Странно, что Даша не заметила терминал, когда возвращалась обратно. Наверное, просто не обратила внимания. Может, он внешне был похож на сигаретную пачку или на грязный носовой платок.
Но вернемся к Даше. Она возвратилась на Землю и изготовила свой терминал. А вот это уже интересно! В ее версии терминала органической составляющей является ее собственный мозг, а информационной — особое заклинание, которое она про себя проговаривает. Архангелы пользуются этой технологией уже очень давно.
Очень хорошая технология, она позволяет иметь при себе терминал Сети всегда и везде, даже в чужом мире. Если бы я умел так делать, я бы не застрял на Оле на две с лишним недели. И не встретил бы Эзерлей... Но не будем о грустном.
Вернувшись на Землю, Даша стала регулярно наведываться в Сеть. Поначалу она воздерживалась от физических перемещений, первое путешествие не доставило ей особого удовольствия и в следующие ее не тянуло. Пока она торчала в раю, на Земле ее успели объявить в розыск как без вести пропавшую, что по возвращении принесло несколько неприятных минут. Свобода шестнадцатилетнего человека сильно ограничена, это потом ты понимаешь, что ограничения разумны и не слишком обременительны, но тогда, когда они действуют, а тебе надо сделать нечто из ряда вон выходящее, они жутко отравляют жизнь.
Выходя в Сеть, Даша не думала ни о новых технологиях для человечества, ни о личном могуществе. Она воспринимала Сеть как еще один развлекательный портал интернета, только гораздо лучше, потому что в Сеть можно выходить без компьютера и в любое время, например, на уроке биологии или дома в постели перед тем, как заснуть.
Оказывается, в Сети есть свои чаты, я и не знал об этом. Даша стала завсегдатаем в нескольких чатах. Очень быстро она обзавелась парой десятков инопланетных приятелей.
Даша никому не рассказывала о своем увлечении, она понимала, что подумают о ней люди, если узнают, что она была в раю и видела ангелов, а теперь регулярно посещает астрал. Ее близкие и так уже стали обращать внимание, что она стала раньше ложиться спать и вообще стала более задумчивой. Может, она наркотики принимает?..
А потом Даша влюбилась. Ее избранником стал представитель энергетической расы, обитающей в фотосфере умирающей красной звезды, которой предстоит умирать еще около двухсот миллионов лет. У этой расы нет звуковых имен и Даше пришлось самой дать имя своему возлюбленному. Она назвала его Принцем, а он ее — Куколкой.
Поначалу общение Принца и Куколки не выходило за пределы чата, но вскоре им захотелось большего. И однажды ночью, когда дома все спали, Даша покинула Землю.
Это была незабываемая ночь. Даша уже знала, где ей предстоит оказаться, она думала, что звезда изнутри похожа на бушующий океан пламени, который не обжигает тело, а только ласкает его, потому что тело соткано из такого же пламени. Но все оказалось совсем не так.
Даша не учла, насколько сильно новое тело изменило ее чувства. Звездная плазма не воспринималась как пламя, она была похожа на воду, но не была такой плотной, она почти не стесняла движений и не затуманивала взгляд. Даша оказалась в океане, невесомом, но поддерживающем тело на плаву, и прозрачном на много километров во все стороны. Всю ночь Даша и Принц резвились в ласковых волнах, то отдаляясь, то сливались воедино, их тела проникали друг в друга, но каждое сохраняло целостность. Человеческие слова не способны передать ощущения Даши в эту ночь. И когда настало время возвращаться, она чувствовала себя Золушкой, покидающей бал в последнюю минуту перед тем, как карета превратится в тыкву, а платье — в лохмотья.
Энергетические существа, подобные Принцу, не знают любви в человеческом понимании этого слова, они размножаются делением, как амебы. Принц сам создал тело для Даши, отпочковав его от себя. Новое тело Даши было точной копией Принца и память этого тела была памятью ее возлюбленного.
Психология эльфов (так назвала Даша эту расу) кардинально отличается от человеческой. Глубинные слои души Принца остались для Даши загадкой, мысли и эмоции, таящиеся там, были столь чуждыми, что она понимала, что никогда не сможет их осмыслить. Но она ясно видела, что там, в глубине, таится что-то такое же большое, сложное и непостижимое, как и человеческая душа.
Даша стала регулярно выбираться в страну эльфов, они с Принцем купались в бурлящих котлах звездной плазмы, ныряли в конвекционные колодцы, вместе с протуберанцами взлетали в корону звезды и приземлялись обратно в теплый и ласковый океан, в котором было так хорошо и свободно. Принц познакомил Дашу с друзьями, но они были ей неинтересны, потому что если Принца она хоть чуть-чуть понимала, то его друзей она не понимала совсем. Они были еще более чуждыми, чем Принц, в разговоре с ними можно было обмениваться только самыми простыми понятиями и вскоре Даше стало казаться, что эльфы смотрят на нее как на слабоумную. Она стала избегать встреч с другими эльфами, они с Принцем вернулись к простым, но таким увлекательным развлечениям.
