Пока на земле были видны две фигурки. Одна — в зеленом балахоне, а вторая в черной коже. И они тоже смотрели, она знала.
Страшно?
А вот страха не было. Дубовая Корона подавляла его в первую очередь. Ничего, она справится. Она со всем справится. Куда ей надо двигаться? Должны быть координаты...
Салея невольно растерялась.
Да, кое-как она была знакома с техникой ша-эмо, да и автопилот, но...
— Не бойся.
В рубке медленно сгущалась тень. Салея ее видела, другие бы даже и не услышали. Разве что ветерок ощутили.
Может, Таня бы почуяла, но и только.
— Шавель.
— Я. Давай вон на ту зеленую кнопку, нажимаешь, вводишь координаты, сейчас окно появится, потом включим автоматику. Тебе же не обязательно, чтобы все было идеально, тебе надо в пределах видимости оказаться.
Салея кивнула.
Послушно нажимала кнопки, ни о чем не думая...
Только потом, когда легкое суденышко взяло курс к армаде Командора, она поглядела на Шавеля уже внимательно.
— Ты сейчас уйдешь?
— Нет. Я буду с тобой до конца.
— Ты можешь погибнуть.
— Так я уже погиб.
— Это — не окончательная смерть. А там... я подозреваю, будет такое, что ты можешь полностью развоплотиться.
Шавель пожал плечами.
— Ты меня наверное, не вспомнишь. А вот я помню девочку, которую когда-то держал за руку. И для которой нашел огромного жука.
— Такого... зеленого, — вспомнила Салея. — Мне было года три, не больше.
Шавель только плечами пожал.
— Разве это важно? Я помнил. И мне было больно. Когда Элран хотел освободить тебя, я все сделал. И у меня получилось помочь. Так что... я пойду до конца.
— Спасибо, — кивнула Салея.
Вдвоем ей было не так страшно. Пульсировала, сдавливая виски, Дубовая Корона. Скоро, уже скоро...
— Умирать не больно и не страшно. Я уже попробовал.
— Я не хотела пробовать так рано, — Салея даже не пробовала заплакать. Не получится. Никак. Нет у нее слез, закончились...
— Я буду держать тебя за руку. До последнего.
Призрачные пальцы легли поверх дрожащей ладони друидессы. Погладили, потом Шавель коснулся их поцелуем.
— Все будет хорошо, малыш.
— Правда?
— Правда.
И Салея поверила. А что ей еще оставалось делать? Только верить...
* * *
На земле Таня наконец дала себе волю, и разревелась на плече у старейшины Мирила. И тот, оглядевшись по сторонам, затащил ее в святилище. К Перводреву.
— Не волнуйте даэрте! Здесь женщины, дети...
Каких усилий Тане стоило остановиться! Это знала только она одна...
— Простите. Я... это так несправедливо! Что Лея должна погибнуть... вот бы еще и этих сволочей уработать!
Мирил вздохнул.
— Идеально не бывает никогда. Ничего, Та-ния, ее величество уходит не просто так. А мы — мы справимся. Мы обязаны.
— Да, — тихо ответила девушка. — Это — оно? Ваш Хранитель?
Дерево тихо зашумело листвой.
На кого оно похоже?
Таня не знала. Глаз выхватывал нечто... нет, не понять. Тут есть листья от всех деревьев, даже иголки и шишки, и желуди, и...
Перводрево.
Праматерь всех деревьев.
— Он не погибнет?
— Нет.
К Тане протянулась тонкая ветка, погладила по волосам, потом осторожно отделилась от дерева, скользнула на запястье, свернулась браслетом.
— Старейшина?
— Все в порядке, Та-ния. Пусть так и остается, на вашей родной планете Перводрево само решит, что ему делать.
Таня и не сомневалась.
Да и не так это было важно сейчас. Ничего не важно.
Она кивнула и устремила взгляд в небо. Пусть она ничего не видит, она хорошо представляет, как несется через пространство маленький кораблик. И как должно быть страшно и одиноко сейчас Салее.
Держись, сестренка. Я с тобой.
