Тени Прерии. Свои среди чужих

А он все же двигается — уже даже глазки, а не только составные глаза различают ворочающиеся в небольших башенках по краям диска стволы счетверенных стотридцатимиллиметровок. Они, как и все на этом корыте, двойного назначения — могут стрелять как безоткатки (для космоса), так и как вполне классические скорострелки. Наверно конструкторы располагая их в этом месте (с максимальным обзором и перекрытием зон стрельбы) предполагали, что кораблик сможет с их помощью работать еще и по воздушным целям, а не только прикрывать выгрузку начинки. Наивные, но у местных нет даже одного звена перехватчиков, чтобы убедить их в обратном.

Но пренебрежительно к этой артиллерии относиться все же не стоит, по наземным целям тридцать два ствола способные стрелять вместе в одну точку отрабатывают очень даже качественно. Если система наведения заметит...

Но она не заметит — керамическая броня не отражает радиосигналы, а все оружие сейчас заботливо уложено на дно спешно отрытого окопчика и накрыто собственным телом, которое приняло самое замысловатое положение, сбивая распознавание по силуэту для оптики. Что в месте с маскировочной накидкой, частично поглощающей, а частично искажающей отражение, давало очень неплохие шансы дожить до момента посадки.

Словом, кораблик очень даже неплохой что называется "рабочая лошадка", крепкий, маневренный, с мощным вооружением, надежный и... совершенно одноразовый. Поскольку на серьезный бой не был рассчитан совершенно, не его это задача. Он должен проскочить как можно быстрее к поверхности, плюхнутся на первую пригодную площадку, откинуть аппарели в которые превращается часть элементов корпуса и как можно скорее выплеснуть из себя волну десанта.

Дальше он, конечно, может попробовать взлететь и поддержать наземные войска огнем или вернутся на орбиту, но это сильно вряд ли. Поскольку с такой броней из него сито сделает даже гауссова пушка среднего калибра, а на дуршлаге в космосе не полетаешь. На земле оно конечно получше — все жизненноважные узлы защищены неплохо, а артиллерия может подавить сопротивление достаточно быстро. Но и в этом случае — желательно чтобы у противника не было ни авиации, ни мощной ПВО (*противовоздушной обороны), да и крупнокалиберной артиллерии — тоже, и то — подняться назад дырявое корыто сможет только после капитального и длительного ремонта. Впрочем — можно и не планировать возвращение, стоимость вполне позволяет отправлять корабли такого типа и в одну сторону.

Так что самый серьезный противник у нас внутри, там десантноштурмовой батальон тяжелой панцирной пехоты, со всей их техникой и средствами усиления, а заодно — с двумя приданными самоходными батареями артиллерийского полка. Под тысячу обученных убивать человек, вполне успешно преодолевающих ограничения собственной физиологии за счет мышц экзоскелетов и оружия. Под восемьдесят единиц техники на двух нижних грузовых палубах.

И все это богатство — против одной второй царицы, восьми трутней-Стражей и ста шестидесяти штук неспособной пользоваться оружием и от того годной только врукопашную "мелюзги". Несерьезно.

И вот всю эту несерьезность Защитник и намерен ИМ доказать со всей обстоятельностью. Пришлось даже пожертвовать количеством ради качества и взять всего четыре десятка "мелких" иначе придется слишком много времени тратить на то, чтобы найти место, куда лапу поставить.

Так что теперь на каждом трутне восседают в качестве десанта всего по пять мелких (это чтобы они ненароком до боя не потерялись), а остальные поделены на отряды по двадцать штук и будут вводиться в бой только в случае крайней необходимости ей лично.

Все хватит рассуждать о тактических схемах — эта летающая черепаха все же сподобилась снизиться, и ураган поднятый двигателями сорвал и унес в дальние дали маскировочную накидку вместе с возмущенно верещащим, но намертво вцепившимся в нее "мелким". Вот и замечательно, будет потом кому имущество назад принести, собственно Стража для того ее держать и поставили...

А теперь работаем быстро, но не торопясь — противник сейчас все равно ничего не видит. В поднятом в воздух грунте, в котором роют бездонные ямы реактивные струи, вязнут даже лучи радаров, об оптике можно смело забыть, а уж об акустических или сейсмических датчиках и говорить смешно. Так что броню на тело, кинетический щит пока выключен, а вот оружие в полную боевую готовность и электроспуск пушки в зубы.

Кто-то раньше хвастался, что может таскать пятикратный собственный вес без значительной потери подвижности? Врал безбожно. Между прочим, сейчас на хребте весит почти девять — "роторный" блок из шести семидесяти трех миллиметровок с боезапасом весит не мало, да и броня практически танковая, да "стационарный" (для любой другой расы) генератор щита. Вот и выходит "живой танк" — больше четырех с половиной тонн весом.

