-Ты как? — сочувственно спросил он, когда я устало присела рядом.
-Паршиво, — я собрала рассыпавшиеся по плечам волосы и стала завязывать их в хвост. — Хэл, скажи, а что ты будешь делать, когда вернешься в Киврин?
Своему внезапному вопросу я удивилась не меньше, чем гном. Хотя, наверное, в этом не было ничего странного. Мы все устали. Очень сильно. Два месяца непрерывного и упорного движения к цели, сопряженного с опасностями, потерей друзей и неуверенностью в завтрашнем дне начинали давить тяжким грузом на плечи и нервы. Быть может, именно поэтому все мы в последнее время всё чаще вспоминаем о родных местах и строим планы на будущее, не желая принимать к сведению тот факт, что его может и не быть. Эти мечты не дают каждому из нас быть окончательно погребенным под чувствами безысходности и страха.
-Даже не знаю, — беспечно почесав затылок секирой (я при этом движении аж дышать перестала), ответил тот. — Эльфы пообещали мне кругленькую сумму за это предприятие. Если действительно заплатят, то я, наверное, открою свой магазин в столице или в Мирославле.
-А как насчет таверны? — подкинула идею я.
-Таверны? — гном задумался.
-Ну да, — усмехнулась я. — Назовем её "У весельчака Хэла" или "Бочка эля", а лучше "Секир-башка". Звучно и в тему. А мы с Иланкой оставим в покое "Поющую подкову" и по старой дружбе будем громить твое заведение.
В ответ Хэл насмешливо крякнул, а потом неуклюже, но неимоверно ласково приобнял меня за плечи.
-Чтобы ни было в будущем, я всегда буду вам с Иланой рад, Дейника, — проникновенно и слегка смущаясь, сказал он. — Вы ведь мои девоньки. Да и приглядывать за вами нужно будет, пока ваших мужей, — кивок в сторону (видимо, на Рейна и Шана), — нет рядом.
Вот так. Простые слова привели меня в чувство. Эти "девоньки" были для меня милей, чем любые изысканные комплементы. А еще, при упоминании князя в качестве моего мужа, внутри против ожиданий не всколыхнулся страх, а наоборот разлилось тепло и, стыдно сказать, нетерпение. М-да, искать логику в моих чувствах, пожалуй, не рискнула бы даже я сама.
Через пять минут мы снова упорно двинулись в путь. Впереди гном и эльф, затем мы, поддерживающие оборотня, и замыкающим инферн. Место схватки прошли не останавливаясь и не осматриваясь. Лишь неизменный след некромантии заставил меня передернуть плечами. Вот это и было, похоже, последней каплей для демона, который видел мое движение.
-Ника, — мягко раздалось у меня над ухом, но я от неожиданности отпрянула и наступила итак покалеченному оборотню на ногу. После этого он благоразумно отказался от моей помощи и, воспользовавшись этим, Рейн взял меня за руку и заставил притормозить. Теперь мы шли чуть позади остальных.
-Что с тобой? — требовательно спросил он.
-Ничего, — отвела я глаза, понимая, как жалко это звучит.
-Ты боишься меня, — он не спрашивал, а утверждал. И чего было больше в его голосе — обиды или злости — я не поняла.
То, что врать я ему не могу, я уже выяснила, поэтому...
-Да, то есть... — я замялась, не зная как ему объяснить. А потом вздохнула. — Да, я тебя боюсь. Вернее я испугалась тебя сейчас, такого, каким ты стал после использования некромантии. И эти твои глаза. Теперь они всегда будут такими?
-Нет, это последствия заклинания и вскоре пройдет, — покачал он головой и крепче сжал мою руку. — Дейника я никогда не причиню тебе зла. Я просто не смогу и другим не позволю.
-Знаю, — я попыталась улыбнуться. — Просто ты должен понять, мы люди всегда боимся того, чего не понимаем. Поэтому, пожалуйста, дай мне время. А сейчас лучше скажи, как ты можешь владеть магией Смерти и Целительством одновременно?
Князь тяжело вздохну. Кажется, он опасался именно этого вопроса.
