Лейтмотив всех обращений Омео к народу был до неприличия прост: 'Пока одни надрывают жилы в глубоком тылу, терпя лишения и сгорая от беспокойства, автарх развлекается на фронте!' Ведь каждый маг Феллы в глубине души уверен, что сделал бы всё лучше кира Тараша, уж он-то решил бы проблему безопасности эффективнее и быстрее!
Увы, распоряжения автарха категоричны, и к управлению делами в системе Соле допущены немногие — представители семьи Окинори, его тёща Ауи Атери и некоторые коллеги верховного доместика Феллы. Томео старался изо всех сил, но он не политик и перепалку с опытным Омео помалу проигрывал.
Предусмотрительный сын и тут подстраховал отца: все без исключения искины безоговорочно поддерживали Томео. Но они не смогли запретить бывшему экзарху в очередной раз обратиться к народу Феллы, чем тот охотно воспользовался.
— Кир верховный доместик, сограждане!.. — Омео обвёл взглядом огромный зал Конвента и едва сдержал гримасу разочарования. Синих огоньков, обозначающих поддержку, стало больше, но как их мало!
Ничтожно мало по сравнению с тьмой безразличия. Именно её в основном демонстрируют феллийцы. Если бы не проклятые Главные управляющие искины, он бы разговаривал иначе. Поэтому все слова политика рассчитаны именно на них. Строгая логика и опора на законы — именно то, что умные машины должны и понять, и принять. Он не хакер, но в феллийских искинах кое-что смыслит и знает ту ниточку, за которую следует тянуть, чтобы вернуть власть. По капельке, по маленькому шажочку, Омео перетащит искины на свою сторону. Безупречность рассуждений и долговременное отсутствие хозяина постепенно сделают своё дело. Это произойдёт не сегодня. Пять с лишком лет ожидания — далеко не срок.
— ...Я по-прежнему настаиваю, что правительство автарха должно незамедлительно вернуть народу Феллы его естественные права. Теперь, когда опасность окончательно отступила, всем стало очевидно...
Да, сегодня интереса к выступлению лидера 'традиционалистов' практически нет. Все привыкли к его длинным речам, никто, кроме бдительных искинов, Омео не слушает. Мало тех, кто явился лично. Кто-то прислал ментальную проекцию, другие следят за происходящим краешком внимания через Общалку, продолжая заниматься своими делами. Ну что может сказать своему народу бывший глава Конвента? В очередной раз посетовать на несправедливость Вселенной, да на глупость коллег, долгое время запрещавших военные разработки и тем поставивших Феллу на грань уничтожения?!
— ...Именно поэтому я призываю всех граждан Феллы отказать автарху в доверии и вернуть власть Конвенту! — в который раз повторяя эту фразу, Омео не сомневался, что однажды его призыв услышат. Не очарованные феллийцы, нет — искины. Он говорил только для них, но их Главные управляющие молчали. Как обычно. Что ж, ещё не время. Омео подождёт. — Благодарю, верховный доместик. Я готов ответить на вопросы.
— Прекрасная речь, кир логофет! — Отец автарха манерно похлопал в ладоши. — Всем хороша, да мне кажется, что чуть-чуть длинновата и... ты ведь уже её произносил? Раз пять или шесть? Пора придумать что-нибудь новенькое!
Его оппонент люто ненавидел свой титул советника по экономике. Особенно потому, что советы Омео оказались никому не нужны. Он проглотил оскорбительный выпад, просто пожал плечами и собрался сесть на своё место. На этом моменте Томео распускал заседание, но сегодня вопреки обыкновению не спешил. Аудитория оживилась, число синих огней сразу резко возросло.
Что-то случилось? Что пошло не по плану?
— Постой, дорогой друг! Поздравляю тебя...— вот тут Омео действительно удивился. Он начал лихорадочно припоминать торжественные даты, но ничего не находил. Томео искусно держал паузу, с усмешкой наблюдая за метаниями вечного оппонента. — Ты стал дедом! Я тоже.
