— Думаю нам лучше поговорить, когда все успокоятся. — Задумчиво протянул Катар, когда Сиору скрылась из вида, а моя охрана вернула мечи в ножны.
— Согласен. — Кивнул я. — Думаю завтра утром мы сможем обсудить все вопросы в гораздо более спокойной обстановке. — Эльф кивнул и поспешил вслед за Сиору, и лишь когда и он скрылся за дверьми, я позволил себе с облегчением выдохнуть: удалось обойтись без смертоубийства. Я взглянул на Юфи: она продолжала грызть ноготь и смотреть на дверь в тронный зал так, как будто именно эта дверь виновна во всех ее несчастьях. — Покиньте зал. — Обратился я к своей охране. — И никого не пускайте внутрь. — Десятник коротко кивнул и через пару секунд мы остались с Юфи наедине. Последняя же продолжала заниматься все тем же, никак не реагируя на происходящее вокруг. — Юфи. — Позвал я ее. Никакой реакции.
Черт! Как только я отменил золотые цепи, головокружение и тошнота пропали, а вот голодные боли и слабость в теле — нет. Как там говорится? В гробу отдохну? Я кое-как поднялся на ноги, опираясь о свой трон, и встал перед Юфи. Девушка смотрела сквозь меня, продолжая грызть ноготь, и бешено махать хвостом: такого уровня раздражения я еще не видел. Это уже не раздражение, это настоящее бешенство.
— Юфи. — Снова позвал я. Ноль реакции. — Юфи, посмотри на меня. Юфи! — Я взял ее голову в руки, и заставил взглянуть на меня. — Посмотри на меня! — Повторил я, и наконец ее взгляд сфокусировался на мне. — Все хорошо, я здесь, я с тобой. Ты меня слышишь?
— Она пришла снова это сделать. — С какой-то детской обидой произнесла девушка. — Она пришла забрать тебя у меня, это снова происходит! Почему? Что я сделала? Почему это снова происходит? Я не хочу... — Ее взгляд снова начал расфокусироваться, и я слегка ее встряхнул.
— Юфи! Я здесь, я с тобой, я никуда не денусь, ты меня слышишь?
— Но она вернулась, я не смогла ее убить. — Пожаловалась она мне. — Теперь...
— Юфи! — Я немного повысил голос, и добавил в него немного холода, отчего девушка слегка вздрогнула и взглянула на меня с каким-то испугом, как будто ожидала что я сейчас сообщу ей, что разрываю все наши отношения. — Неужели ты настолько низкого обо мне мнения, что думаешь что меня можно "увести"? — Холодно спросил я, стараясь увести ее мысли в сторону от Сиору.
— Нет, это не так! Ты не так меня понял, я не имела... — Начала она быстро оправдываться, но я просто ее крепко обнял. Скорее из-за того, что прямо стоять перед ней у меня уже не было сил, а так у меня появилась надежная опора. Впрочем получилось очень даже "в тему".
— Я знаю, что ты не имела ничего такого в виду. — Прошептал я ей. — Пойми, Юфи, я сделал свой выбор. — Причем совсем не так давно, как ты думаешь, но это уже мелочи, которые тебе знать не обязательно. — Я люблю тебя, и больше мне никто не нужен. Я это знаю. Ты это знаешь. Но почему-то все равно переживаешь из-за какой-то эльфийки.
— Я... — Ее голос задрожал. — Мне страшно. — Она наконец ответила на объятия, схватив меня так, что мне пришлось собрать всю свою волю, чтобы не застонать. Тем временем она зарылась лицом мне в плечо. — Я не хочу, чтобы это повторилось, я не смогу... — Что она хотела сказать дальше я не понял из-за всхлипов. Девушка плакала, а я стискивал зубы: каждый всхлип, каждое вздрагивание ее тела отдавалось мне острой болью в стиснутых ребрах. Терпи, казак, атаманом будешь! Сейчас не время жаловаться!
— Ну, ну, не плачь. — Шептал я ей на ухо. — Не надо, я никогда тебя не брошу, я здесь, с тобой, не плачь... — Некоторое время Юфи портила мою одежду, иногда пытаясь что-то нечленораздельно сказать, но в итоге она успокоилась и ослабила свой захват.
