Сумевшие просочиться между копьями звери мгновенно попадали в ловушки из корней и ловчие ямы с теми же кольями. Пара десятков тварей бились в конвульсиях на шипастых жгутах кровавых кленов. К сожалению, защитное поле было слабым, форпост пока не вышел на полную мощность, и большая часть его энергоресурсов тратилось на борьбу с Темным Источником. Но самым страшным было не это. На всех ловушках осталось всего около сотни врагов. На этом защитные мощности Форпоста истощились. Атака была сосредоточенно, поэтому большая часть ловушек по периметру Форпоста осталась незадействованной, а мобильные крепости в виде Энтов и Древостражей еще не успели подтянуть. Дриады вообще были редкостью, так как женщин Михалыч перерабатывал в нечто более пригодное к целевому использованию, и редко какая особь женского пола удостаивалась "чести" преобразования в Древесную Воительницу. Наступило время прямой схватки. И вот тут уже станет ясно, чего на самом деле стоят эльфийские рейнджеры.
Первым в схватку вступил Михалыч, и в оборотней полетели "споры", "ледяные пули", "каменные кулаки", "корни", "молнии", "огненные шары". Новая волна яростных воплей и визгов охватила округу. Заклинания действовали не сильно хорошо, скатываясь по длинной и грубой шерсти магических оборотней. Эффект имели только заклинания прокачанные ближе к сотне. Еще споры хорошо действовали, будучи поглощенные на вдохе. На самом деле страшная вещь, учитывая большую живучесть оборотней. Глядя на то, как смертельные, для большинства живых существ, заклинания наносят только временный эффект, друид выпустил несколько стай "призрачных волков" и пару "каменных големов". Волки хоть и рвали оборотней довольно успешно, но и сами, будучи магическим животными, пачками гибли под когтями медведей, зубами вервольфов и комбинированными атаками тигров-оборотней. Големы стравлялись отлично, но уж больно много требовалось энергии на их подпитку. Поэтому выпустив еще одного каменного исполина, Михалыч накрылся всеми своими щитами, и сосредоточился на управлении големами.
В это время стая добежала до эльфов. Битва распалась на множество отдельных очагов. В ней на первое место вышло сражение острой стали и навыков фехтования, против когтей, зубов и звериной ярости. Михалыч видел как весельчак и балагур Вовчик, который не пропускал мимо себя ни одной свободной юбки, в разодранных доспехах, истекая кровью, снес уродливую голову вервольфа, уклонился от тигра и, выпустив кишки медведю упал, будучи погребенным под многосоткилограммовой тушей медведя-оборотня. Братья-близнецы Иван и Валентин спина к спине отбивали скоординированную атаку пятерки вервольфов, пока довольно успешно. В это времени мимо Михалыча, фонтанируя кровью из разорванных жил, пролетела голова Григория, серьезного парня, сильного фехтовальщика и отрядного повара, под волшебными руками которого, любая гадость превращалась в шедевр, достойный королевского стола. В роще разносились крики ярости и боли, ручьями лилась кровь не успевавшая впитываться в землю. Не смотря на поддержку каменных големов, постепенно втянувшаяся на территорию форпоста стая постепенно окружила неполные семь десятков рейнджеров, оставшихся стоять на ногах. Эльфы заняли круговую оборону вокруг своего Князя, опираясь на оставшихся двух сильно потрепанных каменных исполинов. Михалыч помимо поддержки големов, едва успевал раздавать усиления как из Общей Магии, так и из Жреческой Магии, делая своих бойцов равными по силе медведям-оборотням. Еще, дождем сыпались на раненых "длани природы", единственное доступное Михалычу лечебное заклинание.
