— Айдан, — это имя было произнесено Мариан и Солоной настолько синхронно, одинаково и в тон друг другу, что и в редакторе на компьютере так специально не сделаешь, — как всё прошло? — снова с одной интонацией, скоростью произношения и тембром закончили они вопрос, от чего даже Бетани покосилась на них с долей недоверчивого удивления.
— Нормально. Мы пришли к соглашению, — улыбаюсь девушкам, на чьих лицах крупными буквами читалось волнение за меня. На мой взгляд, было бы о чём волноваться, но такое участие всё равно было крайне приятно, особенно в ракурсе возможности ощутить искренность их эмоций.
— Вот как… — отвела взгляд Солона, в чьих эмоциях кольнуло какой-то… досадой?
Пробежавшись по лицам сестрёнок-чародеек, я убедился, что все трое отреагировали на мои слова как-то странно: Мариан закусила нижнюю губу, Бетани капельку нахмурилась, Солона, как уже было сказано, воспылала внезапным интересом к углу коридора… И все трое реально на что-то досадовали и испытывали некоторое… раздражение. Ещё не злость, но такое чувство, когда случилась некая гадость, которую ты, вроде и ждал, и был к ней готов, и давно смирился, но она она, мерзость такая, всё равно случилась, а ведь ты так надеялся, что пронесёт…
— Девочки?… — вопросительно поднимаю брови, жестом отсылая статусное сопровождение из своих дроу и накрываю нас псионическим коконом от подслушивания. Все рыцари-люди, как обычно, были очень заняты на важных направлениях работы и вообще зарабатывали себе славу и авторитет за одно с опытом, чему были безмерно рады, а мою охрану и охрану моих леди вели тихие и незаметные тёмные эльфы, которым вся эта слава была нафиг не нужна.
— Нет, ничего! — встряхнулась Солона, поспешно прогоняя с лица следы недавних эмоций. — Значит… войне конец? — вроде бы и меняя тему, но тоже с каким-то подтекстом, связанным с причинами досады, осведомилась прелестная блондинка.
— Не сразу, но… да. А теперь быстро признались, чего вы себе надумали?! — изволил я проявить капельку монаршей властности.
— Да ничего такого, не переживай, — приняла эстафету убеждения меня в отсутствии проблем Мариан. — Лучше пойдём — посмотришь на истерику Белой жрицы. Замечательное зрелище, скажу я тебе!
— Милые, я знаю, что вы — те ещё хитрюги и умеете играть словами, поддерживая друг друга, — мягко улыбаюсь на этот спектакль, — но я серьёзно, вы… Вы, что, решили, что я договорился с Селиной о династическом браке? — озвучил я пришедшую в голову догадку.
— А…
— Ну…
— Эм… — сконфуженно забегали глазами девочки, активно подбирая слова для ответа.
— Ох, — массирую переносицу. — Как вы могли обо мне так подумать? Я же уже победил, зачем мне этот брак? И вообще, династический брак я собираюсь устроить с Мерриль!
— … Чего? — хлопнула глазами Солона, впрочем и сёстры Хоук от неё не отстали.
— Сразу, как сделаю её королевой всех эльфов Тедаса, — подтвердил и дополнил я. — Вот это действительно укрепит государство и принесёт пользу всем его жителям, а не расшатает всё, как сделал бы брак с Селиной.
— … — на меня молча таращились, как на сумасшедшего. И медленно наливались внутренним негодованием и желанием прописать одному монарху лечебных пиздюлей. Желательно очень тяжёлой дубиной и по голове.
— Что? — рано или поздно этот факт всё равно пришлось бы озвучивать, так что я был готов с честью принять судьбу и все заслуженные кары.
— Айдан… — сдержано и пытаясь говорить мягко, начала Бетани.
— Как ты можешь?! — взорвалась рядом с ней Мариан.
— Да! Чем ты только думал?! Её же удар хватит! — поддержала сестёр Солона.
— Кого?
— Мерриль! Она же с ума сойдёт от испуга! Ты вообще думал о её чувствах?! Она же сама ещё толком не понимает, что тебя любит, а тут сразу свадьба!… И власть! К такому её надо готовить, а не так вот сразу! — экспрессивно замахав руками, вывалила на меня бывшая ученица Ирвинга, основной пул претензий.