— Как это?!.. — совсем растерялся Омео.
— Как? — поддразнил его Томео. — Естественным образом, дорогой друг. Знаешь ведь, откуда дети берутся?!
2
— Естественным... — похоже, что Омео даже не думал о последствиях замужества дочери, — ...ах, ну конечно! — Зал затопило множество синих огней. Только сейчас бывший экзарх Феллы осознал, что за ним пристально наблюдают чуть ли не все сограждане. Мерзавец Томео! Вся Фелла наблюдала за его растерянностью и... похоже, его политическая карьера подошла к концу. Во всяком случае, ближайшую сотню лет о ней вспоминать не стоит! — ...естественным, говоришь? Тогда поздравляю и тебя, — сообразил, наконец!
— Благодарю! — в пол-лица ухмыльнулся Томео. Как же приятно посадить своего давнего оппонента в лужу! — Я в три раза счастливее тебя...
— Это ещё почему?
— У меня помимо внука есть и внучки. Две чудных девочки, будущие энергеты! — похвастался Томео и обратился ко всему залу, — и у невесток проснулись таланты к магии. С полной уверенностью заявляю, что новые сограждане тоже обладают особыми способностями. Те просто ждут пробуждения, мой друг... Томео потянул паузу, не опровергая явно обычные рассуждения Омео о неполноценности 'игрушек'. Зачем добивать оппонента?! Тут достаточно намекнуть...
Огромный зал — что зал? Обе планеты застыли в шоке. До сограждан, наконец, дошло, что именно означают эти заявления верховного доместика.
Он получил весточку от сына!
— ...Рад сообщить, кирие, — вкрадчиво начал Томео, более не обращая внимания на своего вечного оппонента, — что база на Таетенуи установила надёжную двухстороннюю связь с экспедицией автарха. Бандиты, напавшие на Феллу, уничтожены. Все упоминания о системе Соле стёрты из информационных хранилищ предтеч. Экспедиция Тараша выполнила свои задачи. Отныне мы полностью свободны. Создатели окончательно забыли о нашем существовании!..
Что именно сказал доместик, до Омео дошло не сразу. Когда же он понял, эмоции сами собой заставили синий огонёк вспыхнуть над его поднятой ладонью.
Весь огромный зал сиял пронзительным небесно-синим цветом. Такого единодушия Омео никогда ранее не видел. Феллийцы дружно выражали своё одобрение. Даже представители партии консерваторов не пытались обозначать особое мнение. Возможно, они просто ошарашены новостями и не знают, как реагировать, чтобы не утратить и без того слабую поддержку сообщества, и просто подражают своему лидеру. Пока ещё лидеру.
После столь многих просчётов Омео более не может возглавлять оппозицию правительству автарха. Да и сохранится ли теперь эта самая оппозиция или рассыплется на множество осколков?
— ...Налажен надёжный обмен данными с Автархией Медео, — продолжил Томео, когда страсти слегка улеглись. — Так называется феллийское государство, созданное и официально зарегистрированное автархом на поле Великой Игры предтеч. Нам, кирие, переданы весьма подробные данные о внешнем мире и о политическом климате в цивилизации 'игрушек'.
Едва Томео начал выступление, администрация верховного доместика выложила в Общалку новейшие материалы экспедиции его сына, Тараша. Каждый гражданин Феллы и Таетенуи смог увидеть новые миры за пределами Соле, звездолёты, космические сражения, что ведёт ФАМ, и, конечно же, ознакомиться с указами автарха.
Томео утаил от сограждан лишь информацию об откровенной измене нескольких фанатиков феллийцев, ратующих за 'чистоту расы'. ЭТФ всё ещё ведёт расследование и обязательно установит, как эти предатели попали в экспедицию автарха, но что в этом деле участвовали 'консерваторы', понятно уже сейчас. Неясно лишь, чего именно добивались заговорщики. Вряд ли сам Омео прямо замешан в этом деле, но социальную 'воду' он тут помутил изрядно. Оставлять на Фелле тех, кто вышел из поля политического соперничества, явно не стоит...