— Прости. Я что-то расклеилась. — Извиняющимся тоном пробормотала она, все еще не поднимая лица с моего плеча. — Просто когда ты приказал ее отпустить, я подумала... — Тут она достаточно разжала свои объятия, из-за чего я пошатнулся. — Что с тобой?! — Тут же осеклась она, поддерживая меня.
— Просто немного устал. — Улыбнулся я, усаживаясь обратно в свой трон.
— Это из-за меня, да? Это все я виновата... — У нее снова начали наворачиваться слезы, отчего я содрогнулся: еще одного раунда в ее объятиях мои ребра точно не выдержат.
— Не преувеличивай. — Строго произнес я. — Просто принеси мне чего-нибудь калорийного, если тебе не трудно. — Скорость, с которой она исчезла за дверями, Юфи не выдавала даже во время боя! Впечатляет, ничего не скажешь.
— С тобой точно все в порядке? Может все-таки доктора позвать? — Обеспокоенно причитала девушка, когда я кое-как утолил свой голод.
— Не стоит. — Отмахнулся я. — Я хотел кое-что обсудить насчет этой эльфийки. — Произнес я, откладывая еду в сторону: надо было расставить все точки над ё, чтобы у моей любимой психопатки не было ни единой возможности истолковать мои действия неправильно. Благо у меня было время все обдумать и найти хорошее объяснение. — тебя удивило то, что я не дал тебе ее убить, верно?
— Нет, я ничего такого не имела в виду... — Начала было она, наверное решив, что я принял это как упрек, но я просто поднял руку, останавливая ее.
— Эта эльфийка сделала что-то такое, что заставляет тебя плакать даже сейчас. — Девушка смущенно потупилась. — Эта тварь довела до слез мою любимую... Думаешь смерть — справедливое наказание за такое? Прости, Юфи, но я не настолько милосерден.
— Что ты имеешь в виду? — В замешательстве спросила она.
— Я хочу, чтобы она мучилась. Но не физически, это слишком примитивно. — Поморщился я. — Я хочу, чтобы она осталась здесь, с нами.
— Я не понимаю. — К моему удовольствию, никакого отторжения мои слова не вызвали: она мне полностью доверяла.
— Как я понимаю, там в детдоме, она испортила тебе всю жизнь. — Сомневаюсь, что Сиору хоть немного заботила жизнь Юфи, но мы об этом умолчим. — Вернее попыталась это сделать. И это у нее получилось. — Я поднял указательный палец. — Почти получилось. Ну так надо ей это показать. — Хищно улыбнулся я. — Надо показать, что у тебя все хорошо, что ты живешь полной, счастливой жизнью, что плевать ты хотела на какой-то там призрак прошлого. Покажи ей, что все ее усилия были напрасны, все время, что она потратила, уводя твоего парня, было потрачено впустую, а лицо, из-за которого на нее теперь даже тролль глаз не положит, было потеряно без всякого результата. Укажи ей на то, что она не добилась ничего, а ты наоборот, живешь счастливо, в то время как ей завести семью теперь не грозит даже во снах. — Юфи некоторое время задумчиво меня рассматривала.
— Я не думала об этом с такого ракурса. — Призналась она, после чего бросилась мне на шею, и крепко поцеловала. — Как же мне повезло, что ты так хорошо меня понимаешь. — Заявила она, широко улыбаясь, в то время как я отметил, что это скорее приговор, а не похвала. Впрочем не важно, главное что она больше не станет бросаться на Сиору как только ее увидит, а значит все еще оставался шанс убедить эльфов остаться на Ничейных Землях. Надеюсь, что и Катару удастся утихомирить свою подопечную, или кем там она ему является.
— Но! — Я строго на нее посмотрел, подняв указательный палец. — Это все имеет смысл только если мы действительно друг другу доверяем.
— В смысле? — Не поняла она. — Конечно я тебе доверяю!
— Если она останется здесь, то вполне возможно, что она будет появляться рядом со мной. Ты сможешь себя контролировать?
— Конечно! — Безмятежно махнула она рукой, и снова меня обняла. — Я знаю, что ты меня не бросишь и не отпустишь, так что я не буду больше бояться! — Заявила она, лучезарно улыбаясь.
