Слово "Полных" понравилось всем и этот угол столовой внезапно приобрёл статус ВИП. Даже всякие прочие столы чуть отодвинули, тем самым обозначая и территорию, и статус их уютненького угла.
Рассаживались за столом тоже не просто так.
Во главе — с противоположной стороны от прохода, у стены, — Сеня. По обе стороны от него — Юи и Алиса. Дальше, за ними, по обе стороны за столом — ребята группы. И с противоположного края от Сени — Куруш. Кстати, по правую руку от него, сидел Ян. Он как-то незаметно стал ординарцем у Куруша.
Сначала, когда ему только-только начали отращивать уничтоженные болезнью руки, Куруш был у него за няньку. Где помогал, а где натурально гонял, чтобы Ян не раскисал. Потом, когда у него хваталки таки немного отросли, стал гонять по мелким поручениям. Ну и оглянуться Ян не успел, как стал полноценным адъютантом-ординарцем. Что его, судя по довольному виду, вполне устроило.
Также, как и расположение группы, время их прихода на завтрак, да ещё так дружно, заставило обслуживающий персонал столовой выставлять блюда на стол группы чуть раньше, нежели остальным.
И даже здесь не обошлось без мелочей: Шохову приносили несколько иную еду и чуть больше сладостей. Впрочем, последнее он немедленно передавал девочкам. Те были этому очень рады, а Сеня просто берёг зубы.
В этот день, к приходу группу в столовую там оказалось неожиданно много студентов, что сильно не гармонировало с почти пустыми коридорами.
— Они что, с нас пример берут?! — буркнул Куруш
— Похоже на то. — Ответил Сеня наблюдая, как все его ребята рассаживаются по своим местам.
Соблюдая заведённый порядок, диктуемый местным этикетом, Алиса с Юи наоборот остались стоять возле Куруша и Сени. Пока шла рассадка они с любопытством рассматривали другие столы. Точнее тех детей баронов, что значительно раньше заведённого срока собрались в столовой. Алиса хмурилась, подозревая какой-то подвох. Юи же сохраняла полное спокойствие с налётом скуки. Но, как было хорошо видно по мелким движениям, её тоже сильно удивила ранняя активность "всяких прочих", как она пренебрежительно называла остальных баронов-баронетов. Имела право. И потому, что они были чуть ниже по "табели о рангах" чем она и все ребята "группы Куруша", стояло для неё на самом последнем месте.
Столы высшей знати, что интересно, оставались пустыми. Ну это было обычным. Те всегда приходили последними и весь зал вставал, чтобы их поприветствовать. Приходили они, естественно, все вместе: впереди принцы с княжескими детками, затем, троица детей герцогов и за ними дети графов. Весьма компактная группа.
К тому моменту, как приходила высшая знать, Сеня со своими как раз заканчивал трапезу. И даже если заканчивали раньше, или высшая знать запаздывала, им приходилось ждать, чтобы встать, поприветствовать, пожелать аппетита и свалить за их спинами из столовой.
Сели, почти успели всё съесть как тут...
Что творится что-то необычное, Сеня заметил краем глаза. За соседними столами детки баронов и баронетов вдруг довольно резво подпрыгнули, становясь чуть ли не по стойке смирно. Причиной был кто-то, кто шёл по проходу между столами со стороны нехарактерной — со стороны столов старшей знати. Но там до этого никого не было.
Не долго спины стоящих за столами баронов-баронетов заслоняли то самое "высокое начальство". Первым фигуру заметил Куруш, так как сидел почти у самого прохода. Он обернулся, ОЧЕНЬ удивился, и не теряя присутствия духа, не торопясь поднялся на ноги. Видя такое вслед за ним потянулись и остальные ребята.
Удивлённые Юи и Алиса переглянувшись между собой тоже отложили вилки, отодвинули стулья и поднялись на ноги. И только после этого, сильно недоумевая, и по прежнему не видя пришедшего, поднялся Сеня. А недоумевать было с чего — если это был ректор или кто-то из его приближённых, то он бы на пару голов возвышался над всеми. И его можно было заметить даже тогда, когда бы он начал своё движение от столов высшей знати.
