Парень ещё раз взглянул на объёмную фотографию Сильвы Кеж. Он хорошо запомнил эту невысокую фигуристую красавицу ещё возле грузового отсека, когда девушка надевала бронекостюм. Девушки расы минматар-себеистор всегда славились своей особенной чарующей красотой. Хотя и женским коварством тоже славились. Вот и там на первой палубе молодого капитана-капсулира не оставляло чувство, что Сильва нарочно рисовалась перед мужской частью экипажа, поскольку надевание скафандра явно не требовало демонстрации длинных стройных ножек и таких выгибаний тела, от которых тонкая блузка грозила вот-вот лопнуть в районе груди.
Ну что сказать, девушка действительно была очень привлекательной и при любой возможно старалась демонстрировать это. Эх, пригласить бы её к себе в капитанскую каюту… Зак мысленно спохватился и постарался поскорее прогнать эти мысли. Дело было даже не в том, что они отвлекали капитана от управления кораблём, что было чревато последствиями во время сложной операции маневрирования внутри дока космической станции. Дело было даже не в нарушении инструкции безопасности, запрещающей любым посторонним находиться в капитанских изолированных внутренних помещениях корабля. Проблема была даже не в девушке — Зак сильно подозревал, что её кокетство и было направлено прежде всего на капитана, а потому минматарка скорее приняла бы приглашение в капитанскую каюту. Дело было в нём самом. Его лицо слишком уж активно показывали в новостях всего месяц назад, и потому Сильва могла бы узнать в капитане убийцу знаменитой певицы, и вот тогда проблем возникло бы просто немерено.
Корабль вышел за границу силового щита космической станции и взял курс на систему Периметр. Расчёт координат для создания варп-туннеля. Набор скорости. В тактическом овервью возле станции Джита-4-4 было множество кораблей, в основном торговых. Хотя хватало и боевых.
— Капитан, внимание! — офицер-тактик отметил в овервью, что один из небольших кораблей начал прицеливание по «Драмиэлю».
Зак быстро взглянул на подозрительно ведущий себя корабль. Перехватчик типа «Хищник» калдарской постройки, пилотируется незнакомым капсулиром. Ерунда. Такой лёгкий кораблик не сможет уничтожить «Драмиэль» быстро, в любом случае успеет вмешаться КОНКОРД и уничтожит агрессора. Действительно, атаки не последовало. Зато корабельные системы сообщили о попытке сканирования груза. А, всё ясно. Этот капсулир выявляет корабли с ценным грузом и передаёт информацию своим сообщникам. И где-нибудь дальше у врат в другие системы стоят готовые к бою линкоры с мощной артиллерией или импульсными бомбами. Совершенно обычное дело для торговой Джиты — если захваченный в результате атаки груз окупит потерю корабля, то капсулиры вполне идут на такой источник заработка.
Но ценного груза на корабле не было, так что перехватчик потерял интерес к кораблю Зака, сбросил прицел и переключился на другие цели. Ну вот наконец прыжок! Четвёртая планета системы Джита и её многочисленные искусственные и естественные спутники стали быстро убегать назад, юркий фрегат пиратской постройки по гиперпросранственному туннелю направился к вратам в систему Периметр.
Пришло сообщение от Мбунты. Первый помощник уже освоился в своей новой каюте и интересовался:
— Капитан, не сердишься за то, что я затеял историю с дракой?
— Ты всё правильно сделал. Теперь амаррские ловчие на время вышли из игры, так и не успев узнать название корабля Элизы. Майор криминальной полиции пообещал мне, что продержит их в тюремном лазарете пару-тройку дней просто для профилактики, чтобы в следующий раз думали, прежде чем начинать драку на его территории. Кстати, как ты сделал так, что они забыли обо всём на свете и сами на тебя накинулись?
Мбунта рассмеялся, явно довольный собой.
— Ну не зря же я столько лет жил в их государстве! Есть вещи, на которые любые амарры реагируют очень предсказуемо. Если задета честь Правящей Императрицы, если высказывается неуважение к их религии, если их расу называют «креветками»…
— Креветками? Почему? — Зак, если бы не находился в капсуле, рассмеялся бы от души.
— Есть много причин для такого названия. Во-первых, по-минматарски «амарр» это такая большая морская креветка, которая водится в океанах нашей общей родины планеты Реймс. Во-вторых, у них космические корабли уж больно похожи на каких-то чудных моллюсков или морских животных. В-третьих, из-за крайне консервативных нравов амаррской расы во время занятий любовью. Их религия позволяет только одну позу, которая у нашего народа называется «поза креветок». В общем, я знал, как можно буквально парой фраз вывести из себя Ловчих Короны.
