Перекат привёл его к самому краю левого склона, круто уходящего вниз к реке. Поняв, что дальше некуда валиться и ни под чего не попадает, Сеня из положения лёжа посмотрел вслед тягачу.
Тот как раз докатился до края разрушенной дороги. Правое переднее колесо всё ещё катилось по уцелевшему полотну, когда левое уже повисло в воздухе. Грузовик прокатился ещё метр и вдруг остановился, балансируя в неустойчивом равновесии, как будто машине сильно не хотелось кончать свою короткую и славную жизнь самоубийством.
Но кусок полотна дороги под правым передним колесом треснул и просел. Это предрешило судьбу тягача. Медленно, очень медленно, машина накренилась влево. Кусок полотна дороги, что просел под правым передним всё-таки вывалился из-под колеса и передок резко ушёл вниз. И всё равно, зацепившись за что-то внизу, корпус снова застыл в неустойчивом равновесии, задрав корму к небесам.
Наконец, снова что-то с шумом вывалилось, просело там внизу и машина медленно через кабину и крышу перекидываясь колёсами к небу, скрылась за краем. Ещё некоторое время было слышно как она перекатывается по склону в сопровождении сорванных по пути камней всё больше набирая скорость. И финальный тяжёлый удар.
Из-за перегиба склона поднялось большое облако пыли и, подхваченное ветром, медленно поплыло вверх по долине.
Сеня не торопясь, тщательно сохраняя видимость спокойствия, "как ни в чём ни бывало", поднялся на ноги. Отряхнулся. Тело всё ещё потряхивало от стресса. Наверняка, все взгляды группы сейчас сконцентрированы на нём. Если двинуть прямо сейчас, станет виден страх, который он испытывал — через дрожь колен и неуверенную походку. А это — урон репутации. Хотелось бы сохранить свои "легендарные бесстрашие, несгибаемость и невозмутимость", что он так старательно культивировал в ребятах. Получилось или нет — лучше не проверять, а продолжать выпендриваться. Чтобы ни у кого сомнений — если таковые и были — не осталось.
Сеня повернулся в сторону реки, посмотрел вниз. Там как раз ветер утянул облако пыли и стала видна корма тягача, застрявшая на камнях реки. Передок прятался за неровностями рельефа.
Сеня покачал головой.
Так и будет машина лежать, покрываясь ржавчиной, рассыпаясь от времени, присыпаемая обвалами и оползнями. Добраться до неё, даже из соображений забрать ценное железо, скорее всего никто не решится. Склон к реке в этих местах выглядит достаточно устрашающим. Также как и русло реки сплошь в водопадах.
Ласковый тёплый ветер с низовий донёс запах гари и палёной плоти. Весьма характерный запах. Сеня немедленно взбодрился и вспомнил об обстоятельствах. Пришлось ещё больше напрячься чтобы унять дрожь и успокоить нервы.
Со стороны группы это, наверное, выглядело так, как будто "несгибаемый принц" прощается, отдавая последние почести безвременно погибшей, но верно служившей самобеглой повозке.
Сеня обернулся и посмотрел на тропу.
Группа была там же, где и раньше. Стояли и ждали.
Медленно, чтобы не было видно, что всё-таки коленки его ещё слабы, Сеня двинулся к ним.
Подойдя метра на два, он скорчил печальную физиономию и сказал как бы ни к кому не обращаясь.
— Жаль! Хорошая была машина... — А потом резко и злобно добавил: — Но она не для таких гадов как Мау!
Парни переглянулись. Куруш тяжко вздохнул. Тот, видно, понимал, что Сеня показушничает. Только Алиса сохраняла похоронный вид. Ведь машину сделал её клан. И, возможно, она же принимала участие в её сборке.
Скептически глянув на Куруша, оглядев строй Сеня спросил.
— Куруш! Ты когда-нибудь ходил в составе группы, по таким местам?
— К чему вопрос?
— Так ходил или нет?
— Ну, положим, не ходил. И что?
Сеня поморщился.
