— Серьёзная заявка. Получается, мы подкинули свинью Орочимару?
— Мхех, клубок змей, — ёмко бросил Какаши. Этим всё сказано. Посерьёзнев, занпакто продолжил делиться новостями: — Альянс обнаружил логово Акацки с Стране Травы, когда там произошёл сбой из-за спасения Мокугана — фигуранты бесследно сбежали со всеми вещами. Наруто на пару со жрицей-сверстницей уничтожил демона Морьё, и теперь в Конохе поговаривают, что Шион забеременела от узу-сеннина. Буквально накануне днём Абураме сообщили всем листьям, что Узумаки Наруто напал на Райкаге и по приказу Цунаде был посажен в Хозукиджо.
— Кровавая тюрьма для шиноби не случайно всплыла так быстро... — я напрягся, даже зная, что в итоге какой-то комбинации Наруто не должен умереть. Но что ему в тюрьме доведётся испытать и какова теперь у него репутация в Альянсе!..
— Само собой разумеется его подставили, вынудив терять время без тренировок. Я не понимаю, кто автор и каковы цели этой комбинации. Мм, Наруто точно превратили в наживку, но мы с тобой — вторичная цель. На Акацки — тоже маловероятно. Во-первых, зачем всех листьев предупреждать? Во-вторых, фактор удалённости острова... теперь отпадает. Провокация на Акацки слишком рискованная. Эм, Обито точно перетрусит после пропажи Мокугана с целой армией клонов и здорово разосрётся с Зецу, подбившего его тогда на кражу из Леса Смерти. На кого же крючок?..
— Полагаю, раз кукловод промышляет со времён Хагоромо, то у него есть много козырей, подобных Морьё... — выдвигаю очевидное.
— Точно! Ещё до моего рождения тот регион страдал от какого-то монстра, мн, зря я не интересовался... — досадливо укорил себя Какаши.
— Орочимару?.. — Навожу на главную мысль.
— Без тебя я не смог войти во вложенную печать, что Белый Змей оставил на плече Анко. Действовал по запасному варианту "D".
Значит, без пристрастного допроса. Усыплённую Анко пришлось распечатывать обратно из нёба Булла и оголять плечо, чтобы Бисуке лизнул проклятую печать, перенося на неё распечатывающее зло фуиндзюцу "Каиджа Хоин". Если Орочимару сам не возродился, значит, без посторонней помощи не смог воспользоваться ни одним из многочисленных якорей, когда Итачи смог выдрать паразита из своего младшего брата, но не сумел запечатать. Зато после нашего специального приглашения змеиный саннин начал вылезать из Анко. Булл моментально цапнул его, стартовав одновременное запечатывание в "Шишо Фуин", где его уже поджидал Какаши, чтобы выполнить приоритетную часть миссии — выудить меч Кусанаги но Цуруги. Едва запах Орочмару изменился из-за выдирания из него королевской регалии, как вслед за Паккуном прыгнули Уруши, Шиба, Акино, Ухей и Гуруко, вшестером применяя комбинацию на основе "Фуджа Хоин", какую я однажды использовал для подавления проклятой печати у основания шеи Саске и какую Хирузен лично ставил ученице своего ученика. Теперь Орочимару надёжно запечатан в Анко. Странно...
— Со дня "репетиции" собрания пяти каге Анко ничего не знает о Саске и подставной команде Така, — угадал мои мысли Какаши, тоже пожалевший, что не удалось разузнать у Орочимару точное местонахождение маски демона смерти — выпускать его на свободу не было намерений.
— Эм... как тебе обновка, Какаши?
— Не разобрался ещё в ощущениях. Противно было одевать змеиную шкуру, но внутри... Здесь ощущаю себя комфортно... — поделился занпакто, не вдаваясь в детали.
