Понятное дело, что охрана острова была проинструктирована самим его владельцем, так что в том, что по едва миновавшим искусственные заросли терминаторам был немедленно открыт огонь, ничего противоестественного не было. Правда, лазган против брони "Крукс Терминатус" — всё равно, что рогатка против слона, но за неимением тяжёлого вооружения патрульные применили то оружие, которым были на данный момент вооружены. Конечно, штурмовики сочли это чистой воды оскорблением, и их можно было понять. Вот только объяснить это патрулю они не успели. Вывернувшийся из псевдо-джунглей один из шагоходов немедленно открыл огонь на поражение из обеих своих рейлганов, превратив патрульную машину в искорёженную груду металлолома, а незадачливых патрульных — в органическое месиво, в котором опознать человеческие останки можно было лишь путём ДНК-анализа.
Однако дело было сделано — тревогу патрульные всё-таки успели поднять. По всему острову разнёсся протяжный вой сирены, на который, впрочем, никто из штурмовиков не обратил сколь-нибудь серьёзного внимания. Подумаешь, всего лишь досадная помеха на пути!
На противоположной стороне Парсера что-то оглушительно прогрохотало, заставив инквизиторов переглянуться меж собой. Там явно кто-то что-то взорвал, причём это "что-то" однозначно было очень взрывоопасным. Однако командир второй команды штурмовиков капитан Эрикссон имел полное право действовать по собственному усмотрению, поэтому Стерн решил оставить это происшествие без внимания. Мало ли что там могло взорваться у хаоситов! Главное, чтобы при этом не пострадала инквизитор Брекенридж.
Второй очаг сопротивления встретился штурмовой команде Стерна у поворота хорошо укатанной гравийной дороги, которая вела вглубь острова, причём явно к поместью Неверова. Дорога была почти в идеальном состоянии, и присмотревшись к дорожному покрытию повнимательнее, фарадеец понял, почему. Дорожное покрытие состояло из гранулированного псевдогравия, искусственного материала, очень популярного у ландшафтных дизайнеров, прочного и влагостойкого. Лаймон хмыкнул и подумал про себя, что Неверов, должно быть, потратил на обустройство Парсера не один миллион империалов. Впрочем, как раз на это инквизитору было глубоко наплевать.
Два легкобронированных броневика на антигравитационной тяге выскочили из-за поворота дороги и с ходу открыли огонь из спаренных лучемётов. Обе машины прикрывали защитные поля, так что с ходу уничтожить их не получилось. Штурмовики рассредоточились по краям дороги и открыли ответный огонь, включив свои персональные щиты. А где-то рядом уже трещали тяжёлые ступоходы "Сокрушителей", против которых у охраны острова не было никаких шансов.
Бронемашины охраны, завидя приближающиеся шагоходы, попытались было отступить, но штурмовым отрядам был дан чёткий приказ — никого в плен не брать. Все, кто находились на острове, были объявлены еретиками и врагами Империума и, как следствие, подлежали немедленной ликвидации. А приказы в Имперской Инквизиции не обсуждались. Они просто выполнялись, нравилось это кому-либо или нет.
Позади броневиков на дорогу рухнуло срезанное выстрелом рейлгана высокое разлапистое дерево, полностью перегородив проезд. Не успевший должным образом среагировать на резкое изменение обстановки водитель вместо того, чтобы затормозить, наоборот, прибавил газу, норовя перескочить возникшее вдруг перед его машиной препятствие. Одно только обстоятельство он не учёл — броневик на антигравитационной тяге не являлся полноценной воздушной машиной и не мог летать. А для того, чтобы преодолеть препятствие в виде поваленного дерева, нужно было сидеть за пультом управления, по меньшей мере, "Носорога".
Естественно, что ничего у него не получилось. Броневик просто-напросто врезался в поваленное снарядом рейлгана дерево, ударился о ствол передним бампером, подскочил в воздух, зацепился днищем за ветви и перевернулся, с грохотом завалившись на крышу. Внутри машины что-то затрещало, наружу повалил едкий дым, после чего броневик взорвался, разметав свои обломки в радиусе добрых полусотни метров.
