Космическая орда

— Понимаешь, здесь очень странные дела творятся, шеф. Неверов на самом деле летал в систему Урш-Нарр, но это всё, что удалось выудить из его сознания. Такое чувство, что либо информацию просто-напросто стёрли, либо заблокировали так, что даже глубокое зондирование не может её выудить.

— Очень интересно, — пробормотал Стерн. — А как сейчас состояние Неверова?

— Хреновое. Его перевели в военный госпиталь при базе Флота и подключили к аппарату поддержания жизнедеятельности. Уж больно крепко его Кассандра отделала.

— Пусть скажет спасибо, что ему вообще череп не проломила! — фыркнула Брекенридж, которая уже переоделась в форменную одежду офицера Инквизиции и теперь стояла за спиной Стерна. — Тоже мне, мудак выискался!

— Может, оно и к лучшему было бы! — фыркнул Брекетт. — Да собственно, фраг с ним, с этим еретиком! Что дальше-то делать будет, шеф?

— А что ты предлагаешь? — вопросом на вопрос ответил фарадеец.

— Последние военные сводки гласят, что ворзиды свернули наступление везде, где они только появились. Никто ничего не понимает, но многие в командовании Флота считают, что жуки, по всей видимости, получили некий сигнал, который заставил их свернуть наступление и отойти куда-то. Куда — ведомо только им самим. Однако по данным разведки, скорее всего, силы ворзидов ушли к тому, что осталось от Спурры...

— Они вернулись на Спурру? — нахмурилась Брекенридж. — Но чего ради? Что там такого может быть важного для них?

— Портал, инквизитор Брекенридж. Портал, благодаря которому стала возможна инвазия.

Коммуникационный экран неожиданно потух, будто его мгновенно отключили от питания. На панели связного устройства вспыхнули и погасли огоньки, свидетельствуя о том, что коммуникатор отключился.

Стерн и Брекенридж, переглянувшись между собой, неспешно обернулись на раздавшийся словно из ниоткуда звук голоса, и воззрились на неожиданно возникшего в каюте сидонийки высокого незнакомца, внешне похожего на терранина или представителя родственной уроженцам Терры расы. Лицо незнакомца было весьма странным — с одной стороны, это было самое обычное человеческое лицо (или лицо ксеноса, принадлежащего к родственной людям расе), слегка смугловатое, с внимательными карими глазами, в которых явственно читался недюжинный интеллект, обрамлённое аккуратно подстриженными чёрными, как смоль, волосами; с другой, что-то неуловимое в этом лице заставляло подозревать, что сей субъект является гораздо более сложным существом, чем казалось визуально.

— Мне кажется, или я вас уже где-то видел? — прищурился Стерн. Разумеется, возникшего из ниоткуда незнакомца инквизитор опознал сразу — в памяти тут же всплыло посещение им два года назад очень интересного места, которое называлось Имматериум, и встреча с одним из Древних, зовущегося Вокбином.

— Полагаю, что года эдак два ваших назад, в месте, которое именуется Имматериум, — последовал спокойный ответ. — Инквизитор Лаймон Стерн — вы не представите меня своей коллеге?

— Касси — это тот самый Вокбин, о котором я тебе рассказывал некоторое время назад, — произнёс Стерн, кивая Брекенридж. — Древний-ренегат, который рассорился с Аманаром и его бандой и помог нам тогда с Багровым Приливом.

— Добрый день, господин Вокбин, — осторожно произнесла сидонийка, косясь на своего шефа. — Надо полагать, моя личность вам известна.

— Разумеется, — подтвердил Вокбин. — Впрочем, я как бы не совсем Вокбин. Вернее, я — его аватар. Самому Древнему в вашем мире четырёх измерений довольно сложно находиться, да и вам самим контакт с ним вышел бы боком. Он ведь суть существо многомерное, и разговор с ним окончился бы для вас энергоинформационным шоком.

— То есть, выходит, я тогда тоже с аватаром беседу вёл? — понимающе кивнул Стерн.

— Конечно. В противном случае, мы бы сейчас с вами не разговаривали.

Фарадеец хмыкнул и переглянулся с Кассандрой.

— Понятно. А сейчас что вас привело в наши... мм... маломерные края, господин аватар Вокбина?

Если до Древнего и дошёл юмор инквизитора, то он ничем этого не показал. Аватар Вокбина заложил руки за спину и прошёлся взад-вперёд, не глядя на инквизиторов. Впрочем, ему и не надо было на них смотреть. Способности Вокбина лежали далеко за гранью понимания Стерна и Брекенридж, и даже самый сильный псайкер Галактики ничего не смог бы противопоставить этому существу, появившемуся на свет ещё тогда, когда не было НИЧЕГО. Ничего, кроме таинственной Нулевой Сингулярности, о которой вот уже пару тысяч лет ходили самые невероятные слухи и россказни. Но если и существовал в природе её осколок, который, как говорили, невесть когда принял форму кусочка камня, то пока ещё никому не удавалось его найти. А ведь, если верить легендам, того, кто сумел бы найти этот самый осколок и остаться при этом в живых и при здравом рассудке, ждали могущество и власть, сопоставимые с могуществом Владык Хаоса. Но это в теории.

