Курс уверенно к ветру держи.
Вообще в песне было дохрена куплетов, не уверена даже, что тогда спела их все в нужной последовательности, так, как первоначально задумывал Улард.
Одно помню точно, слушали меня тогда "островитяне" широко распахнув глаза и развесив уши. Лишь иногда раздавались или удивлённые восклицания, или одобрительные возгласы, особенно после...
В том тумане скрывалися рифы,
И хана нам, когда б нас не спас
Кормщик наш по прозванию Хагкбард,
Что зовётся теперь "Острый глаз".
— Не-е, ну ты смотри! — хлопнул по столу ладонью глава делегации, услышав своё имя, но на него тут же со всех сторон зашикали.
А уж когда прозвучало...
И враги угодили в засаду,
Что придумал Родгард — хитрый змей.
Не жалей их братуха, не надо
Бей, руби и коли веселей!
Тут уж не выдержал хмурый старикан:
— Нет, но кто всё это придумал?! — громыхнул он по столу стаканом.
Но его тоже никто не хотел слушать:
— Да тише ты!.. Тише!..
Так захватила всех моя песня.
А она меж тем всё продолжалась и продолжалась с перечислением всё новых и новых участников того славного похода... ну и погибших не забыли тоже...
И где теперь Гаравар Злой?
Эх жаль его!
Сражён булатом (в оригинале "хладной сталью"),
Давно он спит в земле сырой.
Дальше перечислялись другие давги... всех не упомнишь... если только...
...И с ними Онхард Острослов
Там, у далёких берегов.
Дальше были ещё куплеты, в том числе и завершающий...
Ходят волны вокруг вот такие,
Выше башен и стен крепостей.
Мы с богатой вернёмся добычей,
Жди родня из-за моря вестей.
И вот стих последний звук и наступила тишина.
Не сказать, чтобы мёртвая. "Гости" всё то время, что я пела, продолжали выпивать и закусывать. Сначала бурно обсуждая участников и детали тех далёких событий, а затем, когда дело дошло до перечисления погибших в походе, многие из которых наверняка были их родственниками, друзьями или знакомыми, уже гораздо тише, а то и вовсе молча, лишь изредка поминая то одного, то другого из погибших.
Но всё когда-нибудь заканчивается. Сколь бы длинной она не была, завершилась и эта сага.
Вроде всё прошло нормально, и голос к концу предательски не дрогнул. Но как же пить хочется! В глотке будто пустыня Сахара.
Оставила инструмент на стуле, прислонив грифом к спинке, шагнула к "нашему" столу. Где-то тут в кувшине должен быть морс, если его ещё не убрали.
О-о-о, а вот и он! Тут же щедро плеснула рубиновую жидкость в первый попавшийся стакан. Мой — не мой? Пофиг! Переживу. Искать стерильно чистую посуду не было ни времени, ни желания.
Первый "бокал" опрокинула в себя, как завзятый алкоголик, дорвавшийся поутру до вожделенного "лекарства". И только второй принялась пить не особо спеша... с толком, с чувством, с расстановкой...
Сразу полегчало, и третьей порции уже не потребовалось... Может быть потом.
— Фу-у-ух! — шумно перевела дух... Как же хорошо.
Нет, надо как-нибудь урезать эту песню... или разбить её на две... Ту, что про поход, и ту, где поминают погибших. С другой стороны, из песни слова не выкинешь. Не я — автор слов... только музыки, и то отчасти... не мне эти слова и менять.
К тому же я — не трубадур и не менестрель... или как его... а-а-а, скальд... Не мне петь эту длиннющую балладу на потеху публики. Пусть профессионалы этим занимаются. У них глотки лужёные. Может им, наоборот, чем длиннее — тем лучше. Можно во время исполнения выклянчить стаканчик — другой... "для голосистости".
— Так кто автор песни?! — отрешившись от своих дум и вновь вернувшись в реальный мир, задал мне мучивший всех вопрос Хагкбард.
— А куда делись лаэры? — проигнорировав его слова, спросила то, что интересовало меня.