-Никак, Дейника. Я не обладаю силой целителей.
-К-к-как? — удивилась я и даже споткнулась, но инферн предусмотрительно придержал меня за локоть.
-Это прерогатива эльфов, мы, демоны, истинные некроманты.
-Подожди, но ты ведь вылечил меня тогда, в пещере.
-Не совсем, — уклончиво ответил Рейн.
Я нехорошо прищурилась.
-А что же ты тогда сделал со мной, позволь узнать?
Собеседник замолчал, видимо, пытаясь подобрать нормальный ответ. Ничего у него из этого не вышло. Он опять удрученно вздохнул.
-Если я скажу, что... гм, "умертвил" твою шишку, ты поймешь?
-Чего? — лицо у меня должно быть в этот момент было до невероятности глупым.
-Не поймешь, — сам себе констатировал демон. — Дейника, повторяю, я не целитель, а некромант. Причем потомственный. И могу очень многое, о чем ваши маги даже не подозревают. В том числе, если хочешь, и лечить. Но не так, как это понимаешь ты, или же, как это делает владыка эльфов. Здесь другие источники силы и совсем другая цена. Могу сказать даже больше — магия Жизни, которой Перворожденные владеют в совершенстве, тоже может убивать. Надо лишь знать и уметь.
Кажется, этот несносный мужчина задался целью перевернуть всё мое миропонимание с ног на голову. Магия Жизни может убивать, а магия Смерти исцелять?! Веселенький оксюморон, ничего не скажешь. Если об этом узнают в Школе, вся сложившаяся за многие века фундаментальная теоретическая база рухнет в один момент! Ой-ё-ёй!!!
-Но, почему же тогда вы называете это — некромантией, магией Смерти? — не удержалась я от дурацкого вопроса.
-А мы её так не называем, — усмехнулся Рейн. — Это вы люди, освоив лишь азы темной Силы, склонны поспешно прилеплять ко всему бирки и от них уже отталкиваться. Поднятие покойников, их управление и создание призраков — это низшая ступень, доступная практически всем моим соплеменникам. Настоящими магами айсери'дар (так именуется у нас темное искусство) могут стать лишь члены королевской семьи и приближенные дворяне.
-А люди? Кто-нибудь из нас может постичь айсери'дар, если взяться за его обучение? Или же кто-то из другой расы?
-Это практически невозможно, — задумчиво покачал головой князь. — Во-первых, никто бы из нас не стал учить такому людей — это слишком опасно, ну, а, во-вторых, эта магия не свойственна вашей природе и природе остальных, поэтому освоить её вы не сможете. Кроме того, что уже умеете.
Что ж, звучит разумно. Издревле считалось, что шесть стихий принадлежат трем разным расам: Жизнь — эльфам, Смерть — демонам, а четыре стихии — людям. Драконы, гномы, гоблины никак не вписывались в эту схему, поэтому я всегда относилась к ней скептически. А вот теперь Рейн своими словами подтверждает её правдивость. Всё-таки интересно, что произошло на заре нашего мира? Кто привел сюда Старшие расы, а затем и нас? Почему баланс сил оказался именно таков? В этом скрыт свой особый смысл? Э, кажись, потянуло на философию.
Вернемся к прозе фактов.
-Рейн, а драконы обладают магией Смерти?
-Да, — не задумываясь, ответил тот. — В начале времен Старшим братьям была подарена возможность управлять всеми видами магии.
-Кем подарена? — жадно спросила я.
Князь пожал плечами.
-Никто не знает, кроме самих драконов, а они свои секреты хранить умеют. Однако, как меня учили наставники, Старшие отказались от этих знаний, признав своей стихией только Огонь.
