Она вспомнила ту ночь, когда в какой-то момент другая девушка, казалось, почти подлизывалась над ней, восхищаясь тем, как ее Друзья снимали одни из самых опасных плащей в городе. И мгновение спустя, когда маски сошли, как в прямом, так и в переносном смысле, София снова стала хулиганом. Даже когда Бенни обнимал ее руками и когтями, чтобы удержать, она продолжала это делать, издеваясь над ней, несмотря на явную разницу в силе. Она внутренне улыбнулась, вспомнив, как Бенни жевал волосы Софии, и о панических криках, когда он дал ей возмездие, которого она так заслуживала.
"Это было примерно то же, что и сказала Легенда", — сказал ее отец, его голос был настойчиво ровным. "И даже после того, как услышал от него, Мне все еще трудно поверить, что никто не знал ". Тейлор знал этот тон, когда он едва сдерживался от крика или вылетал из-под манжеты. Даже после объяснений Лизы и Легенды ее отец все еще был в некоторой степени зол.
"Тогда позволь мне убедить тебя". Она указала на несколько папок перед ней. "София Хесс, ранее известная как Призрачный Сталкер, и то, что я узнал о ней за последние пару дней".
"Раньше?" — спросил Тейлор.
"Вчера вечером ее исключили из программы опеки в связи с многочисленными грубыми нарушениями условий ее испытательного срока", — начала она объяснять. "Обычно этот процесс формально может занимать недели или месяцы, но, похоже, и лидер Протектората, и мой собственный босс позаботились о том, чтобы это произошло намного быстрее. На данный момент она находится под стражей для несовершеннолетних в ожидании официального слушания. Она подняла что-то вроде шума, но, насколько я понимаю, в конце концов она ушла тихо после того, как сама главный директор поговорила с ней ".
"Кстати, — вставил оружейник, — главный директор, возможно, захочет поговорить с вами в какой-то момент. У меня сложилось впечатление, что она восприняла эту ситуацию лично ".
"Ой. Понятно, — ответил ее отец. Мысленно Тейлор пошатнулся. Директора местной PRT она могла понять, но главный директор, босс женщины напротив нее? Конечно, это имело смысл, учитывая ее утверждения о своих Друзьях. Кому-то вроде этого могло показаться, что она овладела тремя самыми опасными существами на планете. И если она могла овладеть Смертельными ударами, над чем еще она могла бы доминировать мысленно?
Тем не менее, над ними шутили, уговаривать друзей делать что-нибудь было все равно, что пасти кошек. Маленькие, до абсурда могущественные кошки, которые прижимались к ней каждую ночь и могли заварить ей чай и костюм, и кто знал, что еще.
"Легенда говорила об этом, испытательный срок", — спросил ее отец. "Но что именно это означает? Для нее?"
"Мисс Хесс до того, как ее приняли в палату, была линчевателем". Тейлор кивнул, поскольку она, казалось, помнила, что читала это где-то, вероятно, на PHO. "Чего общественность не знала, так это того, что у нее была склонность к насилию в отношении выбранных ею целей, вплоть до попытки непредумышленного убийства".
Дэнни скривился. "И ты просто позволил ей быть героем?"
Директор вздохнул. "Я сделал, да". Ее отец собирался снова заговорить, но директор отмахнулся от него. "Позвольте мне объяснить, мистер Хеберт. Программа Wards была разработана для вербовки и обучения следующих поколений героев, а также для того, чтобы помочь юным парачеловекам приспособиться к использованию своих способностей во благо. Гесс был едва ли худшим человеком, когда-либо вступавшим в Протекторат. Программа была призвана помочь таким людям, как она, и людям, подобным вашей дочери ".
"Я бы не назвал Софию героем или даже хорошей девушкой, — сказал Тейлор.
"Факт из многих, который стал известен только сегодня, в отличие от того, во что нас убедили бы ее социальный работник и куратор". Женщина вздохнула. "И пока полное расследование еще не завершено, обвинения и теории вашего... коллеги,к сожалению, оправдываются".