Второму броневику охраны повезло немногим больше, но всё же недостаточно для того, чтобы благополучно ускользнуть. Поваленное выстрелом рейлгана дерево он сумел объехать, но увернуться от выстрела турболазера одного из шагоходов ему не удалось. Прогремел ещё один взрыв, с точно такими же последствиями, как и в первом случае.
Между тем, если на этой стороне острова Парсер дело ограничилось лишь двумя — пока — стычками с местной "гвардией", то на другой стороне острова, судя по доносящимся оттуда звукам, шёл настоящий бой. На недоумённый вопрос Брекетта, могли ли солдаты личной охраны Неверова организовать подобное сопротивление, Стерн лишь пожал плечами и ответил, что дело здесь, вполне возможно, не только в охране острова.
Зря, наверное, фарадеец это сказал. Штурмовики едва успели преодолеть поваленное дерево и оставить позади себя обломки броневиков, как из-за того же поворота дороги появилось новое действующее лицо. И при его виде Стерн глухо выругался про себя, одновременно с этим переведя питание генератора щита на полную мощность. Хотя даже это вряд ли бы спасло его, начни новоприбывший стрелять с ходу. Однако он этого делать не стал, а вместо этого остановился прямо посреди проезжей части и с видом абсолютного превосходства повёл туда-сюда сдвоенными стволами своих турболазеров.
Боевой шагоход Тёмных Миров класса "Молох" был довольно серьёзной боевой машиной и справиться с ним имеющимися в распоряжении инквизиторов силами представлялось задачей хоть и выполнимой, но довольно тяжёлой. Уступая размерами и вооружением имперскому шагоходу класса "Титан", аналогом которого, собственно, "Молох" и являлся, он, тем не менее, одним залпом своих турболазеров и МД-орудий мог просто-напросто смести с лица штурмовой отряд Имперской Инквизиции. Правда, это при условии, что все штурмовики будут спокойно стоять и ждать подобного поворота событий. Чего, разумеется, от них нельзя было ожидать.
Однако совершенно неожиданно для всех — и для штурмовиков, и для инквизиторов, и для пилота "Молоха" — в дело вмешалась третья сила. Откуда-то из-за спины шагохода раздался шипящий звук, характерный для ручной ракетной установки, и в корпус "Молоха" вонзилось нечто, тянувшее за собой длинный шлейф дыма и пламени. Точно в районе "поясницы" боевой машины полыхнул взрыв, и хотя сколь-нибудь серьёзных повреждений "Молоху" это не причинило, но всё же вынудило пилота шагохода обратить своё внимание на нового врага.
Пока тяжёлая боевая машина разворачивалась вокруг своей оси, в её корпус врезалась ещё одна ракета. Щит "Молоха" почему-то был не активирован, и Стерн про себя подумал, что, скорее всего, он даже не работает. Вполне возможно, что Неверов раздобыл шагоход в таком уже состоянии. Впрочем, инквизитору на это было глубоко наплевать. Гораздо более его интересовал вопрос, кто палит по "Молоху" из ПТРК. И он, кажется, догадывался, кто именно.
Ещё две ракеты практически друг за другом врезались в корпус "Молоха", и сделалось очевидным, что боевая машина обречена. Внутри исполинского корпуса что-то гулко ухнуло, наружу повалил едкий сизый дым. Впрочем, оператора ПТРК это не остановило. Ещё одна ракета врезалась точно в кабину пилота, вследствие чего шагоход пошатнулся и, постояв несколько секунд, качаясь, будто подрубленное дерево, рухнул на землю. Прогремевший вслед за этим взрыв окончательно добил боевую машину, разворотив машинный отсек.
— Что-то слишком долго, дажж укуси тебя за нос! — услыхал фарадеец недовольный голос Кассандры Брекенридж. Вслед за этим его глазам предстала и сама инквизитор — с ПТРК "Шмель" в обеих руках, одетая в испачканный рабочий комбинезон, по всей видимости, до этого принадлежавший кому-то из технического персонала, обслуживающего поместье независимого торговца. Что случилось с его прежним обладателем, Стерна, да и остальных инквизиторов, ничуть не волновало. Самое главное — Брекенридж жива, цела и, судя по всему, здорова. И очень-очень сердита.