Структура эльфийского общества осталась для Даши тайной за семью печатями. Ясно было, что это не просто первобытное стадо летающих облаков, какая-то культура у эльфов была, но Даша не понимала в ней ничего, слишком велики были различия в системах понятий.
Но кое-что Даша поняла. Принц был молодым ученым-биологом, что-то вроде аспиранта, он изучал белковую жизнь. С какой целью, Даша не понимала, но она видела в памяти Принца, что он не желал никакого зла белковым существам. Они были ему просто интересны.
С самого начала их знакомства Принц хотел побывать на Земле. Он не сразу уразумел, что Даша не может отпочковать для него свою копию, что люди размножаются совсем по-другому. А когда он осознал это, он стал донимать Дашу вопросами, требуя объяснить тот или иной аспект человеческой жизни. Он задавал вопросы, на которые она не могла ответить. Что такое любовь и чем она отличается от дружбы? Как происходит воспитание детей? Принца был потрясен, узнав, что человеческие дети появляются на свет неразумными и с пустой памятью. У эльфов новорожденный получает точную копию памяти родителя, нельзя даже сказать, какая из двух половинок распочковавшегося эльфа является новорожденным, а какая родителем, в первое время после деления они абсолютно одинаковы, индивидуальные различия приходят потом.
Как происходит превращение неразумного существа в разумное? Как информация передается из поколения в поколение? У эльфов, оказывается, нет никакого аналога письменности, для хранения информации они не пользуются ничем, кроме собственной памяти.
А для Даши стало откровением то, что эльфы потенциально бессмертны. Рано или поздно каждый эльф погибает от несчастного случая, но у них нет старости и связанных с нею болезней, у эльфов вообще нет четко очерченных стадий жизненного цикла, в организме эльфа не происходит существенных изменений от рождения и до самой смерти.
Дашу удивило, что Принц ничего не знает о гуманоидах.
— У вас есть ученые, — сказала она однажды. — Неужели они никогда не разговаривали с гуманоидами так же, как ты разговариваешь со мной?
— Я никогда не слышал, чтобы кто-то из наших дружил с гуманоидом, — ответил Принц
— Значит, ты первый, — сказала Даша и рассмеялась.
Принц не рассмеялся в ответ, у эльфов много разных эмоций, но ни одна из них не воспринимается человеческим сознанием как смех.
Седьмого ноября прошлого года Принц побывал на Земле в первый и последний раз. Родители Даши ушли в гости, а она осталась дома. Даша выждала пятнадцать минут, оделась и вышла на улицу. Прохожие не догадывались, что она поддерживает постоянную мысленную связь с энергетическим существом с далекой звезды, не знал этого и симпатичный молодой человек, телу которого Даша отдала свою девственность.
Явление Принца на Землю произошло просто и буднично. Даша выбрала того, кому суждено стать носителем нематериальной души Принца, некоторое время шла за избранным по пятам, а когда он приостановился у входа в подъезд, дала сигнал Принцу. Через пару секунд они пошли обратно, но теперь в теле интеллигентного и симпатичного молодого человека обитала совсем другая душа.
Земля Принца разочаровала и даже испугала. Он никогда не покидал своего мира, он не знал, что бывают миры, где можно поскользнуться и упасть, он не знал, что такое холод, а необходимость регулярно употреблять пищу его ужаснула. Эльфы не едят и не пьют, их подпитывают энергией какие-то особые поля, пронизывающие фотосферу звезды и доступные всегда и везде, как воздух на Земле. А на Земле надо есть, пить, избавляться от отходов жизнедеятельности, следить за температурой тела, следить за равновесием, осторожно переходить дорогу...
— Ваш мир ужасен, — заявил Принц. — Ваши тела излишне сложны и потому ненадежны, ваша техника неудобна и опасна, вашу этику невозможно понять. Самые простые потребности вы обставляете таким количеством ритуалов, что вся жизнь становится похожей на сложную интеллектуальную игру. Неудивительно, что вы смертны.
Услышав эти слова, Даша захотела возмутиться, но передумала, потому что вспомнила, как тщетно она пыталась разобраться в глубинных слоях памяти Принца. Даша не стала вступать в спор. Их с Принцем миры слишком сильно различаются, да и сами они слишком разные, каждый из них воспринимает лишь крохотную часть личности другого. Большая часть мыслей и чувств остается за пределами восприятия и наивно полагать, что Даша и Принц смогут познать друг друга настолько, чтобы полюбить. Даша читала в интернете, что когда человек впервые встречается в реале со старым другом по чату, он часто не может поверить, что перед ним тот же самый человек. Общение в чате и общение лицом к лицу — совсем разные вещи. Они с Принцем, правда, общались живьем на его родине, но это не считается, страна эльфов слишком похожа на красивую сказку, чтобы в ней можно было уделить собеседнику должное внимание.
В этот момент Даша окончательно поняла, что Принц никогда не полюбит ее, и дело не в ней, дело в том, что он не способен любить вообще. Умом она понимала это и раньше, ведь если бы он мог понять, что такое любовь, он не задавал бы таких глупых вопросов. Но сердцем она поняла это только сейчас.