А тут — явно кто-то ростом с...
В проходе появилась изящная фигурка девицы, в стандартном платье студентки академии. Она помотала головой по сторонам и обернулась, наконец в сторону Сени.
— Так... Зелёных вставок нет....
— ... Значит — принцесса Лина. — закончила Юи тихим голосом за Сеню.
Лина изобразила улыбку, повернулась на носочках в их сторону и зашагала между столами. В сторону Сени.
— Так... Алиса! Это что: та самая, которую мне нужно было ждать?!! — прошипел Сеня. — А предупредить заранее?!!
— Шеф! — Испуганно зашипела Алиса, слегка сбившись. И на лице её был не иллюзорный испуг. — Я не приделах!
Юи резко нахмурилась и выражение лица у неё приобрело даже несколько злой характер.
— Она пошла к столам низшей знати! — услышал Сеня чей-то шепот в зале, немедленно задавленный чей-то репликой.
— Балда! Там принц Шохау!
— Уй-ё!
Принцесса тем временем достигла конца столов и остановилась прямо перед Шоховым. Выпрямилась. Заложила руки за спину. Задрала подбородок.
"И какого хрена её СЮДА принесло?!" — пронеслось в голове у Сени. — "Ой не к добру!".
— Как закадрить... принца
Сеня, как все, точнее все как он, встали при приближении принцессы. И вот, сейчас стоят пялятся, ожидая что же Лине от них нужно. Ведь не просто так она решила снизойти — с вершин своего положения, в низы, хоть и считающегося с недавних пор ВИП, но низшей знати.
Лина осмотрела молча ряды стоящих парней, скосила глаза на стоящую в проходе обслугу с тележкой, уставленной яствами — явно завтрак принцессы. Потом перевела свой ничего не выражающий взгляд на стоящих возле Сени Алису и Юи. На Алисе её взгляд надолго остановился так как она стоит по её сторону стола.
Алиса нахмуривается, но молчит. Ждёт, что последует. Ведь для неё все эти ... "многозначительные взгляды" ничего не значат: "Ну припёрлась какая-то, молчит и не говорит, что ей нужно. Значит нужно ждать, когда-таки что-то осмысленное изречёт и можно будет также осмысленно реагировать.
Лина, явно соблюдая свой "образ", так ничего и не сказав, просто молча, мягко лапкой изобразила для Алисы нечто типа "кыш отсюда!".
Алиса же, соблюдая субординацию, смотрит вопросительно на Сеню. Сеня же, в первую очередь оценивает, что Юи таки эту козу выдрессировала. Сейчас же вон, не дёргается, а ждёт что "высокое начальство" в лице Сени сказать-скомандовать изволит.
— Сдвиньтесь на одно место. Все. — отдаёт распоряжение Сеня. И весь ряд ребят делает дружно шаг влево, прихватывая свою посуду. Только у самого Джая Ян подхватывается и перемещается на противоположную сторону стола, туда, где изначально оставались свободные места.
— А вы... принц, очень привечаете своих... ассасинов? — говорит на всё это Лина.
— Извините. — кланяется коротко Сеня. — Но протокол сопровождения меня, для сопровождающих большего не позволяет.
— Я понимаю. — слегка улыбается Лина. — война Таро с Мау и Му с Хау ещё не закончены.
Следующий жест Лины — уже обслуге. Те быстро подгоняют тележку и бодро сгружают возле Сени блюда. Точнее возле места, где соизволила ныне находиться принцесса Лина.
Кстати говоря, то, что Сеня перед собой увидел — сплошь деликатесы. Пришлось держать лицо, хотя он был сильно удивлён.
"Выходит принцы и принцессы ни в чём себе не отказывают, несмотря на декларируемое воздержание от излишеств во время пребывания в стенах Академии... — тем не менее подумал Сеня, скептически разглядывая все эти роскошества. — Или Лину здесь очень любят и привечают, если такое позволяют? Впрочем... дочка любимой жены императора!".
