Газ замотал головой ещё сильнее.
— Ну так не умничай тогда! Дьерга лучше любого из нас знает, что делать!
Это конечно сильное преувеличение, но вы просто не представляете, как греет душу, когда в тебя так верят!
— Да пребудут с нами Светозарный с Пресветлой, — по привычке осенила я себя заветным кругом, уже собираясь дать команду отправляться в путь, как...
— А куда это вы все собрались? — послышался премезкий голосок, который я никак не ожидала услышать.
Вот же бл... бли-и-ин горелый! Кому не пропасть! Племянник казначея собственной персоной. Его-то нам и не хватало! Сейчас вернётся к остальным гостям, поднимет тревогу и трындец нашей тайной вылазке. Чтоб ему пусто было!
Решение пришло мгновенно, как-то само собой.
— Ка-а-ар! — взревела я почище пароходной сирены, — Этого, — указала на вытаращившего глаза дворянина, — арестовать и в холодную! Что там у тебя есть для проштрафившихся пьяниц? Нечего ему в таком виде шататься по лагерю!
Этого... как его там... Руэррена по одному мановению руки Кара тут же схватили и, несмотря на его возражения и трепыхания, быстро уволокли прочь.
Фу-у-ух! Сразу от души отлегло.
Забегая вперёд, скажу, что беднягу... хотя этого долбо... долбодятла, который постоянно путается у меня под ногами, что-то вынюхивает и высматривает... или мне только так кажется?.. В общем, этого олуха мне ничуть не жалко... Ну-у, если только самую капельку... Потому что его действительно запихали в какой-то сарай и благополучно о нём забыли. Не до того было.
Только на следующий день, после долгих поисков дяди... который хватился племянника лишь во второй половине дня... полуживой, насквозь продрогший Руэррен был наконец найден, и его долго потом пришлось "отпаивать", накачивая спиртным, чтобы тот хоть немного "оттаял", постепенно доводя юношу до состояния ещё более худшего, чем то, от которого его накануне "отрезвляли".
М-м-да... потом лаэр Приморский вместе с лаэром Лазоревой долины "подвалили" ко мне с претензиями, но с меня, как говориться, были "взятки гладки" — где сядешь, там и слезешь. А нечего шататься пьяным по лагерю и путаться под ногами! Мы на войне.
В общем, племянника успешно "разморозили", и он почти что не пострадал. Пострадало только его неуёмное эго. Впрочем, оно от меня периодически страдает... да и не только от меня. А нефиг выпячивать этот свой... "орган", где не просят! Глядишь, и не попадал бы время от времени под "раздачу пряников".
Ну фиг с ним!
А мы тем времен мерной поступью... как уже не раз упоминала, нарги — не тачпаны, их фиг разгонишь... двигались к своей цели.
Вот только чем дальше мы удалялись от Врат, тем сильнее одолевало меня беспокойство.
Наша "кавалькада" и так на "шоссе" была, как на ладони, так ещё, как назло, именно в эту ночь выпал первый снег, так что вокруг стало белым бело... Нет, вообще-то снег этой осенью выпадал уже не в первый раз, а второй... да нет, даже третий или четвёртый... Вот только прежде он сразу же таял, а сегодня сыпал и сыпал без остановки, покрывая всё вокруг мерцающим в свете Омлы пушистым покрывалом.
В другой раз я бы порадовалась такой погоде, но только не сейчас, всё более и более ощущая себя на белом фоне чем-то вроде мишени. Поверьте на слово, на редкость неприятное ощущение.
Тем временем наше немногочисленное воинство продолжало двигаться вперёд. Впереди разъезд табиров, затем головной отряд пограничников, следом артиллеристы с нашей единственной пушкой. Замыкали "процессию" драдмарцы.
Впрочем, они не были единственными. И дальше позади и по обеим сторонам от дороги нет-нет, да мелькали то кочевники на своих скакунах, то эллиены.
Нас не оставляли без "присмотра".
