''Так они вообще не люди, а роботы.'' -пришла догадка. -''Для человека под броней вообще места не останется... Жаль, я не могу использовать взор.''
-Сканирую, -смодулированным голосом изрек умный механизм. -Сущность класса Тау-Желтый. Допуск категории С-2.
-Проходите, -человек в экзоскелете отошел в сторону. Скрипнули замки, бронированная дверь автоматически открылась. -Вас уже ждут.
-Могу я узнать, почему охраны стало больше?
-Сутки назад выловили нага в Саянске. Готовил диверсию. Поэтому решили подстраховаться.
-Понятно.
Генерал Коваль в это время суетился в командном центре, общаясь в режиме видеоконференции с подчиненными из разных уголков необъятной страны. Дел у него хватало по горло несмотря на то, что вторжение нагов остановлено. Осталось много проблем, связанных с образовавшимся вакуумом власти, следовало определиться, кого на какие посты назначить, как решить те или иные вопросы.
Заметив подошедшую Д'нек, генерал обратился к ней:
-Вас то я и жду. Пройдемте в другое место.
Этим местом стал пустой зал для совещаний высоких начальников. Коваль сел за стол.
-Вы хорошо поработали, я бы сказал, лучше некуда. Вся страна у вас в долгу.
-Я ничего особого не сделала, благодарить нужно Молоха.
-К сожалению он впал в глубокую кому и никто не знает, когда или выйдет ли он вообще из этого состояния.
Услышанное несколько ошарашило богиню.
-Но... я думала, он просто слегка переутомился и через пару часов очнется.
-Увы, -развел руками генерал. -Прошли двое суток и никаких улучшений. Врачи разводят руками, его физиология не вполне человеческая, поэтому любые попытки вывести Молоха из комы могут сделать хуже.
-Что от меня требуется?
-Я ознакомился с рапортами экипажа вертолета, на котором вы летали, но они ничего внятного не смогли рассказать. Хочу ослышать от вас, чего там Молох такого натворил такого, раз так рвануло? Причем не просто рвануло, п...дануло так, что сейсмическая волна шесть раз обогнула планету. Афганистану конец. В Новоссибирске землетрясение в пять баллов, в Хабаровске — три. Насколько сильно досталость Индии и Средней Азии даже представить страшно. По нашим подсчетам энергия взрыва составляла около ста тридцати мегатонн, мощнее любой термоядерной бомбы.
-Портал нагов подпитывал некий магический источник. Молох, не знаю, как точно сформулировать... изменил полярность потока и запустил цепную реакцию, приведшую к взрыву.
-Получается, он знал, что делал.
-Я в этом не сомневаюсь. Он даже ни разу не употребил наркотические вещества, был предельно сосредоточен.
-Ваши способности вернулись?
-Нет, но, думаю, рано или поздно вернутся. Я немного ощущаю магию, правда пока не могу никак ее использовать.
-Вы такая не одна, взрыв ударил по мозгам каждого существа на Земле, имеющего тесную связь с витальными полями. А спектральные сущности без стабильной формы так вообще будто ветром сдуло.
-Генерал, такое раньше на Земле случалось?
-Не так давно из-за взрыва аномального происхождения была уничтожена часть Парижа. Там наблюдались схожие эффекты.
-Боюсь, до тех пор, пока мои силы не вернутся, я буду для бесполезна.
-Отнюдь, для вас работа найдется всегда. Легион по-прежнему наша главная проблема. Ваше присутствие в качестве консультанта будет необходимо в Нави в связи с повышением вражеской активности и участившимися проникновениями извне.
-На Земле чаруды не появлялись?
-По крайней мере нам об этом ничего неизвестно, пока враг осуществляет разведку в Навь. Ваша коллега Эсшет постоянно сидит у пленного чаруда, прослушивает их переговоры. Мы держим руку на пульсе.