— Эй… — признаться, я рассчитывал на несколько иную реакцию, — я не собирался ничего «так вот сразу»…
— И сколько бы ты ещё ждал, перед тем, как сказать?! — насела на меня уже Мариан. — Такие вещи нужно планировать заранее! Ты понимаешь, что нам нужно время, чтобы её подготовить?!
— Вам?
— Ну не тебе же этим заниматься! У тебя фантазии хватит только на то, чтобы опять схватить её на руки и довести до икоты! Вы, мужчины, совершенно не понимаете, когда нужна напористость, а когда нужно действовать нежнее!
— Эм…
— В общем, Айдан, — Бетани нежно коснулась моей руки, трогательно заглядывая в глаза, — пожалуйста, не делай пока ничего сам. Дай нам немного времени. С Мерриль надо аккуратно — она очень нежная и хрупкая, прояви терпение.
— Так! Погодите! — мотаю головой, чтобы собраться с мыслями. — Почему всё выглядит так, будто я вот уже сейчас собирался тащить её в постель?! Откуда всё это? И где вообще возмущение, на тему того, что вы против?
— Айдан, мы говорили об этом, когда начали наши отношения, — переняла эстафету диалога Солона, — и ты сам предупреждал нас о том, что женишься по расчёту. Это не может радовать, но мы понимали на что идём и почему. И вообще-то, мы с самого начала этой военной компании, предполагали, что всё может закончится твоим браком с Селиной…
— И твой отказ этой стерве нас очень радует, — вклинилась Мариан. — И насчёт Мерриль мы тоже давно всё предполагали. А то, что она станет женой, а не любовницей… тем лучше! Значит, твоей женой не станет какая-нибудь другая спесивая аристократка, с которой нам пришлось бы мириться.
— А ещё моя сестра тоже засматривается на Мерриль… — Бетани качнула глазками, в некоем намёке, — в том плане…
— Эй! Неправда! — возмутилась коротко стриженная брюнетка.
— Правда, — непреклонно отрезала младшая Хоук. — И когда ты её обнимаешь, то руки у тебя… — ещё одно характерное движение глазками в район нижних девяносто сестры. — Кстати, Солона тоже на Мерриль в этом плане засматривается.
— Бетани! — новый крик негодования.
— И между собой они давно спелись, — продолжила топить, обычно, самых бойких и доминирующих девочек в их трио, как правило, самая тихая и покладистая. — Поэтому не переживай — уж кого-кого, а Мерриль мы обижать не будем, и злиться на тебя за неё тоже.
— Поня-а-атно… — впечатлённый искренностью вываленных на меня эмоций, протянул я, за одно припоминая, что, таки, да: Солона по игре очень даже могла замутить роман с той же Лелианой, а Мариан так и вовсе охмуряла Мерриль едва ли не в самом каноничном варианте прохождения.
— Айдан! Давай не будем развивать эту тему! — покраснев до кончиков ушей, твёрдо и почти требовательно попросила леди Амелл. — А с Бетани мы потом поговорим, — бросив на длинноволосую брюнетку многообещающий, мстительный взгляд, заверила блондинка.
— Это… звучит, как что-то, к чему я обязан присоединиться!
— Охальник! — вновь на два голоса уличили меня Мариан и Солона.
— Начнём с того, что это вы затеяли прямо в коридоре дворца подобные разговоры! — потребовал я соблюдения истины. — Но я согласен — лучше отложить эту тему. А насчёт Мерриль… я сам не знаю, как ей сказать, что она станет правительницей Долов. И я в любом случае собирался советоваться с вами. Но пока у нас тут немного захваченная столица орлесинской империи, и давайте займёмся ей. Я как раз собирался заняться осквернением Солнечного Трона, и готов к вашим предложениям на эту тему!
— А ты, разве, не собирался его просто вывести в Ферелден? — удивлённо подняла бровь Мариан. Она тоже успела покраснеть и негодующе позыркать на сестру, но была большой девочкой и на важные дела переключиться умела.