А ведь деликатесы из дорогих!
На столе присутствовали блюда из морской рыбы. Сеня как-то не дошёл до того, чтобы выяснить, почему морепродукты доставляются с таким трудом. Только лишь установил, что причина не морские монстры. Кстати говоря, пресноводную рыбу здесь разводили в открытых водоёмах, которых, как можно было легко догадаться, везде было в избытке. Мелкие, только возникшие круглые ямы, старались засыпать. А большие — старались превратить в питомники рыбы. Так что конкретно пресноводная рыба была дешёвая. Но Сеня-то как раз хорошо видел, что на блюдах — морская!
Да, было дело — ел такую. Потому и запомнил. В том числе и цену. Помнил памятью Сина. И это тоже о многом говорило. Ведь сколько времени с того празднества прошло, так больше ни разу и не перепало. Цена в местных ресторанах на эту рыбу была реально кусачая.
Как сынок графа, да ещё учитывая накопления, так и не убывавшие с той достопамятной охоты, он мог бы себе позволить и не один раз посетить ресторан с заказом той рыбки, но... Ведь с точки зрения конкретно Сени, а не местных, блюдо было ОБЫЧНОЕ. Ведь привык по Земным меркам до сих пор мерят. И платить за ОБЫЧНОЕ блюда, такие НЕСУСВЕТНЫЕ деньги — жаба душила с особым садизмом.
Но, тем не менее, Сене всё-таки захотелось отведать. Ведь готовили рыбу профессионалы высочайшего класса. Запах исходил от блюд очень соблазнительный. Впрочем Сеня уже заканчивал завтрак, когда пришла эта... кхм-гм... принцесса. Так что был почти сыт. Задавить мимолётное влечение гастрономического плана — сегодня же заказать в кафе такое блюдо — не составило труда. Да, жаба... злобно квакнула.
— Позволяю сесть — тихо проговорила Лина и все с шумой опускаются на свои места. Весь зал. И да, принцев и прочих что-то не видно.
По началу ели молча. Сеня как раз дошёл до десерта, и сильно замедлился — нельзя заканчивать трапезу до принцессы — по этикету. Даже несмотря на то, что сам принц... как-бы.
Да и сильная настороженность этим крайне необычным "пришествием" Сеню не покидала. Ведь если явилась сюда — значит имеет какую-то цель?
Заметив и замедление трапезы и разглядывание с интересом блюд, что стояли на столе перед ней на столе во множестве, Лина таки решила нарушить молчание.
— Это деликатесы. Из моря. — сказала она и пристально глянув на Шохова спросила: Вы их знаете? Когда-нибудь пробовали?
— Да, принцесса, пробовал. Едал.
Лина аж от трапезы оторвалась. Просторечное "едал", видно, её удивило.
— В Ваше Королевство, разве, завозят морскую рыбу? Мы-то не далеко от Западного Океана... А вы ведь... Ваше королевство, оно же занимает горы и предгорья Великих Снеговых Гор?
— Большая прибыль разве кого-то из торговцев останавливала? — вопросом на вопрос ответил Сеня.
— Вы правы... Но всё равно, очень жаль, что в последнее время стало очень опасно добывать морскую рыбу.
— Почему?
— Камни с неба. — ответила Лина, но увидев тень непонимания на лице Сени пояснила.
— Падения порождают очень большие волны. Города Морского Народа вынуждены дрейфовать далеко от берега. А на обмен с торговцами они гоняют суда — это для них и для торговцев очень тяжело. Им же надо разгрузиться и загрузиться очень быстро. Волны приходят последнее время почти каждые три-четыре дня. А иногда и чаще. Бывало, что и каждый день.
— Вы там бывали? — высказал догадку Сеня.
— Да. До поступления в Академию, я много путешествовала. Была даже на знаменитых плавучих островах.
-Ого! — не на шутку изумился Сеня. Эта принцесса предстала перед ним совершенно в ином свете. Принцесса-исследователь? Где такое было? Впрочем... даже по повадкам эта высокородно-благородая сильно отличалась от прочей знати Империи. Уже успел насмотреться.