На прорвавшихся сквозь круг тварей Михалыч кастовал "магическую стрелу", это заклинание на основе сырой маны, будучи прокачанное до сотни, лучше всего действовало на оборотней, буквально прожигая их от пасти до задницы, после чего им для регенерации требовалось от получаса до часа. К сожалению крепчайшие кости черепа пробить таким образом не удавалось, а пока не поврежден мозг, оборотни могли регенерировать. На полсотни израненных рейнджеров оставалось почти семь десятков тварей, когда за спиной нападающих позвучал сигнал охотничьего эльфийского рожка. Три сотни эльфийских бойцов ведомые Тимофеем, после дружного залпа из винтовок, кинулись в атаку на ошеломленных оборотней, насаживая их на длинные копья и рубя с седла мощные загривки. Остатки тварей, были втоптаны кавалерией в чернозем за какие-то пять минут. К тому времени на ногах осталось всего два десятка из охранной сотни Михалыча.
Прибывшее подкрепление разделилось на две части. Первые принялись вязать раненых оборотней, не дожидаясь, когда они полностью регенерируют. Вторая часть бойцов принялась разыскивать раненых эльфов. Ведь пока они живы — всегда есть возможность спасения. Мимо Михалыча на рысях проносились всадники, стремящиеся как можно быстрее доставить раненых в купели возрождения и к преобразователям. Тимофей отправился к ближайшему Древу, для запуска преобразователя, в котором должны будут лечиться самые тяжелые раненые. Одно утешало, самые тяжелораненые, смогут прорвать эволюционный барьер, и стать высшими эльфами. А это означает большую силу, скорость, новые таланты, более высокое сродство к лесу, и, самое главное — возможность основать свой Род. Ради этого можно пойти на многое, даже на смертельный риск. Всего в живых осталось 63 рейнджера из 110. Но при этом помножили на ноль стаю сильнейших темных тварей. Друид плакал, глядя на ряды из пяти десятков погибших эльфов, многие из которых были его друзьями, всех он знал по именам. Сколько талантов было загублено. А все из-за того, что Михалыч спешил, спешил изолировать Темный источник и зачистить как можно больше территории перед очередным выбросом. С другой стороны, если бы стая оборотней попала в тот источник, то оборотни могли эволюционировать, и тогда уже всему эльфийскому народу пришлось бы сражаться с усилившимися тварями и, возможно, обладающими магическими способностями. Поэтому не зря, не зря погибли эти пятьдесят молодых сильных талантливых мужчин. Точно так же как не зря погибли те десятки миллионов советских людей, стремясь ценой своей жизни остановить фашистские орды еще в ту большую войну.
Откуда они появились? Скорее всего, несколько любителей халявы, решили покопаться на освобожденной территории и в брошенных деревнях. Попали под воздействие Магии Тьмы и превратились в первых или Изначальных Оборотней. И очень хорошо, что их удалось остановить сейчас, а не тогда, когда они прошли полный цикл эволюции. Затем эти твари обратили несколько сотен людей, формируя Стаю. К этой стае прибились несколько диких волков, медведей, а тигров нашли в каком-нибудь частном зоопарке. Сейчас модно стало у богатых людей держать дома в клетках тигров, медведей, волков, рысей и прочих хищников. Радовало только то, что этих диких хищников было немного. И сейчас большинство из них стало пленниками Михалыча. Тут друид радостно оскалился. Преобразователь давно не получал новых образцов. Интересно, что можно получить из этих животных, очень интересно. Исследователь в Михалыче просто вопил от восторга, при виде такого материала. Тем не менее, надо было оказать последние почести павшим и переработать мертвых врагов.
