После мытья я специально прошелся так, чтобы нарушились чужие инфэо на входах в другие пещерные комнаты. Внимание означает возможных гостей. Лучше не вызывать лишних вопросов. Да и потом, когда тело было во сне, уютно закутавшееся в приятный шелк, я ощутил еще раз тот же взгляд, пропавший еще быстрее.
Ночью отдыхало только тело. А я попытался проанализировать свое поведение днем. Сейчас, в этом состоянии, я довольно легко отстранился от чувств, мыслей, поступков, став критиком в кинозале собственной памяти. И меня охватил жуткий стыд. Передо мной выпендривался дорвавшийся до силы мальчишка, нарушивший собственный зарок не обращаться к внутренним резервам. Проснулась какая-то детская жестокость и жажда доказать свое превосходство, утвердиться за счет несчастных котообразных. Сейчас по картинам памяти они были прекрасны. Гордые, уверенные, с развевающимися прядями или мелкими косичками за спинами, гибкие изящные тела легко передвигались, пушистые кончики длинных хвостов поблескивали капельками мелких бубенцов. Что стоило уйти с их пути? Выждать, четко определиться с их намерениями!? Отвращение и стыд переполняли меня. Прямо избиение младенцев какое-то. Никакой радости от ТАКОГО создания новых инфэо. И факт подскочивших возможностей по пв-магии не пролил на душу ни капли бальзама. Да и контроль над инфэо других дисциплин улучшился не так заметно. Постепенно я успокоился, если ничего экстраординарного не выведет меня из себя, подобного не повторится. Просматривая картины заметил, как после опустошительных взрывов отделилась маленькая группка из одного черного и двух цветных гномявов, направившись на северо-запад. Да и где-то далеко западнее ощущались какие-то возмущения, которые я не смог ни с чем идентифицировать.
А утром я привычно пошел к обрыву, под тем же наблюдением неизвестного. Вдали виднелось черное пятно, уже не дымившее. Ветер, тем временем, далеко подхватил мою струю, взгляд при этом тут же пропал. Через минуту я уже знал о прибытии гостей. Двух. И даже довольно быстро узнал обоих. Неспешной походкой стал возвращаться, издалека почувствовав ароматные запахи.
— Та-Вастин! — радостно пробегая коридор. — Привет, дружище! — схватил его в охапку. Он порывался что-то сказать, но не смог. — Я так рад тебя видеть! — закружил я его как ребенка. Он был слегка опешившим и сконфуженным, тяжелым. И как-то странно заулыбался. — Спасибо! Здесь так здорово, ты не представляешь! Но по тебе я успел соскучиться! — сказал я чистую правду.
— Отпусти, — выдохнул он.
— Ой, извини, — маг все это время невозмутимо держал в руках какую-то тряпку, в которой я мельком опознал халат.
— Фу, чуть не задушил, — смущенно проговорил он, стараясь смотреть прямо мне в лицо. — Я тоже рад видеть тебя в добром здравии. Прикрылся бы, а? — тут я понял причину его смущения. Хотя с чего бы?
— Хех, конечно. А ты не хочешь присоединиться? Отдохнуть от общества? — лукаво спросил я, набрасывая протянутое магом. Гном закашлялся. — На неделю нам хватит плодов в саду перед пещерой, — сказал я, жадно осматривая блюда на столе. Жареная птица, шашлык из свинины, легкий салат, ароматное вино. И мой чай.
— Аха-ха, я вижу, как тебе хватает этой диеты!
— Это называется постройнел!
— Ешь давай, в ногах правды нет, — и сам первым уселся, заваривая чай с вином, распространяя причудливый аромат. — Пока я расскажу, а потом будет твоя очередь, Леон.
И он поведал мне о том, что было, начиная со своего кабинета. Следя за мной, он заметил мое неловкое движение при упоминании Терзецу. И не стал вдаваться в эти подробности. А остальное я уже примерно знал. Добавилась только информация о сумме на счете, заставившей меня охнуть. Все таки ладно спорились у гномов дела. И о продвижении по остальным направлениям. О том, что я передал в самый последний раз — ни слова. Видимо из-за мага. И еще я поймал себя на мысли, что та-Вастин не курит, в отличие от других членов его семьи.
— Я переживал за тебя, друг... — такого тона я еще не слышал у гнома. Видимо, настоящих друзей у него еще не было. Семья — это другое.
— Теперь все хорошо. И все благодаря тебе! Спасибо большое, — и я ободряюще улыбнулся.
