Никакой апатии не я не чувствовал, жажда деятельности буквально переполняла меня. Я наскоро перекусил, включил компьютер и полез в интернет.
Беглый просмотр новостей не обнаружил ничего интересного, не считая того, что очередная встреча Путина с Бушем перенесена на более позднее время по инициативе российской стороны, причем пресс-служба Путина категорически опровергает слухи о тяжелой болезни гаранта конституции.
А в остальном все как обычно. Евреи и арабы по очереди взрывают и расстреливают друг друга. Американцы предотвратили очередной теракт, Усама бен Ладен выступил по телевидению и сказал, что ничего про теракт не знал, но "Аль-Кайеда" его, несомненно, готовила. В Англии набирает обороты кампания по спасению ежиков, а в Подмосковье отменен запрет на отстрел бобров. Областная дума обсуждает меры по сокращению популяции мерзких животных, размножившихся сверх всякой меры и планомерно превращающих осушенные торфяники обратно в болота. Светские львы и львицы пьянствуют, блудят, женятся и разводятся в том же темпе, что и раньше.
Если не знать, что искать, в мутном потоке новостей решительно невозможно обнаружить что-то необычное. Но если кое-что знать, странные новости бросаются в глаза.
Над Дмитровским шоссе более ста трезвых водителей наблюдали низколетящий внедорожник УАЗ-3159, в просторечии "козел", который некоторое время летел над дорогой, а затем отвернул в сторону и скрылся за верхушками деревьев. Завершила работу комиссия, расследовавшая причины выхода из строя орбитального телескопа "Хаббл" в начале марта. Комиссия пришла к выводу, что во всем виновата ошибка в одной из управляющих программ. На празднике масленицы в Москве неизвестная девица тщедушного вида подняла две гири по 32 килограмма, организаторы конкурса клянутся, что это не было подстроено, но никто им не верит. Эксперимент по распределенному дешифрованию ГОСТ-21847-89 успешно завершился, едва начавшись. По общему мнению, произошло чудесное совпадение, позволившее подобрать искомый ключ в самом начале перебора. Особенно чудесно, что правильный ключ нашли сразу двое участников, из-за ошибки центрального компьютера получившие одно и то же подмножество ключей.
И это только начало.
6.
На третий день пребывания на Земле мне стало скучно. Загадочный враг упорно не желал появляться, а чем занять себя в его отсутствие, я не знал. С Эзерлей разговаривать не хотелось, все равно она ко мне не вернется, да даже если бы и вернулась, на Земле ей делать нечего, у нас сейчас слишком опасно. Она считает, что я ее не люблю, может, она и права, но подвергать ее жизнь опасности я все равно не хочу.
Можно позвонить в приемную "Эзопа" и поинтересоваться, не обанкротилась ли контора в отсутствие меня и Женьки, но какой в этом смысл? Все, что было до того, как я нашел терминал Сети в кармане инопланетного маньяка, сейчас представляется таким же незначительным, как ковыряние детей в песочнице. Раньше мне казалось интересным продавать одним корпорациям секреты других корпораций, но теперь, когда каждый день из Сети извлекается информация, способная изменить ход истории, кого волнуют старые земные секреты?
Больше звонить некому. Ни жены, ни постоянной подруги у меня нет, мама умерла в позапрошлом году, а отец выпал из нашей с ней жизни давным-давно, когда я еще в школу не ходил. Друг у меня был только один — Женька, да и тот не особенно близкий. Есть много приятелей, есть штук пять подруг, с которыми приятно провести ночь-другую, но к ним сейчас не тянет. Не хочется мне сегодня беззаботного времяпрепровождения, а чего хочется, я и сам не понимаю. Если бы Женька был жив, мы бы посидели с ним за бутылкой водки, поговорили о мировых проблемах, помечтали о будущем, в котором нет опасных чужих, ревнивых к успехам человечества, а есть только счастливый полдень истории, как у Стругацких...
