Драконья кровь

Лидия подавилась ножкой свежеубитого и только зажаренного кролика и тяжело закашлялась. Ничто так не портит аппетит, как упоминания блюд традиционной босмерской кухни.

— А она в благодарность изменила моё лицо, — продолжила Дельфина. Ухмылка переросла в злую, торжествующую улыбку. — Так что теперь ни один талморец не узнает, кто я. Не узнает, пока я сама не откроюсь ему, стоя у его подыхающего тела. Эти выродки должны знать, кто их убил.

Вендир смотрел на эту женщину и только сейчас осознал, насколько должен быть опасен Клинок её возраста и опыта. А ещё он понял одну важную вещь.

Они сработаются.

* * *

16 Восхода солнца 4Е 202

'Здесь был убит SahLOKNir'.

Вендир сам не понял, чья это была мысль: его или MirMULNir. Он стоял у древнего кургана и вспоминал, смотрел с высоты времени и горных вершин на тело собрата, видел его серебряную чешую, ставшую алой от крови, и пустой взгляд, обращенный вверх.

'Все драконы умирают, смотря в небо'.

В этот раз Вендир вновь не смог понять, кому принадлежит эта мысль. Он пустым взглядом следил за Дельфиной, её повадками охотника, убийцы меров, драконов и людей. Она планировала, как будет проходить будущая схватка. Это напоминало не подготовку к бою, а загон скота. Внезапно Вендир понял, что мысль об убийстве сородича отдается тяжестью в груди и горечью на корне языка.

'Я не хочу это видеть и в этом участвовать', — сказал MirMULNir, и с того мгновения, как они прибыли к кургану, перестал отвечать, перейдя в состояние спячки.

'Я тоже', — ответил Вендир, но эта мысль исчезла в пустоте без ответа.

Он чувствовал, что кости SahLOKNir всё ещё лежат там, в глубине, под слоем земли, пожухлой травы, льда и снега. Он мог бы их поднять, но получил бы только оживший скелет, чей разум будет неотличим от животного. Превращение дракона в нежить было одним из множества возможных вариантов подготовки к будущей битве.

Они пришли в Рощу Кин раньше, чем SahLOKNir восстал из мертвых, теперь все вместе планировали ход будущего боя, искали укрытия, расставляли ловушки, примеривались работать сообща. Вендир даже провел с Дельфиной несколько тренировок и с удивлением понял, как сильно уступает ей в навыках.

Дельфина была по-настоящему страшным противником. Всю жизнь она шла по пути Клинка. Один был в её руках, другой — в сердце. С акавирской катаной в руке в сражении ей не было равных. Как бы Вендир не был удовлетворен своими навыками, против Дельфины он едва ли мог выстоять больше минуты. В один из вечеров, между варкой зелий и сном, она сказала, что зачищала бандитские лагеря, чтобы не потерять форму.

Со своим оружием она никогда не расставалась. Слишком приметное и необычное для Скайрима, оно было последним, что свидетельствовало о её статусе последнего живого и ныне действующего Клинка. Сама она однажды сказала о нем так:

— Каждый Клинок получает свою катану в день принятия присяги. Её нельзя потерять, нельзя оставить. Она часть души Клинка. И когда кто-то из нас умирает, то катана возвращается в Храм Повелителя Облаков. В большом зале тысячи мечей и на каждом выгравировано имя одного из нас. Так было всегда. Но не теперь. Когда я умру, некому будет вернуть мой меч туда, где выковали его. — Она смотрела на обнаженное лезвие в своих руках, но в её глазах не было слез, только скорбь и старый гнев. — Где выковали и меня.

* * *

18 Восхода солнца 4Е 202

— Дракон!

С этим воплем Вендир проснулся на рассвете и от неожиданности свалился с кровати. Чертыхаясь и пытаясь на ходу натянуть на себя доспехи он вывалился в главный зал таверны. Здесь уже стояла сонная и растрепанная Лидия, а также Дельфина уже полностью готовая к грядущей битве.