"Но от своих ребятишек я при всем при том не отстану", — отметил про себя Защитник, — "на не слишком длинной прямой, конечно. Но до севшего аппарата чуть больше полукилометра. Так что к текущему моменту мне до него двести сорок три метра, а моя тройка успела рассредоточиться под севшим "вертикальником" (им не надо было тратить время на одевание брони), а вторая пятерка заходит на атаку с другой стороны диска и строит пирамиду. Им придется атаковать вторую трюмную палубу."

В принципе все так должно и быть — заблудиться фермик не в состоянии даже в этом песчаном аду, вычисление собственного положения от известной точки — заложено на уровне базового инстинкта, но все равно — короткий взгляд на тактический экран монитора связи, все верно и можно стрелять.

Очередь кумулятивных снарядов ложится на борт корабля в слабое место, слева от начавшей раскрываться аппарели, косым крестом и вторая следом — под девяносто градусов к первой. Смотря одним глазом картинку от штурмовой группы перенести огонь на те четыре башни корабля, до которых могу достать, четыре коротких очереди — то, что их невидно ничуть не мешает, ведь где они ИЗВЕСТНО. Одно удовольствие стрелять по неподвижным целям.

Тем временем по оптической связи мелькнула размытая картинка перфорированного борта, звук удара и свет — это один из тройки Стражи разогнавшись "выбил пробку". Перед глазами мелькнула навсегда впечатываясь в память картина внутренностей трюма и тут же исчезла — остальные двое выдернули Стража назад, ухватив за задние конечности.

Следом появляются уже два изображения — звено просовывает в проем свои "окурки" — закрепленные под верхними рабочими конечностями пара стодвухмиллиметровых безоткаток. Акустика передает серию из четырех спаренных залпов и одновременно слышится типичных хлопок — теперь остается только приписать себе в список взысканий еще парочку нарядов вне очереди — вторая группа только сейчас вскрыла корпус, со своей стороны. Рассогласование в действиях больше секунды с четвертью, бардак.

Видеоряд, тем временем, идет с сильными помехами — вылетающая из стволов стреловидная картечь, там не более чем простой бонус, большая часть энергии выстрела, причем как прямого потока, так и обратного, идет на то чтобы обеспечить МГД-генратор питающий микроволновой излучатель. Многократно отражаясь от металлических стен радиоволны превратили внутренности грузового трюма в разновидность печки — во все стороны летят шлейфы искр.

Вроде и небольшое расстояние, двести метров, но к тому моменту когда Защитник "прибыл" в точку штурма действия уже переместились вовнутрь. Все правильно, резонансные частоты для внутренних жидкостей у фермиков и мягкотелых различаются существенно, так что даже неприятных ощущений от дружественного огня не будет, не говоря уже о повреждениях. Последний Страж еще миг назад азартно паливший через пробоину мелькнул силуэтом на ее фоне и ушел во внутрь.

Вовремя он. Взявший хороший разгон "живой танк" слегка расширил получившуюся пробоину, погасил остатки скорости взвизгнувшим и ставшим на миг видимым щитом об тупую морду какой-то машины и отлетел влево в укрытие, вскидывая "поливалку" в поисках целей.

Целей не было. Справа в открывшейся на четверть аппарели догорал магниевый пирофакел. В его, режущем даже составные глаза свете, по помещению заставленному многочисленными коробочками техники метались причудливые тени — проводящие зачистку "мелкие".

Ту часть десанта, что должна была выходить "на броне" уже можно было спокойно списывать — броня кое-как защищала тело, но конечности, а главное глаза страдали необратимо. Техника же признаков жизни пока не подавала — устроенное безобразие вогнало электронику и оптику в глубокий шок. Так что вся группа первого натиска практически утратила боеспособность. Ситуация на второй палубе, судя по отчетам, была аналогичной.

Рассевшиеся на потолке старшие Стражи в максимальном темпе отстреливались по оставшимся еще не зачищенными коробочкам. Двое, судя по звуку, использовали поставленные на второй удар осколочно-фугасные снаряды, пробив легкую броню БМД-шек (боевая машина десанта) они разрывались внутри, буквально выворачивая броню наизнанку, третий бил кумулятивными по прилично бронированным самоходкам.

С этой троицей вовсю соревновались "мелкие", работая пятерками — один наносил на броню десантного отсека круг пасты пластической взрывчатки из баллона за спиной, а после подрыва штурмовая тройка врывалась вовнутрь, последний мелкий Страж был в резерве и контролировал окружение.

В принципе десант в броне и экзоскелете мог бы дать серьезный отпор, но им требовалось время прийти в себя после контузии от взрыва и неожиданного нападения. Время, которого им никто не давал. Да и броня при всей ее прочности была рассчитана на отражение кинетических снарядов, в ней было полно щелей, куда свободно проходил коготь на конце боевого щупальца.

Собственно все закончилось раньше чем Защитник смог найти достойную цель для своего оружия — "хвост" доложил об завершении уничтожения противника.

Защитник на миг отвлекся анализируя запах поля боя — пахло телесными жидкостями и пороховой гарью, еще работающими двигателями машин, разлитой противопожарной пеной и озоном от коротких замыканий, но никаких опасных запахов он не услышал.

