Продолжение не оставило сомнений.
— Принц! Мне и так приносят больше, чем я могу сьесть. Угощайтесь.
Это уже Знак!
И отказываться никак нельзя. Будет оскорблением.
Сеня поклонился из положения сидя(учили и таким элементам этикета), рассыпался в благодарностях и, взяв в руки вилку, быстро собрал три куска с разных блюд.
— О! А вы знаете толк в рыбе! — заметила Лина, оценив выбор. Ясное дело, Сеня зная что за порода рыб и каким способом приготовлена, выбрал самое для себя вкусное. Но, впрочем, на блюдах всё равно ещё много оставалось.
— Как я говорил, я ел эти сорта рыб и знаю также способы приготовления. А учитывая великое искусство местных кулинаров, не мог пройти мимо именно этих. И всё благодаря вам!
— Да что вы! Мне не жалко.
Ага. Оказали честь доесть за августейшей особой. О чём-то таком Сеня в своё время читывал — про нравы средневековья.
— Я очень рада, что наконец нашла человека, с которым интересно поговорить. А то все прочие, с кем ни начни говорить — говорят о всякой ерунде: о своей силе, о своей магии, о своих замках...
"Так она что, по-очереди так ко всем из сыночков и дочек высшей знати подкатывает?".
— Я слышала, что вы ходили в Дебри? И вас там с охотниками застала Буря.
— Откуда информация? — развеселился Сеня.
— Пользуюсь имперскими источниками. — многозначительно заявила Лина. — Так правда?
— Да правда. И то, что был в Дебрях с охотниками, и что пересиживали там Бурю.
— Замечательно! Великолепно! Вы просто обязаны рассказать нам об этом! И мне и сестре.
— Непременно! — с готовностью заверил Сеня. — На назначенной встрече в кафе.
— Вот! Как здорово! — продолжила восторгаться Лина. — Моя сестра — домоседка. Пусть послушает, как это интересно и увлекательно! О! Ещё и про убитого вами Сокола!
У Сени после этих слов вообще челюсть отпала. Он до этого считал, что об убиении Сокола знает очень ограниченный круг людей. По крайней мере здесь.
"Это что, наши балбесы проболтались? Вычислю — уши оборву" — подумал злобно Сеня, но вслух так ничего и не сказал.
— В ознаменование такого замечательного события, скажите, принц, что я могу для вас прямо сейчас сделать? Говорите! Я немедленно распоряжусь, чтобы исполнили.
"Во раздухарилась! — поразился Сеня. — Просить — надо. Иначе будет сочтено за оскорбление. Но что? Чтобы такого, чтобы не было сочтено чрезмерным и, опять-таки, "оскорбительным?"
Сеня посмотрел на многочисленные блюда, на которых оставалось изрядно кусочков рыбы. Улыбнулся своим мыслям.
— Вы знаете, принцесса, что кошечки любят рыбу?
— Да-а. — озадачилась Лина. — Я люблю кошек и знаю...
— Тогда, покормите прямо сейчас кошечек! — выпалил Сеня, представляя реакцию когда она узнает каких.
— Каких? — не замедлила спросить Лина.
— Да вот этих!
И обеими руками указал на давящуюся слюной Алису и стоическую Юи, гипнотизирующую одну из тарелок, что стояла напротив неё.
Принцесса с удивлением посмотрела на "кошечек" и громко, заразительно расхохоталась, придвинув все оставшиеся блюда, не ожидавшим такого роскошного подарка ассасиншам.
— Разговоры
— О! Лина! Лина! Ну как, удалось? Удалось?
Принцесса Диа пребывала в предвкушении. Предвкушении хороших новостей и Лина её ожидания не обманула.
— Принц Хау — прикормлен. — С гордостью и со значением хорошо исполненной миссии произнесла Лина.
— Ну и как он?
— Я это ожидала. Слухи оказались верными: он — заядлый путешественник. И... деликатесы не зря потрачены.
— Удалось его разговорить? — с сильнейшим любопытством выпалила Диа. Но тут же добавила с сарказмом.
— Он подробно описал свой замок? Или хвастался роднёй?
