Специфика Платформы

В общем вот из этого интереса я и решил потратиться на воздушную разведку... А что? Бензин-то у нас тут лимитирован по самое некуда, просто так его не израсходуешь! Только особым распоряжением или в особой ситуации. Вот я и распорядился. Потому что могу. Как комсталк. Ну и с Бертом сперва посоветовался, конечно, без него-то было никак.

В общем-то он не Берт. Полное имя у него Альберто Риччи де что-то обо что-то. Аристократ, елки!.. Итальянец из Турина родом. Но по виду — на мой взгляд — типичный немец: блондин и рожа квадратная. Чем-то на Рудгера Хауэра смахивает. Впрочем, там Швейцария неподалеку, так что, может оттуда корни... Да и швейцарские языки знает как бы не лучше итальянского. Ну и вообще мужик такой правильный. Под полтинник уже. И вертолетчик чуть не с детства — семейное это у них. Лет пятнадцать летал спасателем в Альпах и на Ривьере, опыт ого-го какой! И повоевать в свое время успел. В Африке где-то. И в Латинской Америке. Короче — было с кем советоваться.

Ну, все на тот же предмет: а вдруг дунет? Как раз когда мы там порхать станем? Лопастей ведь не соберем!..

Ну, Берт подумал... Потом еще подумал. Ну и сказал "Ништяк!.." Осторожно, мол, рядом покрутимся. Да и не должно настолько сильно задуть — местность не такая и чисто по климату не соответствует. В крайнем, мол, случае, просто в море отнесет, а там вырулим. А больше ничего... Ну, я решил довериться мнению специалиста — ну опыт же, говорю... Так что подписал требование на бензин без лишнего мандража: смысл имеет...

Но жаба душила. Ага. А что вы думали? Всего на один полет, да? А привезти его сюда с Азоры? Это еще, считай, три заправки полных — если и на обратный путь считать! Расстояние же!.. И рейсов не один, а тоже два. Вот так вот. И это несмотря на то, что мы на Марсе и сила тяжести тут в два с половиной раза меньше — значит нагрузить стрекозу можно больше!.. Бочку за раз. И при том, что я еще кое-что с баркасов реквизировал. Сопротивлялись — что-ты!.. Но уломал. В конце концов у них свой запас на такой случай имеется, просто нынче очень уж далеко от порта забрались. Но до промежуточной базы им хватит...И даже еще останется. Так что нечего было плакаться...

Ну, набралось заправок на шесть — считая с тем что уже было. Учитывая, что до Сциллы недалеко, должно хватить... Нам ведь наверняка высаживаться вертолетом придется, я это уже заранее чую — каменюки-то сплошные по берегу, иначе никак... Да и запас на эвакуацию, если что... Тьфу-тьфу-тьфу!.. Хотя у нас, конечно, для отхода катамаран будет, оттуда-то мы по-всякому выгребем, пусть даже десяток километров по берегу пробежаться придется в сторону. Главное-то — туда попасть чтоб без задержек...

3

Можно, конечно, и подождать было... Особой нужды торопиться нет. Двухнедельный цикл не ахти какое препятствие.

Опять же потом и с бензином может полегчать — итальянцы обещают шланг через "проход Хошимина" протянуть. Ну или трубу пробросить. И по ней топливо сливать просто сверху. Готовы делиться со своей скважины — ну морские-то просторы всех манят!.. Не было бы тогда этой моей борьбы с коллективной жабой... Да и местные кулибины тоже раздухарились: уже собрали перегонный куб и варят спирт на основе по-моему пальмовой браги. На лодках уже опробовали, говорят вроде ништяк... И у нас в Гражданскую чего только спиртом не заправляли — вплоть до самолетов. Ну, мало пока... Так говорю ж — если не торопиться...

Но если подумать — так чего тянуть?