— Это плохая идея. Буквально, провоцирующая кучу новых Священных Походов за возвращение святыни. Имей я возможность действительно разгромить церковь Андрасте раз и навсегда, это был бы неплохой вариант, но что бы я сейчас ни творил здесь, по влиянию церкви это ударит не сильно, и всё равно останется куча государств, в которых она имеет огромное уважение народа и властей. Поэтому с Солнечным Троном надо поступить так, чтобы это, с одной стороны, ударило по авторитету учения, но с другой, не стало знаменем под которое легко собрать войска.
— Разбить его? — предложила решение старшая Хоук. — И обломки утопить в Недремлющем Море.
— Как вариант, — киваю. — Но это слишком просто, есть у меня идейка получше. Очень гнусная, зато после её реализации, беситься жрицы будут ещё много поколений, при этом переругавшись между собой и, возможно, даже пойдя на новый раскол.
— Это что за идея такая? — с подозрением и опаской хлопнула ресницами Солона.
— Я накорябаю на нём надпись: «Здесь был Айдан», а потом утоплю в выгребной яме, куда будет облегчаться вся армия, пока мы не покинем Вал Руайо, о чём извещу всех желающих. В итоге церковникам сперва придётся буквально по доброй воле купаться в дерьме ферелденцев, чтобы достать святыню, а потом между ними начнётся лютый спор на тему: «что сильнее: святость трона или дерьмо ферелденцев?». Если они откажутся его использовать вновь, значит на весь мир признают, что дерьмо ферелднцев сильнее их веры, о чём я не постесняюсь всем напоминать при любом удобном случае, а если не откажутся и продолжат использовать, то я тоже не постесняюсь довести до широких масс, что Белая Жрица восседает на обговняканной моими солдатами мебели.
— …
— … — сёстры Хоук были солидарно-ошарашены.
— Тут должна быть фраза Андерса на тему фигни и Айдана, — Солона обладала несколько большим опытом по части переживания травмирующих событий.
— Если Андерс об этом узнает, он, прошу прощения, первым побежит к выгребной яме, дабы выразить почтение, — внесла уточнение Мариан.
— Но это не отменяет утверждения Солоны, — возразила Бетани, — но Айдан… вот после такого и начинаешь верить, что ты — Зло. Как тебе вообще пришла такая мысль в голову? Хотя Предвечная с ней, с мыслью, пусть мне страшно это знать, но я обязана спросить, что ты в таком случае намереваешься делать с главной церковницей?
— Хм-м-м… ничего несовместимого с жизнью и даже порочащего её женскую честь. Только человеческое достоинство. Возможно… скорее всего.
— Кхм…. Что-то мне уже и не хочется узнавать, — хором сказали все три сестры. Какое единодушие.
— Ладненько, коли мы разрешили это маленькое недоразумение, пойдёмте — у нас ещё целая куча работы, — я развернулся в сторону выхода из дворца. — Еесть что-нибудь интересное по Белому Шпилю?
— Да, собственно, потому сейчас с нами и нет Андерса, — кивнула блондинка.
— Это помимо того, что мы собирались обсуждать весьма личные темы, — дополнила её младшая брюнетка.
— В общем, — отмахнулась от них старшенькая, — в Шпиле местные маги нашим сильно помогли и одним из лидеров этих союзников был Духовный Целитель и Старший Чародей Рис.
— И? — это имя мне ничего не говорило.
— Сын Винн. Глава партии Либерторианцев. Духовный Целитель и, как он успел кратко поведать… неплохой демонолог и маг крови, тайно изучавший эти науки под носом у Храмовников, — уточнила Бетани.
— Нашу старушку может накрыть сердечный приступ, — хмыкнула Солона, сочувствия к бедной наставнице, что всех вымораживала своей праведностью, нравоучениями и откровенно лоялистской по отношению к Церкви позицией, на лице девушки не наблюдалось.
— Н-да, у мироздания шикарное чувство юмора, — что тут ещё можно сказать? Только удивиться на сколько девочки шустрые — уже успели такое проведать. Впрочем, это женщины. Слухи и сплетни в их среде должны распространяться со скоростью лесного пожара… наверное, — тем не менее, общую ситуацию по городу необходимо узнать. Дворец пока побудет под надзором Белеготара. Так что предлагаю проследовать к генералу. Кстати, а где вы оставили Мерриль? — у меня был стресс, мне нужно успокоить мою Жажду Няшности.