-Но от этого иметь их не перестали, — подытожила я. Ну и что мы имеем? Демоны оказываются невиновными, у людей не хватает силенок, об остальных расах ничего не известно. Есть еще драконы и эльфы, причем именно на последних направлена магия Смерти. Кто остается? Правильно. Драконы, к которым мы, между прочим, добровольно топаем с белым флагом наперевес. Ну вот, пришли к тому, с чего начали. Однако есть один момент, который не дает мне покоя: НА КОЙ ИМ ЭТО СДАЛОСЬ?! Да они со своей силой в один момент могли захватить и эльфов, и людей и даже огрызающихся демонов, попросту не дав им объединить силы. Зачем же все эти интриги, тайны и недомолвки. Нет, во всей этой мозаики определенно не хватает фрагментов, без которых невозможно что-либо понять.
-Рейн, а почему вы заключили перемирие с эльфами и тоже отправились в этот поход? — осторожно спросила я. Мы с князем никогда не обсуждали этот вопрос, да и из его воспоминаний что-либо толком понять мне не удалось. Он мог не ответить и в этот раз.
Демон странно на меня глянул и снова устремил взор вперед. Я пала духом. Не скажет.
-Несколько месяцев назад, окрестности Сильваны наводнила нежить, причем низшая, — начал он, и я затаила дыхание. — В основном зомби и некростеры. Мы, конечно же, их уничтожили, но источник их появление найти так и не удалось. По остаточному следу было ясно, что это результат не нашей магии. Уже это должно было нас встревожить, но отец и его советники списали всё на эксперименты Черной башни, где обучаются айсери'дар отпрыски знати.
-Но это было не так, — вставила я.
-Не так, — подтвердил тот, — умертвии больше не появлялись, но с магической энергией вокруг Сильваны стало что-то твориться. Самые простые заклинания превращались в мощнейшие и разрушительные, а от разливающейся в воздухе силы могла закружиться голова. Тогда отец послал отряд во главе со мной, выяснить что происходит.
Рейн замолчал и, казалось, что он полностью ушел в себя, не замечая ничего вокруг. Я тихо шла рядом и чуть ли не подпрыгивала от нетерпения. Он специально дразнит меня?
-Мы нашли его в нескольких километрах от города, — снова начал он за секунду до того, как я собиралась его стукнуть. — Он был еще не закончен, но уже обладал колоссальной силой.
-Он? — переспросила я, предчувствуя, что ответ мне не понравиться.
Князь обернулся и внимательно на меня посмотрел.
-Серый круг, как его назвали Светлые.
-Вы узнали, кто его создал? — подалась я вперед.
-Маг был там, но мы не успели. Он с помощью Белого кристалла ушел через портал.
Белый кристалл. Очень сильный артефакт, но, к сожалению, разового применения. Его силы вполне хватило бы на переброс творящего на огромное расстояние и стирание всех следов магии. Да, наш враг всё продумал. Вот только где он мог взять такое редкий и дорогой кристалл?
-Найти его не удалось, — тем временем продолжал инферн, подтверждая мои мысли, — но Серый круг мы уничтожили. Как только я вернулся в Сильвану, то узнал, что эльфы прислали ультиматум, где обвиняли нас в применении против них магии Смерти и угрожали войной.
Очень смело со стороны Лиарама, если учесть, что соотношение Перворожденных к демонам было, примерно, один к трем. Видимо, престолодержатель был в отчаянии.
-Но война не состоялась, — констатировала я очевидное.
-Нет, — кивнул мой демон. — Не успели мы обсудить их послание на совете, как следом прибыл Амальриэн. Он был уполномочен принести извинения и, как не странно, просить помощи. К тому времени эльфы уже знали, что в этом замешены драконы. Я думал, что эльф живым в свой Град не вернется, но отец не только выслушал его, но и согласился оказать содействие. По предложению Кайрона, он отправил меня к Светлым, а потом и к драконам. Они должны были увидеть нас вместе.
Мой разум опалила ошеломляющая догадка.
-Постой, постой. Правильно ли я тебя поняла? Исходя из твоих слов, мы направляемся к Старшим вовсе не для мирных переговоров, а чтоб их запугать?
Я была в шоке. И это мягко говоря.
-Не совсем так. Мы действительно не хотим войны с братьями, но если не будет другого выхода...