Дождаться, когда тут кроме метеорологов никого не останется и начать все сначала сюда завозить? Когда тут еще оба баркаса, вертолет, баджеры и куча народу соберется? Кто сюда потащится? А так все уже здесь. Даже зорги, вон... И даже сам Мальшет сюда по слухам несется. Протискивается через тот хошиминов проход, со дня на день за ним вертушку посылать. Тоже, к слову сказать, горючку жечь туда-сюда... Да и не один же он будет! Тут и марсианская сила тяжести не особо в помощь — все равно больше одного рейса, как ни крути!..

Язык он учить будет. Гоблинский! Полиглот же. Даже зусулов своих любимых бросил ради такого случая — а то ж было стратегической важности дело! Карту подземных путей негрильских колдунов заполучить, это вам не хвост собачачий!.. Это даже я тут понимаю, на морях практически отвыкнув от пещерной топологии, а уж там-то!.. И вот — пожалуйста!..

Хотя, впрочем, последнее время что-то там наверху с этим подзаглохло... Торопились, напрягались, нервничали все и вдруг — тихо! Надо будет Фила порасспросить, чего такое, как появится... Не самому ж мне ради любопытства наверх лезть! А чего-то там явно переиграли, но чего — молчат. Вот и Филиппа сюда отпустили — не просто так же?

Хотя с зоргами этими момент тоже вполне стратегический...

До сих пор ведь ни с кем из них никакого контакта никто установить не смог. Уж казалось бы — при торговом-то обмене!.. А вот хрен там! Категорически разговаривать не желают. Да там и возможности-то нет — первобытное же торжище... Торговец выкладывает образцы — и уходит до следующего дня. А за это время другая сторона приценивается и выкладывает свои товары — против того что хотят получить. И тоже уходят до следующего дня. А первые прицениваются по второму кругу... Потом — если требуется — то и по третьему-четвертому, пока соотношение всех не удовлетворит... Кому там с кем разговаривать?

А наши приблуды на контакт пошли. Что и интересно.

И уже вполне сносно на пинджике балакать намастрячились... Только пока еще малопонятно, чисто на бытовом уровне. А какие-либо подробности насчет кто они, откуда и чего хотят — это пока материи слишком высокие, освоить не получается... Что-то вроде того "Великого и Могучего Утеса, сверкающего боя, стоящего одной ногой на небе..." — клянусь, не шучу, примерно такое вот впечатление, если начать подробней допытываться, башку запросто сломать можно! Даже как удалось их тут заманить оставаться с нами на острове и то скорей догадываться приходится, чем точно понимать — что, думаете, на время излечения от ран, типа, так они уже через несколько дней свою ладью починили, весла новые взамен поломанных выстругали и вокруг острова махнули — в лубках! И что характерно, никакого осложнения! Думал, тут и ручкой нам помашут, ан нет, остались. Отчего, почему? Илуватар ведает!..

На Мальшета вот только вся и надежда.

4

Да, Мальшет кстати будет. И не только из-за зоргов.

Посоветоваться с ним надо. Имеется тут одна новость, которой я покуда ни с кем не поделился... Ну, частным образом получил, от Лекса. Он мне регулярно пишет от себя — ну у нас же свой как бы сталкерский канал связи. В комплект к общеновостному. Ну так вот я и со своими бойцами умолчал.

Новость вот какого толка. Совещание очередное было у Главного. Ну и скандал вышел: американцы, оказывается, спутник запустили! Маленький. Этот не то микро не то нано — кубсат который. Банально через Канал заказали. Ракеты-то у них есть, чем они хуже нас? А уж с ихнего Никс Олимпа толкнуть куда как проще, чем из нашей ямы... Почти классический ньютонов пример с горой и пушкой... .А у нас и не додумался никто! Пономаренко якобы бушевал вовсю — обогнали же!.. Ну, народ тоже разошелся... Мол, теперь америкосы все про Марс разузнают и с Землей свяжутся! Проспали полимеры!! Ага...

Орали-орали, а потом Мальцеву, видимо, надоело и он сказал всем заткнуться и подумать — о чем это они?

Никто ничего не понял, естественно. И Лекс честно написал, что тоже не врубился. А Мальцев на всех посмотрел как на двоечников и спросил: если это НАШ Марс, то где тогда все отправленные сюда роверы и орбитальные блоки? Хоть один?