Лиза. Вернее, Сплетница. Тейлор все еще не совсем понимал, что и думать о девушке. Да, она казалась чересчур дружелюбной и услужливой, но так же были и другие в ее жизни, только чтобы повернуться и нанести удар ей в спину, когда она меньше всего этого ожидала. Даже после признания Тейлор в том, что она злодейка, Тейлор все еще не мог представить ее такой, особенно после всей той помощи, которую она оказала ей в отношении своих Друзей. Итак, накануне вечером Тейлор нашел девушку на вики-странице Parahumans со своим планшетом, чтобы узнать, есть ли что-нибудь еще о Сплетница.
К сожалению, это было не более чем размытая фотография и краткое изложение, которое, вероятно, в любом случае было неточным. В статье о ней действительно говорилось, что она явно Мыслитель, что Лиза сама объяснила и продемонстрировала. В нем также говорилось, что она была частью группы под названием Undersiders, команды очевидных злодеев, которые совершали мелкие кражи времени у местных банд, но не хуже этого. Однако у Нижних действительно был плащ по имени Адская гончая, который, по-видимому, кого-то убил в прошлом.
Как бы то ни было, Симми, похоже, сочла, что Лиза в своей книге в порядке. Это и тот факт, что Лиза фактически разоблачила маску перед ней и ее отцом? По крайней мере, Лиза была готова проявить к ней немного доверия, даже если директор Пиггот не хотел этого.
"Так насколько же это было плохо?" — спросил ее отец у директора. "Похоже, кто-то хотел легкой работы". Ее отец вздохнул, скрестив руки на груди. — И она, и этот негодяй Блэквелл. Дай угадаю, они ведь делят деньги?
Директор кивнул. "Насколько я понимаю, куратор Гесса и директор школы кладут деньги в карман. Они скрыли действия Гесс, предположительно потому, что ее действия, обнаруженные в результате расследования, вызвали бы официальное расследование ".
"Расследование, которое показало бы их коррупцию?"
— Совершенно верно, мистер Хеберт.
Лиза упомянула о должностных преступлениях и коррупции как о возможных играх, а также о том, как PRT предоставляет гранты и тому подобное школам, принимающим членов приходов. Идея заключалась в том, что деньги будут потрачены на улучшение условий и общей безопасности кампуса. За исключением того, что если сломанная сантехника в ванных комнатах, бандитские граффити и общая запущенность этого места и продемонстрировали, то очень мало, если вообще хоть что-то, из этих денег вышло из карманов пары коррумпированных бюрократов. Блэквелл не просто злобно бросил Тейлор под автобус, она сделала это просто ради удачи. Если раньше она ненавидела эту женщину, это было ничто по сравнению с тем, что она чувствовала к ней сейчас.
Ее Друзья снова начали шевелиться и извиваться, без сомнения, возбужденные ее бурлящими эмоциями. Она подавила закипающий гнев, чтобы ее Друзья не сделали что-нибудь плохое. Тейлор не мог не чувствовать, что все, что делается для нее сейчас, обещания директора Пиггота и добрые слова Легенды, не имеют ничего общего с ней или какой-либо несправедливостью, причиненной ей, а больше связано с тем, что у нее было на руку. Для нее это не было похоже на действия, порожденные каким-либо искренним желанием помочь ей, а просто чтобы успокоить ее или купить ее сотрудничество. Хотя, если Тейлор была честна с собой, в любом случае она не собиралась жаловаться.
"Их тоже наказывают? Я имею в виду ее куратора?
"Социальный работник Хесса был приостановлен и заключен под стражу до завершения надлежащего расследования. Что касается директора школы Уинслоу, она просто вне моей юрисдикции. Тем не менее, я могу сказать, что надлежащие органы полиции Броктон-Бей проявили интерес к этому делу после того, как направили им отчет и доказательства, собранные PRT ".
