"Это просто значит, что повозки нужно брать хорошие, а не развалюхи какие-нибудь, да ещё и укрепить их магическим образом, чтоб сносу не знали! Ну и на случай досмотра грозными бумагами запастись! И всё пройдёт как по маслу!" — не согласился со мной бес.
На что я только покачал головой, не сочтя приведённые доводы достаточно убедительными, и заметил: "Пусть почти всё можно учесть, бес, да только волю случая никто ещё не отменял. Тёмный маг, пытавшийся провезти в Кельм магическую контрабанду, тоже вон думал что это преспокойно сойдёт ему с рук... Но кто ж знал, что в тот день буду стоять на воротах я, ощущающий магические эманации почище анарха?"
Крыть это нечисти было нечем, и, почесав рог, рогатый немедля сердито засопел. Но изображал негодование он недолго. Соскочил с моего плеча, пробежался, заложив лапки за спину, по ящику с серебром туда-сюда, и, просияв, остановился. Энергично потёр пятак и прагматично высказался: "Раз сразу всё забрать не получается, то нужно хватать сколько можно, а остальное пока заныкать!"
Обведя взглядом лежащие на дне фургона ящики, я немедля озадаченно нахмурился. И призадумался над тем, как мне самому в голову не пришло такое отличное решение — взять лишь малую часть сокровищ, а большую спрятать. Неужели я таким жадным стал?.. Ведь кроме как для того, чтоб произвести впечатление на Кейтлин мне совершенно незачем тащить отсюда такую гору драгоценного металла... Мне с лихвой хватит и нескольких ящиков. В которых будет лежать лунного серебра тысяч, скажем, на двадцать золотых... Чтоб и на приобретение хорошего поместья хватило и кошеле осталось кое-что звенеть. А остальное... Да потом видно будет! Решу! Никуда ж отсюда сокровища не денутся, если их хорошенько припрятать!
Быстренько выбравшись из фургона, я соскочил на пол и заметался по пещере, прикидывая где бы схоронить понадёжней мои сокровища. Но никаких подходящих трещин или ниш не нашёл... Или слишком маленькие или чересчур заметные... Неужели придётся где-то за пределами драконьего логова место искать и туда почти три тысячи фунтов драгоценных слитков перетаскивать?..
Кажется последнюю свою мысль я озвучил, так как поганец рогатый немедля отреагировал, заявив: "Да на кой маяться? Проще вытащить наружу то, что отправится с нами, а остальное взять, да завалить прямо здесь, в пещере!"
Резко остановившись, я перевёл озадаченный взгляд на беса. И спросил у него: "Как это завалить?"
"Да очень просто! — воодушевлённо начал он. И поделился своим видением решения проблемы: — Насуём в трещины нестабильных накопителей, а потом ка-ак грохнем их!" — И радостно осклабился.
"Ага, и тут мы, в пещере под завалом, и останемся", — саркастично подметил я, представив себе подземный взрыв. И фыркнул: — А если и уцелеем, то потом нам придётся целую гору своротить, что до захороненного лунного серебра добраться!"
"Так мы аккуратно! — уверил меня этот прохвост. — Только вот эту небольшую пещерку и завалим, а та в которой обитали драконы останется целой. — И, скорчив разочарованную рожицу, пробормотал: — Да и нет у нас столько энергии чтоб устроить такой большой взрыв, который обрушит всю гору..."
— Ну-ну... — с некоторым сомнением произнёс я, решая стоит ли вообще принимать помощь злокозненной нечисти в столь важном и опасном деле. С беса станется устроить каверзу и впрямь наглухо замуровать здешние пещеры... Так, что потом проще будет восстановить разработку лунного серебра на руднике Гахлбэрри, нежели докопаться до запрятанных слитков.
Впрочем, думал я не слишком долго. Выбора-то особого у меня всё равно нет. Так или иначе, а сокровища надо прятать, но в одиночку я с этим делом и за день не управлюсь. А так надолго меня одного явно не оставят... Кейтлин либо сама причешет, заинтересовавшись куда это я так надолго запропал, либо кого-нибудь пришлёт. И всё, плакала моя конспирация. Нет, или надо ковать железо пока горячо, или вообще не затеваться с этим.