Все и обтекли.

Ведь действительно! Ну, роверы-то, допустим, обнаружить трудновато, но орбитальные-то модули! Они ж летают! Их же банально без телескопа увидеть можно! Ну, некоторые... Наверно. Да и радиосвязь у них... С теми же роверами. Ну так и где?..

Выходит с ЭТОЙ Земли никто ничего сюда не посылал.

Вообще!

Не то, что там какая катастрофа случилась или еще что. А именно — никаких автоматических межпланетных станций СЮДА не прилетало. С кем вы связываться собрались?

О такая фигня, малята.

Шеф явно до этого давно додумался. Только помалкивал... За ним такое водится. Тихушник. Собирает всякие несуразности, тасует как колоду, обдумывает... Подозреваю, это у него как у того немца из "Василия Теркина" — не последний самолет. Имеет в рукаве еще тузов. Чтоб как вот сейчас — ошарашить.

Чего вот теперь думать?

Я даже представить не могу в связи с данным фактом, какова истинная мощь Экспериментаторов. И какова в таком случае должна быть наша политика... Морской уровень осваивать? Так что-то у меня после этой новости весь энтузиазм куда-то подевался... Мелочевка ж получается. Если не хуже — мышеловка: мы что, тут навеки поселимся? Как Васисуалий Лоханкин? И что дальше?

Вот и хочу сперва с Мальшетом перетереть. Прежде чем до народа доводить. А то спросят ведь обязательно — а я и что ответить не знаю! А Фил — голова! Недаром же в Новосибе трудился. Да и здесь себя показал. Наверняка имеет пару мыслей насчет что делать и кто виноват. Вот и поможет разобраться. У него мозги широко работают. Не то что у меня, эмпирика ползучего.

Ну не разберемся, так хоть согреемся. Как тот петух...

5

Впрочем, это я отвлекся...

Разведка наша проходила тем временем, можно сказать, исключительно удачно. В том смысле, что подтвердила все предварительные предположения. К берегу невозможно было подойти нигде ближе десяти километров в обе стороны от устья Сциллы.

Веселей того — сесть там тоже было негде: сплошные скалы.

Хотя данное обстоятельство не особо критично, конечно: вертолет тем и отличается от остальных летательных аппаратов, что для выгрузки ему садиться не требуется. На нем не садясь слезть можно. Что мы и сделаем. Я тщательно отснял все подходящие для десантирования места, Берт повисел там, приноравливаясь, одобрил кивком.

Даже место для базового убежища подобрали — причем с обеих сторон от устья. Для надежности

А вот с маршрутом вышло не очень.

Ну, то есть, если вооружиться альпинистской снарягой — то там даже по нескольким путям идти можно. Не вопрос.

Вопрос во времени, которое на это потратим. Во всяком случае я уже видел, что в один присест мы путь не одолеем. Даже до ледников. Которые, к слову сказать, от устья хотя и видны были, но только своим нижним краем. По причине полной темноты в тоннеле. Экспериментаторы явно решили сэкономить здесь на освещении. Впрочем, у Прорвы тоннель такой же темный, так что особо неожиданным данное обстоятельство не оказалось.

Да и не в том дело. А в том, что как там идти, определиться не было возможности вообще. И сколько тогда — не только времени но и ресурсов — сожрет у нас это многозаходное "удовлетворении любопытства за казенный счет"? Не помню, кто это говорил. Но безусловно правильно. Шиш нас туда кто пустит на длительное время — для сталкеров и без того дел хватает...

В общем, как я уже сказал: разведка подтвердила все наши предположения, да... Ну, несложно было... Во всяком случае мы с Бертом этот вариант предусматривали.

Правда, "предусматривали" мы его исключительно между собой. Никого больше не посвящая. А то бы нам, пожалуй и этого вылета не видать! Но даже и так никакой уверенности не было, одна моя надежда на опытность Альберта и благосклонность тех богов, которым молятся Экспериментаторы: все тот же вопрос о внезапном порыве ветра — дунет или нет? А как удостоверишься?