— Так что же случилось с тобой? — заерзал он.
— Пойдем к большому пруду, под сенью куста сливокива наедине и поговорим.
— Сливокива? — не понял он.
— Идем-идем, — улыбнулся я. — После такого плотного завтра хочется побыть на солнышке.
И мы вдвоем вышли. Гном бросил быстрый взгляд на своего мага. Тот понимающе кивнул. И нас с гномом большим кольцом окружило какое-то заклинание. Видимо, защита.
— Аха-ха, сливокив! — расхохотался гном при виде кустов. — Это же редкая акрогия(!!!), — потом он кинул на меня понимающий взгляд. — Извини.
— За что? У меня впереди много времени, разберусь и с такими мелочами. Давая лучше в воду.
И я легко скинул халат, ныряя в подогретую воду. Гном был смущенным и топтался у края пруда, в котором я заподозрил искусственное образование. Слишком резко он уходил на глубину, да и не могла так ровно в скале появиться подобная выемка.
— Лучше давай на берегу...
— Хорошо, — я вылез обратно, быстро накидывая халат. Зачем смущать?
— То, что ты из другой звездной системы я понял. Долго размышлял об этом. Наша-то закрыта сферой Муэр. И что за ней — никто не знает, только гипотезы, — начал он.
— Но тебя ведь волнует сейчас не это? — вздохнул я. — Тебе должны быть знакомы большие живые кристаллы, та-Вастин.
— Да, и они все имеют свои имена. Хотя судьба некоторых затерялась в веках.
— И то, кем они были раньше... — и я сделал паузу.
— Да-а, — вздохнул он. — Они, как и твой Нимус, — я впервые услышал имя сущности в сапфире.
— В тот день один такой был исторгнут. Он пытался мне помочь, однако в конце немного не рассчитал, оставив со мной частицу себя, — и я показал левую руку, без браслета. — Я сломался из-за тренировки с применением боли, — я вздрогнул, вспоминая. Горячая ладонь гнома накрыла мою. — Ты видел, как у меня пропадало желание жить. Я умер, можно сказать, прямо у тебя. Не знаю, это ли помогло, но кристалл, удерживаемый где-то в подпространстве ректором, смог пробиться ко мне, или я к нему. Ты видел людей у меня на родине. И меня сейчас. Это теперь полностью мое тело, а старое я отдал той сущности, освободив ее.
Возникла пауза. Гном постепенно начал убирать свою ладонь. Он был не совсем удовлетворен ответом. Но я ее перехватил, сильно сжав.
— Не лови их больше, друг. Это бесчестный способ, призванный возвышать.
— Меня не послушают... — грустно сказал он, терпя. Я смягчился.
— Самым старым, тем, кто не ожесточился, не ищет смерти, можно предложить сделку, — гном оживился. — Придется много искать, но результат стоит того. Существует продолжение ритуала, обратное перерождение из кристалла. И запечатанная сущность обретает новое тело, с новыми способностями и огромным потенциалом. Вы можете создать все условия, когда сотрудничество с вами будет выгодно обеим сторонам, — я ухмыльнулся. — И получите маленьких гениев, которые при корректном поведении с ними могут решить и потом вам помогать, когда войдут в полную силу.
— Я понял, Леон. Мои кольца уже заволновались. Но никто не слышал о продолжении. За всю историю семьи, к архиву которой я имею полный доступ, такое нигде не упоминалось. И в АЗУ по моим сведениям не проводили подобного ни разу.
— Чародеи, та-Вастин.
Гном охнул и даже подпрыгнул, став мерить шагами берег.
— Теперь складывается! Так значит он из... них? — и сам ужаснулся собственным мыслям. Он удивительно быстро сообразил, удивив меня.
— Не упоминай больше его, пожалуйста, — тяжело вздохнул я, опуская голову.
— Извини, — он тут же сел на место. Хотел было опять взять за руку, но отдернул, покраснев. Думал, что я не видел. В тот момент я смотрел в другую сторону.
— Та-Вастин... Чем я тебя так смущаю? Ты тоже предпочитаешь...
— Нет. Да. Извини... — тихо и грустно. — За долгую жизнь многое пережил. Я справлюсь.
А я внезапно вспомнил Шани и понял, что и как она делала со мной. Зная все о своем теле, можно предположить... по крайней мере частично я могу попытаться помочь.
— Я могу попытаться помочь. Та сущность щедро одарила меня.
— В чем п-помочь? — заикнулся он.