— А, — отмахнулась Мариан, — она решила остаться с твоими чешуйчатыми друзьями. Кажется, у них наметился прогресс в отношениях.
— Это же никак не связано с тем, что у неё от страха отказали ноги и она не смогла спуститься со спины дракона? — я подозрительно прищурился.
— Нет, конечно нет! — все трое попытались сделать ну совсем неподозрительные лица. Из тех, которые вызывают просто максимум подозрений, само собой. В эмоциях девушек же царило только веселье и предвкушение очередной пикировки — стресс был не у одного меня, они себя успели накрутить куда как больше, а потому тоже хотели «отходняка», пусть и просто в виде перебрасывания глупыми шутками. И раз так, то почему бы и нет?
— Н-да? Что-то глядя на ваши добрые и честные лица мне прямо как-то не верится, — включился я в игру.
— Ах, Айдан, ты ранишь нас в самое сердце! — воскликнула Бетани, прижимая руки к груди. Остальные довольно заулыбались. Ну что же, почему бы и нет? Но к Логейну всё-таки зайдём, просто… не торопясь.
* * *
Генерал впахивал, как проклятый, пусть и был перманентно счастлив, ибо, как де Шалон мечтал провести своих шевалье по центральной площади Денерима, так и Мак-Тир грезил о военном параде рыцарей Ферелдена в Вал-Райо и ради приближения этого парада, который вот он, уже точно будет, осталось лишь всё организовать, готов был сам на изнанку вывернуться и всех окружающих вывернуть. Если потребуется, то и несколько раз к ряду. Потому и крутился почтенный муж, на зависть всем белкам с их колёсами. Отвлекать его в такой ситуации было не то, чтобы кощунственно, но откровенно вредно и нецелесообразно, потому отвлечён был его адъютант, которого пришлось лично (!!!) аккуратно брать за пуговицу и требовать краткого доклада, вроде сведения о потерях, положении войск и что вообще происходит, ну, кроме тотального разгрома противника и захвата всех ключевых точек.
Происходило додавливание особо упорных и упоротых на почве Андрастианства. Потери пока никто не считал, но, по первой оценке, они были просто смехотворными, укладываясь в десятки простых армейских бойцов. Элита же, похоже, вообще не пострадала. Причём, осознавали это не только мы, но и противник, а потому чем дальше, тем больше нам сдавались или драпали за пределы города. Ну, кроме уже вышеупомянутых отбитых.
И вот тут начиналось самое проблемное. Отдавать город на разграбление своей армии, со всеми вытекающими, вроде тысяч изнасилованных женщин, ещё большего количества вырезанных мужчин и кучей пожаров, как это принято в нормальных средневековых отношениях, я не хотел, да и после договорённости с Селиной это было бы банально политически неверным решением. Но ведь человек, скотина такая, хорошего отношения нихрена не ценит и любую твою попытку быть с ним помягче воспринимает, как слабость. Как минимум это верно для человека подвидов: «невежда ограниченный», «верующий искатель неверных» и «дурак обыкновенный с гонором». Как не сложно догадаться, в обществе без системы качественного повсеместного бесплатного образования, таких хватает. Усугублялось это ещё и тем, что столичное население привыкло мнить себя этакими особенными, которые не какие-то там провинциалы сиволапые, а жители столицы Великой Империи, сиречь, соль нации и те, кто лучше всех всё знает и право имеет, в том числе и смотреть на всяких «дикарей-туземцев» свысока. Даже самый нищий мещанин и холуй в Вал Руайо на полном серьёзе мнил себя человеком более высокой пробы, нежели жители других городов страны, не говоря уже про всяких крестьян и южно-западных варваров-ферелденцев. А у меня, между тем, не стотысячная армия, чтобы держать один из крупнейших городов Тедаса в кулаке без малейшего напряга. И вот мы получаем, что струхнувшие было обыватели увидели, что их никто специально не трогает, ничего особо страшного в чужой армии на улицах нет и сделали из этого гениальный вывод, что это благодаря тому, что жалкие варвары бояться разозлить истинно «цивилизованных» людей.