— А как же там торговцы на побережье? Ведь если идёт Волна... неужели так быстро бегают?
Лина сдержанно улыбнулась.
— Иногда им приходится и бегать, пока морской народ на своих судах удирает в море. У них фактории построены на горах. На высоте не ниже 150 метров над уровнем моря. Так же проложены и дороги.
— То есть долины внизу необитаемы?
— Да. И давно. Говорят, до Катастрофы все долины внизу были густо заселены.
Лина прищурилась и пристально посмотрела на Сеню.
— Да. Я забыла, что Ваше Королевство очень высоко. Далеко от восточного побережья и Восточного Океана.
"Это к чему такой пассаж?" — удивился Сеня и заинтересовался продолжением. Лина его не подвела.
— У вас другие красоты, другие чудеса. И Большая Сестра над горизонтом.
"ЧЁ?!!! — поразился Сеня и его натурально заклинило. — Какая такая Большая Сестра?!! Да ещё над горизонтом?!!"
Очевидно, что речь шла о чём-то очень обычном и, как назло, "всем известном" кроме тщательно шифрующегося аж под двумя личинами попаданца.
Слегка успокаивало то, что и балбес Син тоже этого не знал. Таковы издержки его плохого образования, которое должно было исправить нахождение в Академии. Но ведь если принимать на веру слова Лины, там, за Снеговыми Горами, эта деталь пейзажа — слишком обычная. Само собой разумеющаяся. Так что стоило строить умную харю и доблестно помалкивать.
Диалог шёл неторопливо. Лина никогда не говорила с набитым ртом — воспитание сказывалось. Сеня ещё отметил про себя такую черту и сделал "зарубку на память" тоже избавляться от дурных привычек. Ведь иногда.. да, был грешен!
Так как жевала принцесса неторопливо, наслаждаясь каждым кусочком, обмен репликами ещё больше задерживался.
И, что с самого начала заметил Сеня, Лина очень внимательно отслеживала его реакции буквально на каждое слово. На Алису, и сидящую напротив неё Юи, она бросила от силы пару оценивающих взглядов. Юи, при этом, как заметил Сеня, еле удержалась, чтобы вернуть ей одну из своих хищных улыбок, что так шокировала всяких прочих баронов-баронетов. Алиса же просто хмурилась. Ей элементарно не нравилось соседство с этой венценосной фрёй.
— Мне тоже хотелось бы попутешествовать, но обстоятельства не пускают. — сделал печальное лицо Сеня.
— Но ведь вы, принц, путешествовали. — сказала Лина, остановив свою трапезу идаже отложив в сторону вилку. — От Замка Хау, до Замка Таро через Снеговые Горы и Великолепные Королевства. А после ещё и сюда, в Академию.
— Это так. — С готовностью закивал Сеня. — Но на океан я до сих пор мечтаю посмотреть. И города в море, про которые только слышал, мечтаю увидеть и посетить. Посмотреть как и чем там живут люди.
— А вы, оказывается, такой же исследователь как и я! — сильно оживилась Лина. Сеня лишь кивнул, признавая очевидное. Только вот цели у него были не праздные в этом исследовательском зуде. О чём он пока предпочитал помалкивать.
— Родственные души? — прищурилась Лина. — Выходит так! Это очень интересно! — Заявила она весьма оживлённым тоном. До этого их разговор больше походил на пустую светскую трепотню. Впрочем, всё объяснялось просто — Лина до этого прощупывала Сеню.
Сеня же обалдел.
"Это что получается? — подумал Сеня, срочно сделав морду кирпичом. — Меня кадрит целая принцесса, целой Империи?!! Ведь со всеми этими заходами и приколами разговора так и получалось. И что делать? Ведь его статус, если высплывёт, да ещё вот в таком контексте — охрененный скандал! И как бы тут за такие фортели голову бы не оторвали. Причём совершенно не фигурально. И не только мне, но и всем Таро. Вот это я попал! Ведь если это действительно подкат, если эта принцесса реально решила втереться не только в доверие, и впереться в личное пространство...".