Ни для дела, ни для развлечений сегодняшнее настроение не подходит, а напиваться не хочется. Так можно и в запой уйти и никакая биоблокада не поможет. Будь сейчас лето, стоило бы съездить куда-нибудь за город, побродить по лесным тропинкам, искупаться в незнакомой речушке, стараясь не думать, сколько заводов стоит вверх по течению. Но в конце марта погода не способствует загородным прогулкам.
Пойти в кино, посмотреть фильм про инопланетян и посмеяться над его создателями? Боюсь, будет не смешно. Сходить в зоопарк? Под настроение подходит, но тоже почему-то не хочется. Съездить поиграть в пейнтбол, снять напряжение и злость? Блин! Машины-то у меня нет. А это, кстати, мысль...
Я позвонил Иноходцеву и сказал, что хочу получить аванс. Он долго не понимал, о чем я говорю, а когда понял, заявил, что финансовые вопросы не решает и посоветовал обратиться лично к Габову. Я взял подаренный мобильник и позвонил Габову, не забыв перед этим в очередной раз выяснить его имя-отчество. Я звонил по Сети, она бесплатная, в отличие от МТС, да и качество связи получше.
— Добрый день, Николай Алексеевич, — сказал я, когда Габов снял трубку. — Я бы хотел получить аванс.
Я не стал представляться, все равно у Габова стоит АОН.
— Какой аванс, Андрей? — переспросил Габов.
— Денежный.
— Сколько нужно?
— Мне новая машина нужна, мой "пассат" угнали еще в январе.
— Столько денег не дам, — заявил Габов. — Но машину предоставить могу хоть завтра. Опытный образец, выглядит непрезентабельно, но тебе понравится.
— Козел летающий, что ли?
— Откуда знаешь? — удивление Габова было неподдельным.
— Новости прочитал.
— Уже растрезвонили, гады, — огорченно констатировал Габов. — Ненавижу журналистов. Стоп! Сигнал пошел.
Я не сразу понял, о чем речь.
— Какой сигнал?
— Тот самый. Зафиксировано обращение к Сети абонента с Земли, являющегося человеком, но не зарегистрированного на узле. Наш клиент, не иначе. Сейчас идет локализация координат, подожди минутку...
— Разве любое обращение к Сети можно локализовать? — удивился я. — Мне казалось, планетарный узел фиксирует только путешественников, а если просто получать информацию...
— Обычно так и есть, — пояснил Габов. — В развитых мирах Сеть пользуют в хвост и в гриву, астрал настолько забит, что дальше чем за километр сигнал не засечешь. А у нас, на Земле, условия идеальные, каждый абонент на счету... Вот, есть координаты! Великолепно! Украина, Киевская область, скорее всего, сам Киев. Начинаем действовать. Слушай точные координаты...
Габов начал диктовать длинную последовательность цифр. Я не стал ее записывать, я просто включил диктофон мобильника. Странно, что на секретном заводе, где клепают эти штуки, в качестве заготовки для терминала выбрали такую дорогую модель. Не скупятся спецслужбы на экипировку для себя, любимых.
— Приготовься, — сказал Габов, — сейчас пойдет дезориентирующий сигнал. Он будет длиться три секунды, потом сразу перемещайся. Если все будет нормально, попадешь прямо в тело того гада. Готов? Поехали.
Связь оборвалась. Я выждал три секунды и дал команду на физическое перемещение по указанным координатам.
7.
Гада звали Дашей, ей было шестнадцать лет. Она действительно пыталась взломать планетарный узел Земли, но вовсе не потому, что хотела остаться единственной землянкой, умеющей обращаться к Сети. Она просто не поняла, что узел построили люди.
Даша Лужнецкая узнала о Сети при тех же обстоятельствах, что и я, только маньяк напал не на ее соседку, а на нее саму. Здоровенный амбал подстерег ее в скверике рядом со школой, затащил в кусты, слегка придушил, завалил на траву, задрал юбку, стянул трусики и почти уже приступил к делу, как вдруг произошло чудо.