— Ушли, — буркнул Родгард, до этого тоже пребывавший "в раздумиях".
— Но вы с ними всё, что хотели, обсудили?
— Почти, — упрямый старик был, как всегда, немногословен.
— Тогда пойду узнаю, как и что.
— Да они дрыхнут поди сейчас без задних ног! — неожиданно откликнулся рыжий Атил, до этого глушивший вино... или что-то из Шувова пойла... стакан за стаканом... Видно тоже кого-то поминал, — Ушли-то поздно.
— Верно, — кивнул Родгард.
— Всё равно попробую найти, может ещё не спят! — откликнулась я и рванула к двери у которой столпилось больше десятка давгов. В основном из охраны, но кто-то, похоже, и из обслуги.
Участвовать в переговорах им было "не по чину", а вот послушать песню, да ещё на родном языке, подтянулись.
— Да кто автор-то песни?! — уже на выходе догнал меня вопрос Родгарда... Вот же неугомонный старик!
— Чьи слова, того сейчас с нами нет! — крикнула, смеясь, в ответ и скрылась из вида.
Что я им, дура что ли, вот так просто Уларда выдавать, он мне самой ещё пригодится!
Выскочила на улицу, на ходу набрасывая плащ.
— У-у-у-ух! — свежо... кругом белым бело...
А чему, собственно, удивляться? Последние дни осени, скоро начнётся календарная зима.
Интересно, снег ещё растает, или уже нет?
— Ола, всё нормально?
Я невольно вздрогнула. Вот же Карраэлгар!.. Подкрался незаметно.
— Да, всё просто замечательно! Не знаешь, а где лаэры? Ну эти... залётные.
— Пошли отсыпаться, — мой начальник штаба тоже был лаконичен.
— А не знаешь, до чего они с давгами договорились?
— Точно не знаю, но обсуждали в основном поставки продовольствия и всякого имущества.
— Понятно, — протянула, задумавшись.
— Да, вы не волнуйтесь, — "обнадёжил" меня Кар, — Без ваших с Секирой одобрения и подписей они всё равно никакой силы не имеют.
— Ну всё равно... пообещают союзникам эти,.. — кивнула в сторону лагеря, где расположились непрошенные гости, не уточняя кто... чтобы не разругаться лишний раз, — Омлу с Алэмой с неба, а мне потом расхлёбывай!
— Да ладно,.. — засмеялся мой суровый заместитель, — Думаю, до этого не дойдёт.
— И я тоже искренне на это надеюсь, — хихикнула в ответ, и, широко зевнув, вовремя успела прикрыть рот ладошкой, — Всё, я спать! А то совсем с ног валюсь.
Карраэлгар молча кивнул.
— Ты бы тоже ложился, а то завтра трудный день, — неизвестно, как имперцы воспримут наше нападение, а то вдруг устоят "ответку", — Пусть лучше Хорх подежурит... Где он, кстати?
— Да он только лёг спать, умаялся бедолага, — на эти слова я только хмыкнула, — Да ничего, идите спать, я подежурю... не впервой, — при этих словах мой заместитель тоже сладко зевнул, но тут же одёрнул себя, — Не волнуйтесь, моя дрархурама, ваш сон в надёжных руках!
Что ж, меня не надо было долго упрашивать. Отчаянно зевая и ничуть этого не стесняясь... не перед кем, да и незачем... Уже вторые сутки на ногах!.. чуть ли не в припрыжку побежала к своему домику.
Но сначала "водные процедуры". Как хорошо, что в бане, где с утра кипятили воду для госпиталя, её было полным полно. Тут же встретила Эйву, которая быстро упорхнула, впрочем, как и неизвестно откуда здесь взявшаяся Эйга. Её-то в наш лагерь каким ветром занесло? И что об этом думает её мать — Вара? И знает ли, где сейчас её дочь?
Бли-ин! Что за дела! Только разгребёшь, казалось, одни проблемы, как сразу наваливаются вагон и маленькая тележка новых. Но их мы будем решать завтра... вернее сегодня, когда я проснусь! А сейчас в баню и спать.