— С этим, — и я коснулся его возбужденного члена. Под его одеждой подобное было вообще незаметно. Но не для меня. Гном охнул, еще больше смутившись. — Какие отношения предпочтешь?
Он шумно задышал, силясь что-то сказать. Потом справился с собой.
— Близких друзей у меня еще никогда не было, в отличие от... от... — да, та-Вастин тоже сильно изменился за это время.
— Веришь мне?
— Да, — твердо сказал он, справившись со своим лицом и дыханием.
— Тогда сними с себя все, полностью. И кольца, и заклинания, — он вытаращил глаза, отодвинувшись от меня. Я смотрел прямо ему в глаза. Он побледнел, покраснел, снова побледнел. Встал, начал раздеваться. На улице было прохладно, скоро уже Арут начнется, календарная зима настанет. Я то уже привык, а вот он...
У него была ладная фигура, волосы он убирал, походя на люфов, с которыми большую часть времени проводил. У него все было в боевой готовности, вниз плавно тянулась капелька.
— Ложись спиной там, — скомандовал я, сбрасывая халат. Себя я контролировал, да мне и не хотелось совершенно.
Мягкая трава в том месте мной часто использовалась в том же назначении — для лежания. Созерцал я местное небо и звезды-не звезды. Следил за движением листьев и веток. Спине было тепло.
(
* * *
)Когда он лег, я сел у него в ногах, и стал тискать достаточно большие для его пропорций чресла, успокаивая организм. Он сперва вздрогнул, но потом расслабился. А я принялся делать небольшой массаж, проминая грудь, мышцы рук и ног. Потом перешел на один из способов, подчерпнутый в воспоминаниях Асколя. Я и сам разминался, постепенно вливаясь в технику. Когда-то давно дилетантски занимался массажем. Теперь мне проще работать было с памятью тела. Но и тут никак не обойтись без тренировок.
А гном полностью расслабился, закрыл глаза от удовольствия совсем другого плана. Я его пару раз переворачивал. С первым касанием к его чреслам я ощутил какую-то напряженность в энеросистеме, теперь, трогая яички во второй раз после того, как прошелся уже по всему телу, убирая напряженность в мышцах, было легче дотянуться до нужного узелка, не потревожив и не испортив начатое, ведь это было глубоко, а вокруг центры возбуждения и наслаждения, которые никак нельзя было лишний раз даже касаться. Та-Вастин уже угасал, хотя кроме того еле заметного и уже расплетенного узелка, больше не чувствовалось ничего, что мешало бы току жизни. Тем не менее, ощущалось наступление дряхления, еще пока магически сдерживаемого и поэтому внешне не заметного, однако организм устал. У гнома было несколько иное строение тел, но основные массажные приемы воспринимались на ура, давая прекрасный эффект, а вникать глубже в энергетику мне было не с руки, да и цель была другая совершенно.
Выдержал я много более получаса, потом, с непривычки, запястья стали гудеть. Прибегать к своим знаниям не хотелось — это приятная боль. Я последний раз хрустнул пальцами.
— Теперь у тебя будут другие ассоциации. Пойдем купаться, — весело сказал я, залепив ладонью по ягодице и быстро поднимаясь с земли. — Вода остыла. А потом в горяченькую в пещере!
— Умелец, — сказал довольный гном, прищурив не меня один глаз, второй был еще закрыт. — Всего измял, даже лучше, чем после бань Цабандэ, себя чувствую! Спасибо!
— Теперь не будешь стесняться, друг?
Вместо этого он, уже поднявшийся, сверкнул своим задом, ныряя в пруд. Дальше мы отлично порезвились. Вогнали в краску мага, когда ввалились голышом, да еще и заставили его присоединиться. Он знал многое о своем начальстве.
Моя мочалка с мылом все еще были рядом. А мох никто не стал спрашивать, нравится ли ему быть в мыле. Маг по моему Образу создал пузырьки, превратив купальню в подобие джакузи. Втроем мы там еле помещались, но никого теснота не смущала. Легкая беседа о банных делах увлекла даже невозмутимого мага, который, вяло сопротивляясь, углубил и расширил купальню, облагородив ее по нашим с гномом советам.
На вопрос о времени, гном лишь отмахнулся. Так мы провели время до обеда, кочуя из купальни в теперь уже нормальный бассейн. Который, видимо, раньше им и был, но время взяло свое.
— Этрас, послеобеденную встречу с младшим партнером нельзя пропускать, — извиняющимся тоном напомнил маг.
— Ах да, конечно, с этим не отменить, — сразу как-то сник та-Вастин. — ты здесь остаешься?