— Я ходил. — лапидарно заявил Сеня.
— Поэтому, построение следующее: Я, так как тащу самую ценную и тяжёлую ношу, знаю как и куда идти — иду первым. За мной — идут те, кто тащит бидон с водой. За ними — Алиса. Последним, так как самый сильный — идёт Куруш.
Куруш тут же возмутился. Стал настаивать на совершенно обратном варианте построения — он впереди, а все остальные после него.
— Ты — не ходил! — как обвинение и тяжко сказал Сеня. — Потому у тебя и представления такие неправильные.
Оглядев растерявшихся школяров Сеня решил пояснить.
— Если самого сильного поставить впереди а слабых позади весь строй растянется на километры. Что будет опасно в случае если кому-то из отставших понадобится помощь. Большинству придётся возвращаться. Если же в том порядке, как сказал я — вся группа будет идти ПЛОТНЫМ строем и сплочённо. Так как все будут равняться на впереди идущих, которые вымеряют шаг по себе и своим силам. ЯСНО?!!
— Принц ещё и командовал! — подложила язык ехидина Алиса.
— А куда я мог деться?! Что прикажет отец, тому и учился! — огрызнулся Сеня.
Курушу, эта тирада явно что-то из своего напомнила и он рассмеялся.
— Ладно! Твоя взяла! Веди! — отсмеявшись сказал он подхватывая свой мешок.
Двинулись почти сразу как только указанные заняли свои места. Ведь все стояли строем на тропе.
А в спину им, подгоняя медленно идущую наверх цепочку детей, с долины нёсся запах горелой плоти.
Дальше на автор-тудей
— кн.3 Магия, алчность, интеллект
— Костры инквизиции и быстрая езда с препятствиями
Всё те же два солнца в небе. Красное — большое. И маленькое — голубое.
С "Великого попадалова" Сени Шохова уже прошло сравнительно не так много времени. Планета успела провернуться вокруг красного всего-то два раза. Но за это время... Да уж... Лучше бы многого не происходило, но... не понятно всё — то ли к лучшему, то ли к худшему. Что не слабо так напрягало Сеню. Все эти непонятки.
Понятно, что если все предсказания верны, то с этой планеты надо сваливать и как можно быстрее. Но если же также верно и то, что предки аборигенов что-то такое здесь оставили, что поможет отпинаться от угроз — то... где оно и как им пользоваться? Впрочем, на данный момент назревала... или просто пугала... ещё одна угроза — Бури. Сеня помнил что это такое, когда был вне укрытия, вне городов и прочих укреплённых поселений. Ведь эта перманентная катастрофа проехалась тогда буквально по его малозащищённым костям.
И поэтому...
Он стоял под красным небом и пялился на красное же солнце. И чело его морщили весьма тяжёлые мысли. О том самом. О солнце этого мира. Том, которое большое красное. Или, как его местные жители называли — просто "Красное".
— О чём думаешь? — услышал он сзади заинтересованный вопрос Куруша. Джай, как всегда, проявлял недюжинное любопытство. Правда, к чести его будь сказано, проявлял он всё -таки изрядный такт — умел определить когда стоит проявлять своё любопытство, а когда даже издали смотреть не стоит.
— Смотрю и думаю: будет вспышка или нет. — ответил Сеня, продолжая пялиться на Красное Солнце.
— А она будет?! — встревожился Джай и тоже посмотрел на небо.
— Считай полосы сверху от полюса Красного Солнца — четвёртая. Видишь между четвёртой и пятой полосой, всплыло, маленькое, пока, пятно.
— Так оно маленькое... — не понял Куруш, но всё равно стал всматриваться в новообразование на лике Красного.
— Оно всплыло между полос утром. Когда Красное только-только выползло из-за горизонта. Растёт...
— Может и рассосаться. — выдал своё "экспертное" мнение Джай.
— Может. Но пока растёт. И над ним уже сверкало. Пара нитей.