-Вы сказали, готовит почву. Но должно было пройти около десяти лет прежде, чем Легион займется подготовкой к новым завоеваниям.
-Значит ваши данные были не верны. У нас точно нет в запасе десяти лет, возможно, год или два.
-Возможно я задаю опасный вопрос, но не начнется ли у вас борьба за власть из-за гибели прежнего руководства?
-У нас имеется преемственность власти. В случае гибели, скажем министра, его должность займет первый заместитель, в случае гибели первого заместителя, есть второй. И так далее. Порядок в целом всегда соблюдается, любые закулисные игры Надзор старается жестко пресекать.
-Но в Надзоре тоже люди. Кто будет следить за ними?
-Те, кому в целом безразлична власть, неведома алчность.
-Вы о машинах?
-Именно, решение дать возможность ИИ отбирать людей в власть, следить за коррупцией, кумовством и прочим оказалось очень успешным. В немалой степени это поспособствовало тому, что страна быстро восстановилась после войны. Когда у руля стоят грамотные управленцы, а не проходимцы, министерские дочки и сынки, получившие теплое место по блату, эффективность государственного механизма вырастает в разы. Неожиданно власти начинают работать на благо народа, а не, извиняюсь за выражение, пинать х..и.
-Значит, вы теперь главный.
-Временно исполняющий обязанности верховного главнокомандующего, -подчеркнул генерал Коваль. -В течение недели будет утвержден состав нового Верховного совета, армейского командования и руководства спецслужб. Я буду настаивать на вашем с близнецами переводе из Надзора под начало армии.
-Почему?
-Потому что отражать вторжение Легиона будет в основном армия, а не госбезопасность. Чекисты пусть ищут врагов внутри, мы будем заниматься внешними.
-Мне ясно ваше решение.
-Можете выбирать, в конце концов, вы не рабы, а вольнонаемные работники.
-На коротком поводке.
-Дана, возможности, которыми вы обладаете не снились ни одному человеку, мы не можем рисковать. Это разумная мера предосторожности. Если вы готовы честно соблюдать установленные правила, переживать не из-за чего.
-Мне без разницы на какую из ваших силовых структур работь, лишь бы дали мне заниматься делом.
-Поэтому я рекомендую вам перейти под начало вооруженных сил.
-Я подумаю.
* * *
День спустя
Навь, база Предвестник-2
Предоставленные Эсшет подземные апартаменты впечатляли. Просторная спальня, еще более просторная гостевая с дорогими кожаными диванами, купальня, называемая ванной комнатой. Здесь останавливались высокие начальники либо работающие на русских боги. Увидев появившуюся на пороге Д'нек, богиня мщения подскочила и задала единственный вопрос, волновавший ее больше предстоящей войны с Легионом:
-Что с Лестетом?
-Молох помог его вернуть, -поспешила успокоить Д'нек соплеменницу. -Не обошлось без трудностей, конечно, но я справилась. Твой брат снова в мире живых.
Эсшет кинулась обнимать старшую богиню.
-Ты лучше всех, Д'нек!
-Однако есть пара нюансов.
-Это не имеет значения. Главное, что мой брат жив, его дух не исчез бесследно, чего я так опасалась.
-Думаю, имеет, -возразила Д'нек. -Начнем с того, что вместилищем выбрано человеческое тело.
-Человеческое? Зачем!?
-А где я тебе достану асситское? Нас осталось не так много, пришлось работать с тем, что дают.
-Демоновы кишки!
-Ты меня не дослушала. Лестет остался сами собой, его сущность успешно прижилась в теле, принадлежавшему богу Аресу. Он служил Молоху кем-то вроде аспектного воплощения, в данном случае это была война. Лестет тоже им стал.
-Как?
-По собственной глупости принял предложение Молоха, даже не обдумав. Я пыталась отговорить. Не вышло. Вот такие вести.
-Я слышала, на русских напали какие-то наги.