Так минута за минутой, нарам за нарамом, наш отряд двигался вперёд. И если сперва все воины вели себя с молчаливой сосредоточенностью... даже команды сержанты отдавали в полголоса... то постепенно, не чувствуя особой опасности, народ постепенно расслабился. Разговоры стали громче, кто-то, кажется, закурил... но это ладно, а вот когда Болек... или Лёлек... предложил:
— А не затянуть ли нам песню? Ту самую... нашу...
Тут уж я не выдержала, мигом подскочив на своём скакуне к "запевале":
— Я те щас-с-с спою! — "для ясности" погрозив "вокалисту" кулаком.
— А чё такого? — ни на миг не стушевался тот, — Нам на марше даже имперцы петь разрешали.
— Мы сейчас не "на марше", а движемся по вражеской территории,.. — попыталась я терпеливо объяснить олуху азбучную истину, но неожиданно наткнулась на отпор:
— А они шли по какой же?
Тут уж я не выдержала:
— Щя-а как дам по уху! Постоянно пререкаетесь... Кто у вас тут старший?!
И в ответ неожиданно получила лишь озадаченные переглядывания артиллеристов.
— Он, — наконец "разродился" с ответом Лёлек... или как его там... в общем, другой боец... ткнув пальцем в сторону Лома, который с удивлением воззрился на своего "подчинённого".
Твою ж мать!
Вот же демонщина! Бл... бли-и-ин!
Со всеми неотложными делами, визитами союзников, переговорами и прочими перипетиями я напрочь забыла о своих артиллеристах! "Своих"?.. Ну да, видимо "моих". Как-то ОНО САМО получилось, что я взяла командование над всей нашей артиллерией и относительно успешно с этим справилась. Да что там, весьма успешно! Лучше и быть не могло.
Вот только потом, после сражения как-то пустила всё на самотёк. Ни непосредственного командира этой банде не назначила, ни хотя бы сержанта. И если раньше предводителем этой группы случайно оказавшихся при пушках бывших крестьян и ремесленников, который о воинской службе имели самое отдалённое представление, потому что в армии никогда не служили, был Сам, то после его ухода к своим односельчанам, они оказались вообще "бесхозными". Лом на отца-командира никак не тянул, а остальные тем более.
Я же не только старших над канонирами не назначила, даже вопрос этот ни с Хорхом, ни с Каром не обсудила. Замоталась в общем. А мои заместители либо понадеялись один на другого, либо решили, что раз я за эти демонские огненные трубы взялась, то именно мне и ими, и их обслугой и командовать. Сами они к этому не рвались и новую обузу на себя навешивать по доброй воле не собирались. Ну-у, их тоже понять можно. Дело-то новое, незнакомое, чего туда лезть, если не просят.
Ну а я элементарно "ушами прохлопала", вот артиллеристы и остались "ни пришей кобыле... э-э-э... хвост"... ну-у-у, или как-то так.
В общем, хреново получилось, но делать с этим что-то надо...
— Проблема, вашство? — огорошил меня вопросом "подкравшийся незаметно" Газ... да так тихо, что я чуть не вздрогнула.
— Да-а, — задумчиво протянула в ответ, — Погоди, у тебя же был заместитель... Как его?
— "Заместитель"? — эхом повторил Газзаивир, — У меня и так мало людей осталось... Хотя, есть же Мирт!
— "Мирт?", — удивилась я, а гаар уже призывно замахал рукой:
— Эй, Миртан! — и когда воин не в сером, как десяток Газа, а в синем варэтэ подъехал, сержант представил этого невысокого широкоплечего воина:
— Вот, Мирт... Миртан, такой же гаар-"пограничник", как и я, только с другой стороны хребта.
Бли-и-ин! Он ещё назвал лаэрство, границы которого охранял его знакомый, но эту инфу я как "благополучно" позабыла. Даже герб толком не смогла вспомнить. Тем более, что сюрко Мирта было порвано в нескольких местах. Некоторые прорехи, правда, были заштопаны на скорую руку, но другие так и продолжали"сверкать" дырами.
— Госпожа, — протянул подъехавший сержант, разглядывая меня этак, оценивающе... впрочем, как и я его.