— Аманар совсем заигрался в Большого Босса, а это чревато серьёзными проблемами для Мироздания, — произнёс, наконец, Вокбин. — Совсем недавно он прибрал к своим рукам владения Шо-Шанна, усилив и без того свою огромную мощь, и теперь его влияние в Тёмных Мирах стало ещё больше. Я не исключаю того, что вскорости Ахерон решится на крупную военную авантюру. Уже сейчас Тёмные Миры наращивают свою и без того немалую военную мощь, но вам это должно быть известно и без моих подсказок.

— Нам известно о военных приготовлениях Ахерона, — кивнул Стерн. — Но какое это имеет отношение к ворзидам?

— Не самое прямое, скажу откровенно, однако я так понимаю, что Аманар хочет использовать этих жуков для дестабилизации ситуации в Галактике. Пока вы будете разбираться с ворзидами, Ахерон двинет свои эскадры на Империум, Торговую Гильдию и на Независимые Системы. Со всеми вытекающими последствиями.

— Аманар и ворзиды связаны между собой? — полуутвердительно спросила Брекенридж.

— После того, как стало ясно, что ворзиды не смогут одолеть Империум и его союзников, Аманар спрятал несколько кораблей-ульев и гранд-примарха Спурры — да-да, такая особь действительно существует — в своих владениях в Имматериуме. Собственно, агрессия ворзидов против Галактики — это его рук дело. Аманар всегда предпочитал действовать с минимальной угрозой для себя любимого, перекладывая основную работу на "шестёрок".

— Зачем ему всё это? — спросил Стерн. — Погрузить всю Галактику в хаос и нанести удар, когда этого никто не ждёт?

— Примерно так, — кивнул Вокбин.

— И сейчас он решил вернуться к уже апробированной тактике? — Кассандра переглянулась с фарадейцем.

— Похоже на то. Но он не учёл одного — корабля-улья на Абаддоне. Тот корабль был, судя по всему, повреждён во время войны и сел на планету для того, чтобы починиться... или укрыться от имперских эскадр. Неважно. Факт, что Аманар не учёл этот корабль-улей, как и то, что на Абаддон прибыли шахтёры с Кворристоуна и начали разработки месторождений. Они наткнулись на корабль-улей, дальше вам всё прекрасно известно.

— Да уж! — фыркнул Стерн. — Этого он не просчитал! Выходит, что вы, Древние, не так уж и всемогущи!

— Никто в этой Вселенной не совершенен, инквизитор Стерн. В том числе, и мы. Вообще, как мне кажется, абсолютно совершенных существ просто нет. Даже в Высших Сферах.

— Верно подмечено. Ну, а здесь вы для чего... мм... материализовались? Предупредить или решили вмешаться в дела простых смертных?

— Скажем так — я могу сделать кое-какие движения, которые помогут вам устранить угрозу со стороны ворзидов. С Тёмными Мирами вы сами способны разобраться.

— Каким образом вы собираетесь нам помочь? — задала вопрос Брекенридж.

— Флот, если можно его так назвать, ворзидов в данный момент находится в своей бывшей родной системе, но проблема в том, что я заблокировал портал перехода в Имматериум. Уйти они теперь не могут. У вас есть время, чтобы направить к Спурре эскадры Флота и разнести корабли жуков на молекулы. Тем самым вы нанесёте удар и по Аманару. А потом можете приниматься за Тёмные Миры — эту проблему вам давно пора решить.

— Это может привести к крупномасштабной межзвёздной войне, — с сомнением в голосе произнёс фарадеец.

— Это ваши проблемы, — отмахнулся Вокбин. — Меня это не касается. Водить вас за ручку я не подписывался. Мне хватает своих проблем... впрочем, вас они не касаются. Портал будет закрыт... ещё достаточно длительное время. Вы успеете прислать к обломкам Спурры флот и уничтожить корабли-ульи.

— А гранд-примарх? — спросила Кассандра.

— Он вне вашей досягаемости, в Имматериуме, но здесь оставьте решение этого вопроса мне. У меня свои методы, знаете ли.

Аватар Вокбина усмехнулся. И... исчез, оставив после себя запах озона и ещё что-то неуловимое, но однозначно чуждое этому миру. Что-то, что принадлежало Имматериуму.

— У меня почему-то создаётся стойкое ощущение, что все наши действия просчитаны на сотни ходов вперёд этими... кем они там являются... — покачал головой Стерн. — Такое чувство, что мы словно марионетки в древнем театре кукол. Нас водят, нам говорят, что и когда надлежит делать... но так не может продолжаться вечно. Рано или поздно нити рвутся и куклы начинают жить самостоятельно.

— Неожиданные слова, — Кассандра с интересом посмотрела на Стерна. — Откуда такая пессимистическая философия, а, Лаймон?

— Это не пессимизм — это наблюдение, — Стерн задумчиво провёл рукой по гладко выбритому подбородку. — Хотя, возможно, я не прав. А может, и наоборот.

— И что же теперь делать, в свете всего того, что нам стало известно?