Не-е, как же хорошо! Будто с грязной водой ушли все тревоги и несчастья! Эх, если бы это было на самом деле. Замотала свою длинную не до конца просохшую "гриву" сразу двумя полотенцами и завалилась на кровать, тут же "отрубившись".
Проснулась я поздним вечером отдохнувшей, выспавшейся и готовой к новым свершениям. К тому же в отличном настроении, которое не смогли испортить две важные новости... Да и с чего бы?
Первая — делегация "островитян" "усиленно опохмелившись" отбыла к себе обратно на острова. И всё бы хорошо...
— Хорх, а ты видел соглашение, которое с ними подписали? — запоздало спохватилась я.
Мой сенешаль отрицательно помотал головой.
— А ты, Кар? — последовал тот же "немногословный" ответ.
— Демонщина! — и чего я не приказала себя разбудить к их отъезду.
— Да что вы так волнуетесь, Ола? — попытался меня успокоить мой заместитель, — Мы же это уже обсуждали. Без вашего одобрения любые договорённости заключённые этими... как вы говорите, "залётными" лаэрами... будут недействительны.
— Так-то оно так, — поморщилась в ответ, — но-о... Если они много наобещают союзникам, то они будут молодцы, а я, если попытаюсь урезать их драконовские аппетиты, тут прослыву злодейкой, жадиной и быстро попаду в разряд подлецов. На былые заслуги, свершения и победы никто даже не посмотрит!
— Ну, это вы слишком... как говориться... видите всё в тёмном цвете.
— Что ж, возможно,.. — не стала я спорить, — но лучше заранее подстраховаться, чем потом "кусать локти".
— Смешные у вас выражения. Я таких раньше не слышал.
Ну что тут скажешь? Очередной "косяк"... Вон, даже Хорх насторожился.
— Велик и могуч леворский язык! — кинула я универсальную "отмазку". — Королевство велико... всех "крылатых" выражений и не упомнить. И потом... я не уверена, что это поговорка именно леворская, а не эллиенская или, скажем, табирская... раз она точно не драдмарская... А уж в империи таких пословиц вообще не счесть, у каждого народа свои.
Мои собеседники дружно покивали, соглашаясь... Ну и ладушки.
— Вам всё равно придётся так или иначе снабжать Хромгард продовольствием, — вернул разговор в прежнее русло Карраэлгар.
— С чего бы это? — нахмурилась я.
— А что будет, если они его не получат?
А действительно, "что"? Что произойдёт, если Каменным островам будет угрожать голод? Что сделают давги, если перед ними, их жёнами, стариками и детьми замаячит призрак голодной смерти?
Вот же ж твою мать! Демонщина! Сто раз демонщина! Да нет, тысячу!
Стоило только посмотреть на проблему с этой стороны, как всё стало яснее ясного!
Ведь чем отличаются "наши" давги от "не наших" — тех, что в Скандии, на Демонском острове или ещё х... хрен знает где? Да ничем они, нахрен, не отличаются! Такие же морские разбойники, только вид сбоку.
И значит, грабить они будут не Империю, ни Шармахам или другие какие земли, что "у чёрта на рогах"... а наши леворские угодья, что у них "под боком"... как говориться — "в шаговой доступности". И плевать им с самой высокой башни ихнего Хромгарда на то, союзники ли мы с ними сейчас, иль нет.
Вот демонщина! Тысячу раз демонщина! И ведь не поспоришь...
Так что хочешь — не хочешь, а продовольствием придётся делиться. Иначе придётся воевать ещё и с Каменными островами, будто без них у нас врагов мало.
Вот же... Хотя... может, я просто паникую раньше времени? Должны же у Секиры в его владениях быть какие-то запасы на случай осады? Просто не может не быть... Другое дело, что там сейчас скопились покинувшие Фаревос беженцы. Ну так и хрена?! Пусть не тупит и выгоняет всех "лишних" в Фаревозанти. Правда, там они все точно сядут на мою шею. Но-о... будем надеяться на лучшее...