-Да, кстати об этом. Молох остановил их... долгая история, и заодно сам серьезно пострадал — впал в глубокую летаргию. А я лишилась всех способностей.
-Не может быть.
-Взгляни на мою ауру, в ней должны быть изменения. Сама я не в силах оценить свое состояние.
Эсшет задействовала магический взор и тут же от удивления раскрыла рот.
-Да от нее почти ничего не осталось! Внешние слои полностью исчезли, внутренние выглядят рваными и поблекшими. Неудивительно, что способности пропали. Ты просто не в состоянии обратиться к магии.
-Рано или поздно силы вернутся.
-В прежнем объеме никогда! -воскликнула Эсшет. -Ты понимаешь, что окончательно растеряла остатки божественности? Ты... ты обречена состариться и умереть, Д'нек. Я могла бы все исправить, если б ты появилась на два дня раньше... Но не сейчас, процесс распада зашел слишком далеко.
Услышав вердикт, Д'нек уставилась на собственное отражение в стоявшем у входа зеркале. Этого бывшая богиня никак не ожидала. Мало того, что она превратилась в простую смертную, так еще человеческая внешность до конца жизни останется с ней. Белая кожа, карие глаза, каштановые волосы. Биологически, как сказали бы земляне, она асситка, хотя со значительными отличиями в строении скелета, цвете кожи. Для метаморфизма необходимы серьезные способности или сложные зелья, ритуалы, дающие целый набор побочных эффектов.
-Сколько у меня времени?
-Девяносто, в лучшем случае сто двадцать земных лет.
-Этого вполне достаточно. Я успею увидеть, как люди отправляют Легион в небытие.
-Люди не должны пока знать о твоей проблеме.
-Не волнуйся, я такая не одна. Досталось каждому магическому созданию на планете, некоторые вообще погибли.
-Как так получилось?
-Я точно не знаю. Молох заставил взорваться некий чрезвычайно мощный источник магии под землей, питавший порталы нагов. В руины обращены целые страны, сотни тысяч, или даже больше, погибших.
-Странно, не слышала ни о чем таком.
-Больше всего досталось отсталым государствам, не представляющим из себя серьезной силы. Собственно, государствами их назвать нельзя, скорее территориями, где различные племенные группы людей грызутся друг с другом и демонами. Она называют те земли Средней Азией.
Эсшет уселась на диван и протянула ноги.
-Дела наши все хуже и хуже. Близится нашествие Легиона, а почти все, кто обладает мало-мальски серьезными способностями, выведены из игры. Как нам быть?
-Люди больше полагаются на технологии. Ведущие державы при желании способны выставить многомиллионные армии, в кратчайшие сроки перебросить тысячи солдат в любую точку Земли, не используя порталы... Как ты до сих пор не поймешь, эта цивилизация на несколько ступеней выше нас, турарцев и всех, кого поглотил Легион. Я уверена, у Земли шансов выстоять больше, чем у кого-либо еще. Им плевать на магию, они без нее неплохо справляются.
-Вспомни, что мы увидели в голове того архидемона. Ульи Ктамала с десятками миллионов воинов не сумели остановить продвижение Легиона. Единая империя Абилота пала за несколько месяцев. Армии каменных болванов Эш-Су стерты в порошок ордами низших демонов.
-Они все были слабы. Кто-нибудь из них имел оружие, сравнимое по мощности с атомным? Кто-нибудь мог уничтожать врага задолго, как он появится в поле зрения? Кто-нибудь обладал уровнем координации, позволяющим огромным армиям действовать как единое целое?
-Нет.
-Мне показывали движущиеся проекции... видео битв русской армии и демонов. Три тысячи о́ни, бесов, ракшасов просто смешали с землей несколько десятков боевых машин.
-И что дальше? Местные демоны и Легион это не одно и то же.
-В чем заключаются главные преимущества армии Легиона?
-Сильная в ближнем бою пехота, поддержка летающих крепостей и боевых зверей.