Тут сверху обрушился мощный удар, взрывная волна вполне ощутимо качнула пол под ногами — судя по докладу второй группы она вступила в бой с очухавшейся наконец "второй волной" десанта, которой были заняты две следующих палубы над грузовыми.

"На третий этаж" Защитник спокойно поднялся по шахте грузового лифта, предназначенного для подъема тяжелой техники — для отражения абордажа данный кораблик был не приспособлен совершенно. Впрочем, не стоит винить в этом конструкторов, мысль, что кто-то будет брать штурмом набитый под завязку войсками транспорт, вместо того чтобы просто и без затей расколоть его чем-нибудь крупнокалиберным, им и в страшном сне не могла присниться.

Площадку перед лифтом и открытые переборки никто не оборонял — так что пять килограмм взрывчатки, которыми группа предвосхитила собственное появление, пропали даром. Это если не считать предупреждённого противника, конечно.

Так что "мелкий", от избытка энтузиазма сунувшийся в идущий вдоль "главной оси" корабля коридор, вылетел назад уже в виде ошмётков. Защитник на слух определил боевой дух противника как близкий к истерике — какого, спрашивается, было палить из всего имеющегося стрелкового оружия, если вдоль прохода явно работало что-то крупнокалиберное и весьма скорострельное?

Но тянуть не стоило, потому-как общая истерика совсем не исключала наличие в этом стаде здравомыслящих особей. От которых уже сейчас могло и прилететь что-нибудь с немалым фугасным действием. Защитник форсировал работу щита и шагнул прямо под выстрелы. Приятного в таком маневре было мало, потеряв большую часть энергии тяжелые элементы настойчиво шелушили броню, навивая неприятные мысли о том что ее толщина становится все меньше, а вечность все ближе.

Его даже слегка протянуло по полу, совместная "масса залпа" превышала его вес даже в перегруженном состоянии, пока работающая "поливалка" не оставила от трех "шагающих мобильных огневых точек", расположившихся в противоположном конце коридора, "рожки да ножки"". Причем буквально — только нижняя часть шасси и осталась. Заодно "прочесал" вдоль коридора осколочными, вгоняя снаряды в открытые проемы кубриков, что заставило до того азартно паливших из легкой стрелковки идиотов частью разбрызгаться по стенам и потолку, а частью искать укрытие от осколков внутри помещений.

Потом была довольно нудная рутина — Защитник контролируя коридор двигался до ближайшего проема, затем кто-то из старших Стражей всаживал в створ пару тройку зарядов из своей безоткатки, лишая противника большей части боеспособности. И, по тому как некоторые особи, даже потеряв зрение, пытались палить наугад в сторону проема, то звено "мелких" врывалось в помещение по потолку — быстренько разбирая еще оставшихся в живых на детали. После этого оставалось только проверить всякие укрытия вроде вентиляции и шкафов-ящиков, да и двигаться к следующему кубрику. Нудно и занимает массу времени, поскольку кубрики были в среднем на двадцать-тридцать особей.

Бойня конечно, но в бою не бывает "справедливости" или "равенства", каждый вырабатывает тактику и оружие под собственную физиологию, с одной целью — уничтожать противника с максимальной эффективностью и не дать это же самое сделать ему. Попадись, к примеру, Защитник со своим выводком тому же батальону в чистом поле — противнику и стрелять бы особо не пришлось, разве что по самому Защитнику. И то, стационарный щит даже на полной мощности снаряд, выпущенный из самоходки, даже не заметит, а остальных и вовсе бы гусеницами передавили...

А вот ближе к концу коридора, возле второй лифтовой площадки, рутина закончилась, и пришлось столкнуться с опасностью большей, чем риск поскользнутся на оторванной конечности или разбросанных потрохах. Обороняющиеся поставили возле люка трапа на верхнюю палубу еще одну автоматическую стрелялку. Хорошо хоть у оператора сдали нервы, или машина была настроена стрелять в любой движущийся предмет, ведь бронебойный снаряд щит не смог остановить и только слегка отклонил.

Защитник шарахнулся назад на голом рефлексе, после чего внимательно рассмотрел место, где у него еще микроцикл назад был коготь на правой нижней конечности. Повезло, что у техники не хватило ума дождаться, когда в зоне досягаемости появится что-то более ценное...

Проблему решили тут же, на двух "мелких" навьючили оставшиеся баллоны с жидкой взрывчаткой и отправили их по потолку в сторону люка с небольшим интервалом, прилепив на балон дистанционный детонатор. Первый взрыв вырвал кусок потолка метров восьми в диаметре и заставив "воспарить" довольно тяжелую машину на гусеничном ходу. Была ли она повреждена ударом или только дезориентирована, проверять не стали, а расстреляли общими усилиями практически еще "в полете". Второй же Страж проскочил в образовавшуюся дыру и рванул прямо посреди последней организованной линии обороны — вторая группа параллельно шла уровнем выше и успела зачистить большую часть палубы, пока ее не прижали огнем прямо у них над головами.