Этим следовало заняться в первую очередь. Поэтому с убитых оборотней, не успевших сменить ипостась, снимались шкуры, черепа оборотней очищались и относились на склад. С ними потом поработает Михалыч, пытаясь сделать из них артефакты. Тушки шли на улучшение растений. Кроме "нежных стражей", отлично получались хищные лианы, которые заманивали жертву ароматом цветов, затем парализовали ее и потом поглощали, гигантские росянки приобретали интеллект, могли маскироваться и перемещаться на небольшие расстояния — только некоторые из растений, а так преобразовать можно было практически любое растение. Только подавая им свежие кровоточащие трупы. Этих трупов надо сказать было около двух сотен. Некогда было проявлять гуманность и брать врагов плен. Поэтому оборонная мощь Леса в очередной раз усилилась. Заодно Михалыч укрепил Форпост вокруг Темного Источника. Не хотелось бы, чтобы кто-то из темных прорвался к нему. Даже пришлось перекинуть сюда десяток Энтов, во главе с элитным, и два десятка Древостражей. А из-за ловушек стало трудно пролезть в Форпост даже самому друиду.
В очередной раз эльфы стояли у подножия Материнского Древа, где павшие братья сливались с его кроной. Вспышки золотистого света встречали каждого поглощенного эльфа, все это под печальные эльфийские песнопения, раздававшиеся в тишине Волшебного Леса.
Великое Древо,
Ты держишь в себе все сущее и несущее,
Все видимое и невидимое,
Ты — Правда и Добро,
Любовь и Справедливость.
Велика милость твоя,
Ты праведников вознаграждаешь,
Ты заблудших милуешь и спасаешь,
Жизнью нашей опекаясь!
Это ты дало нам законы познать,
Испытания преодолеть,
Душу благородным трудом освящтить!
Родных любить, по правде жить,
Путь свой честью засевать,
Чтобы Слава прорастала!
Ушли из жизни родственники наши!
Посему прими их в царстве своем духовном,
Вознагради их по делам их достойных,
По делам их праведным,
Прости поступки плохие,
Кривду вольную и невольную,
Духом своим Всесветлым очисти их и защити!
Внезапно из земли стала расти каменная стелла, на которой была надпись — "Павшим братьям и сестрам во имя Великого Леса". Под этим заголовком стали проявляться имена всех погибших эльфов за все время существования леса. Там было Имя, Род, Клан, Дом. В магическом же зрении каждое имя светилось индивидуальным отпечатком ауры. Все присутствующие только благоговейно вздохнули. Это, по их мнению, было величайшей честью для любого разумного связанного с Лесом. Михалыч, со своим циничным сознанием ученого-биолога, не стал кощунственными мыслями сбивать торжественный настрой собравшихся. Также не стал он говорить, даже себе самому, что его проняла эта церемония. Опять же сознание вступало в диссонанс с реальностью. Теперь все было реальностью — Боги, Герои, Темные Властелины, Святые Рыцари, Магия и прочая сказочная атрибутика.
После этого вдохновленные церемонией эльфы разошлись, а Михалычу богато капнуло Очков Веры. Затем, ведомый нетерпячкой друид, отправился к клеткам с пленниками. Для своих экспериментов тварей полностью оздоровили и держали под постоянным параличом. Всего было 98 оборотней и 15 штук обычных животных: 3 амурские тигрицы, 1 индийский тигр, 2 волка, 3 волчицы, 2 бурых медведицы, 1 бурый медведь, 2 самца рыси и 1 самка. Эти животные, при прохождении через преобразователь, просто стали больше, сильнее, выносливее, умнее, после чего Михалыч отпустил их в свободное плавание. Никуда они из Леса не денутся. Самое интересное ждало его дальше. Из 34 Верфольфов друид сделал очередную партию Белордов. Как и из Варгов преобразование не стало проблемой. И очередная партия величественных животных отправилась искать своих спутников среди Эльфов.
Но вот из медведей и тигров получилось уже кое-что интересное. Медведи и тигры-оборотни стали еще выше и сильнее, потеряли способность к превращению, но приобрели интеллект:
Лесной Страж (из Медведя-оборотня) 10 ур. Высота стоя на задних лапах 6м 15 см. Способности — повышенная сила и живучесть, аура страха, парализующий рев, дробящий кости удар. Усиленное сопротивление магическим и физическим атакам, Магия Природы, Магия Земли. Эти разумные звери встают на пути вражеских орд Усиливая свою стойкость Магией Земли, задерживая их натиск, обездвиживают и парализуют врагов.