Эти пятна, на Красном Солнце вели себя примерно также как и на родном, Сенином, Солнце. Как показывают их в роликах про вспышки. На родном Земном Солнце также — пучки нитей плазмы в сильном магнитном поле пятна и они время от времени сплетаются между собой, образуя то, что назвали вспышкой. Ну... как назвали. А на самом деле чудовищной силы взрыв.
У Красного солнца, — как бы это сказали земные астрономы — сильное магнитное поле и активность, что проявляется в появлении на нём суперпятен и супервспышек. Возможно, эти вспышки не сильнее Солнечных, но это Красное — оно здесь и очень близко. Возможно, все эти дикие влияния на планету как раз этой близостью и объясняются. Но всё равно — Красное слишком уж активное. Пренеприятно активное.
— Помешает нашему прибытию в Вилью...
— Да. Если будет Вспышка — будет Буря. Наш Вагон попросту с дороги сдует. Но... Что хорошо — инквизиторов тоже задержит. Только...
— Но не считаешь ли ты, что нам стоит думать уходить в Лес?! — испугался Куруш — если в дороге застигнет...
Ему того, что было до — когда они в ходе бегства из плена пересекали Дебри — более чем хватило в виде острых ощущений. И Сокол, которого совместными усилиями удалось не только сбить, но ещё и распустить на ингредиенты, и стаи местных Дебрянских хищников.
— Не хочется, но придётся. Но что-то мне не хочется даже выезжать за пределы нашего городка... Впрочем всё это не имеет значения, если вагон не придёт сегодня... О! Алиса несётся. Сейчас узнаем.
Магокат Вагоном стал называть Сеня. И, как-то название прижилось. Все представляли его таким же, как и тот, который угнали у среднего Мау. Только вот с учётом модернизаций он, вероятно, будет несколько иным.
А от парадного подъезда, бежала Алиса. И уже издали было видно, что радостная.
— Уже ясно, что придёт вовремя, съязвил Куруш. Сеня только хмыкнул, но всё равно тоже расплылся в улыбке. С такой как Алиса не улыбаться было сложно.
Она подбежала, остановилась, подпрыгнула. И только после этого своего "традиционного ритуала", воодушевлённо доложила "товарищам командирам".
— Вагон придёт сегодня! Тот самый, где вы, принц, давали улучшения!
— Что за улучшения? — заинтересовался Куруш, чем удивил Сеню. Ведь ранее он не очень интересовался техническими обсуждениями в среде ремесленников.
— Я с кланом Ди поделился некоторыми идеями и чертежами. Что за... Ну... во-первых, кое-что в руле. А то тот, что был на старом — замучался крутить. Есть устройство, которое помогает. Во-вторых, там эти деятели, что ранее проектировали магокат, зачем-то поставили ограничитель скорости. Поэтому он не мог разогнаться до нужных нам скоростей. Прикинь: считали, что такие "ужасные" скорости, что мы тогда развили, — целых 35 километров в час! — чуть ли не предельные, которые может вынести человек! Ага... Я и быстрее носился. У себя дома. На подобных. Раза так в три-четыре быстрее. В третьих...
Сеня увидев, что у Куруша с первых же фраз глаза остекленели от полного непонимания, поспешил закруглить.
— Да там много чего! Если интересно — вон Сиб на полигоне со своим дружком Виром бегают... что-то отрабатывают. Когда закончат — у них поспрашивай. А то я уже сам забывать стал что там нарисовали. Много, потому-что.
— Он точно теперь более быстрый, — влезла Алиса, — более удобный и более долговечный! Вот!
Джай лишь скроил скептическую мину, видно тоже вспомнив тот, угнанный у Мау.
— Несколькими днями ранее
Дед Гест, свалился как кирпич на каску лопуха-строителя: Много шуму, неожиданных приказов и прочей экспрессии. И это всё потому, что торчал этот дедуля целый месяц далеко и что-то никаких поводов для его приезду на маленький полигон семейства Таро, куда перегнали всех школяров группы Джая Куруша, никак не предвиделось. Не то, что в ближайшем будущем, а вообще.