Даша не верила в бога, она была крещенная, но раньше не придавала религии особого значения. Она обратилась к богу только тогда, когда в замечательный летний день, не предвещавший никакой беды, вдруг начали сбываться самые жуткие кошмары. Она взмолилась всем сердцем, она попросила бога прекратить этот ужас, забрать ее отсюда, все равно куда, но подальше от этого страшного мужика с грубыми мозолистыми руками, зловонным дыханием и ужасным взглядом пустых глаз. Бог внял ее молитве.
Потом она поняла, что чуда не было, просто она сумела воспользоваться терминалом, спрятанным в одежде насильника. Но это было потом, а тогда она услышала в своей голове неземной голос, он бесстрастно произнес "подтверди" и она поверила, что говорит с богом. Она повторила свою просьбу и бог перенес ее в рай.
Ослепительная точка солнца освещала зеленое небо. Солнце в раю было таким маленьким, что она не могла разглядеть, какого оно цвета, только потом она узнала, что оно голубое.
Деревья в раю не растут, зато кусты достигают гигантских размеров, их бледная листва, покрытая тонкой пленкой смолистых выделений, в призрачном голубом свете выглядит снежно-белой. Самые большие кусты издали похожи на горы, поросшие лесом, а если подняться высоко над землей и посмотреть вниз, открывшийся пейзаж легко принять за облачную равнину, расстилающуюся под крылом самолета. Настоящих облаков в раю не бывает, воздух здесь очень сухой, всю воду поглощают и аккумулируют растения.
Обитатели рая, которых Даша назвала ангелами, совсем не похожи на людей, они, скорее, похожи на больших белых сов. Ангелы довольно крупные, длина туловища достигает полутора метров, а размах крыльев — четырех с половиной. Взрослый ангел может весить до ста килограммов, но это не мешает им летать. Низкая гравитация и богатая кислородом плотная атмосфера не требуют от летающих существ идти на такие жертвы, как на Земле. Ангелы сумели соединить в одном теле крылья и разум.
Ангелы — хищники, их первобытные предки часами барражировали над белоснежными кронами, выжидая, когда неосторожный соболь или излишне наглая выхухоль на мгновение покажется на открытой ветке в зоне досягаемости когтей. Потом на смену когтям пришли остроги и трезубцы, затем ловчие сети, а пять тысяч лет назад ангелы научились строить для мясного скота загоны и клетки. С этого и началась их цивилизация.
Ангелы долго не знали огня. Во-первых, в раю не бывает молний, а во-вторых, крупные стайные хищники не нуждаются в том, чтобы защищаться от врагов кольцом костров, им вполне хватает сетей и трезубцев. Разводить огонь и выплавлять металлы ангелов научили существа из другого мира.
Планета, которую Даша назвала раем, подключилась к Сети около четырехсот лет назад и почти сразу же в раю появились прогрессоры из другого мира, имени которому Даша не дала.
Ангелы пользуются звуковой речью, но ее фонетика так непохожа на нашу, что человеческий мозг неспособен различать на слух две сотни разных видов чириканий, присвистов и пощелкиваний, образующих ангельскую речь. Человеку, попавшему в тело ангела, остается только уповать на подсознание, транслирующее свистящую морзянку в привычную человеческую речь и обратно. Существа, решившие привести ангелов к вершинам цивилизации, тоже пользуются звуковой речью с непривычной для человека фонетикой. Их родная планета имеет какое-то свистяще-шипящее название, но в памяти Даши оно не сохранилось.