'Ну не может же она даже спать в доспехах?' — подумал он, попутно перерывая сумку в поисках зелья, которое позволит сбросить остатки сна.

Все трое вышли на улицу, где царил настоящий хаос. Хозяйки бегали, пытаясь спасти скотину, мужчины пытались вооружаться, и абсолютно все шли в сторону старой шахты. Вендир вспомнил Хелген. Тот черный дракон обрушивал столетние строения одним взмахом крыла, что ему какая-то шахта. Сначала он порывался сказать, чтобы люди не подвергали себя риску, но затем понял, что это бесполезно. Они не станут слушать незнакомого альтмера, да и ни к одной из его спутниц тоже не прислушаются. В такие моменты людьми руководит что угодно, кроме логики.

Сам Вендир чувствовал, как кровь начинает стучать в ушах, и сам тоже медленно, но верно начинает терять самообладание. В первый раз он встретил дракона и чуть не погиб. Его спасла счастливая случайность. Вторая встреча с драконом тоже мало отличалась от первой. Ему также помогла удача и попытки тактически мыслить. Повернется ли удача к нему лицом и в этот раз?

Они направились к холму, на котором и громоздился драконий курган. Им навстречу выбежала хозяйка таверны, таща за собой сына, и визгливо заголосила:

— Нет! Не ходите туда! Дракон... он... нападает!

— Дракон напал на деревню? — жестко и деловито спросила Дельфина. Она тоже волновалась, но её возбуждение больше походило на мандраж перед тяжелой схваткой.

— Ну, не знаю. Пока нет... — замялась трактирщица, — он улетел за поселок и сел на старый драконий курган! Не знаю я, что там происходит, и выяснять не собираюсь!

Она побежала дальше по холму вниз, к шахте, волоча за собой своего великовозрастного сына.

— Вот и началось, — Вендир сказал это и сам удивился обреченности в своем голосе.

В предрассветной мгле холм казался черным нарывом. С каждым шагом вверх, Вендир всё отчетливей слышал хлопанье драконьих крыльев и всё отчетливей слышал бешеное биение сердце где-то под горлом.

Они свернули с тропы и разделились. Каждый собирался занять свое место в грядущей ловушке. Вендир ещё раз вздохнул, собираясь с мыслями, и затаился за елью, наблюдая за происходящем на поляне.

В небе кружил Он. Дракон из Хелгена, сотканный из мрака и пламени. Его спаситель, и возможный убийца.

Вендир помнил его, но впервые память MirMULNir не отзывалась. Он словно бился головой в железную дверь. Ни имени, ни одного воспоминания об этом черном драконе, битва с которым не входила в план. Если одного ещё можно убить, то двух одновременно — никогда. Вендир вглядывался в просветы между деревьями, но не видел ни Дельфину, ни Лидию. Потема покинула череп и сейчас застыла рядом с Хейвом на краю поляны.

— SahLOKNir, ZiiL GRO DOVah ULSE! — взревел черный дракон.

'Вызывает его душу? Это и есть крик? Не похоже, скорее просто ритуальная фраза'.

— SLEN TiiD VO!

Земля содрогнулась. Предрассветное небо разделил столп света. Куски мерзлой земли разлетелись в стороны и из могильника выползли драконьи кости. На них стремительно нарастало мясо и серебряная кожа.

— ALDUIN, THURI! — радостно и даже подобострастно взревел SahLOKNir.

Он славил своего господина. Владыку, которого звали ALDUIN. Стоило только ему назвать его по имени, как образы чужого прошлого заполонили сознание Вендира. Он вспоминал первого и единственного владыку драконьего и людского рода, первенца Акатоша. Этот образ накладывался на уже виденный ранее в Хелгене.

— BOaaN TiiD VOKRiiHA SULeyKSEJUN KRUZiiK?

— Geh, SahLOKNir, KaaLI MIR. — согласился ALDUIN.

Реставрация Драконьего владычества? Хуже Талмора может быть только новый драконий культ.