— Мы торопились, — скупо улыбнулся Стерн при виде сидонийки.
— Оно и видно!
Брекенридж сердито фыркнула и, бросив быстрый взгляд на лежащий на боку шагоход, резко развернулась на месте и направилась в том направлении, откуда, судя по всему, она и пришла.
— Куда это она? — не понял Ансел Шорак.
Ответить кжеву Стерн не успел. Где-то за поворотом заработал довольно мощный, судя по звуку, мотор и вскоре глазам штурмовиков предстал приземистый наземный джип на четырёх массивных колёсах, выкатившийся навстречу отряду Стерна.
— Эти уроды были настолько любезны, — проворчала, вылезая из-за руля, Кассандра, — что предоставили в моё распоряжение эту хрень на колёсах. Ну, предварительно я там нескольких положила-то, но и поделом. Нападение на имперского инквизитора — это смертная казнь, без вариантов.
— Где Неверов? — спросил Стерн, подходя к машине.
— Да здесь эта падла! — Брекенридж с чувством стукнула кулаком по задней дверце. — Думаю, ещё живой, атати райнупа айжекла!
— Что ты с ним сделала? — с интересом произнёс фарадеец, поднимая тяжёлую панель и всматриваясь в грузовое отделение джипа. — О-о, Святая Терра! Это, надо думать, было больно!
— Этот ублюдок свой сраный член хотел в меня засунуть, ну вот я ему яйца и отбила-то за это! — оскалилась Брекенридж. — Тоже мне, герой-любовник выискался! Еретик проклятый!
— Он жив вообще? — Стерн осторожно прикоснулся к шее дакотца, пытаясь нащупать биение пульса. Пульс был. Но очень слабый. — Неслабо ты его отделала! Ты ему, похоже, не только яйца, но и всё остальное отбила за компанию!
— Я вообще хотела его пристрелить нафраг, но потом подумала, что ты будешь недоволен! — Кассандра повела плечами. — Думаю, что теперь весь этот гадюшник можно разнести к чертям собачьим! Неверова ты заполучил...
— Не думаю, что в таком состоянии он годится для проведения допроса, — с сомнением в голосе пробормотал фарадеец, глядя на зверски избитого спейсера. — Хотя для глубокого зондирования главное мозг, а его, надеюсь, ты ему не отбила.
— Без понятия! — равнодушно откликнулась сидонийка.
— Гм... Что ж — полагаю, что операцию можно заканчивать. Ансел — свяжись с "Доминатором" и передай капитану Мазарини приказ: как только мы покинем Парсер — нанести по острову орбитальный удар орудиями главного калибра.
— Выполняю, шеф! — отозвался Шорак.
— Лаймон...
— Что? — Стерн с интересом посмотрел на Брекенридж.
— Если ты сегодня, фраг тебя дери, не проявишь, наконец, инициативу — я пошлю тебя куда подальше и подам рапорт на отставку! — прошипела девушка, вплотную подступая к фарадейцу и едва не касаясь кончиком своего носа носа Стерна. — Задолбал уже!
— Но глубокое зондирование...
— Подождёт твоё зондирование! — безапелляционно заявила Брекенридж. — Никуда оно не денется! А если так уж невтерпёж — пусть Брекетт этим займётся!
— Гм... — Стерн покосился на стоящих в отдалении Брекетта и Шорака. — Думаю, что Ли будет только рад поработать...
— Через два часа в моей каюте на "Доминаторе"! — строго произнесла Брекенридж, слегка заехав кулачком в грудь фарадейцу. — И смотри у меня, чтоб без опозданий! И отключи все свои фраговы коммуникаторы и инфоры, не то, клянусь Императором, я их тебе в одно место запихну!
— Приму к сведению, — скупо улыбнулся Стерн.