"Ну что, с чего тогда начнём?" — решившись, обратился я к рогатому.
"Перво-наперво надо перетащить отсюда в большую пещеру то что заберём с собой! — важно надувшись, поделился со мной своими измышлениями бес. — Затем необходимо складировать слитки серебра у дальней стены..."
Оглядевшись и прикинув объём предстоящих работ, я вздохнул. Но затем всё же согласно кивнул и направился прямиком к загруженному мной ценным добром возу. Чтоб начать его разгружать... Справился, впрочем, с этим довольно быстро. Мне ж нет нужды прямо всё вытаскивать из повозки — достаточно лишь выбрать в драгоценном хламе более-менее приличных размеров дыру, доходящую до дощатого настила.
Потом пришёл черёд лунного серебра... Восемь ящиков которого я вытащил из ближайшего фургона и взломал с помощью мародёрского топорика. Девяносто шесть сложенных вместе слитков тяжёлого металла заняли совсем небольшой объём и, как я и думал, запросто поместились бы в выбранную мной в повозке дыру. Но уже в процессе потрошения ящиков я отказался от своей первоначальной идеи банально сложить драгоценные слитки на дне повозки, да завалить их всяким барахлом. А всё дело в том, что при соприкосновении брусочки лунного серебра начинали издавать специфический звон... Конечно и остальные металлические вещицы будут звякать, брякать и клацать, когда движущийся воз будет подскакивать на кочках, но они звучат всё же совсем не так...
В общем, решил я не рисковать понапрасну и полагаться на то, что в нашем отряде нет слишком уж остроухих товарищей, способных вывести меня на чистую воду. Нож у меня с собой был, материала разнообразного тоже имелось предостаточно, так что выход быстро отыскался. Я все серебряные слитки в куски мягкой материи замотал, как каких-то куколок-личинок. В таком виде их в повозку и уложил. Чуть больше места конечно понадобилось, но зато проблема оказалась решена.
Минуты за три я всё сброшенное с воза назад на него закидал. Дыру тщательно заложил — так что никаких намёков на неё не осталось. И, довольный результатом своих трудов, спрыгнул. Обошёл воз, его крепкие дощатые колёса попинал. А затем на руки поплевал, да не мешкая и впрягся в него вместо вола. Упёрся ногами в каменный пол, поднатужился, и потащил... Не шибко быстро, но зато безостановочно. Тяжёлый, гад, оказался воз... А я отнюдь не вол... Хоть и силища у меня нечеловеческая. Слишком много просто я, похоже, накидал в повозку ценных вещичек...
Пока дотянул воз до входа в драконье логово, аж взмок! Но, утерев со лба выступивший пот, понятно не уселся отдыхать, радуясь задувающему в расселину свежему ветерку. Нет, пошлёпал назад — в каверну избранную неизвестным отрядом мародёров в качестве своего пристанища. Дел ещё полно...
Вернулся, посмотрел на стоящие вдоль стены пустые телеги и загруженные ящиками с лунным серебром фургоны, прошёлся по пещере изучающе глядя на пол и призадумался. После чего сообщил рогатому: "Похоже не выйдет у нас здесь надёжного схрона, бес, даже под завалом... Ибо не учли мы кое-чего крайне важного..."
"И чего же?" — встрепенулся бес.
"Да ты погляди сам, — предложил я, обведя рукой вокруг себя. — Тут же нет ни следа присутствия каких-либо животин. А повозки меж тем мародёры вряд ли сами таскали... Что означает, что лошади или волы у них за пределами пещеры находились. Паслись где-нибудь... Под присмотром. И велика вероятность, что в момент появления здесь огнедышащих драконов, эта часть шайки уцелела... Растворившись в прилегающем лесу."
"Ну... может быть, — поскребя в башке, неохотно согласился с этим допущением бес. И спросил: — А нам-то что с того?"