— Пожалуй, нет. Это отличное место отдыха. Однако с меня его уже достаточно.
— Замечательно. Пойду одеваться тогда, все ж там осталось, — махнул он рукой, и стал вылезать.
— Я с тобой, — он вскинул бровь, но ничего не сказал. Маг тем временем тоже вылез, тут же высушил всех, и сам стал облачаться.
Когда подошли к одежде гнома, я уже был в индиговом с серебром. Гном громко и завистливо хмыкнул.
— Красавчик!
— Собственно, у меня просьба, та-Вастин, — тот продолжал одеваться, молча ожидая продолжения. — Мне слишком дорога возникшая между нами дружба, чтобы из-за возможного недопонимания все испортилось. Если остались вопросы, лучше разрешить их сейчас, — гном смотрел мне в глаза.
— Если не рассказал, значит, есть причины. Это твое личное, не касающееся меня. Все нормально. Главное ты снова здоров и бодр, — подмигнул он.
— Спасибо за понимание. Можно будет до ночи украсть твоего мага?
— Думаешь, успеешь наверстать? — удивился он.
— Куда мне деваться? — в тон ответил я. Оба рассмеялись.
— Пообедаем и он твой. Кстати, — вдруг посерьезнел друг, по лицу разбежались признаки суровости. — Что ты делал вчера днем? Хоть представляешь, что мне передали? — начал он выговор.
Я сразу погрустнел, сконфузился, жутко покраснел от стыда, втянув голову в плечи и опустив очи. Челка прикрыла один глаз.
— Извини. Я больше так не буду. Сам не знаю, что на меня нашло.
Та-Вастин как-то придушенно хрюкнул, у него из глаз брызнули слезы. И он, схватившись за живот, откровенно заржал, повалившись на землю. А я стал совсем красным, ладони вспотели так, что я их потер о штаны.
— Ну погорячился немного... Эм... ну я же извинился ведь уже ж! — нашелся я. — И это они расплавили тот холм, вот! — получалось как-то слишком по-детски, но я не мог подобрать ничего лучше.
Однако это только еще пуще раззадорило гнома. Несколько минут та-Вастин пытался прийти в себя, но при каждом взгляде в мою сторону все повторялось. Просмеявшись, он таки поднялся и отряхнулся, поправляя одежку.
— Группа наблюдателей границы, — начал почти успокоившийся гном, — Через подзорные трубы по сигналу обнаруживающего степную активность артефакта стала осматривать просторы. И что же? Какой-то голый маг сперва выкопал яму каким-то чудным способом, соорудил высокую насыпь. Ты слушай-слушай... — взял он меня за локоть. — Затем голяк покосил травку, — все еще веселясь и периодически хмыкая. — А пото-о-о-ом. Прямо к скошенной дорожке пришел восточный отряд очередного войска вторжения, основной удар которого пришелся много западнее, оттянув на себя всех барьерных магов, — уже более серьезным тоном продолжал гном. — Только представь, в каком состоянии была группа наблюдающих! Они-то готовились уже помереть, зная, что на помощь никто не придет — все много западнее! А тут к тому же мой голый маг решил помереть смертью храбрых. Мне, кстати, пришлось представить тебя как моего подчиненного, — развеял гном мое недоумение. — Понимаешь, вылазит, и, не торопясь, окапывается прямо на пути отряда неприятеля. Потом создает светящийся меч и щит, прыгая перед зеркалом с кровожадным оскалом. И спасти-то идиота никак не получится — далеко, телепортеров нет. Они, конечно, отправили кому надо сообщение... А потом долгое время ни на что не реагировали, видимо, развитие событий стало для них настоящим шоком, и они во все глаза, не отрываясь от окуляров и магических зеркал, завороженно наблюдали. Они потом взахлеб рассказывали ночью о фонтанах крови, порубленных в капусту мягнов, — видя мое отвращение, та-Вастин перестал вдаваться в подробности. — В общем, им не поверили сразу. Решили проверить. Сам... САМ! Маршал восточного барьерного участка со своей свитой, лично, прибыл, — гном сделал большую паузу, сделав большие глаза. — И он, ОН, позеленел от одного из увиденных эпизодов, когда маги смоделировали ход боя! Кстати, они так и не разобрались, что ты применял, — лукаво улыбнулся та-Вастин. — И не надо больше так смущаться, герой! — ободрил он меня. — Первый раз всегда трудно принять подобное. К тому же, обычна иная реакция.