* * *
— Вот и они, — Салея оглядывала армаду, прищурившись. Десятки и сотни кораблей. И все ждут врага. И все готовы к бою.
Вот ваше честное слово, ша-эмо? Вот его цена?
Что ж, вы сами вырыли себе могилу.
Салея нажала на кнопку, и маленькое суденышко зависло на границе атмосферы. Датчики запищали, сообщая глупому пилоту, что в таком режиме функционирование судна и поддержание системы жизнеобеспечения возможно только тридцать две минуты.... Уже тридцать одну.
Неважно!
Столько ей не понадобится.
— Говорите, линза? Да будет так...
Ощущение было такое, словно кисель по столу собираешь. Но Салея справилась. Буквально в одно движение.
Перед армадой Командора Кета вспыхнула в черноте глубокого космоса белая точка, начала расти, разрастаться...
* * *
— Боевая готовность... подача плазмы...
Команды полетели по эскадре. Каждый знал свой маневр.
Командор ждал, злорадно ухмыляясь. Совсем чуть-чуть. Ему нужно совсем немного времени...
* * *
— Начали! — крикнул старейшина Мирил.
Дерево в святилище пульсировало зеленым. Словно внутри него кто-то зажег зеленый фонарь — и тот работает неровно, вспышками! Но работает же!
Даэрте, двести с лишним смертников, которые находились внутри, схватились, кто друг за друга, кто за дерево — они уже давно договорились.
И в один момент открыли всех себя.
Свои души.
Силы. Жизнь и посмертие, если понадобится. Бери, королева. Но сделай это! Спаси остальных! Ты ведь справишься, правда?
Таня ахнула, ощущая невероятно мощный поток силы, который пошел с планеты — куда?
К Салее. Конечно же, к ней. Если бы она вышла сейчас из святилища, она могла бы увидеть потоки сил своими глазами. Словно от Перводрева протянулась тоненькая ниточка вверх. Совсем тонюсенькая, в масштабах атмосферы.
А на самом деле...
Двести двенадцать жизней.
Двести двенадцать добровольно ушедших даэрте.
Двести двенадцать душ...
Сила их воздействия была такова, что Салея за пультом управления, выгнулась и закричала. Дубовая Корона вспыхнула алыми огнями. Схватился за руку королевы Шавель, который на доли секунды стал почти материальным — столько силы хлынуло в атмосферу планеты.
— Лея! НУ!!!
И ее величество на пределе сил и разума, сотворила то, что могла.
Зеркало.
Всего лишь обычное воздушное зеркало. Кусок атмосферы, пусть разреженной, отделился от основного массива — и завис перед армадой командора. И ша-эмо, находящиеся на кораблях, увидели врага.
Самих себя.
Они же не видели, как выглядят в боевом порядке. Как стоят, как ощетинились оружием, не снимали себя со стороны. И приняли иллюзию — за реального врага.
— Огонь!
Команда разнеслась по эскадре. И огонь открыли все — одновременно.
Чудовищное количество энергии ударилось в иллюзию. И — в линзу ЗА ней.
Салея не напрасно сидела над учебником физики. Что такое выпуклые и вогнутые линзы, как строятся векторы воздействия и куда пойдет энергия, она разобралась.
И сила, отразившись, ушла в нужном ей направлении. К планете.
Туда, где ждали, затаив дыхание, ее действий десятки и сотни тысяч даэрте. Где был ее народ.
И жизнь отдать не жалко...
* * *
Таня ощутила переход ослепительной вспышкой. Столько силы было вложено в атаку, сто по дороге и трети рассеяться не успело. Конечно, никогда бы им с Леей такое не сотворить.
А вот на чужих ресурсах, на том, что выплеснули ша-эмо...
Белый огонь накрыл половину планеты. Не меньше. И когда Таня смогла разлепить ресницы, когда проморгалась полуобожженными глазами, она поняла, что все — получилось!
И сложно бы не понять.
Вот обычный земной лес вокруг.
Вот старейшина Мирил, который держит Таню за руку.
А вот Хранитель. И здоровущий шершавый язык умывает ее... и из пасти у громадного медведя пахнет медом и травами.