Она не прогнала его, она решила не нарушать данное обещание. Даша привела Принца домой и они занялись сексом. Принц действовал аккуратно и бережно, но абсолютно механически, он не любил ее ни душой, ни даже телом, он просто совершал сложный ритуал в безнадежной попытке понять скрытый в нем смысл. Было несколько моментов, когда Принц был просто комичен. Пару лет назад Даша читала фантастический роман про инопланетян, прибывших на Землю, один из них был разоблачен, когда кушал лимон вместе с кожурой, откусывая здоровенные куски и всем видом выражая удовольствие. Принц был похож на того инопланетянина.
Пришло время заканчивать визит, они оделись, собрались, Даша проводила Принца до того самого подъезда и там он покинул временное тело. А потом Даша пришла домой, по дороге она думала, что будет долго рыдать, уткнувшись в подушку, но этого не произошло. Просто ей было грустно и одиноко.
Их общение с Принцем быстро сошло на нет. Несколько раз Принц просил организовать еще одну экскурсию на Землю, но Даша отвечала отказом, не объясняя причин. А потом просьбы прекратились, а сам Принц исчез из чата. У Даши был его личный идентификатор, она могла связаться с Принцем в любой момент, но ни разу не воспользовалась этой возможностью. Она не видела смысла продолжать знакомство.
А потом появилась бабка. Грязная и оборванная старая бабка, такие часто роются в мусорных баках в поисках пустых бутылок и других подобных вещей. Бабка подстерегла Дашу у подъезда и решительно преградила путь.
— Стой! — проскрежетала бабка голосом Бабы Яги.
Даша почему-то сразу поняла, что бабка не просто выпрашивает десять рублей на хлебушек, что все гораздо серьезнее.
— Комитет защиты порядка имеет к тебе вопросы, — продолжала бабка. — Я специальный агент Джеймс Бонд.
Даша хихикнула. Она снова вспомнила эпизод про инопланетянина, пожирающего лимон.
— Я не сказала ничего смешного, — насупилась бабка. — Сосредоточься и отвечай ясно и четко. Кого ты привела в свой мир? Дай краткую характеристику.
Даша попыталась все объяснить, но это было бесполезно. Так же, как и Принц, бабка упорно отказывалась понимать, что такое романтичная и бестолковая девичья влюбленность.
— Не отклоняйся от главного, — сказала бабка. — Мне нужны координаты планеты, с которой пришел твой Принц.
— Это не планета, — начала Даша, но тут же осеклась.
— Продолжай, — сказала бабка.
Даша встала со скамейки, повернулась к бабке лицом, нагнулась, уперев руки в колени и сказала, негромко, но решительно:
— Это не твое дело, Джеймс Бонд.
И добавила еще три слова, одно из которых было матерным. И вошла в подъезд. Бабка ее не преследовала.
Даша поднялась в квартиру, сняла дубленку, шапку и сапоги, и в этот момент в прихожую вышла ее мама.
— Продолжаем разговор, — произнесла она и внутри у Даши все похолодело.
Мама, которая больше не была мамой, продолжала:
— Ты непочтительна. Это не останется безнаказанным.
Удар торцом скалки в солнечное сплетение обрушил Дашу на ковер. Секунд пять она не могла вдохнуть, затем дыхание нормализовалось, но ее тут же вырвало.
— Координаты планеты, — потребовала мама.
Даша разрыдалась. Она плакала не оттого, что ей было больно, и не оттого, что запачкала ковер. Дело было даже не в том, что впервые с тех пор, как она вырвалась в Сеть, она почувствовала себя абсолютно беззащитной. Ее потрясло то, с какой легкостью инопланетная тварь захватила тело ее мамы. Раньше Даша считала, что ее странствия в Сети — ее личное дело, но теперь она поняла, какую боль она может причинить своим близким. Что может быть страшнее, чем быть безвольной куклой в руках инопланетного чудовища? И ведь Даша сама сотворила подобную вещь с хорошим симпатичным парнем, который не сделал ей ничего дурного, она даже не знала его раньше!
Даша рассказала все. Тварь, захватившая тело ее мамы, допрашивала Дашу почти час и все это время Даша стояла на коленях, не в силах отползти от лужи собственной блевотины. Ей было слишком страшно, в тот день она впервые поняла, что такое быть парализованной страхом.
Потом тварь ушла. Мама снова стала мамой, она помогла Даше подняться и убрать за собой, мама была страшно перепугана, она пила валерьянку и корвалол, а на следующий день, отпросившись с работы, поволокла Дашу в поликлинику.
Невропатолог, усталая и замученная жизнью пожилая женщина, не сказала ничего дельного. В переходном возрасте случаются подобные инциденты. Если припадок повторится, можно будет выписать направление на обследование, но пока это не положено, потому что очередь на обследование стоит на полгода вперед и записывают в нее только по показаниям. Можно, конечно, все сделать быстрее, но тогда придется заплатить и она как раз знает координаты одного хорошего врача, который быстро сделает все анализы за умеренную цену.