Томео не стал сообщать о сложном положении Автархии. Хотя позиции их сограждан в системе Медео прочны, их чудовищно мало. Три с половиной сотни магов, шесть тысяч бывших 'игрушек' и сто тысяч сайко быстро растворятся среди туземцев, оседающих на уютной Зое.
В Центральных Мирах вспыхнула война, и в относительно спокойные Земли Изгоев ринулись миллионы людей, в основном дети и женщины, чьё благополучие разрушили чужие, а кормильцы сгинули в сражениях. Поскольку жизнь изгоев и без того совсем не сахар, власти постарались выпихнуть 'балласт' подальше, и Зоя в этом процессе стала крайней. Медейцы оказались не готовы расстреливать гражданские транспорты, и потому были вынуждены временно принять часть беженцев.
Как известно, нет ничего более постоянного, чем что-либо временное, так что население Зои за минувшие пять лет выросло до трёх с четвертью миллионов.
Самая простая еда, кров да безопасность — большинству людей, бежавших от войны, Зоя казалась раем. Вертикальные фермы в избытке производили пищу, роботы возводили новые городки, за порядком следили искины и неподкупные сайко. ФАМ с лёгкостью отбил несколько вторжений, благодаря чему Автархия прочно завоевала место в ряду развитых человеческих государств.
Однако теперь форпост на Зое ещё более нуждается в большем числе настоящих феллийцев. Для устойчивости социума нужно увеличить их число раз в сто, до тридцати или сорока тысяч. Решение очевидно. Увы, портал пригоден лишь для обмена сообщениями.
Поселенцев придётся переправлять на звездолётах. Новые гипердвигатели позволяют ограничить их путешествие единственным длинным прыжком. Проблему представляет лишь то, что этот прыжок будет в одну сторону. Любое перемещение в систему Соле по-прежнему поставит под угрозу само существование Феллы.
Ни автарх, ни верховный доместик рисковать не хотели. Если понемногу переправить всех феллийцев и жителей Таетенуи на Зою, а спустя некоторое время уже под эгидой Автархии Медео как бы заново открыть звёздную систему Соле, лишённую всякой разумной жизни, и легально занять 'свободные' территории... логика Игры всё это нормально 'скушает'. Но сначала феллийцам нужно выстоять, стать 'своими' в Мире Игрушек — а после, глядишь, и Великая Игра пойдёт по-другому!..
КОНЕЦ КНИГИ
ПРИМЕЧАНИЯ
В примечаниях курсивом выделены новые понятия и иноязычные слова, жирным шрифтом — имена и названия, также приняты следующие сокращения: англ. — английского/ий; лат. — латинского/ий; сленг — набор особых слов или их новых значений, используемых группой для людей в процессе своей деятельности.
1 Центральные Миры — формальное объединение более чем 200 человеческих государств с общим населением около 225 миллиардов, контролирующее более чем 1000 планет. Создано, чтобы размежевать сферы влияния и избежать стычек при экспансии за пределы пространства, освоенного человечеством.
2 Периферия — внешние границы Цивилизованных Миров, сформированные постоянной плохо контролируемой экспансией. Найденные планеты и ресурсы распределяются по договору, заключённому между Центральными Мирами, и осваиваются каждым государством самостоятельно.
3 Пираты, корсары, приватиры. Самоназвание — Общество, Славные Ребята или Консулат — неформальное объединение авантюристов, возникшее на Периферии за 489 лет до событий книги. Возглавляет общество Консулат Адмиралов. Объединяет миллионы пиратов и тысячи кораблей класса рейдер.
4 Рейдер — вооружённый звездолёт с большой автономностью, предназначен для контроля торговых путей и разведки.