Что-то там обломилось всему семейству такое, что они никак не могли осилить-прожевать.
Авантюра маркграфа Мау, по уничтожению "презренных Таро" провалилась с оглушительным треском. Мало того, что разбили его войска, так ещё и папаня Сина, умудрился так приложить зазевавшуюся охрану старшего Мау, что те еле ноги унесли. Вместе с тяжело раненным маркграфом-главой рода. А теперь дошли-таки сведения, что несмотря на усилия лекарей сей злосчастный маркграф таки дал дуба от полученных ранений.
Как хвастался папаня в письме: "там вся земля горела и так, что в стекло спеклась!". Угу. Как бы не спечься, если приложил тех чудил "фирменным-от-Таро" — супермолнией из ионосферы?!! Ультимативная хрень.
Дед, кстати, как скоро выяснилось, прискакал не один. Через несколько дней за ним прибыла Мири Таро, и целая делегация магов — пять штук во главе с каким-то очень важным, бородатым мужиком неопределённого возраста, мрачной наружности и с толстенной цепью на шее. На цепи был какой-то медальон, который подробно Сеня рассмотреть не смог, так как Лола и Бари его немедленно уволокли подальше от посторонних глаз.
Если предполагалось прибытие этой весьма представительной делегации, то понятно почему так Гест расщедрился на командные пинки.
Кстати бабушка Мири прибыла в карете. Не магокате. А натуральной, запряжённой весьма борзо выглядящими коняками, карете. Одета она была весьма по-парадному, что также сильно насторожило Сеню. Ведь а) сильно возбуждённый дед, который не спешит поделиться с внуком новостями; б) делегация неких; в) парадно наряженная Мири Таро.
Сразу же по прибытии, поступил приказ вырядиться в парадные всей группе Куруша. Ну, так как особо наряжаться ремесленникам не во что было, ограничились тем, что вырядились лишь Куруш, Алиса, Юи. Ну и ясное дело сам Сеня.
И... тишина.
Потом поступила команда построиться в прихожей, благо она была достаточно большой, что могла вместить и целый взвод местных вояк. Но построили не местных, а школяров. И так прошёл ещё час. Весь парадный строй группы школяров так и стоял навытяжку, под бдительным присмотром Лолы и Бари.
Наконец началась-таки какая-то движуха: вся прибывшая делегация магов прошествовала в главный зал. Там можно было многих собрать за здоровенным столом. И что-то долго-долго обсуждали. За закрытыми дверями. Потом... ещё интереснее!
Неожиданно, вышли пять магов, из сопровождения того самого сурового дядьки. И лица у них были изрядно обескураженные. Вслед за ними вышла Мири Таро. Рассадила магов по креслам, стоящим вдоль стен и извинилась. Те закивали. Но всё равно на лицах — полное непонимание что творится.
Сеня же как раз сподобился внимательно рассмотреть этих сопровождающих. Ведь сели как раз напротив их строя. Ребята как раз уже умаялись стоять и картина сидящих перед ними хоть и высокопоставленных магов их сильно смутила.
Мужики, все как на подбор — выглядят не просто солидно. Одеты все одинаково, в парадные вышитые узорами, красные мундиры, которые у местных были чем-то средним между халатом и мантией. На каждом значки "высшей лиги". И ещё что-то приколото рядом с тем идентификатором статуса. Что-то такое и на Микки Шо было. И, как сообразил Сеня — этот значок как раз и является эмблемой их Магического Союза, или как он там называется... Эмблема была немудрящая — зелёный щит, и комета.
Что-либо ещё рассмотреть в магах Сеня не успел. Хотя халатики на них были выдающиеся. И орнамент, судя по разнообразным вензелям, ещё и чего-то означал. Красивый такой орнамент. Но...
Изобразив из себя величественную статую, Мири Таро изрекла:
— Шохоу, Тисс и Ди — проследуйте за мной.
Троица дружно отвесила церемонный поклон и выстроилась за Сеней. Сеня же пристроился на шаг позади Мири. Так и прошли внутрь.