Лишь благодаря описанию применения лат для занпакто Какаши сумел и достать, и примерить Кусанаги но Цуруги по назначению. Как и сообщалось в собранных и переданных Монахом сведениях, предыдущий владелец обладал змеиной натурой. Подобно Ичибею, он одухотворил меч — химерой, по образу и подобию которой превращался Орочимару. Королевский Кузнец перековывал оружие павшего под изобретателя занпакто, Нимайя Оэцу, почти полностью сумев вытравить вторую суть. Времени завершить работу на перекованным оружием не хватило — королевскую регалию украли. Поэтому змеиный саннин гениален, раз сумел восстановить образ, конечно, если это действительно сделал Белый Змей, а не его далёкий предок, основавший клан, истреблённый в первую мировую. Орочимару не суждено было использовать все возможности Кусанаги но Цуруги, предназначенного для усиления и защиты занпакто... Монах, вот, не стал гробить лично взращённого феникса Кикоо в своей алебарде Сокьёку, пожалев душу оружия, а совсем новенькое укрепляющее облачение не выдержало битвы и сломалось. На этом примере я могу надеяться, что заполучил крепчайшие латы для моего занпакто кидо-типа, который в лучшем виде и под себя доделал работу Королевского Кузнеца — мне остались сущие пустяки.
Собственно, снятые латы представляли собой меч, во многом подстраивающийся под владельца. У Орочимару был обоюдоострый клинок европейского стиля, а у меня — спрямлённая катана, вызвавшая ностальгию по Каси Кирэру... Только у меня был набалдашник в виде черепа, по виду золотого и с залихватской кисточкой на макушке. Укрепляющее облачение помогало скрывать факт парности занпакто, но при желании разделялось на два меча с удобной длиной клинка — классическое сочетание катаны и вакидзаси. Если бы Урахара тогда при моём пробуждении в его лаборатории имел латы для своего занпакто, то зазубрины от моих кунаев достались бы им, легче чинимым. Так же это облачение сродни ножнам и кардинально упрощает контроль силы и способностей занпакто, полностью скрывая суть и рейрёку. Более того, занпакто в латах обретает долю самостоятельности, для случая Кусанаги но Цуруги — мог парить рядом со мной и отражать удары даже быстрее, чем если бы находился в моей руке. Причём, я по-прежнему способен выдёргивать волосы и воплощать в них танто, но только одно в один момент времени — второе остаётся в латах. Собственно, рассекающая способность Косящего Траву идеально дополняла режущий геном — занпакто Хиёри и Киске я бы теперь срезал в один удар. Ещё появлялась экстрасенсорика и серьёзно улучшалась проводимость реяцу с вместительностью рейрёку, что позволяло разнообразить арсенал множеством кидо, применяемых с меча. В частности, для совершения консо отпадала нужда махать голым лезвием — достаточно с Кусанаги но Цуруги выпустить "Хадо-04: Бьякурай" или иное атакующее заклинание по типу простейшего толчка "Хадо-01: Шо". Обычно кидо серьёзно ранят Пустых, тогда как разрубание при помощи занпакто или повреждение особой способностью духовного меча очищают — отправляют восстановленную из Пустого человеческую душу в Ад или Общество Душ. В общем, полезная вещь эти латы, но чтоб радикально совершенствующая — отнюдь. Именно, что штришок там — мазок тут, за счёт количества улучшений — цена огромна. Кусанаги но Цуруги однозначно статусная вещь, которую не всяк узнает, но каждый оценит.
Я знал кидо, в которое, как в ножны, генерал Ямамото прятал свой невероятно мощный занпакто так успешно, что его трость ощущалась именно тростью — искусно наложенное заклинание придавало рейши свойства обычного дерева Общества Душ. Такую же маскировку использовал Киске и любят применять многие аристократы, считающие вульгарным меч без ножен. Поэтому моя трость — это не подражание или дань моде, а суровая необходимость скрывать занпакто и свои истинные силы шинигами.