Пришёл первый отчёт о сканировании космоса от Сильвы Кеж. Всё было по делу, лишний мусор убран, даже придраться не к чему. Капитан взглянул на часы. Девушке потребовалось для сбора и фильтрации всех откликов пятьдесят шесть секунд. Не то, чтобы это был плохой результат, скорее средний или даже чуть лучше среднего, но всё же капитан хотел бы добиться от своей подчинённой лучшего. Или может… тут Зак даже сам себе боялся честно признаться, он просто искал повода придраться, чтобы пообщаться с соблазнительной фигуристой девушкой? Парень подождал второго отчёта. Пятьдесят четыре секунды. Чуть получше, но недостаточно. Затем дал девушке ещё пятнадцать минут, чтобы оператор вошла в рабочий ритм. Лучшим результатом Сильвы за этот период было пятьдесят две секунды. В среднем пятьдесят четыре. Этот показатель далеко не дотягивал до результатов Найлы Ургуж, которая управлялась с той же работой за сорок секунд.
— Оператор?
— Да, капитан, — в голосе Сильвы проскользнули испуг и неуверенность.
— Сильва, у тебя ведь имеются типовые разъёмы на запястьях, я сразу обратил на это внимание. Так что пятьдесят с лишним секунд на формирование одного отчёта это непозволительно долго. Никак не годится для оснащённого киберимплантами оператора боевого корабля, особенно при капитане-капсулире. Такой результат приемлем для неторопливого грузовика торгового флота, но не здесь. Если хочешь пройти испытательный срок и быть зачисленной в основной экипаж, тебе нужно улучшить этот результат хотя бы до сорока секунд. Если же сможешь выполнять свою работу за тридцать пять секунд, будешь получать двойной оклад.
— Но это же… Капитан, просто невозможно работать настолько быстро… — начала было Сильва, но Зак перебил её:
— Твою работу возможно делать и гораздо быстрее. Провести сканирование космоса и выдать готовый отчёт вполне реально менее чем за пять секунд, но я не требую от тебя такого мастерства.
— Капитан, при всём моём уважении, сейчас вы просто пошутили. Я готова поспорить с вами на всё, что угодно, что показать такой результат просто-напросто невозможно.
Момент выиграть в споре у симпатичной девушки «всё что угодно» был настолько благоприятным, что Зак едва не поддался соблазну. Однако, сдержав первый необдуманный порыв, капитан рассмеялся:
— Признайся, сейчас ты ведь просто пыталась нарочно мне проиграть?
— Ну не без этого, конечно, — легко без капли смущения согласилась девушка, её голос сейчас напоминал довольное мурчание домашней кошки. — Капитан, я ведь прекрасно видела, как вы наблюдали за мной там возле грузового отсека. Не вижу тут ничего необычного. Я знаю, что выгляжу привлекательно, а капитан на своём корабле полноправный повелитель и вправе получать от подчинённых всё, что захочет. Например, на моём предыдущем месте работы капитан «Мамонта» желал, чтобы я в операторской работала непременно нагишом. Это был наш с ним маленький секрет. Никто из остальной команды грузовика не мог пройти в запертую операторскую и не догадывался о таких тонкостях моей работы, а вот капитан за смену бывало по нескольку раз неожиданно приходил с визитом, чтобы проверить выполнение своих распоряжений. Команда была конечно в курсе этих посещений и записала меня в любовницы капитана. Я несколько стеснялась поначалу, потом привыкла и даже находила свои определённые плюсы в такой ситуации. Статус любовницы капитана избавлял меня от возможных приставаний других членов команды, а самого капитана такие слухи откровенно забавляли. Он был уже дряхлым ни на что в вопросах общения с женским полом не годным, но таким нехитрым способом поддерживал определённую репутацию на корабле. Так что я решила… кстати…
Тут Сильва неожиданно замолчала на полуслове и потом после очень долгой паузы совершенно другим официальным голосом громко произнесла:
— Капитан, вы конечно приказывали отсеивать всякий мусор в отчётах, но я вижу на дальнем сканере в районе прыжковых врат в систему Периметр обломки нескольких кораблей, в том числе амаррского фрегата. Там много кораблей полиции, КОНКОРД, похоже совсем недавняя катастрофа. Конечно, тут в системе Джита много кто летает, в том числе амаррских кораблей полно… Но я всё же решила взять на себя ответственность доложить об этом.
Зак похолодел. Оператор конечно правильно сказала, что в Джите хватало кораблей самых разных классов, так что уничтоженный амаррский корабль вовсе не означал гибели именно фрегата Эмилизии Таш-Муркон. Вот только сердце почему-то сжалось в предчувствии беды. По громкой связи капитан потребовал:
— Оператор, данные о сканировании присылать непрерывно по мере приближения к точке выхода. Тактик, готовность двадцать восемь минут. Сразу после выхода из варп-туннеля вывести обстановку в гриде! Повышенная готовность!
Корабль вывалился в обычное пространство в трёх километрах от прыжковых врат. Уже через пару секунд развернулось тактическое овервью. Три корабля КОНКОРДа. Много крейсеров фракционной полиции. Обломки разбитого грузовика, в которых едва угадывался остов индустриального «Баджера». Рядом с кораблями КОНКОРДа разорванный в клочья линкор «Тайфун». И, почти невидимый за обломками погибшего грузовика, покорёженный маленький кораблик. Информационная метка идентифицировала погибший корабль, как «Рита Мастиф».
— Картинку со всех камер! Приготовить абордажную команду!