— Вот и прекрасно! Тогда покажи мне уже, что тебе прислал Ведущий. — Вспомнил я причину, по которой она вообще появилась в тронном зале.
— Понятия не имею, как это у тебя получается. — Покачал я головой, заходя в библиотеку-кабинет Булбаса и осматриваясь по сторонам. По идее карлик должен был быть занят устройством нашего охотничьего бизнеса, но сейчас он сидел за своим столом и рассматривал какой-то каменный осколок через увеличительное стекло.
— Что именно? — Прищурился он, отрываясь от своего занятия.
— Успевать за всем. — Усмехнулся я. — Как твои исторические изыскания?
— С притоком новых исследователей, ну то есть охотников, интересных объектов значительно прибавилось. Но не думаю, что вы пришли сюда послушать мою лекцию о государствах прошлого. — Улыбнулся он. — Я хотел предоставить отчет завтра, но и сейчас могу его достать. — Ну да, день уже клонился к завершению, и вести серьезные разговоры, да еще после того, что случилось в тронном зале мне как-то не хотелось.
— Завтра, так завтра, мы сюда не за этим. — Я повернулся к Юфи, но она уже отвлеклась на какой-то из исследуемых объектов Булбаса на одной из ближайших полок и сейчас внимательно его рассматривала со всех сторон. — Юфи.
— Хм? — Повернулась она к нам, и заметив, что с приветствиями закончено, протянула ювелирную шкатулку из красного дерева. — Вот, я это от Ведущего Блуждающей Поляны получила. Есть идеи, что это? — Спросила она.
— Ну давай посмотрим. — Карлик осторожно взял шкатулку в руки, поставил перед собой, и все так же осторожно поднял крышку. Там, на бархатной подкладке лежали кофейные зерна. Ровно десять кофейных зерен среднего размера, но странного, розового цвета. — Ого! — Тут же удивленно воскликнул Булбас, внимательно рассматривая подарок.
— Там на внутренней стороне крышки прикреплен сертификат подлинности, но на нем не указано что это такое. — Первым делом, увидев розовые кофейные зерна, я включил глаза Аэона и удостоверился, что от самой шкатулки сильно несет магией, причем весьма сильной магией. Но сами зерна были самыми обычными, в них не было ни капли чего-то неестественного.
— Да-да, это темпоральное хранилище. — Постучал он пальцем по самой шкатулке. — Дорогая штука, но мелочь, по сравнению с тем, что в них обычно хранят. Это кофе с равнин Аль-Атара. По сути коллекционная вещица.
— Кофе? Коллекционное? — Удивился я.
— Нет, его конечно можно приготовить. Мало того что кофе само по себе не портится, ну а находясь в темпоральном хранилище и подавно. Вот только такое кофе больше нигде не вырастить. Единственное место, где росли кофейные деревья Атара, то есть равнины с одноименным названием, были уничтожены во время Падения Земли, то есть этим зернам как минимум семь с половиной тысяч лет. Мало того, что за вкус подобного кофе никто не поручится, так еще каждое зерно такого раритета на пересчет! Если память мне не изменяет, их осталось двести сорок шесть, а поскольку держатся они исключительно партиями по десять, то получается что всего осталось двадцать четыре партии. Я знаю несколько коллекционеров древности, которые за эту шкатулку вам душу продадут да еще и приплатят сверху. — Усмехнулся Булбас.
— Они настолько ценные?
— Если бы мы не наладили наш маленький бизнес, я бы посоветовал их продать: на выручку наше баронство могло бы жить припеваючи пару лет, если не больше. Но учитывая от кого вам досталась эта ценность... Даже не знаю... — Задумчиво пробормотал он, закрывая шкатулку.
— А что насчет самого кофе? Какое-то магическое растение? Может имеет какие-то особые свойства?
— По слухам, получаемый из этих зерен кофе имеет розовый цвет. — Усмехнулся карлик. Кроме этого ничего особенного: древние записи упоминают этот сорт как "элитный" сорт кофе, но и все. Никаких магических свойств ему не приписывается, а единственная ценность заключается в его редкости.
— Может выпьем? Раз деньги нам не особо нужны? — Пожала плечами Юфи, задумчиво вертя шкатулку в руках.