— Не угадала! И я — тоже. — загадочно ответила Лина.
— Магией не хвастался? — уже как нечто небывалое и невозможное предположила Диа, но получила обескураживающий ответ.
— Нет! Он умудрился уйти даже от прямых вопросов про свои знания и способности. И, сестрица! Я даже не заметила как он ушёл! Каждый раз ловко соскальзывал на соседнюю тему, и я это обнаруживала, когда... когда уже было поздно что-то переспрашивать! Он уже рассказывал что-то другое и интересное!
— То есть его обучали. Специально этому обучали.
— Несомненно! Натаскали, как никого другого в Империи.
— Что-то на Таро похоже. Эти всегда на Госсовете — мастера словоблудия.
— Так возле него и есть... одни Таро. Полные бароны Таро. У него свита из баронов Таро. И приставлены, как я знаю, именно Таро-старшим и лично.
— Ого! Если им пожаловали и в таком возрасте — что же они такого совершили?
— А вот это мы у него на нашем чаепитии и расспросим.
— Но ты же знаешь?
— Знаю!
— Расскажи-и!
— Не расскажу! А тот так не интересно.
— Злюка ты, Лина!
— Ты не понимаешь! За этой историей стоит что-то. То, что он сказал моему человеку, — очень мало. Но намекает на что-то очень большое и интересное. Если нам удастся его разговорить, — будет очень интересно.
— Ты в этом уверена?
— Совершенно! Они там ещё и Сокола завалили в ходе того приключения! Представляешь?
— Да ты издеваешься! Расскажи-и! Я не вытерплю до вечера!
— Я сама знаю, только то, что добыли Сокола и из его клыка сделана Указка.
— Какая ещё "указка"? — не поняла Диа.
— А! Ты не знаешь... Я тоже не знала, пока мне не донесли. На его поясе не мизерикорд, а Указка, сделанная из клыка Сокола. В чехле, обитом шкурой Сокола.
— Ух ты жа-а! Вот это у нас будет Вечер Историй! Но... А как же... А если... Разве принц знает, как дело было? С ним этот, который мрачный барон, будет? Он расскажет?
— По донесениям, в процессе украдания концентратора принц Шо-Хау также участвовал, во всей той эпопее. Сокол — и его доблесть. Наверняка командовал.
— У-у! Вот это да! Вот это Добыча! Не то, что наши, договорные...
Настроение принцессы Диа, как-то очень резко, слетело в небес восторгов в самые мрачные пучины депрессии.
— Не напоминай! Нахмурившись вслед за сестрой и злобно прошипев сказала Лина. — Ненавижу идиотов... И их выходки.
— Они так уверены... что мы... Зарежу скота!
Помолчали.
— Не будем о грустном. Для нас этот за-горный принц — единственный шанс вырваться из навязываемых обстоятельств. Потому... надо сделать всё, чтобы не сорвался.— неприязненным жестом, как будто отгоняла назойливую муху, молвила Лина.
— Но тебя, что-то ещё сильно беспокоит? Это связано с вечеринкой?
— Д-да-а... Там... принц Датин привязался. Хочет с нами "посмотреть этих зверушек" — Лина показала пальцами жест только-только входящий в моду.
— Ну-у... это не такая большая проблема. Пусть послоняется вокруг.
— Так он будет слоняться вокруг и приставать ко всем со своими дурацкими вопросами. А там, с принцем Хау должны прийти на встречу и его охранники. А я до сих пор не знаю кто они и как к ним относиться.
— А! — отмахнулась Диа. — Я знаю. Ассасины. Они не проблема. И ты, Лина, их видела не раз.
— Да?! И кто это?!
— Разве ты не заметила, Лина?
— Что не заметила?
— Принц всегда... за ним всегда следует... почти всегда... следует ассасин.
— Тот молчаливый — ассасин? Не сказала бы, что он опасен.
— А он и не ассасин. Ассасин — темнолицая.
— Точно?! — слегка удивилась Лина.
— Точнее не бывает! Когда я пыталась их расшевелить, по твоему примеру, эта... она мне показала... — Диа смутилась. — У неё в рукавах — стилеты. Ассасинский тип.