Ангелы приняли пришельцев спокойно. Вначале было непонимание и даже конфликты, но со временем плоды прогресса стали очевидны и конфликты утихли. Сменилось всего лишь одно поколение и поверхность планеты усеяли металлообрабатывающие и химические заводы, вначале обыкновенные, потом роботизированные и, наконец, нанотехнологические. В каждом гнезде появился компьютер, а на животе каждого ангела — мобильный телефон в специальной сумочке, которая приклеивается особым клеем прямо к перьям.
Не мудрствуя лукаво, Даша назвала пришельцев архангелами. Действительно, если аборигены — это ангелы, то как называть тех, кто выше их?
Ангелы не проявляли большого интереса к деятельности архангелов. Ангелы не возражали, когда архангелы стали переделывать и улучшать их планету, ангелы пользовались техническими новшествами, но сами не изобретали ничего нового. Архангелам так и не удалось внедрить в раю телевидение — ангелы с удовольствием смотрели передачи, но не выражали никакого желания самим поучаствовать в процессе. Аналогично с художественной литературой — ангелы читают книги, написанные в других мирах, но в раю нет ни одного своего писателя.
Ангелы принимают помощь архангелов, но сами не делают ни единого шага навстречу. Они ничему не учатся, но не потому, что тупые, а потому, что просто не хотят. Их вполне устраивает жизнь, состоящая из неспешных полетов в сиреневом небе, охоты ради удовольствия, спортивных состязаний и компьютерных игр. Архангелы давно отбросили мысль продолжать развитие этого мира, их деятельность в раю продолжается просто по инерции.
Такая вот, с позволения сказать, идиллия. Снова подтверждается печальная тенденция — как только разумная раса достигает определенного уровня, развитие прекращается и общество становится тихим болотом, заселенным спокойными, миролюбивыми и самодовольными лягушками. Неужели такая же участь ждет и Землю? Лучше уж такая участь, чем тот бардак, что творится на Земле сейчас. И тем более лучше, чем армагеддон.
Занятно было изучать, как менялось представление Даши о мире, в котором она оказалась. Вначале она на полном серьезе полагала, что бог услышал ее просьбу и взял живой на небо, а ангелы — действительно ангелы. Но уже через час она поняла главное, а на следующий день поняла все. Она могла немедленно вернуться на Землю, но не стала этого делать и я понимаю, почему. Тогда она еще не знала, как изготовить терминал на Земле, она думала, что как только она вернется на Землю, приключение закончится, и справедливо полагала, что такое захватывающее приключение не стоит заканчивать преждевременно.
Неожиданно для самой себя Даша заинтересовалась внутренним устройством Сети. На Земле она не была хакером, самым большим ее достижением была программа на бейсике, занимающая четыре экрана. Но случилось чудо и обыкновенная земная девочка открыла в себе талант, который никак не ожидала открыть.
В памяти Даши хранится масса технической информации, осмысление которой займет пару недель, если не больше. Но я не буду ее осмысливать, пусть этим занимаются те, кого Вудсток сделал настоящим хакером звездной Сети. Я вижу, что Даша узнала многое, и мне этого достаточно. Потом я скажу Габову, чтобы в ее тело подселили какого-нибудь хакера, пусть разбирается в этой куче информации.
Первоначально Даша не занималась сетевым взломом, она просто хотела узнать, как построить терминал в условиях Земли. Даша не хотела задерживаться в раю, она хотела вернуться на Землю, но закрывать себе доступ в Сеть она тоже не хотела. И еще ее интересовало, как можно обезопасить себя от агрессивных пришельцев. Она быстро поняла, кем был тот несостоявшийся насильник.
И тут я заметил то, на что Даша не обратила внимания. Она воспользовалась терминалом пришельца, дала команду на физическое перемещение и ее тело ушло в стасис. Но в стасис при этом ушел и терминал, которым она воспользовалась! Представляю, что пришлось испытать маньяку, когда жертва внезапно исчезла, прихватив с собой его терминал. Впрочем, не так уж и много ему пришлось испытать. Раз он сумел сделать один терминал, сумеет сделать и другой.