"Так вот и все, — сказал Тейлор. Казалось, что все ее проблемы почти исчезли. Ее хулиганы, люди, ответственные за их приют. Достаточно было получить целый ряд новых больших и малых проблем. В большинстве случаев некоторые из этих проблем были меньше других.
Говоря об этом, Тейлор внезапно остро осознала, как много извивается в сумке в ее руках, ее Друзья внезапно пытаются вырваться из ее границ. И прежде, чем она смогла что-то сделать, молния раскрылась, и все трое лопнули. Для Тейлор время, казалось, замедлилось, когда она с ужасом наблюдала, как Бенни плывет по воздуху с ревущим возгласом "Свобода"! Перед тем, как приземлиться на стол директора, она упала животом на папки и бумаги перед ней. Симми последовала за Бенни, превратившись в нечеткое пятно и метаясь по кабинету директора, все время пища и щебетая от возбуждения, прежде чем лицо уперлось прямо в козырек Оружейника. Друг! Она весело щебетала.
Какое-то время никто не говорил. "Гм", — вот и все, что Тейлор сумел выговорить после того, как момент прошел. Рядом с ней, усмехнувшись, вздохнул ее отец. В другом месте Оружейник оторвал щебечущую и игристую Симми со своего визора, сказав, что мини-Губитель удалось оставить на нем пыльный силуэт. Симми только помахал ему рукой, радостно щебетая.
"Это ... Она в одежде?" Он спросил.
"Ой! Да, вчера она сшила себе наряд, — ответил Тейлор. Крошечное боди, которое создала Симми для ношения, было миниатюрной копией внутреннего слоя собственного костюма Тейлор, хотя и с разрезами и отверстиями для ее бесчисленных крыльев, сквозь которые можно было продираться. Он также мог растягиваться и расти вместе с ней, с чем Тейлор помог Симми поэкспериментировать накануне вечером. Тейлор не могла не покраснеть, вспомнив, насколько... она могла быть облегающей, когда Симми стала больше. Она также, покраснев, вспомнила, что заснула... в объятиях Симмипрошлой ночью.
— Мисс Хеберт, пожалуйста, ваш миньон? Взгляд директора Пигготи был прикован к Бенни, который теперь стоял на ее столе. Маленький парень смотрел на директора, женщина сама откатила стул, почти к окну за ним. Ее взгляд не отрывался от Бенни.
Что касается последнего из ее троицы возмутителей спокойствия, Леви спокойно выскользнул из рюкзака и поднялся по ее руке, усаживаясь ей на плечо. Его голова коснулась ее затылка, нежно прижалась к ней носом, Тейлор не мог не чувствовать себя немного лучше, находясь в офисе директора PRT. Ее прежняя перевернутость просто растворилась, и он удобно устроился там.
"Привет, Бенни?"
"Rawr!" Закуски!Он помахал директору Пигготу. Ее стул ударился о окно позади нее.
"Не вежливо пугать директора". Она наклонилась вперед и протянула руку, чтобы поднять подругу, и маленький парень уместился прямо ей в руки. "Помнишь, что я сказал раньше о закусках позже?"
"Rawr?" Закуски?
"Да", — ответил Тейлор. "Помни, если ты будешь хорошо себя вести сегодня, мы получим угощения, напитки и закуски позже. То же касается и остальных, верно, Симми?
Сладости!— щебетала Симми. Она вырвалась из рук Оружейника, помахала ему на прощание перед тем, как подплыть к Тейлор и плюхнуться ей на голову. Тейлор посадил Бенни на свободное плечо, маленький парень, без сомнения, фантазировал о вкусных закусках.
"Чем именно вы ... подкупили их?" — спросил ее Пиггот, сумевший восстановить самообладание.
"У Фугли Боба", — ответил за нее Дэнни.
"Fugly..." — она ??замолчала. "Быстрое питание?"
"Мы давно не были. Насколько я понимаю, Фугли — золотой стандарт жирных ложек в заливе.