— Хм! Какая она продуманная! — хмыкнула Лина. — Я не заметила. При мне она ничего не показывала.
— Что ты имеешь в виду, под "продуманная"?
— У неё кожа очень тёмная. И когда она пойдёт на дело, в ночь, то ей незачем надевать маску или чем-то лицо мазать. Отсюда — свободное дыхание и большой запас выносливости. А вторая? Пружинка?
— Почему пружинка?
— Да прыгает постоянно... как пружинка, брошенная на паркет.
— А! Да. Это её хорошо описывает.
— Так вот она кто? А то они шастают вместе по Академии.
— Вторая, я думаю, — ученица главной, темнолицей.
— Почему так считаешь?
— Слишком непосредственная — потому и приняла за ученицу. Легко читается. Но по пластике движений — уже очень опасная штучка. И у неё, заметь, тоже кожа тёмная.
— Какие они там все... Будет точно интересно!
Обе сестрички и не заметили, что не мудрено, что совсем недалеко от них, за колонной, да ещё скрытая иллюзиями, скрывается некая тень. Эта "тень" очень внимательно выслушала весь сумбурный диалог обоих принцесс, периодически зажимая рот, чтобы не расхохотаться от особо забавных заходов. Особенно от тех, где обсуждались она, Алиса и доблести их обеих. А это доставляло несказанное удовольствие. Юи всё больше и больше входила во вкус своего дела. Её хорошо обучили.
Но, похоже, диалог ещё не закончился.
Да, принцессы старались скрыться подальше от нежелательных глаз. Но вот от Юи им скрыться было не судьба. Особенно тогда, когда сама Юи жгуче заинтересовалась зачем это аж две принцессы, так настырно "обхаживают" её объект охраны. Некоторые из фраз, что мелькнули в диалоге, её смутили. Были они непонятны, но те возможные смыслы... Они несли угрозу. Смутную угрозу.
Первый же вопрос, который возник при прослушке этих принцесс — от чего они вознамерились бежать? И, связанный с первым — почему именно Шохов им в этом должен, по их мнению, помочь? Не получится ли так, что в исполнение их плана и достижение их цели, Шохова подставят? Как уже знала Юи из других подслушанных разговоров, тогда, два года назад, принцессу Лину именно подставили. Расчёт, по мнению рассказавших ей об этом случае, был на то, что Лина прогнётся под шантаж (вопрос какой шантаж, на что склоняли принцессу Лину, пока не прояснён и рассказчики также этих обстоятельств не знают). Но получилось так, что Лина, вместо того, чтобы прогнуться или сбежать, ища защиты у "старших", пришла в бешенство и вызвала на дуэль зарвавшегося. Получился труп дуэлянта. Чего никто не ожидал. Да что там с этим убиенным?! Никто не ожидал, что Лине хватит духу вызвать на дуэль этого недалёкого! А уж то, что она победит — вообще было похоже на чудо. Но, однако, победила!
И всё это как-то не вязалось с тем, что видела перед собой Юи — слишком уж уравновешенно себя вела Лина. Рассчётливо. В отличие от её младшей сестрички. Что же такого настолько дикого тогда произошло, что вот эту, с виду очень уравновешенную, довести до ТАКОГО бешенства? Ведь не только вызвать на дуэль, но ещё и перешагнуть через чисто внутренний, присущий почти всем разумным, ограничитель на убийство себе подобных — это надо быть в конкретном помрачнении рассудка от того бешенства.
Да сама Юи помнила, как у неё самой "подламывали" этот самый "предохранитель" — заставив проработать несколько дней на бойне. Даже после такой "практики" она сама была далеко не уверена, что сможет в критический момент убить врага. А уж воспоминания о той самой "практике" ей до сих пор по ночам в кошмарах снятся.
Но... Лина убила! И теперь пребывает в состоянии... слишком уж нормальном. Или она из тех, очень не многих, у которых этот ограничитель изначально отсутствует?
Юи поджав губы скептически ещё раз посмотрела на Лину.