Черный дракон развернул голову в полете и вперил огненный взгляд в Вендира.

— FUL, LOSei DOVahKiiN? Zu'u KORaaV NID NOL DOV DO HI.

Эти слова странным образом задели Вендира. Понадобилось несколько мгновений, чтобы взять себя в руки. Пусть этот ALDUIN, будь он настоящим Пожирателем Мира или только слишком сильным драконом, сколько угодно говорит, что не видит в нем ничего драконьего. Главное — что сам Вендир слишком хорошо помнит, как тогда, в их первую встречу, он впервые почувствовал себя кем-то большим, чем просто один смертный мер.

— Ты даже языка нашего не знаешь, не так ли? Какая наглость — присвоить себе гордое имя DOVah.

Вендир смотрел на него, понимал каждое слово драконьего языка и мог ответить на нем также четко, как и любой другой DOVah, но прежде чем он успел хоть что-то сказать, ALDUIN отдал приказ:

— SahLOKNir, KRii DaaR JooRRE!

'Отлично, кажется его величество не хочет пачкать руки... точнее крылья и лапы о парочку смертных. Это увеличивает шансы, что хоть кто-то из нас сегодня выживет'.

Словно в подтверждение этих мыслей, ALDUIN сделал несколько мощных взмахов крыльями и исчез за горой. SahLOKNir повернул рогатую голову в сторону Вендира и предвкушающе оскалился.

— Я — Салокнир! Услышь мой голос и задрожи!

Следовало признать, что весь план катился даэдроту под хвост. А значит, нужно импровизировать и не дать дракону подняться в воздух.

Крикнули они одновременно.

— FO!

— FeiM!

Волна ледяной бури прошла сквозь бесплотное тело Вендира. Он стоял достаточно близко к SahLOKNir, чтобы сделать одну безумную вещь прежде, чем тот не взлетел.

'Полет на драконе никогда не входил в мои планы на жизнь', — думал Вендир, пока внизу в бешеной круговерти проносилась земля и небо, а сам он судорожно цеплялся за рога дракона, одновременно сжимая ногами его шею.

SahLOKNir крутился в небе, ревел, мотал головой, но сбросить неожиданного наездника никак не мог. Стоило ему только приземлиться, чтобы задействовать крылья, как Хейв бил его молотом, Потема разила молниями, Лидия отвлекала стрелами, а Дельфина рубила акавирской катаной, изначально предназначенной именно для убийств драконов.

Вендир медленно лез вперед, ближе в самому уязвимому месту любого живого существа — к глазам. Ветер сбивал, и сам он почти ничего не видел. SahLOKNir перевернулся брюхом вверх и начал лететь над самыми верхушками деревьев, с каждой секундой опускаясь все ниже.

Если дракон переживет встречу с верхушкой сосны, то его наездник — точно нет. Этот полет мог закончится только смертью одного из них.

Пальцы привычно сжали призрачную рукоять кинжала. Вендир занес кинжал, целясь в глаз, но в последний момент дракон мотнул головой в сторону, и мерцающее лезвие вошло в яремную вену прямо под челюсть. Густая, багряная кровь, горячее кипятка, брызнула во все стороны. SahLOKNir захрипел, не в силах сделать вдох, его крылья опали, и они оба начали стремительно приближаться к земле.

'Это был мой самый безумный план из всех', — думал Вендир, чувствуя как с каждым мгновением земля становится всё ближе и ближе. Когда до верхушек сосен оставалось совсем немного, он высвободил руку и выпил зелье левитации, в котором был не до конца уверен. Оно было сохранено на самый крайний случай. Кто знал, что этот самый 'крайний случай' настанет так скоро?

Он отпустил дракона и почувствовал, как падает, зависает в воздухе, а затем устремляется вниз, надеясь достичь земли прежде, чем кратковременное действие зелья закончится. Тело дракона тараном прошло сквозь лес, оставляя за собой внушительную просеку, как после бурелома.