Зак включил маршевый двигатель и осторожно приблизился к разбитому фрегату. Корпус корабля был продавлен внутрь и пробит во множестве мест, вокруг в космосе парило целое облако обломков. Зак сфокусировал камеру на крупном вращающемся фрагменте и приблизил изображение. Это оказался круглый столик на трёх ножках из светлого лакированного дерева, похоже выкинутый в космос из разнесённой в клочья каюты одного из офицеров. Рядом в полусотне метров от абсолютно неуместной в космосе мебели в круглом предмете легко идентифицировалась оторванная человеческая голова.
— Мбунта… — Зак из-за потрясения не смог сформулировать свою мысль, однако минматарин всё понял.
— Сделаю, капитан!
Открылся шлюз. Маленькая фигурка с реактивным ранцем выпустила в сторону разбитого фрегата одного за другим трёх небольших круглых дронов. Три точки резво понеслись в указанном направлении и, облетев несколько раз корабль, через разные пробоины скрылись внутри корпуса.
— Можно через пробоину пролезть на первую палубу, — сообщил первый помощник и, умело маневрируя среди мусора, направился к исковерканному фрегату.
Явно для минматарина это был далеко не первый опыт работы в открытом космосе. Ловко скорректировав направление движения и загасив скорость на последнем этапе полёта, фигура в скафандре зацепилась за край пролома и через пару секунд протиснулась внутрь погибшего корабля. Следом двинулась вторая фигура, гораздо медленнее и неувереннее. Хотя возможно второму исследователю мешал большой громоздкий пакет с каким-то оборудованием, который космонавт прижимал к своей груди. Не успел Грегор преодолеть и половины расстояния, как в эфире раздался разочарованный голос Мбунты:
— Тут до нас уже успели побывать охотники за добычей. Хотя едва ли они задержались надолго, настолько тут всё исковеркано. Сейчас постараюсь открыть шлюзовые двери.
— Может, дождёшься Грегора себе в помощь? — поинтересовался Зак.
— Нет, капитан, он будет только мешать. Тут очень тесно, коридор на вторую палубу сплющен прогнувшимися переборками. Вижу обмороженные разорванные тела. Разобрать трудно, но похоже ЕЁ среди мертвецов не видно.
Прошла пара долгих минут. Зак обратил внимание, что один из полицейских крейсеров Государства Калдари начал движение в их сторону. От полиции пришло какое-то сообщение. А, они требовали от постороннего корабля немедленно покинуть место происшествия. Капитан решил пока игнорировать полученный согнал. А что, они не нарушают никаких законов. Никто ведь не запрещает любопытному капитану-капсулиру осматривать обломки.
— Это Грегор. Я в машинном отсеке… Выживших нет, продвигаюсь в сторону рекреационной камеры…
— Это Мбунта, я на второй палубе. Тут вообще жесть… От офицерских кают ничего не осталось, сплошь прессованные металлические пластины. Ну хотя бы смерть этих людей была быстрой… Трап выше загромождён, не пройти. По данным разведывательного дрона, грузовой лифт находится в крайне нижнем положении, так что шахта свободна. Постараюсь прорезать переборку и пройти через шахту грузового лифта…
Опять поступили настойчивые сигналы с полицейского крейсера. В движение пришёл и линкор, как бы своим внушительным видом намекая, что на вопросы полиции нужно отвечать. Как бы Заку ни хотелось скрыть имевшуюся взаимосвязь между собой и разбитым кораблём, пришлось отвечать:
— Говорит капитан Бешеный Кролик. Разбитый фрегат принадлежал мне, был оформлен на одного из членов моей команды, так что я тут в своём праве и пытаюсь разобраться в обстоятельствах трагедии.
После минутной паузы пришло новое сообщение, на этот раз с корабля КОНКОРДа:
— Капитан, ваша информация подтверждена. Владелица фрегата офицер вашей команды Эмилизия Таш-Муркон. Как пострадавшая сторона, вы вправе получить видеозапись инцидента, снятую с камер прыжковых врат. Со своей стороны, выражаем соболезнования и подтверждаем, что преступник был наказан в соответствии с законом КОНКОРДа.
Зак подтвердил приём, хотя и так заранее знал, что увидит на записи. Пиратский линкор подстерегал здесь свою жертву — грузовик типа «Баджер», о ценном грузе в трюмах которого сообщил осведомитель. При появлении добычи «Тайфун» активировал объёмные бомбы, наносящие серьёзные повреждения всем кораблям и объектам в радиусе нескольких километров. Индустриальный корабль был уже уничтожен, как вдруг вынырнувший из варп-туннеля маленький фрегат попал прямо внутрь очередного взрыва, оказавшись просто не в том месте не в то время… Появившиеся вскоре после трагедии корабли КОНКОРДа запоздало уничтожили пиратский линкор, однако к этому моменту ценный груз из трюмов "Бажера" уже успел сменить хозяина, будучи подобранным сообщниками пирата.
— Судя по датчику на следующей двери, в ангаре спасательных шлюпок сохранился воздух! — голос Грегора отвлёк капитана от просмотра присланного видео.