"Как что? — удивлённо покосился я на глупого беса. — Ты что не понимаешь что будет, когда сюда заявится кто-нибудь любопытный, а заодно слишком много знающий и увидит на месте старой стоянки рукотворный завал?"
"Неужели начнёт его разбирать?!" — дурашливо воскликнул отчего-то развеселившийся бес.
"Вне всяких сомнений!" — отрезал я, помрачнев.
"Ну и пусть копаются! — беззаботно махнул лапкой этот паршивец. И тут же радостно осклабился: — На таких умников у нас своя хитрость есть!"
"И какая же?" — осведомился я.
"Фургоны нужно перегнать ближе к центру пещеры, — немедля начал меня наущать продолжающий веселиться бес. — А серебро из всех ящиков вынуть, и перенести к дальней стене..." — И замолчал, предлагая мне самому догадаться что из этого выйдет.
"Тогда, начав разбирать завал и вынув из него не одну тысячу кубических футов каменных обломков, любители поживиться чужим добром первым делом наткнутся на остатки фургонов и пустые ящики... И немедля бросят это дурное занятие — каменюки ворочать! Тогда как до сокровищ им останется рукой подать... — быстро дошла до меня суть бесовской затеи, измышленной истинно в духе злокозненной нечисти. Не сдержавшись я хмыкнул, и покачал головой. После чего протянул: — Хитрый ты, бес, как не знаю кто..."
"Не хитрый, а мудрый!" — поправила меня задравшая пятак и разважничавшаяся нечисть.
"Тогда уж хитромудрый..." — криво усмехнувшись, выдал я. И отправился бесовской план в жизнь претворять.
Правда предложенную рогатым последовательность действий, я, по здравому рассуждению, изменил. Решив сначала взломать ящики, выгрузить из них драгоценные слитки, сложив их у стены, а затем уж оттянуть фургоны в центр пещеры-каверны.
В итоге сбивать висячие замки я намастырился так что они у меня только так с петель слетали — достаточно лишь раз по ним тюкнуть подобранным топориком. Разошёлся прямо не на шутку. Жаль ящики довольно быстро закончились... Так что совсем скоро я любовался на выложенную вдоль стены аккуратную поленицу серебристо-белых слитков, протянувшуюся на два полных шага и достигающую моего колена.
"И весь этот хлам нужно из пещеры убрать, — указал мне бес на выброшенные из телег рулоны материи, подсвечники-светильники, бронзовые статуэтки и посуду, и прочую малоценную дребедень. — Чтоб ни у кого не возникло желания здесь копаться".
"Да, надо", — согласился с ним я. Ну и что делать — принялся обратно опустошённые телеги загружать...
Собрав в пристанище мародёров абсолютно всё, включая чьи-то стоптанные сапоги, я перебрался в пещерку где злодеи окончили свой путь. Честно говоря, не очень-то и хотелось возиться со ссохшимися останками тел, но что делать? Обобрать их до нитки придётся...
Добычей здесь моей стали: уцелевшие части некогда неплохих стальных, с кольчужными вставками доспехов, теперь почерневших, оплавившихся, а кое-где уже и тронутых ржой; разномастные боевые, охотничьи, метательные и обиходные ножи, по большей части невеликой ценности и качества; вполне себе отличные мечи в основе своей стандартные прямые полуторники, с знакомым всему миру клеймом мастерских города-кузницы Империи — Ричфорда; ну и почти два десятка арбалетов и стреломётов, годных разве что в переплавку. Несколько чудом уцелевших костяных луков с отсутствующими тетивами я и трогать не стал — определённо дешевле выйдет новые купить, нежели эти в приличное состояние привести.
Дольше всего я провозился телом несомненного главаря этой шайки, сдирая с его тушки практически не пострадавший, лишь сильно запылённый, а потому не бросившийся мне сразу в глаза, золочёный рыцарский доспех. Понятно, на самом деле мне даже и столь приличная броня, избежавшая пламени драконьего дыханья без особой надобности, но если б я такую вещь бросил — меня б точно не поняли. Ибо стоит она явно не один десяток золотых...