-Ну вот, земляне в ближний бой почти никогда не вступают, а летающие крепости и боевых зверей вполне способно уничтожить тяжелое оружие. У нас же были в основном копья и стрелы.
-Местные жители сильно разобщены, в этом кроется их главная проблема.
-На Земле куча разных наций. Численность одних только русских в два раза превышает численность всей нашей расы в лучшие годы. Нам достаточно того, что к отражению нашествия готовы хотя бы две сверхдержавы.
-Вот когда они покажут себя в бою, тогда и поговорим. Я предпочитаю не питать особых надежд раньше времени.
-Никто и не питает, я здраво оцениваю силы землян и силы Легиона. Рано или поздно в какой-нибудь из вселенных должна была найтись сила, способная драться с врагом на равных.
-Осталось недолго, -грустным голосом сказала Эсшет. -Пока ты развлекалась на Земле, я подслушивала за Легионом.
-Мне об этом сообщили.
-У нас нет в запасе десяти лет. Наш мир уже начали выпивать, следующей будет Земля.
-Почему не Навь? Легион вроде уже нацелился на нее.
-Узнав о Земле, ее богатствах, архидемоны решили начать с нее, а потом заняться Навью.
-Слишком быстро все идет, -заметила Д'нек. -Между вторжением в мир тутарцев и Восьмиградье прошло около одинадцати лет. Почему сейчас сроки меньше?
-Не знаю. Возможно дело в соперничестве между архидемонами или растущих аппетитах их повелителя. Я могу ловить только те сообщения, которые генералы доносят до своих слуг.
* * *
После вторжения нагов жизнь быстро вернулась в привычное русло. Жертвы однодневной войны оплаканы, их тела преданы огню, последствия разрушений устанялись, места погибших членов правительства заняли новые люди. Нельзя сказать, что для России, пережившей множество больших и малых демонических вторжений, это стало чем-то из ряда вон выходящим.
У некоторых солдат из 461-й команды погибли или пострадали родственники, друзья из крупных мегаполисов. За свою семью сержант Рудич не переживал, поскольку она проживала в мелком городке Амурской области, который не на каждой карте найдешь. Рядовым Виннику и Гаврилову также, к счастью, не пришлось никого оплакивать.
Хотя кое-что сильно изменилось — после чудовищного подземного взрыва где-то в Афганистане и прокатившихся по Евразии землетрясений произошел резкий всплеск ЭВИ. Обычные люди ничего не заметили, но паранормалам по мозгам досталось крепко, колдовать они теперь могут либо с большим трудом либо вообще не могут. Активность спектральных сущностей снизилась до нуля, больше никаких сообщений о полтергейстах, привидениях, бесплотных демонах. Сплошная благодать. Хотя выезжать на вызовы горожан все равно время от времени приходится. Прячущиеся по подвалам вампиры, гремлины, брауни, шныряющие в городской черте гули, химеры, чупакабры никуда не делись.
-Открывайте, -сержант постучал в дверь квартиры. -Есть там живые?
-Кто? -послышался настороженный женский голос. -Назовитесь.
-Надзор.
-Вы ошиблись квартирой.
-Давайте по-хорошему. Поступил вызов от одного из ваших соседей, мы обязаны проверить. Если вы ничего не скрываете, бояться нечего.
Спустя полминуты дверь открыла девушка лет двадцати в халате со спутанными волосами. Она с явным испугом смотрела на четырех вооруженных представителей госбезопасности
-В чем меня подозревают?
Сержант заглянул с порога в однокомнатную квартиру.
-Вы живете одна?
-Да, а что?
-Сообщили, что вы, возможно, укрываете у себя дома паранормальное существо. Будто периодически за стеной в вашей квартире слышится посторонний голос.
Хозяйка жилья заметно занервничала. Тут не обязательно быть профессионалом, чтобы это понять. Бегающие глаза, напряженные губы, чуть нахмуренные брови.