— Затевать военную кампанию в Тёмных Мирах не входит в компетенцию Инквизиции, Касси, но мы сможем представить свои рекомендации Верховному Лорду-Инквизитору. А он, в свою очередь, сможет представить Императору и Генеральному Штабу своё обоснование вероятной военной кампании. Но вот что мы сможем сделать прямо сейчас...

Фарадеец замолчал и задумчиво пожевал губами.

— Что именно, Лаймон? — осторожно спросила Брекенридж.

— Прямо сейчас мы можем связаться с командованием имперскими силами в секторе и обрисовать общую картину. Воспользуемся своими полномочиями инквизиторов для того, чтобы мобилизовать эскадры для удара по Спурре. Пока этот... портал закрыт, но мы не знаем, как долго Вокбин сможет его удерживать. Жуки сейчас сидят там, как тараканы под суповой тарелкой — самое время их как следует поджарить.

— А Ахерон?

— Настолько далеко мои полномочия не распространяются, Касси! — усмехнулся Стерн.

— Ну да... А что насчёт нас?

— А что насчёт нас? — эхом откликнулся фарадеец.

— Мне кажется, нам пора или узаконить свои чувства, или просто разойтись в разные стороны, шеф. Так не может продолжаться вечно.

— Идёт война, вообще-то...

— Это не отговорка, Лаймон. Война ещё даже толком не началась.

— Но она может начаться, если Терра решит перейти в наступление против Ахерона. Я согласен, что вопрос Тёмных Миров надо решать — ведь это тянется уже много столетий, но полномасштабная война способна сильно изменить Галактику. Хотя...

Стерн с прищуром взглянул на сидонийку.

— Браки, заключённые во время войны, отличаются особой прочностью. Особенно если оба партнёра принадлежат к Имперской Инквизиции. Думаю, что на Дакоте найдётся кому оформить всё это.

— Ты делаешь мне предложение, инквизитор Лаймон Стерн? — Кассандра опёрлась спиной о стену каюты.

— Ну... пожалуй, что да. В противном случае, я сильно рискую своим здоровьем. По всей видимости.

— Ты даже не представляешь себе, насколько ты прав, шеф! — рассмеялась Кассандра. — Ибо я действительно намеревалась запулить в тебя чем-нибудь тяжёлым. В голову. Чтобы у тебя, наконец, мозги встали в нужное положение. Но ты, похоже, и без этого принял правильное решение.

— Что ж — похоже, что я спас себя от серьёзных физических увечий, — без тени улыбки произнёс Стерн, однако в его глазах явственно читалось веселье. — Чего нельзя сказать о ворзидах.

— Давай пока не будем про эту мерзость. Не думаю, что пара часов задержки так уж сильно повлияет на ситуацию в Галактике.

— Технически...

— Стерн!

— А? — Лаймон удивлённо посмотрел на Брекенридж. — А, да, действительно... Опять я в своём репертуаре, да?

— Я почему-то очень сильно сомневаюсь, что этот твой репертуар когда-нибудь вообще изменится, шеф. Ты воистину неисправим.

— Я — имперский инквизитор, и я должен быть беспощаден ко всем врагам Империума, — назидательным тоном проговорил фарадеец. — Но ты права — пара часов не сделает погоды.

— Наконец-то ты поумнел! — фыркнула Брекенридж.

— Никогда не поздно.

— Ага, верно подмечено! — Кассандра подошла вплотную к фарадейцу и, закинув руки ему за шею, с хитрым прищуром посмотрела ему в глаза. — Только учти — переключать рули на реверс уже поздно! Решение ведь принято!

— Когда я менял свои решения, Касси? — хмыкнул Стерн.

— Ну... никогда.

— И сейчас не собираюсь.

— Тогда пошли, быть может? Кстати — наше пребывание на Дакоте завершено или как?

— Не думаю, — покачал головой фарадеец. — Мы ещё не до конца разобрались в мотивах действий губернатора. Если он был под ментальным воздействием — это одно, но если он переметнулся в лагерь противника — это уже совсем другое. Поэтому я предлагаю после того, как мы закончим с личными делами, наведаться в местное бюро Инквизиции и допросить Нурминена. А там будет видно. Если на планете есть еретическая ячейка, наш долг, как офицеров Имперской Инквизиции, выявить её и уничтожить. Нельзя допустить расползания ереси по всему Зеландскому Сектору.

— Да, похоже, что работы у нас никогда не убавится! — притворно вздохнула Брекенридж, беря Стерна под руку и лёгким пинком направляя его к двери каюты.

— Можно подумать, тебя это расстраивает!

— Расстраивает? Да ты что! Тогда у нас работы просто не станет!

— Работа для имперского инквизитора будет всегда, Касси. Такая уж у нас служба...

— Да, это ты верно просигналил.

Кассандра Брекенридж, покачав головой, усмехнулась, взглянула на Стерна и с решительным видом направилась по коридору в сторону ближайшей кабины антигравитационного лифта. Враги — врагами, но сейчас личные дела двоих имперских инквизиторов были куда важнее.

Книга завершена.