А вот меч главаря меня откровенно разочаровал. Да красивый, прямой клинок из превосходной белой стали, с обильно украшенной самоцветами рукоятью, но толку-то с него? Разве что перед девицами какими-нибудь несмышлёными покрасоваться... Одна радость — безделица-безделицей, а тоже немалых денег стоит.
Но самой ценной частью моей добычи стали конечно всевозможные кольца, перстни, цепочки и браслеты из драгоценных металлов. Неожиданно много их набралось... Наверняка с каких-то бедолаг злодеи наснимали, да нацепляли на себя. Ну просто не верится в то, что отряд был сплошь из женоподобных мужчин, таскающих на себе чуть не по десятку разномастных, никак не сочетающихся меж собой украшений.
А больше всего меня удивило наличие у каждого усопшего крайне дорогих и непростых безделушек, в комплекте состоящих из серебряного медальона с крупицами вплавленных в него алмазов и амулета того же металла в форме золочёной звезды удерживающей в центре огранённый аметист. В некоторых из них до сих пор теплилась магия... Коснувшись пальцем одного тускло сияющего камешка, я ощутил лёгкий поток стихии Воздуха. Аметист окончательно погас, а я озадаченно почесал в затылке. Странные всё же мародёры... Вооружены и экипированы были как на подбор, да ещё и щеголяли с защитными амулетами оснащёнными чем-то типа "Щита Воздуха" и с медальонами со слабенькими кинетическими щитами... Ох, непроста была эта шайка бандюг, непроста...
Мучимый смутными подозрениями, я продолжил сбор трофеев. Доспехи и оружие само собой на подтащенных поближе телеги бросал, а самое ценное и небольшое — в кучку складывал, намереваясь первый воз догрузить. Понемногу так кучка в порядочную горку превратилась...
Доспех и меч главаря. Его же толстенная золотая цепь и здоровый перстень. С гербом! Который, при этом, почему-то не был выбит, как это принято, на грудной пластине рыцарского панциря — чтоб благородного сэра можно было издали опознать. Колец, браслетов и цепей попроще — без счёта. Туда же отправились и все амулеты и медальоны. А заодно и три коротких жезла обращения к стихии.
Судя по всему, а в частности по использованным в создании атрибута силы камням, в отряде было два Воздушника и Огневик. И не самые слабые Одарённые... Ведь подобные жезлы, упрощающие оперирование со сложными заклинаниями, используют только маги от четвёртой ступени посвящения и выше. Остальным-то они по большему счёту ни к чему, кроме как придания солидности и обозначения статуса.
Снятые с магов пояса со многими кармашками я тоже бросил на эту кучку — потом проверю их на предмет чего-нибудь крайне ценного и полезного. У одного ещё и сумка небольшая при себе была... Которая немедля отправилась вслед за поясами. Ну а закончилось всё изъятием перстней и цепочек с защитными амулетами — не в пример более сильным нежели у остальных, судя потому что на их изготовление пошли приличных размеров драгоценные камни. Не для красоты же их туда запихнули? Понятно, что для поддержания каких-то энергоёмких заклинаний...
В итоге действительно ценных трофеев, а не покореженных и оплавленных железняк, что уйдут лишь по цене металла, оказалось столько, что я сам диву дался. Хоть тащи взад первый воз... В руках-то всё это и за полсотни ходок не уволочь.
Но, поразмыслив чуть, я нашёл решение этой проблемы. Очень вовремя вспомнилось, что в одной из телег лежит целая уйма походных мешков. Вот я парочку из них и позаимствовал. Вытряхнул из довольно объёмных мешков всякий хлам и быстро перебрал его. Отбросив пришедшую в полную негодность одежду, окаменевшую провизию и необходимые в быту, но не имеющие особой ценности мелочи, и добавив к горке ценностей пять штук здоровых и туго набитых кошелей, а так же красы необычайной кубок, украшенный гравировкой и драгоценными каменьями, и кусок золотой цепи такой толщины, что на ней впору сторожевого пса держать. Запасливые очень оказались мародёры...