— Не стоит. — Покачал я головой. — Не думаю, что Ведущий подарил их тебе ради банального обогащения или же чтобы выпить. — Похоже тот тип обожает всякие загадки: я до сих пор не могу избавиться от ощущения, что я что-то упускаю, хотя вроде бы события часовой давности доказали мне правоту всех моих теорий? Но что-то меня продолжало беспокоить. Вот и тут я думаю не все так просто, как кажется на первый взгляд. Да и что он тогда сказал Юфи? Подарок придется по вкусу, когда придет время? — Оставь пока себе, думаю этот подарок еще нам пригодится.
— Как скажешь. — Безразлично пожала она плечами. — А я надеялась на что-то поинтереснее. Одно разочарование. — Посетовала она, выходя из кабинета Булбаса.
— Увидимся завтра: думаю у меня впереди трудный день.
— Скорее неделя. — Усмехнулся Булбас. — Пока тебя не было, дел накопилось достаточно.
— Умеешь утешить на ночь глядя. — Проворчал я, направляясь вслед за Юфи.
— Алекс. — Прошептала девушка на ухо, когда я уже засыпал под легким одеялом вместе с Юфи. Девушка вдруг прижалась ко мне покрепче, но в этом не было ничего эротического: мы слишком устали за этот день и сейчас хотели только спать. Ну по крайней мере я не мог думать ни о чем, кроме сна, но и Юфи выглядела вымотанной больше обычного.
— Да?
— Можно тебя кое-о чем попросить? — Робко спросила она, отчего я немного опешил: раньше я за ней такого поведения не замечал.
— Это эгоистичная просьба. — Уточнила она. Наверное хочет, чтобы я отказал эльфам в переселении.
— Говори. — Кивнул я.
— Ты обещал что никогда меня не бросишь, но я хочу, чтобы ты еще пообещал, что никогда не отпустишь меня.
— Ты о чем? — Не понял я: разве это не одно и то же?
— Ты же видел. — Как-то смущенно пробормотала она. — Я могу увлечься и ничего вокруг не замечать. Если такое снова случится... Пообещай, что не отпустишь меня. — Вот она о чем...
— Как я уже сказал, я сделал свой выбор. Ты — моя. Я никогда тебя не брошу, никому не отдам и никуда не отпущу. Это я тебе обещаю.
— Угу. — Удовлетворенно мурлыкнула она мне куда-то в шею, и замерла, тихо посапывая. Хм, много ли кому-то надо для счастья? А мне еще с государственными делами разбираться: кажется Карина обронила, что необходимых встреч набралось на неделю, а важных — еще на две? И откуда только столько взялось?
— Скажи, ты каждый день так живешь? — Спросил я у Булбаса, когда очередная делегация от очередной гильдии алхимиков свалила из моего тронного зала. Я уже четыре дня только и занимаюсь, что принимаю этих "чрезвычайно важных" господ, и должен сказать, лишь присутствие Юфи сдерживает меня, чтобы не наброситься на них с кулаками: нечего ей такой пример подавать...
— Бывает хуже. — Усмехнулся карлик, проверяя все бумаги, и складывая их в папку. По идее Булбас не должен был присутствовать на этих встречах, но поскольку он отлично знал, о чем будет идти речь, то счел нужным побыть моей нянькой. И не зря: некоторые предложения, которя на меня сыпали эти финансовые воротилы были ну очень заманчивыми. Но каждый раз, когда я вопросительно смотрел на карлика, то уверенно качал головой. Уверен, что мы сможем заработать больше? Ну, ему виднее, я предпочитаю не спорить с профессионалами своего дела.
— Когда там следующие мучители?
— Через десять минут: мы с этими довольно быстро справились.
— Быстро... — Выплюнул я: каждая такая встреча растягивалась как минимум на полтора часа, во время которых меня самым откровенным способом пытались купить: льготы на основание бизнеса, выгодное расположение для мастерских и магазинов, приоритет в Гильдии Охотников, а совсем наглые и богатые, так вообще предлагали эксклюзивный контракт. Я же, каждый раз оставался непреклонным: у всех будут равные возможности, и никаких преимуществ над соперниками. Результат всегда был один и тот же, но почему-то каждая следующая гильдия считала, что я сделаю исключение именно им. — Кстати как там эльфы? Ты не в курсе? — Поинтересовался я.
