Уже подходя к двери, я слышал разговоры друзей и позвякивание стаканов со спиртными напитками. Я зашёл внутрь. С моим появлением вся суета как будто исчезла, все взгляды устремились на меня, отчего как-то сразу стало неуютно. И сразу же тишину разорвали голоса, поздравляющие меня с приходом и с тем, что я несильно опоздал и не пропустил всё мероприятие.
— Какие люди нас посетили! Сам Ричард Паркер… И похоже, он всё же опоздал. Иди сюда! Не бойся, бить за это я тебя не буду. Тебе надо извинится перед Куртом, а не передо мной, а то, скорее всего, он на тебя обиделся, да, дорогой? — язвительно сказала девушка, сразу подбегая ко мне и широко улыбаясь.
— Марта, я понял, что ты любишь поиздеваться над Ричардом уже давно, когда он нечаянно не очень лестно отозвался о приготовленной тобой еде, а ты отомстила ему, подсыпав туда слабительное.
— Я же извинилась за это! — она напыщенно поджала губы. — И он оказался неплохим парнем, просто иногда не думает, что говорит, к сожалению, но я смогла это исправить.
— О да, Марта, я тебе за это благодарен. После нескольких часов, проведенных в туалете, — с улыбкой на лице проговорил я.
— Всё-всё, я молчу. Давайте не будем вспоминать о нашем с тобой не совсем удачном знакомстве. Хорошо, Ричард?
— Согласен. Курт, я надеюсь, тебе это понравится, — я подал ему свёрток. -Вот возьми, эта книга — подарок тебе.
Наблюдая за тем, с каким азартом Курт разворачивает подарок, а потом в его глазах зажигается детская радость, я понял, что я попал в точку.
— Это ведь книга Генри Пима с его подписью и пожеланиями успеха мне. А также моя книга с его пометками, пояснениями и критикой, — парень чуть ли не подпрыгивал от радости. — Он читал мою книгу?! И как, ему понравилось? Что он сказал? Не молчи!
— Успокойся, Курт. Он похвалил твою книгу и научные идеи, которые ты в ней предоставил. И вообще, — с теплой улыбкой на лице ответил я ему, — одна из твоих научных работ воплотилась в жизнь и генномодифицированное скрещивание стало реальностью,
— Даже не знаю, что и сказать на такой подарок, Ричард. У меня нет слов. Спасибо тебе! Но этот подарок… для меня это многое значит.
— Не за что, Курт. А для чего же еще нужны друзья?
Я усмехнулся ему. Кур с горящими глазами листал страницы книги. Марта тоже улыбалась, наблюдая за нами.
— Надеюсь, вы тут без меня не съели всю еду? — я повернулся к ней. — И закуски с выпивкой, думаю, все целы?
— Очень смешно, Ричард. Можешь подойти к столу и всё распробовать. Только не будь слишком жадным мальчиком и хоть немного оставь гостям.
— Ничего не обещаю, Марта, — посмеиваясь, сказал я и попятился к столам.
За одним из них я увидел Джеймса Морпиуса и его девушку. Первый поднял на меня свои глаза и приветственно кивнул головой.
— Рад тебя видеть, Ричард. Про такое знакомство с Мартой я не знал, — походу, он слышал меня ещё раньше. — Надеюсь, ты остался цел после всего этого?
— Как видишь. У нас с девушкой Курта сначала было недопонимание. Ну, а потом она осознала, какой я хороший человек.
— Да я и сам это вижу. Особенно по тому, как она сейчас ухаживает за Куртом и сверлит твою спину цепким взглядом.
Я даже обернулся.
— Рада, что ты все-таки решил посетить эту маленькую вечеринку. Для Курта твоё присутствие действительно важно. И как ты вообще смог достать подпись и, тем более, рассуждения самого Генри Пима о книге Курта? — с любопытством произнесла девушка Джеймса.
— В принципе, в этом не было ничего сложного. Просто напросился к нему на приём. Меня довольно быстро пропустили через посты охраны, я смог лично договориться по телефону с Генри Пимом.
— Да уж, похоже, для одного из генеральных директоров Озкорпа все двери открыты, да, Ричард?
— Можно и так сказать… — я обратился к Морпиусу, видя, что он начинает скучать из-за нашего разговора: — Как, кстати, у тебя дела с твоим проектом, Джеймс?
— В принципе, все идёт семимильными шагами и, с твоей помощью, препарат будет готов уже к следующему году. Даже не знаю, как тебя отблагодарить. Инвесторы вообще не дают мне проходу после публикации об успехах в разработке препарата. А несколько месяцев назад думал, что зашёл в тупик в исследованиях!
— Всегда рад помочь перспективным направлениям в науке. К тому же, мы друзья, — я пожал плечами. — И я рад, что ты у нас оказался не таким придурком, как казался сначала.
— Спасибо на добром слове, Ричард. Кстати, тебе ещё не передали приглашение на нашу свадьбу?
— Я впервые слышу об этом. Похоже, Курт опять не удосужился меня об этом предупредить.