— Мы это сделали? — почти шепотом спросила Таня?
Медведь согласно рыкнул.
С запястья Тани соскользнул побег Перводрева, Медведь аккуратно подхватил его пастью и понес. Таня точно знала — его посадят. Так, чтобы Перводрево спокойно росло, чтобы ходили к нему даэрте, чтобы был и у них свой Хранитель. А у медведя — помощник. Тяжело все же одному.
А пока он пошел знакомиться с даэрте. Когти показать, порычать — мол, мы вам рады, но не забывайтесь. Все же здесь чужая территория, понимаете? Вы пока гости, ну так и ведите себя, как гости.
А на Дараэ Перводрево, оставшееся в одиночестве хранить планету трепетало листьями.
И землю вокруг него усыпал легкий серебристый пепел.
Все, что осталось от двухсот двенадцати даэрте. Пепел — и души, которые сохранило в своих ветвях Мировое Древо.
Скоро они родятся вновь. Очень скоро.
Таня прикусила губу. И не задала того самого вопроса, который хотелось.
Лея...
Что с ней?
Хотя она и так знала.
Как в вечный мрак упавшая звезда...*
*— А. Апухтин. Таня цитирует немного неточно. Ни отзыва, ни слова, ни привета..., прим. авт.
И это было так больно, так отчаянно больно...
Укололо ладонь. Сначала слабо, потом еще сильнее.
Таня поглядела на руку. Светился золотистым светом, пульсировал желудь под кожей.
Ну да. Слезы и сопли потом. Такова участь Салеи, такова теперь участь и Тани. Она успеет поплакать. Наверное. А пока...
— Старейшина, как вы себя чувствуете? Давайте выходить и проверять, как там даэрте. Им сейчас сложнее, чем нам.
Мирил с трудом отклеился от Тани, в которое его впечатала дружелюбная медвежья морда.
— Да, ваше высочество.
Таня качнула головой, не соглашаясь, но и спорить не стала. Пока она — носительница титула. И семени.
Потом, когда родится королева даэрте, она передаст ей желудь. И сможет вздохнуть спокойно.
— Таня, ты в порядке?
Элран.
Девушка выдохнула, расправила плечи. Можно плакать на плече у старейшины. Но любимый мужчина не увидит ее в слезах и соплях! Вот!
— Ран? Я в порядке. Как там... снаружи?
— Даэрте растеряны. Но мы справляемся. Если еще и ты сделаешь объявление, будет вообще отлично.
Таня кивнула и протянула ему руку.
— Пойдем, Элран. Старейшина, вы нужны нам. Предстоит много работы...
* * *
Салея не ощутила момент своей смерти. И тело, и кораблик в единый миг рассыпались пеплом — вот и все. Легким, зеленоватым, сгоревшим в верхних слоях атмосферы.
Силы было столько, что она просто отключилась. И пришла в себя.... Где?
Хм.... Она явно осознает себя. Она — Салея... она — даэрте, но где она?
А вот и Дараэ... внизу? Она что — летит над планетой? Она — неприкаянная душа? Призрак? Кто она — или что она такое?
— Хранитель Дараэ, — прозвучал рядом ответ.
Салея повернула голову... да, у нее были и руки, и ноги, и тело, как будто она не умирала, и Дубовая Корона, оказывается, была у нее на голове, только теперь не пожухлая, а ярко-зеленая, свежая, какой и должна была быть изначально.
— Шавель?
Даэрте стоял рядом и почти светился от счастья.
— Да. Я не думал, что так получится, но — все вышло еще лучше!
— А что именно? — не поняла Салея.
— Когда ты направила поток силы на планету, все вспыхнуло. Их ордер смешался, кажется, у них там какие-то проблемы, что-то вышло из строя.
Салея фыркнула. Это было неудивительно, сила даэрте вообще никак несовместима с технологиями ша-эмо. И когда рядом прошла такая волна... пусть магии, конечно, у них должно было отключиться вообще все, что может выключиться. А остальное просто сломается.
