же об этом не знал, — возразила я. — Неужели ты думаешь, что я прям вот так взяла и всё ему рассказала? — О том, что Тиамат ненавидит магов и убила бы меня при первом же на этот счет подозрении, я благоразумно промолчала.
— Как вы считаете, коллега Тешен, — подал голос старый Перенег, — какова в этом случае судьба пропавших чародеев?
Тешен недовольно посмотрел на 'коллегу' Перенега, покосился на Ваньку и осторожно сказал:
— Думаю, Владан решил навербовать сторонников из числа магов. Идеи зла по-прежнему привлекают многих.
— Мои родители никогда не станут служить этим злодеям! — вскинулся Ванятка.