— Мы вам говорили об этом несколько недель назад. Но, видимо, из-за своих исследований и подготовкой к презентации продукта, вы совсем забыли о том, что у нас скоро торжество, — пожаловалась девушка Джеймса. Кажется, её зовут Джулия…
— Это точно. В последнее время на меня и Курта много дел навалилось, — покачал головой парень, — так что совсем не было времени отвлекаться на что-то постороннее.
— Я это прекрасно понимаю, так как сама выхожу замуж за ученого. Всё-таки его научные достижения мало кого оставляют равнодушным, даже меня, и мне иногда кажется, что Джеймс любит свои эксперименты и теоремы больше, чем меня.
— Я уверен, что это не так, — я попытался её утешить.
— Я, как бы, всё ещё здесь, вы про меня не забыли? Да, я, конечно, иногда увлекаюсь, дорогая, но для меня ты всегда будешь важнее, чем наука.
В глубине помещения я заметил человека, с которым уже давно хотел пообщаться.
— Думаю, я оставлю вас наедине, господа. Мне как раз нужно поговорить с Отто узнать о его успехах в нашем проекте.
— Надеюсь, ты не забудешь про свадьбу? Приглашение уже выслано. И, прошу: приди на неё хоть с кем-нибудь. Думаю, пассию за несколько месяцев до торжества ты сможешь найти.
— Конечно, я не забуду, Джулия, как же это возможно?
— Ну-ну, — погрозила мне пальцем девушка.
Избавившись от внимания девушки Джеймса и участи быть представленным её подругам или, того хуже, организации знакомства с одной из них в целях последующей женитьбы, я отыскал взглядом Отто. Он был одет в парадный смокинг и сидел подле брюнетки, облаченной в тёмное вечернее платье. Они о чем-то оживленно спорили. Я подошел к столу, взял бутылку вина и, стараясь не расплескать, аккуратно налил бордовую жидкость в бокал. Затем присел рядом с ними.
— Надеюсь, я вам не помешал?
— Что вы, Ричард, к чему такие формальности? Я всегда рад вашей компании. Вы сделали так много для моей семьи. Я хотел бы представить вам мою жену…
— Рад познакомится с вами. Отто много о вас рассказывал, но никогда не упоминал, что его жена такая красавица в реальной жизни. И я действительно рад познакомится с музой Отто, которая вдохновляла его на все свершения и создание новых изобретений, — я с любопытством рассматривал девушку. Узкое платье с вырезом на спине подчёркивало её стройную фигуру. Я еле заставил себя оторваться от неё.
— Право, вы мне льстите, Ричард. Но я вижу, что вы умеете делать даме комплименты. Я действительно приятно удивлена и благодарна вам за то, что вы спасли Отто и вытянули его из пучины долгов и проблем, которые нависали над ним. Он не перестает вас расхваливать.
— Я всегда рад помочь человеку с гениальным интеллектом и амбициями, если новым открытиям и жизненным свершениям ему мешают насущные проблемы в виде финансирования его проектов. Но иногда ученые сталкиваются с тем, что инвесторы просто не верят в сами разработки из-за скудности ума или из-за того, что из них нельзя извлечь прибыль в течение ближайших нескольких лет. Они не смотрят в будущее, я же смотрю в перспективе, и даже далеко не в несколько лет, а десятилетий. Когда Отто совершит прорыв в энергетике. И тогда будущее наступит быстрее, чем вам кажется.
— Хорошие слова, мистер Паркер. Интеллект — это не привилегия, а дар, и он должен служить во благо, — сказал Отто.
— Да, вы правы. Я хотел поинтересоваться, как прошло ваше знакомство с Ридом Ричардсом? Он вас не доставал слишком многочисленными вопросами? Просто он ваш ярый фанат.
— Я как раз хотел вам рассказать о наших успехах! — Отто воскликнул, взмахнув рукой. — Да, Ричардс очень смышленый молодой человек, а его идеи о межпространственном переходе! Могу сказать, что иногда при общении с этим пареньком я чувствую себя не доктором наук, а простым студентом.
Я засмеялся.
— Действительно, Рид довольно талантлив в различных областях науки. Он смог помочь вам со стабилизацией вашего удерживающего поля?
— К сожалению, иногда из-за собственной гордыни некоторые ученые не хотят признавать своих ошибок. И Рид смог открыть мне глаза на то, что моё поле недостаточно сильное. И при большом перепаде температуры, и по мере увеличения энергии установка просто не сможет выдержать такой нагрузки… Я просто не могу представить, что бы стало с городом и десятком миллионов людей в нём, если бы я не обратил внимания на ошибки в моих расчетах, — Отто как-то грустно вздохнул. Его жена сочувствующе посмотрела на него.
— Не нужно так расстраиваться, Отто, всё-таки вы не совершили непоправимую ошибку, которая бы привела к огромным жертвам.