— Так что они вот уже несколько часов висят в космосе. И кажется, пытаются что-то починить или дать о себе знать.
— Пффффф... а мы?
— Наш корабль просто сгорел в единый миг.
— Я этого уже не поняла.
— Он словно трут вспыхнул, до земли ничего не долетело, — разъяснил Шавель. И кивнул на небольшую проплешину. Там ничего не горело, лесного пожара не случилось, повезло, но дымило прекрасно. И деревья повалило в разные стороны...
— Это — оно?
Воронка в земле. Вот и все.
— Но... что я теперь такое?
— Ты еще не поняла?
— Н-нет...
— Мы с тобой — Хранители этой планеты. Мы будем беречь нашу Дараэ, любить и пестовать. А потом... ша-эмо не вечны и не всесильны. Рано или поздно они уйдут отсюда, и даэрте смогут вернуться. Хотя бы часть из них. Жить на два мира, радовать нас, открыть ворота между планетами... они смогут. И мы поможем.
— Да?
— Но ты ведь чувствуешь свою кровь?
Салея попыталась потянуться к Тане. Сначала робко, потом все более уверенно — и улыбнулась.
— Да. Я пока не дотянусь, у Тани сил не хватит, но я ее чувствую.
— Рано или поздно твоя кровь вернется сюда. И это замечательно. Разве нет?
— Да, — кивнула Салея. — Что ж, будем ждать, наблюдать и приглядывать за планетой. Отличные перспективы.
— Главное, что нам не будет скучно вдвоем.
Салея покраснела.
Способен ли дух краснеть? Она-то ощущала себя вполне живой, вот и реакции были, как у живого даэрте.
— Да. Скучно не будет.
Шавель протянул подруге руку — и две призрачных ладони сомкнулись над местом падения звезды. У Дараэ отныне было два хранителя. Перводрево на планете и двое — над планетой. Они справятся вместе.
* * *
Командор плевался ядом и ругался. Бесился и мечтал кого-нибудь убить.
К примеру, техников.
Техники хранили загадочное молчание. И не зря.
Материться было опасно, отвечать на вопросы — еще опаснее. Потому как технике был ек. У них-то для описания этого явления было куда как больше слов, но исключительно матерных.
Накрылось все, сложнее сковородки. Кстати, электронные кофеварки накрылись тоже. И даже подать сигнал помощи эскадра не могла.
Просто висели в пространстве, теряя остатки тепла, света, воздуха...
Скафандры, кстати, загнулись тоже. Системы жизнеобеспечения в них, если быть точными.
Салея дала поток энергии такой мощности, что закоротило всю работающую электронику. А таковой было девяносто пять процентов.
Сейчас из оставшихся пяти процентов техники стремительно собирали хоть что-то. Получалось плохо, но выбора не было. Не получится — все здесь останутся.
Командор даже не бесновался.
Он стоял, молчал и ждал.
И осознавал последствия.
Эскадре — конец. Эти корабли проще выкинуть, чем починить. Все чипы, микросхемы, провода, все это надо менять, а корабли сейчас этим всем напичканы.
Дараэ?
Судя по вспышке,, на Дараэ случилось нечто серьезное. Он пока не знает, что именно, но планета сейчас под его протекторатом и контролем. Чтобы Лакс Рей не воспользовался ситуацией?
Ха!
Его сожрут с потрохами и зашлют охранять склад ГСМ на задворках галактики.
А противник?
Противник на войну так и не пришел!
Что делать дальше?
Идей не было. Разве что одна. Починиться, подать сигнал 'СОС', спасти, что можно, ну а потом уже думать о последствиях. Так что Командор ждал. Но как же ему безумно хотелось убивать! Кто бы знал...
Спасало техников только одно.
Оружие Командора тоже было вполне себе электроникой. Это не пулемет Дегтярева, где деталей считанное число, это сложный лазерный пистолет с кучей микрочипов... и сейчас он был годен аккурат на то, чтобы забивать им гвозди. Убивать им можно было только одним способом — гвоздить по головам до нужного результата. Долго. Весил-то пистолет тоже немного, грамм триста. Так что...