5 Фелла — планета земного типа, 2-я в системе жёлтой звезды Соле, находящейся в плотном звёздном скоплении голубых звёзд на окраине Галактики и скрытая от наблюдателей Центральных Миров плотным пылевым облаком. Средний радиус — 7100 км, атмосфера кислородного типа, стандартная. Средняя температура — 16,3 градуса. Сутки — 25 часов, год — 360 суток, сила тяжести принята за стандарт. Суша — 16,67% площади или 105,6 млн.кв.км. Материки: Дивио — большой, округлый, 25,5 млн.кв.км и Воле-Вирао — узко-вытянутый вдоль экватора чуть севернее его 15,1 млн.кв.км; многочисленные острова — 65 млн.кв.км.
6 Феллийские маги — гуманоиды, обладающие талантом локально менять физические законы. У магов встречаются 4 таланта: энергеты (самый распространённый); алхимики; метафизики; хакеры (самый редкий). От уровня таланта зависит масштаб пространства с корректируемой реальностью и продолжительность жизни этой коррекции.
7 Демократический Альянс, или Альянс — олигархическая республика в числе Центральных Миров, 32 млрд. граждан, язык — аглик, денежная единица — мон.
8 Лига Человечества, или Лига — конфедерация более чем 100 населённых планет (включая Землю) с разной формой правления. Входит в число Центральных Миров, 37 млрд. граждан, язык — аглик, денежная единица — мон.
9 Игровое Поле — тороидальная область пространства на расстоянии 15000 — 30000 световых лет от центра Галактики и максимальной толщиной в 12000 световых лет, преобразованная предтечами для запуска эксперимента под началом Вопрошающего Всех.
10 Единая система офицерских званий Центральных Миров имеет три уровня. Первый: энсин, первый и второй лейтенанты, коммандер. Второй, старшие офицеры: флай-капитан (филд-капитан), корвет-капитан (майор), фрегат-капитан (подполковник), капитан (полковник). Третий — командующие: флит-капитан (командор, бригадир), контр-адмирал (генерал-лейтенант), вице-адмирал (генерал-капитан), адмирал (генерал).
11 Фрегат — крупный боевой корабль с гипердвигателем и массой покоя от 0,9 до 1,5 Мт, предназначенный для действий в составе эскадр, для контроля пространства, для охраны конвоев и 'демонстрации флага'. Вооружён 50 — 80 ПУ ракет и 6 — 12 мощными кор-бластерами.
12 Корвет — боевой корабль с гипердвигателем и массой покоя от 0,2 до 0,6 Мт, предназначенный для разведки звёздных систем, патрулирования и доставки сообщений.Вооружён 14 — 30 ПУ ракет и 2 — 4 мощными кор-бластерами.
13 Праведные Земли, Святой Орден или Орден — теократическая монархия в составе Центральных Миров, 29 звёздных систем, более 32 млрд. граждан, язык — латик, денежная единица — мон.
14 Вечный Союз, или Союз — конфедерация 11 государств Центральных Миров, строй — корпоративная республика. Объединяет 13 звёздных систем с 14 млрд. граждан. Язык — аглик, денежная единица — мон.
15 Истинный Авалон, или Авалон — конституционная монархия в числе Центральных Миров, 16 населённых звёздных систем, около 18 млрд. граждан. Язык — аглик, денежная единица — мон.
16 Автор афоризма — В.С. Черномырдин.
17 Гра — сокращение слова 'гражданин', вежливое обращение к другому человеку, принятое в Лиге Человечества.
18 Великий Предел народа хань, Предел или Хань — клановая республика на границе Периферии вне юрисдикции Центральных Миров. 11 звёздных систем, 38 млрд. жителей (ханьцы), которых в Центральных Мирах именуют "гуками" или 'чинами' и за людей не считают. Впрочем, как и других изгоев. Язык — хань, денежная единица — юань (10 юаней = 1 мон).