Кассандра Брекенридж, довольно кивнув, отодвинула инквизитора в сторону и принялась вытаскивать Неверова из багажного отсека джипа. Причём делала это она так, словно вытаскивала не бессознательное тело, принадлежащее живому — пока что — разумному, а мешок с мусором.
Собственно, учитывая "заслуги" Неверова перед Имперской Инквизицией, так оно и было.
Обновление от 26.09.2018.
Лаймон Стерн, с шумом выпустив воздух из своих лёгких, мотнул головой и, приподнявшись на локтях, огляделся по сторонам. Потолочные светопанели были наполовину затемнены, отчего в каюте царил такой интимный полумрак. Кассандры Брекенридж нигде не было видно, однако из-за неплотно закрытой дверцы душевой кабины доносились какие-то малопонятные инквизитору звуки.
Фарадеец ещё раз мотнул головой и скосил глаза вниз, туда, где нижнюю часть его тела прикрывало лёгкое стёганое одеяло. Усмехнулся и покосился на дверь душевой, откуда как раз именно в этот момент появилась Кассандра, закутанная в большое пушистое полотенце.
— Господин инквизитор угомонился? — спросила она, при этом в глазах Брекенридж отчётливо виднелись весёлые искорки. — Больше не будете меня мучить?
— А хочешь? — прищурился Стерн.
— Кто бы мог подумать, что такой строгий и серьёзный господин может быть таким страстным и неугомонным! — Кассандра присела на край кровати и быстро сунула руку под одеяло, отчего Стерн издал шипящий звук. — Зачем шипишь? Опять меня хочешь?
— С чего ты так решила? — хмыкнул фарадеец.
— Да под одеялом что-то уж больно твёрдое нашлось! — усмехнулась Кассандра. — Собственно, я не против...
Раздавшийся сигнал включившегося коммуникационного устройства заставил девушку недовольно сморщиться и бросить сердитый взгляд на панель коммуникатора. Руку она при этом из-под одеяла неохотно убрала, чем вызвала понимающую улыбку на лице инквизитора.
— Тебя, наверное, — проговорила Брекенридж, кивая на коммуникационную панель. — Подойдёшь?
— Попробую.
Фарадеец, обернув вокруг себя одеяло, чем вызвал насмешливое фырканье Кассандры, поднялся на ноги и подошёл к пульту связного устройства. Включил экран и выжидающе уставился в него.
На встроенном в стену полихордкристаллическом экране возникло озабоченное лицо Ли Брекетта. Инквизитор с Меркурия внимательным взглядом окинул своего патрона, но благоразумно промолчал. Видневшуюся на заднем плане Кассандру Брекенридж, чьё одеяние на данный момент состояло из банного полотенца, Брекетт благоразумно "не заметил".
— Шеф — ты не занят? — спросил меркурианец.
— В данный момент — нет, — усмехнулся Стерн. — А что такое?
— Тут такое дело... — Брекетт замялся, явно пребывая в состоянии растерянности. — В общем, мы завершили обработку данных, полученных при глубоком зондировании мозга Неверова... и там это... странное дело, понимаешь...
— То есть? — вскинул левую бровь инквизитор.
— Никакого мозгоправа в этом фрагоголовом нет, но электроэнцефалограмма его мозга показывает, что он был "обработан". Во всяком случае, "плато обработки" ясно видно на мониторе.
— Подразумевается, что его могли обработать?.. — Стерн сделал паузу и вопросительно взглянул на Брекетта.
— Могли.
— Ворзиды?
— Ну, учитывая тот факт, что Неверов всё-таки летал в систему ворзидов, этого нельзя исключать.
— Но Спурра уничтожена, Ли! Её Флот разнёс на куски полторы тысячи лет назад!
— Это верно...
Брекетт умолк и недовольно нахмурился.
— В чём дел, Ли? — недовольно нахмурился Стерн, делая незаметный знак Кассандре, чтобы та вышла из поля зрения камеры и занялась приведением себя в порядок. Сидонийка, пожав плечами, поднялась на ноги и, подойдя к встроенному в одну из стен каюты шкафу, принялась сосредоточенно там копаться.