"Нам бы день простоять, да ночь продержаться"... Зиму перезимовать, да весной поля засеять. А там новый урожай... Глядишь, минует нелёгкая...
В общем, надо готовиться к худшему, но надеяться всё-таки на лучшее.
Может и хромгардцы осторожничают, проверяют "на всякий пожарный", сможем ли мы им помочь, или нет.
Ну да ладно, время покажет...
М-м-да-а... дела-а-а...
Но была ещё и вторая новость.
Пока я дрыхла "без задних ног", имперцы собрали свои манатки и свалили нахрен.
Нет, это не было паническое бегство... как не хотелось бы мне приврать, комментируя их отступление... И отошли роверцы вполне организовано... с боем барабанов, рёвом походных труб и развевающимися на ветру знамёнами... но всё равно слишком поспешно для одержавшей победу армии. Как, вне всякого сомнения, наверняка поспешили сообщить в столицу их полководцы. Ну-у те, что у них ещё остались после моего ночного артиллерийского налёта.
Потому что, как потом выяснилось, погибло их около десятка. На самом деле меньше — семь или восемь... а может, вообще шесть или пять... Ведь, как потом оказалось, один из них... Нарам или Наром... а может, вообще Нором... в смысле — Норомис...
Короче, этот вражеский командир... кавалерии кажется... тяжело раненый ещё в сражении у Хромгарда... потом... уже во время вражеского отступления в бессознательном состоянии был захвачен в плен табирами, когда те в очередной раз "пощипали" поспешно удалявшийся обоз имперцев.
Жаль, допросить этого военного деятеля не удалось... ни мне, ни кочевникам... Он вскоре умер, так и не придя в сознание. Но по тому, что удалось узнать от менее значимых командиров... пусть и не все "пазлы" легли на свои места... общая картина складывалась следующая...
Как только главные организаторы успешно... для нас естественно... провалившейся авантюры с молниеносным "кавалерийским наскоком" на Каменные острова выбыли из строя... кто убит, а кто тяжело ранен... и больше не могли руководить войсками, пришедшие им на смену поспешили отступить.
Тому было множество причин... тщательно и с большим вниманием перечисленных новыми руководителями в своё оправдание... здесь и большая убыль личного состава... как в бою, так и от болезней, что буквально косили теплолюбивую вражескую армию... и отсутствие продовольствия, и потеря всей артиллерии и осадных орудий, а так же палаток и другого снаряжения, без которых ни о каком наступлении, ни даже об обороне на занятых рубежах не могло быть и речи.
Естественно, все упущения в планировании и организации неудачного похода возлагались на предыдущее руководство... как на живых, так и на мёртвых... Ну кто бы сомневался!
Так же в этих "меморандумах" авторы сетовали на стремительное ухудшение погоды и наступление холодов. Блин! А то они не знали, что у нас тут в это время года "зима, холода... всё как будто изо льда".
Не-е, на юге Левора всё действительно, как на севере Империи. Но у нас-то...
Хотя-я... Вон, Наполеон, отправляясь походом в Россию наверняка должен был знать, что зимой там погода — не сахар... А уж тем более Гитлер... Но нифига, ничему их, завоевателей, жизнь не учит.
А сюда, на север Левора? Да в эти Создателем забытые края с юга вообще никто не заглядывал.
Наши леворцы и то сравнительно недавно освоились... Пятьдесят лет... точнее шестьдесят с чем-то — это по меркам государства, чей возраст измеряется веками — один миг... Ну ладно... час, хорошо... день. Но всё равно очень мало.
В общем, останься погибшие роверские командиры в живых, их бы точно казнили. В крайнем случае — сослали, как раненых в разные "медвежьи углы", даже не дав по выздоровлении толком оправдаться. Откуда знаю? Так я же их читала. Все эти доносы вместе с тем дерьмом, что в них вылили на головы проигравших. Как и последующую переписку с жалобами несчастных и безжалостными ответами из имперской канцелярии.
Как эта писанина попала мне в руки? Ха-а! А вот тут не буду забегать вперёд. Всему своё время...