— Вы ведь понимаете, что если бы удерживающее поле отказало, то вся термоядерная энергия вышла бы наружу, создав сильное притяжение вокруг себя. А это, в свою очередь, привело бы к созданию некой сингулярности, которая могла бы поглотить весь город! — Октавиус произнес всё на одном дыхании и теперь глядел на меня, выпучив глаза. — И уж поверьте мне, человеку, который создает этот реактор: разрушения были бы колоссальные, а сколько бы погибло людей, я не могу даже представить, — Отто начал говорить всё тише, пока совсем не замолчал. И пока жена пыталась его успокоить, он залпом выпил бокал вина, который я наливал для себя.
— Думаю, теперь с помощью Рида вы не допустите таких ошибок. Так он смог улучшить показатели вашего поля, чтобы оно смогло выдержать такие нагрузки? — с любопытством спросил я.
— Могу сказать вам точно, после всех проверок и проведенных расчетов, что да! Как и потребление энергии самой установкой и её защиты. Он ещё и добавил запасной генератор для подстраховки. Так что от успеха моего проекта с реактором зависит проект самого мистера Ричардса с его телепортационной установкой. Он работает почти на износ, чтобы быстрее продвинуться в этом деле. И знаете, иногда я рад, что у него есть его протеже Сью Шторм, которая помогает ему полностью не забыть о реальной жизни со своими экспериментами.
— Да уж, в отличие от вас Рид совсем не умеет нормально отдыхать и может начать какой-то эксперимент, и иногда даже забыв при этом поесть. — с улыбкой на лице проговорил я. — Я уж отлично понимаю ваши опасения за него. Но я думаю, Сью сможет это проконтролировать. Ей уж не привыкать.
— Мне радостно это слышать. С помощью Рида Ричардса мой проект можно будет закончить через года два, а не пять или больше, как я вам говорил в начале сотрудничества, и это действительно прекрасные перспективы!
— Очень хорошие новости для всех нас, Отто.
— И я тоже рада за своего мужа, Ричард, — с теплотой проговорила жена Отто Октавсиуса.
— Спасибо за такие слова, они для меня многое значат… Ты меня всегда поддерживала. И что бы я без тебя делал?
— Не знаю, дорогой, — сказала девушка — может, проводил всё своё свободное время за экспериментами и формулами? Всё-таки иногда тебя так сложно заставить пойти в кино или театр.
— Иногда я удивляюсь, что может делать любовь с людьми, ведь мы с тобой совсем разные люди, и ты всё же что-то нашла в физике-ядерщике— Отто усмехнулся. — Красавица с литературного направления встречается с мной-неряхой. Мои друзья в первое время даже и не поверили мне, — он развёл руками.
— Даже не знаю, Отто. Может, за этим надменным характером и гениальным умом скрывался искренний и умеющий любить человек, в которого я и влюбилась? — девушка с нежностью посмотрела на своего мужа. — Ты ведь ради меня выучил несколько стихотворений, хотя ни разу до этого не притрагивался к художественной литературе, а стихи считал чем-то совершенно непонятным.
— И это действительно было так. Могу вам точно сказать, Ричард, любовь не должна быть тайной. Когда человек скрывает такое непростое чувство, как любовь, он может заболеть.
— Действительно интересная история из вашей жизни, Отто. Спасибо за такой совет… Я запомню.
Вдруг Отто перестал улыбаться и посмотрел куда-то за мою спину.
— Ричард… с вами хочет поговорить Курт.
Повернувшись к своему другу, который подзывал меня жестами, я понял, что он зовёт поговорить в другом помещении. Я кивнул ему и отправился в соседнюю комнату. Как только я зашёл, сразу задал ему мучивший меня вопрос:
— Ну что, ты смог отвлечь своего друга?
— Честно, твоё поручение для меня было действительно немного странным. Но я узнал, что его сегодня нет в университете. Я до сих пор не могу поверить, что он превратился в того монстра, о котором ты мне рассказывал.
— Поверь, к сожалению, это так. Не исключено, что это может быть ловушкой, так что я заранее приготовил место для сражения, чтобы увести его подальше от кампуса, если всё зайдет слишком далеко.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь Ричард, — с сомнением проговорил Курт.
— Поверь, я слишком долго гадал, кто же это, выслеживал и следил за этой тварью, чтобы узнать её слабости, — уверил я его. — И я прекрасно знал этого человека, но я ручаюсь, что самые главные данные он держит на личном жёстком диске, как приманку для меня. Я сам понимаю, что это ловушка. Но я готов к ней.
— Удачи тебе, — в голосе моего друга заметно было волнение.
— Спасибо, Курт.
Выйдя из аудитории и тихо пройдя к выходу, я быстрым шагом направился к личному кабинету и лаборатории друга Курта. Похоже, он уже давно сменил коды доступа, но для меня это не стало проблемой, я видел на панели его отпечатки на нужной комбинации, а скопировать его карту доступа было не так сложно. Едва я ввел все необходимое, как тут же двери открылись, и я зашёл внутрь. Вся сигнализация была отключена. Слишком легко.
Подозрительно.
Осмотрев кабинет и не найдя ничего интересного — а паучье чутье молчало — я быстрым шагом направился к кабинету, где сразу же подключил считывающее устройство к компьютеру. Обойдя лёгкую для меня защиту, я, наконец, через несколько минут нашел необходимые данные, которых не было в архивах вампиров.