Лесной ужас (из Тигра-оборотня) 11 ур. Пять метров в длину, 1,8 м высота в холке. Способности — повышенная скорость и живучесть, аура страха, деморализующее рычание, смертельный удар. Усиленное сопротивление магическим и физическим атакам, Магия Воздуха, Магия природы. Эти разумные звери устраивают ловушки и засады нападающим врагам. Могут резко ускоряться, благодаря Магии Воздуха, атакуют "спорами" и "корнями", догоняют и разрывают бегущих врагов.
У Михалыча получилось 23 Лесных Стража обоих полов и 37 особей Лесных Ужасов. Страшная сила если подумать Медведи держат а тигры атакуют, типичная пара из танка и ДД. А учитывая поддержку Эльфийских Магов, Лучников и Целителей, получается сбалансированный лишенный слабостей отряд. Михалыч, конечно, в игры не играл, но, сам того не ведая, создал классическую игровую схему для прохождения данжей и ивентов. Теперь эльфийские патрули будут иметь в своем составе пару таких воинов. Михалыч даже поручил разработку специальной брони для улучшенных зверей. И побольше шипов и неровностей, что не только лапами и зубами мог действовать, но и всем телом врагов давил. Оставалось еще трое медведей-оборотней особенно устрашающих размеров, и один громадный тигр-оборотень. И даже среди них выделялся своей статью медведь-вожак. Он попался одним из первых, нанизавшись на каменное копье, причем не на одно, вожак нанизался сразу на три копья, первые два сломались перед его мощью и оставались в теле до самого конца битвы. Если бы копья его не остановили, кто знает, какие потери были бы у эльфов, и вообще была бы выиграна битва. Эти экземпляры Михалыч оставил для принесения в жертву Древу, ну, это для всех, а на самом деле с целью получения их внутренней сути.
Извлечение жемчужин не заняло много времени. Так как магами оборотни не были, то и жемчужины получились серого, опалесцирующего цвета. Тела вожаков Стаи скормили Древу без всякой помпы и торжества. Шкуры тоже ободрать не получилось, так как в этот раз все твари были в своем человеческом облике. Присутствующий здесь же Тимофей, почему-то выбрал себе для поглощения тигриную жемчужину. Для поглощения Михалыч решил слиться с Материнским Древом, а Тимоха выбрал Сына Древа, того что с порталом на Солнечный Лес. И таки да, Михалыч обучил товарища по друидству, как правильно следует поглощать Жемчужины Сути. Приступив к поглощению, друид как обычно начал поглощать оболочки души. Ничего необычного не было, знания простого, хотя и очень сильного работяги Михалычу не были нужны. Личностные качества поглощаемого также ничего для друида не значили. Но при поглощении произошло нечто странное. Само ядро души было поглощено легко, но за этим потянулось еще что-то, некая толи надстройка души, толи еще одна оболочка, толи второе ядро. Михалыч так и не понял, что это было. Но услужливая система моментально подсказала:
Внимание! Вы выполнили поглощение истинной сути другого разумного! Поглощение сути обоюдоострый процесс! Поглощаются не только положительные навыки, но и отрицательные! Тщательно выбирайте объекты для поглощения!
Поглощена Истинная Медведя-Оборотня, Вожака Стаи (Обезличено).
Получено:
Прибавка к основным характеристикам:
Сила +30, Выносливость +25, Телосложение +30, Ловкость +5, Интеллект: +10, Мудрость +5, Удача +3, Лидерство + 150 (поглощение навыка Вожак Стаи).
Получена вторая ипостась: Медведь — Вожак стаи. Вы можете по вашему желанию превращаться в могучего медведя. Равных вам по силе и могуществу нет. Вы истинный Князь этих земель. К вашему княжескому титулу добавляется приставка Истинный. Бонусы людям находящимся под вашим началом увеличены.