Хех, с Кусанаги но Цуруги у меня получились двойные ножны для занпакто — совершенный сикомидзуэ (меч скрытого ношения). Футляр для катаны я сотворил в виде чуть потёртой бамбуковой трости с четырьмя золотисто-зелёными сегментами, соответствующе подправил рукоять, но набалдашник оставил неизменным — золотой черепок в ладонь с впалыми глазницами под размер подушечек пальцев и залихватский белый чуб мягкой кисточки, призванной отвлекать внимание и являющейся чем-то вроде кошачьих вибрисов. Получился превосходный сикомидзуэ! Я раньше не пользовался ничем подобным, и только в последние месяцы начал носить трость в качестве атрибута джентльмена. Теперь же мне захотелось всюду ходить с этой обновкой, вызывающей неоднозначные эмоции.
"Прямо как маленький кандидат в генины со своим первым кунаем..." — пошутил Какаши, испытывавший ровно то же самое, что и сказал. Я так же вспомнил, как впервые взял в руки свою катану...
Банкоцу — коварны! Не даром мечи, предшествовавшие занпакто, называли — Безрассудство. Прошлая эпоха характеризуется реками крови, которые проливали шинигами — в Обществе Душ. Баланс наводился самым простым способом: убийством преступников и всех мало-мальски одарённых реяцу, чтобы уменьшить прорывы Пустых. Кто выживал из духовно одарённых, те сами становились шинигами, впадающими в боевую ярость. Не даром одна из трактовок названия "занпакто" — это разделитель души. Банкоцу делались мощнее после каждого убийства души с реяцу, питаясь их силами. Занпакто наоборот — брали силы от самого шинигами, впитывая частицы души владельца. Дух банкоцу становится сильнее отдельно от владеющего этим мечом шинигами, а вот дух занпакто, усиливаясь сам, за счёт духовного резонанса делает мощнее и своего шинигами. Занпакто нивелировал потребность убивать и ускорил достижение невиданной мощи собственной реяцу. С изобретением Асаучи закончилась безжалостная и кровопролитная эпоха банкоцу.
Полируя лезвие Кусанаги с Какаши внутри, я попытался взглянуть ретроспективно, совершая воображаемый визит в прошлое.
Нимайя Оэцу — истинный приверженец кендо. Мастер кендзюцу презирал кенпачи, самолично истребляя шинигами-берсерков. Именно он, решив отказаться от своего банкоцу, придумал Асаучи — заготовку будущего занпакто. Хёсубе Ичибей — тысячи лет является монахом. Немудрено, что именно он первым оценил асаучи, наверняка, случайно — когда медитировал вместе с мечом. Так родилось понятие и техника дзиндзен, помогающая одухотворить заготовку — создать именной занпакто, освоив шикай. Полагаю, Монах намеренно пестовал Тьму в дополнение к свету своего феникса в безрассудном оружии. Хоть он проницателен, но не божественно, потому не предугадал, во что это всё выльется — "потемневший" Ичибей отказался от своей алебарды-банкоцу. Генрюусай Шигекуни Ямамото — другой выдающийся шинигами родом из предыдущей эпохи. Я держал барьеры во время тренировок генерала — моя занпакто Каси Кирэру пробовала на вкус его реяцу. Теперь, когда я "переварил" солнечную силу бывшего банкоцу Монаха, когда мой занпакто оделся в доспехи бывшего банкоцу — теперь я могу с высокой достоверностью утверждать следующее. Во-первых, совершенство занпакто Ямамото придают латы из банкоцу. Во-вторых, алебарда Сокьёку с её духом феникса Кикоо и меч Рьюджин с огненным элементом Джакка — делались одним мастером. Но судьба у них разная. Первое оружие, набив миллион одарённых душ убитыми — было отвергнуто владельцем и стало применяться для казней. Второе оружие получило второе дыхание. Ямамоту поступил по-умному, сперва тщательно изучив Асаучи от Оэцу, а потом сумев воспроизвести эту заготовку в своём мече, тем самым обретя плюсы обоих видов духовного оружия. Именно поэтому банкай Ямамото обладает способностью воссоздавать всех сожжённых им, отправляя в бой с врагом. Однако пройдённый Ямамото путь не стал общепринятым из-за сложности получения и трудностей с полным высвобождением: лишь уникум сможет скрестить два противоположных принципа в одном духовном оружии; свой банкай генерал достигал несколько столетий, явив всю потрясающую мощь лишь в войну с квинси на рубеже тысячелетий по перенятому летоисчислению христиан мира живых. Был ещё один выдающийся шинигами, чьё имя для меня всё ещё загадка, только должность — Королевский Кузнец. Он перековывал банкоцу под занпакто, но никто, кроме него, не смог овладеть этим искусством, канувшим в веках после смерти мастера. Некому было подгонять латы, потому уже выкованные, но не доделанные им артефакты перешли в закрома клана Шихоин. Более того, показателен пример сломавшихся лат у занпакто Монаха: перековывать имеет смысл только мощные банкоцу, выпившие реяцу десятков тысяч одарённых душ.