— Гаар Мирт... Миртан, принимай команду над этими олухами, — указала я в сторону артиллеристов, — Объясни им, что и как, а то они в военной службе "ни в зуб ногой"... Только сильно не бей... особенно того, здорового. Если будет нужно, я сама его побью.
Как там в детском стишке?
Я свою сестренку Лиду
Никому не дам в обиду!
Я свою сестренку Лиду
Обожаю и люблю.
А когда мне будет нужно,
Я и сам её побью.
Как-то так...
— Но у меня уже есть десяток, — попытался "соскочить" со своих новых обязанностей сержант, сразу сообразив, какой "контингент" ему достался.
— И где твой десяток, гаар?
— Э-э-э-м, — не нашёлся сразу мой собеседник с ответом.
— Двое ранены, третий совсем тяжело, все на лечении в лазарете, — тут же без задней мысли... а может и с умыслом, кто его знает... "сдал" своего знакомого Газзаивир.
— Вот, поэтому пока примешь команду при огненных трубах... Временно... на сегодня, а может, ещё на пару дней... А там видно будет... Твоим воинам, пока будут лечиться, тоже где-то числиться надо... Так почему не при орудиях? А старшим я, скорее всего, нэда Дармьерра поставлю... Он человек грамотный... больше всё равно некому... Ладно, с этим потом, — поняла я, что размышляю сама с собой, — Принимай командование, а завтра видно будет.
— Там же ещё чуть ли не десяток человек народу, — "пришёл на помощь" ошарашенному моими распоряжениями Мирту Газ.
— Вот, пусть всех и забирает!
— Но как же так? — возмутился было Миртан.
— Слышь, Мирт, ты — гаар или кто? — "рубанула" прямо "с плеча", — Ты жалование и нашивки оставить хочешь? Или решил простым бойцом войди в десяток Газа? Так я не неволю, но потом мне никаких претензий.
— Ясно, — угрюмо проронил мой собеседник, хотя мне самой нихрена ясно не было...
— А раз "ясно", так чего встал, принимай команду огненных труб!
Слегка пришибленный моим напором воин молча развернул нарга и потрусил к своим новым подчинённым.
А-а-а демонщина! Его ж как бы нужно представить. Метнулась следом, подлетев, когда подъехавший Миртан угрюмо воззрился на притихших артиллеристов.
— Слушать сюда, народ! Вот ваш новый командир на время марша и последующие дни... Временно... Но слушать его, как меня, не то я вам! — погрозила кулаком канонирам, — Всё, принимай команду гаар Миртан.
И в гробовой тишине рванула прочь, пока меня не засыпали вопросами.
Я своё "чёрное дело" сделала, пусть теперь сами меж собой разбираются.
Движение нашей колонны тем временем продолжилось.
Долго ли, коротко ли... На часы не смотрела, за неимением оных, но время уже давно перевалило за полночь. Ещё немного и начнёт светать, а конца и края нашему пути... Фор мерно трусил по дороге, и меня потихоньку стало клонить в сон, от того невольно вздрогнула, когда меня окликнул Газ:
— Вашшство, вон она!
— Что?
— Башня... Вон она! — указал сержант в темноту.
Я привстала на стременах, вглядываясь в начавшую рассеиваться ночную тьму. К счастью снег валить перестал, но разглядеть среди припорошенных древесных крон присыпанную снегом верхушку заброшенной башни было непросто.
Неожиданно зрение прояснилось, будто пелена с глаз спала. Ранее "размытые" контуры стали чётче. Знаменитый "эллиенский взгляд"? Ладно, как-нибудь потом разберусь.
— Что встали? Разворачиваем орудие! — обернулась к артиллеристам.
Пушка как раз въехала на пригорок, с которого мы обозревали нашу будущую цель.
Когда имперцы прокладывали шоссе по местным холмам, они честно пытались насыпями и выемками "спрямить" его уровень как можно сильнее. Но сделать это на современном уровне техники без экскаваторов, бульдозеров и прочих дорожно-строительных машин было нереально. Впрочем, и на Земле с этим особо не заморачиваются, не железная дорога, и так сойдёт.