Как и следовало ожидать, действие левитации закончилось прежде, чем Вендир успел достичь земли. На его счастье упал он не на лед или камни, а в глубокий сугроб совсем рядом от дракона, заходящегося в судорожном кашле и сипе. Приземлившись в пушистый, мягкий снег, выпавший только этой ночью, он вспомнил, как Лидия рассказывала, как в детстве прыгала в сугробы с крыши дома.

Некоторое время он так и лежал, тяжело дыша, сжимая онемевшие пальцы, и пытаясь осмыслить, что только что произошло. Пожалуй, обидней всего было за все приготовления, тщательную подготовку и отработку каждого действия. Всё это оказалось не нужно. План, как и в большинстве случаев, развалился сразу, как реальность внесла в него свои жестокие коррективы.

Спустя некоторое время его нашли Лидия и Дельфина. Они вышли из-за деревьев, не выпуская из вида дракона, бессильно открывающего рот в предсмертных судорогах.

— Эй, ты там живой?

— Ага, — меланхолично отозвался Вендир, с философским интересом наблюдая, как снег осыпается с мохнатых еловых лап на землю, а рядом во второй раз умирает его сородич.

— Лидия, он там случаем головой не ударился? Когда он вещал монологами без перерыва он меня конечно раздражал, но сейчас он меня скорее пугает.

Лидия подошла ближе и помогла ему подняться на ноги. Колени и плечи немного подрагивали после объезда SahLOKNir.

'Хотел полетать, идиот? — вспомнил он свои мысли на Высоком Хротгаре. — Вот и полетал. На всю жизнь налетался'.

Дракон сделал несколько последних вздохов и замер.

— Чтоб мне провалиться! — Дельфина присвистнула и обошла SahLOKNir по кругу. — Вышло неплохо. Давай-ка. Я хочу поближе посмотреть на этого урода.

Прежде чем она подошла ближе, его тело объял белый огонь, оно начало стремительно истлевать, оголяя белые, высушенные временем кости.

— Подожди. Что-то происходит... великие боги!

Вендир осел на землю и закрыл глаза. В этот раз он был готов к новым ощущениям и был полностью сосредоточен на сущности мертвеца, чувствуя, как она перетекает в него, проходя сквозь душу, укрепляется где-то внутри. Это было похоже на те ощущения, что и в первый раз, но вместе с тем здесь было что-то иное.

После сосредоточенного анализа, Вендир понял одну странную вещь. Он не слышал SahLOKNir. Были образы, некоторые мысли, но все они были блеклыми, словно поддернутыми дымкой времени.

'SahLOKNir?'

В ответ звучала безмолвная, звенящая тишина.

'MirMULNir?'

'Ты смог его победить, — впервые за много дней ответил мертвый дракон. — Не ожидал. Один раз — удача, два — счастливое совпадение, а что будет на третий раз?'

'Не знаю, — Вендир чувствовал странную усталость. — Почему я его не слышу?'

Хорошие новости, даже замечательные. Жить, имея в голове даже один посторонний голос — это уже тяжело, а если их будет три? Десять? Или ещё больше? Можно будет легко сойти с ума.

— Так ты и вправду... — выдавила Дельфина, пораженно глядя на него. До самого последнего момента она не верила, что он и в самом деле является Драконорождённым. — Я... это верно, да? Ты и вправду Драконорожденный. Я обещала тебе всё рассказать, верно? Спрашивай. Отвечу на все вопросы. Ничего не утаю.

Вендир открыл глаза, смотрел на неё болезненным, уставшим взглядом, поднялся и спросил:

— Кто ты и чего хочешь от меня?

— Ты же сейчас не серьезно?

— Я же альтмер. Мы любим длинные и высокопарные представления.

Дельфина фуркнула, затем её лицо, фигура неуловимо изменились, и она точно и четко заговорила:

— Я — одна из последних Клинков. Давным-давно Клинки были драконоборцами, мы служили Драконорождённым, величайшим драконоборцам.