Какаши только благодаря спектру своих способностей и энергий смог стерилизовать и одеть латы Кусанаги, а я дополнительно ещё выходил с ним в открытый космос, чтобы при помощи Ринне Шарингана первой стадии идеально подогнать захваченные духовные доспехи под своё духовное оружие. В качестве приятного бонуса после этой операции доставшаяся мне от Пустого способность железной кожи Иерро серьёзно улучшалась при использовании Кусанаги но Цуруга — меч Хирако Синдзи без забрала теперь не сможет меня подстричь. Главное же в приобретении данного инструмента заключалось для меня в существенном повышении контролируемости моих сил.
Наконец-то оказались сделаны почти все тайные дела, которые следовало завершить до возобновления связи между Гэнсэй и Обществом Душ посредством Сенкаймон. И вот, опираясь на бамбуковую трость, я стою на перроне, в коричневатом дорожном костюме и длиннополом пальто не выделяясь из числа респектабельных людей, провожавших пассажирский поезд. Рядом со мной переминался человек средних лет, с высокими скулами и бегающими глазками — президент "Fastbui'LTD" лично провожал очередной поезд со строителями. На сей раз была сотня всяких Мигелей и Ханн, для комфортного общения с которыми требовался переводчик. Стэн, взявшийся руководить фиктивной конторой, нашёл воистину отличный вариант с индейцами и мексиканцами, досконально проверить историю которых не представляется возможным. Так что я создал целиком искусственных людей соответствующей национальности и через Бланков под гендзюцу дал им ложную память, чтобы они правдоподобно заменили неквалифицированных строителей в Гленвуд-спрингс. Большая часть поселится в форте Эгг, чтобы обеспечить достоверность скорой достройки и ввода фортификации в эксплуатацию. Завтра завершат набор и послезавтра отправят ещё один состав. Всех их отберут от тысячи с лишним рабочих, пару дней назад ставших трудиться на грандиозной стройке небоскрёба, раскинувшегося огромным подножьем аж на двух кварталах. Стройплощадку под Хайв уже "расчистили" от мусора, как раз пару дней назад начав "копать" котлован под фундамент. Раскалённая криминогенная обстановка позволила быстро и задёшево выкупить соседние порты и склады под жилой квартал доходных домов, рядом с которым со стороны набережной уже роется спуск на станцию метрополитена, самую южную на острове Манхеттен. Извлекаемый грунт идёт на окончательное отсыпание новой линии берега и подъём его уровня. Поскольку все цели были достигнуты, "Fastbui'LTD" прогнулась под давлением властей Нью-Йорка, начав всех бывших алкоголиков и тунеядцев активно сплавлять в Техас, стимулируя примером контрактов с "краснозадыми", за примерный труд получивших оклад в немыслимые три доллара в час с наличным премиальным долларом ежедневно — при условии соблюдения двенадцатичасового рабочего дня (как раз стоимость здоровой и вкусной кормёжки). Поскольку в горах случаются обвалы и оползни, только на счетах кредитуемого фонда заработной платы отправляющейся сейчас сотни искусственных людей банк "J.P. Morgan & Co" заработает сто сорок четыре тысячи долларов плюс шесть тысяч премиями за сорок дней беспрерывного труда. А ведь ещё есть старые корабли и море часто штормит...