-...вы продемонстрируете им свой союз с эльфами и те возможности, которые он открывает, — закончила я, вспоминая, как Амальриэн и Рейн расправились с дракеном. Объединенная сила, которая может уничтожить Старших — ловкий и тонкий ход, ничего не скажешь. Вроде "мы идем к вам дружить, но если вы не согласитесь, пеняйте на себя". Господи, но ведь это грозит такими последствиями!!! И в первую очередь нам, людям. Что мы сможем противопоставить драконам, эльфам и демонам, когда они начнут тягаться силами? Ни-че-го!!! А ведь в стороне не сможет остаться никто.
-Вы, старшие расы, безумны. Вы знаете об этом? — как-то очень зло сказала я, чувствуя жгучую обиду за своих соплеменников.
-Ника... — демон попытался взять меня за руку, но я с силой её отдернула.
-Столько секретов Рейн. Это невыносимо! Скажи, есть еще что-либо, чего я не знаю обо всём этом? — недружелюбно поинтересовалась я, понимая, что несправедливо срываю свой гнев на любимом мужчине. Конкретно он был ни в чем не виноват.
Но тот не ответил и как-то многозначительно замолчал.
-Ясно, — резюмировала я. — Полагаю, ты мне не скажешь.
В полумраке я заметила, как его лицо помрачнело. Я уже приготовилась обидеться, когда он заговорил. Уууу, лучше бы он молчал!
-Есть еще кое-что. Оно не относится напрямую к драконам, но касается тебя и меня. Думаю рано или поздно ты узнаешь, но хочу, чтоб от меня. В Хрустальном Граде у меня помимо основного, была еще и дополнительное задание. Я должен был не допустить появления Эль'иниа у эльфов.
На этот раз я даже не споткнулась. Я просто встала на месте, как соляной столб с выпученными глазами.
-Тебе приказали меня убить? — выдавила я из себя.
-Да, — короткое и ясное. — Сильване не выгодно укрепление Светлых, что непременно произошло бы с Хранителем Леса. Поэтому мне было велено уничтожить его.
-Но ты ведь этого не сделал. Почему? — с надеждой спросила я.
-Потому, что ты отказалась им быть, и необходимость в твой смерти отпала.
Вот так. А чего я ожидала? Что он скажет, что влюбился с первого взгляда, когда душил меня у вальсиндара? Что его лишили покоя мои зеленые глаза? Что понял, что не сможет свернуть шею столь хрупкому и очаровательному созданию?
ДА!!!! Именно этого я, глупая, ждала. Господи, ну почему мне достался самый честный демон во всей Сильване?
А потом на ум пришла первая наша встреча. Э, что-то тут не сходится.
-Подожди-ка, но тогда около вальсиндара, ты ведь еще не знал, что я откажусь быть Эль?иниа. И спокойно мог меня придушить. Ни Лиарам, ни остальные не смогли бы тебя остановить.
Князь опустил глаза, избегая моего взгляда. Я молча ждала. Он сам начал этот разговор и теперь я хотела знать всё до конца.
-В том момент ты была так похожа на неё, — очень тихо сказал он.
-На ко... — я запнулась уже и так поняв о ком речь. Я видела её в воспоминаниях инферна. Хрупкая израненная девушка, которую он не смог спасти от братьев. Я нисколько не походила на неё, по крайней мере, внешне. У незнакомки были карие глаза и пшеничные волосы — это всё, что я успела увидеть. Верней не я, а Рейн, тогда, в далеком прошлом.
-Твои глаза, — как будто прочитав мои мысли, послышался хриплый голос мужчины. — В них был тот же страх, как у неё, когда она подняла взгляд на меня.
Я растерялась. С одной стороны, это говорило о том, что в демоне, как я и надеялась, еще теплился огонек человеческих чувств, но с другой стороны... Предполагаемый шантаж драконов и признание при надобности меня убить, сбивали с толку.
Нет, я не растерялась, я запуталась. Я любила Рейна больше своей жизни, но при этом временами абсолютного его не понимала. И в такие момент очень остро ощущала что мы из разных рас и у нас разное воспитание. И тогда закрадывалась гнилая мысль о том, а могут ли быть такие непохожие создания вместе?