"Ага, — сказал Тейлор. "Я хотел расширить их гастрономический кругозор, посмотреть, нравятся ли им другие вещи. Не обижайся, папа, но они наверняка выгорят на остатках еды.
"Я... я даже не... И ты тоже дал им имена". Директор закрыла глаза и потянулась, чтобы потереть лоб. Она глубоко вздохнула, прежде чем открыть их, чтобы посмотреть на нее. Она, а не ее зверинец Друзей. "В любом случае, Гесс будетнаказан. Даю слово. Теперь, когда эта тема в стороне, я хочу поговорить о вас, мисс Хеберт.
"Мне?"
"Да. В частности, что вы собираетесь делать дальше? "
"Ой." Тейлор, вероятно, не задумывалась об этом так много, как следовало бы, несмотря на то, что ее перспективы и общая судьба уже несколько недель были в центре ее внимания. Да, она хотела быть героем, но учитывая то, кем она была, на что она способна? Как она называла друзей? Герой был трудной задачей, мягко говоря.
"Прямо сейчас? Думаю, я хочу оставить это в прошлом. После этого я хочу стать героем ".
"Что ж, приятно это слышать, — сказал директор. "Хотя, если вы заявите о своих намерениях стать злодеем, присоединиться к Империи или что еще хуже, я сомневаюсь, что кто-то здесь сможет вас остановить"
"Я... я бы не стал этого делать", — поспешил сказать Тейлор. "Я ... не думаю, что они захотят меня, не после Бенни, ммм, грызна Hookwolf ".
Пиггот приподнял бровь. "Я полагаю, там есть история".
"Есть." Рядом с ней Дэнни неловко поерзал на стуле. "Но да, я действительно хочу быть героем. Легенда предложила мне поискать своего рода партнерство с PRT и Протекторатом. Если бы я хотел оставаться независимым, добейтесь этого ".
"Легенда сообщила мне, что вам может понадобиться что-нибудь подобное. Он также упомянул, что вы, вероятно, не решитесь присоединиться к местной команде Wards. Это оставляет независимую партнерскую программу следующим лучшим вариантом ".
Тейлор кивнул. "Да. Симми — Тинкер, и остальным тоже хотелось бы заняться героями. Прошлой ночью они весело провели время ". Она решила категорически не вступать в Палату. В какой-то степени ничто, о чем ей рассказали Лиза или Легенда, не повлияло на это решение, и большая часть этого, в конце концов, сводилась к тому простому факту, что она не хотела больше вовлекать себя в какие-либо подростковые драмы, пока она все еще был одним. Палаты, ну, наверное, были полны этого. Может быть, когда она станет немного старше и после того, как она познакомится с местными членами, она даже подумает о пересмотре решения. На данный момент Тейлор просто нужно место.
Кроме того, что еще она могла честно сделать? Выковать это в одиночку и рискнуть поранить ее отца или даже себя? Стать злодеем-шутником, как Убер и Лит? Может быть, она могла бы притвориться каким-то злодеем из мультфильмов субботним утром...
"Возможно, я мог бы предложить альтернативу", — заговорил голос, когда дверь в кабинет директора открылась. Женский голос выбил Тейлор из ее мыслей, и четыре головы повернулись почти в унисон, чтобы принять новоприбывшего. Новичок, которого Тейлор почти сразу узнала по ее огромному росту, мерцающему чешуйчатому костюму, отсутствию маски и, что наиболее отчетливо, двухфутовому рогу, торчащему из ее лба, который заставил новичка нырнуть под дверной косяк, когда она вошла.
"Приветствую, директор Пиггот", — сказал Нарвал, лидер Гильдии. "Знакомый сказал мне, что здесь есть кто-то, с кем я мог бы захотеть поговорить".
3.5
"Прежде чем мы продолжим, мисс Хеберт, я просто хочу сказать, что мне очень приятно познакомиться с вами".
"Спасибо." Леви уткнулся носом в ее плечо, успокаивая ее. Но это не помогло с тем фактом, что Тейлор чувствовала себя не в своей тарелке.