— Ну чего, — я посмотрел на пилота. — Как думаешь?

Мы висели как раз у края мрачного тоннеля и лично я ничего кроме шума двигателя и вибрации корпуса, не воспринимал...

Берт думал не меньше минуты. Будто к чему-то прислушиваясь. Потом, ничего не отвечая, снизился к самым скалам и там завис, пристально что-то рассматривая. Ну, обстоятельный чел — говорю же! Меня, пока он все это проделывал, даже, по-моему, слегка колотить начало — от нервов. Хотя, может, все же это от вертолета... Сикорский, конечно, был конструктор выдающийся, но полностью избавить свое творение от вибрации даже он не мог. Вот и я раздумывал — отчего меня дергает-то? Долго — Берт опять думал не меньше минуты. Потом, наконец, пилот повернулся в мою сторону и сказал по СПУ:

— Попробуем!

И повел вертолет в темную пасть пещеры...

6

— О, черт!.. — в сердцах вырвалось у меня. — Ноктовизоры не взяли!

Ну — день же. Светло! Не додумали, когда собирались... Я, точнее, не додумал. Сталкер, блямба!.. А ведь не трудно было сообразить... Но не допетрил, Спиноза!..

— Да не нужны они, — ответил Берт, когда я объяснил ему по внутренней связи, в чем дело. — Ты что, думаешь мы в Альпах с этими штуками летали? Я и не собирался их брать. Так привычнее.

В тот же момент он включил фары и охватившая нас, было, тьма сменилась острыми бликами каменных граней и мелькающими пятнами теней. От которых у меня сразу зарябило в глазах. И в ушах. И даже, кажется, в зубах.

— В горах, знаешь, лучше на приборы ночью не полагаться, — сообщил Берт, как-то ориентируясь в световом хаосе (До меня, похоже, только сейчас стало доходить, что под возможностью пролететь по тоннелю Сциллы мы с Риччи понимали несколько разные вещи. По крайней мере я). — Да и поле зрения они ограничивают, а тут надо на все двенадцать часов смотреть одновременно — головой не навертишься... Ну-ка...

Это мы до ледника долетели.

В свете фар заблестела сплошная темная масса, заменившая собой каменное нагромождение устья. Лед был как стекло — прозрачный и темный в глубину. И отполированный ветром до зеркального состояния. Ну, чего удивительного, раз тут все время дует, как в аэродинамической трубе... По блестящей темной глади сочилась стекающая по ней вода. А учитывая, что поверхность ледника отнюдь не напоминала хоккейный каток, а скорей, волнистый склон холма, то вся эта масса, заполнившая тоннель пещеры от края до края на треть высоты где-то, производила впечатление...

Ну, производила. Мне, во всяком случае, стало сразу понятно, что пешком по этой ледяной горке шиш пройдёшь! Ступени рубить надо. На протяжении нескольких километров. Дохлый номер: никто нас сюда на такое время не пустит. Во всяком случае в обозримой перспективе. Унылое, в общем, впечатление на меня произвела эта катушка...

Так что я здорово удивился, когда Риччи вдруг прибавил газу и повел вертолет вперед и вверх... Над ледником то есть.

Мне даже на секунду захотелось его остановить и повернуть назад — уж больно безнадежно это все выглядело — но потом я вспомнил про разное у нас с ним понимание возможностей и сдержался. Решил довериться челу с опытом. Да... Потому просто продолжил снимать, мельком гадая, чем это все кончится...

А основания для гаданий были.

Ледник поднимался все выше, заняв уже не треть, а половину высоты тоннеля. Лопасти вертолетного винта замелькали как-то уж слишком отчетливо на фоне потолка... И отраженный от стен звук ощутимо усилился, как это всегда бывает в тоннелях, не смотря на то, что мы были в авиационных шлемах с наушниками. Само собой всплыло из подсознания сомнение насчет того что выберемся мы отсюда, хотя умом-то я понимал, что до потолка и стен не меньше полкилометра. Но давить стало...