И не нашла признаков. Походило на то, что она тогда попала в ситуацию, которая была равна серьёзной угрозе жизни.
Юи стало зябко. Ведь подобные "игры" с подростками, да на таком уровне элиты... Это надо быть вообще безголовым, чтобы девочку довести до такого.
Вот! Ещё один штришок — она сильно не любит своих братьев — принцев. Как она морщилась, когда обсуждали этого принца Датина! Возможно, неприязнь объясняется чем-то другим. Но всё равно изрядно настораживает.
Стоит ли свои страхи вываливать на Шохова? Или эти подозрения беспочвенные?
В любом случае, все поставленные вопросы нуждаются в прояснении. Также как и те серьёзные подозрения, что только что внушили эти две, очень даже дружные, надо отметить, сестрички. Обычно между сёстрами-погодками хотя-бы небольшое, но напряжение всегда имеется. Соперничество как минимум. А тут — сплочены как перед очень серьёзной угрозой. Тот страх перед будущим, что сочился из них, казалось можно даже пощупать. Он крылся за каждым их словом. За каждой фразой. Ну никак их диалог не походил на обсуждение двух ветреных особ организации очередного светского увеселения "из-за скуки". Вот эта самая тень страха, что постоянно нет-нет, но проявляется в их фразах, интонациях, жестах.
Юи оторвалась от наблюдения и посмотрела по сторонам. По-прежнему, в радиусе минимум десяти метров от принцесс никого не наблюдалось. Тишина и спокойствие.
"Может я себя накручиваю? — задала себе вопрос Юи воздев глаза к потолку. — И на самом деле они просто волнуются перед важной для них встречей, ничего особенного за ней не видя и не ставя?".
Она снова посмотрела на принцесс. Пристальнее.
"Всё-таки они слишком напряжены".
— Да, пожалуй, сделаем фуршет с танцами. Предвижу, что навяжется ещё несколько... — через паузу Лина продолжила ёрническим тоном: — спесивых, хвастливых, чванливых... Вряд-ли, конечно, что притащится этот... вечно обиженный, который Мау... Но остальные могут припереться. Возможно даже все.
— Кроме принцев. — чуть подумав поправила Диа. — Это Датин строит из себя нечто независимое и "возвышенное". Остальные... ну ты сама это скоро увидишь — сами в себе и тесным кругом. Со всеми остальными они почти не общаются.
— И с тобой не общаются?
— Не более чем: "Здравствуй", "Моё Почтение!" и прочих банальностей.
— Эт-то они зря! Как-то с предвкушением высказалась Лина.
— Наслышана о твоих похождениях, Лина. Но в Академии лучше так не делать.
— Я понимаю, что концентрация идиотов с титулами здесь повышенная, так что постараюсь... не... выходить за рамки!
По виду Лины — она сказала это не всерьёз. Что не замедлила отметить сестра.
— Угу. СВОИ рамки. А они у тебя очень широкие.
— Не волнуйся, сестрёнка! Трупов не будет. И вызова на дуэль — тоже.
На словах "трупов не будет" принцессу Диа заметно передёрнуло.
— Меня почему-то это не успокаивает. — вздохнув сказала она.
— Новостишки, новости и... ОХРЕНЕТЬ, ЧТО ЗА...?!!!
После завтрака, возвращались к своим покоям уже не строем, а как кто хотел. Как обычно, сбор был назначен за десять минут до Занятий, перед аудиторией, где должна была состояться первая лекция по географии. Но ,уже как обычно, Сеня шёл вместе с Юи и Алисой. Джай умотал вперёд "строить" своих, на случай "если что".
— Что будем делать? — немедленно, после выхода из помещения столовой, насела на Сеню Юи.
Вид у неё был решительный и несколько нервный в виду близкого контакта с принцессой. Вот чего она хотела, так это держаться подальше от этой высокотитулованной публики. В это время Алиса пребывала где-то в районе райских кущей под впечатлением от поглощения деликатесов.
— А что делать? — вернул Сеня вопрос. — Сейчас — занятия. После — нас настоятельно пригласили на фуршет. Вот и пойдём.