Главное, "шоссе" было достаточно широким, чтобы на нём развернуться, а расстояние до цели показалось мне вполне приемлемым. Тем более, что дальше шёл спуск в низину, и ни нормально установить пушку, ни разглядеть башню среди верхушек деревьев мы бы уже не смогли.
Лом со своей командой тем временем установили орудие. Ясное дело, "на глазок", без всяких прицелов и дальномеров. Я тоже приобщилась, так сказать, к наводке. Ну да, вроде всё нормально.
Помнится, в каком-то фильме канониры наводили пушку без всяких затей, откинув замок и глядя прямо в ствол орудия. Жаль, что у нас такой номер не проскочит, не с нашей казённой частью... или как она там правильно называется.
В общем, под руководством Лома пушку навели, зарядили...
— Огонь! — бросила я коротко.
— Бу-у-бух! — жахнула "демонская труба".
Рядом тихо выругался и затряс головой Мирт... То ли уши вовремя не закрыл, то ли забыл приоткрыть рот. Я тоже едва об этом не позабыла, а то б тоже так же "плясала" на потеху публики.
Ядро просвистело, скрывшись в кронах деревьев чуть левее башни, не причинив ей, похоже, никакого урона.
Проклятье! Даже снег с верхушки и то не осыпался!
Артиллеристы тем временем без всяких дополнительных команд споро делали свою работу, готовя следующий выстрел: чистка ствола, пороховой заряд, новое ядро. Небольшой сдвиг "хвоста", чтобы повернуть пушку чуть правее.
Лом прицелился, глядя вдоль ствола, махнул помощникам, чтобы сдвинули ещё. Я тоже поучаствовала, взглянув со стороны казённика на цель. Ну да, лучше не бывает. Кивнула Болеку... или Лёлеку, который уже держал зажженный тэрд... загогулину с тлеющим фитилём...Интересно, как эта штуковина называется по-русски?
Бабахнуло знатно, ничуть не хуже прежнего. Мирт приноровился и уже не веселил народ новой порцией "качучи".
Да чтоб твою мать! Я чуть не выругалась в голос.
Второе ядро ударило в правый (от нас) край башни, но так и не взорвалось, как и предыдущее. Не иначе, как гадское каменное строение было заговорённым... или просто порох в ядре отсырел? Или фитиль? А как проверить?
Я же в этой древней артиллерии ни бум-бум... только так... общая теория...
Лом тем временем, скинув куртку и оставшись в одной рубахе, деловито прочищал своим "ершом" канал ствола.
Ничего уж третьим выстрелом мы эту демонскую "туру" накроем. Вот только что-то канониры с зарядом не торопятся...
— Чего ждёте?! Заряжай!
— А нечем, — откликнулся Болек... или Лёлек... но уже другой.
— Как "нечем"? Я же помню, после боя у Каменных островов ещё три заряда оставалось! Два мы сейчас использовали, а где третий?!
— Так это,.. — начал было Болек... и осёкся.
— Пришёл ушас... в смысле эллиен, — поправился Лёлек, когда на него шикнул напарник.
— Старый такой... Он-то ядро и забрал, — продолжил... Болек.
— Да твою ж мать! — не выдержала я.
Я ж по ходу дела даже собственноручно "хвост занесла", сдвинув, как надо, тютелька в тютельку, стопроцентно должны были попасть... А тут...
— Да что б ему пусто было!
Бл... бли-и-и-ин! Вот же чёртов пироманьяк! Нил... Ниллимарон! Вот же старый...
С другой стороны, это ж я сама предложила ему изучить "бомбу", даже примерную схему её внутренностей на снегу нарисовала и просила быть особенно осторожным...
А как старик сможет изучить этот адский снаряд не распотрошив его, не разломав и не измерив.
Твою мать! Но как же это некстати!
Выругавшись ещё несколько раз... кажется сразу на пяти языках... я в сердцах топнула ногой.
И тут неожиданно за спиной раздался оглушительный грохот.
