— Что мне делать? — спросил Михаил, когда они стояли у лифта.
— Отвезешь Анжелу в поместье и позаботишься о том, чтобы она сидела тихо. Ждите внизу, — последнее относилось к телохранителям.
Демьян чувствовал себя напряженным, как никогда. Вместе с Михаилом они поднялись на этаж и остановились перед дверью.
— Останься здесь. Я выведу её к тебе.
Он повернул ключ и шагнул в квартиру. Двери повсюду были распахнуты, во всех комнатах горел свет.
Анжела сидела на диване в гостиной. Пышные юбки длинного темно-красного платья стелились по полу, светлые волосы она собрала в высокую прическу и сделала яркий до вульгарности макияж. У её ног, на полу, замерла Ванесса: растрепанная, бледная и напряженная.
Увидев Демьяна, Анжела порывисто вздохнула и беспокойно улыбнулась.
— Ты один, Демьян? Потому что если нет...
— Я один, Анжела. Артем и Максим внизу, но они ни о чем не знают.
— Вот видишь, можно все решить по-доброму, — Анжела почти ласково обратилась к Ванессе, — он приехал. Приехал ко мне, а не к тебе, сучка!
Последнее она крикнула во весь голос. Ванесса вздрогнула, но не пошевелилась.
Демьян шагнул к ним.
— Да, Анжела, я приехал к тебе. Поедем домой.
Он заметил острие стилета, затерявшегося в складках пышной юбки, только когда Анжела резко приставила его к шее Ванессы. Та закусила губу и побледнела ещё сильнее.
Демьян знал, что в обращении с холодным оружием Анжела хороша — долгие годы оно было её увлечением. За отведенное им время измененные изучили множество сторон жизни. Не считая музыки и кукол, Анжела выбрала эту.
— Сначала я закончу с Лисичкой, — с ненавистью выплюнула она. — Она виновата в том, что спала с тобой. Они все виноваты. Соблазняли, завлекали тебя в свои сети.
— Анжела, остановись.
Лицо Анжелы исказилось злобой. Она часто дышала, сжимая пальцы на рукояти и касаясь острием светлой кожи. Воплощенное безумие под обличьем ангела выглядело жутко. Измененных считали чудовищами, но хищники, живущие внутри, не имеют никакого отношения к расе. Они просто есть — и пока мы способны с ними совладать, мы остаёмся людьми.
— Пожалуйста, не надо, — слабый, затравленный голос жертвы.
В ответ Анжела надавила сильнее, и по шее Ванессы побежала тонкая струйка крови, теряясь под шарфом. Та судорожно сглотнула.
— Анжела, — Демьян не повысил голос и не двинулся с места, протянул ей руку. — Она тут не при чём, во всем виноват я. Она мне не нужна, и ни одна из них не была нужна. Только ты. Ты была со мной все это время. Надеюсь, останешься и теперь, если простишь.
Пелена безумия рассеялась, в голубых глазах отразилось недоверие, смешанное с надеждой.
— Я столько раз прощала тебя, — прошептала она и нерешительно поднялась с дивана. Не выпуская стилет, Анжела протянула ему свободную руку, но потом отшатнулась, сжала пальцы в кулак. — Я делала ужасные вещи, Демьян.
Она с удивлением посмотрела на дрожащую Ванессу, как будто забыла о ней, и попятилась к окну, путаясь в длинной юбке.
— Слишком ужасные вещи, — голубые глаза расширились от страха, и Анжела перешла на громкий шепот. — Я многим желала смерти. Я устроила ту аварию, потому что ты увлекся ей! Если бы не рыжая, мы бы были счастливы! Ты не желал меня замечать, а ведь я нужна тебе! Я хотела быть тебе нужна. Помогать, поддерживать, как когда-то...
Демьян шагнул к ней, бросил взгляд на Ванессу. К счастью, она мыслило здраво, и медленно отодвинулась от дивана, готовая выбежать из квартиры. Уже легче.
В последнее время ему казалось, что в сутках не меньше семидесяти часов. Семьдесят часов непрерывного, непрекращающегося Ада за то, что он прожил вместо отведенных ему двадцати двух лет более пятисот. Некстати вспомнился и нательный крест, который он снял после изменения, и остекленевшие глаза дворового мальчишки, на которого Демьян набросился после первого пробуждения, православный колокольный звон, который музыкой отзывался в мятущейся душе.
— Я тоже много чего натворил, Анжела. Но это нам никогда не мешало, не так ли?
На её губах появилась слабая улыбка. Всего на мгновение вернулась прежняя Анжела, голубые глаза засияли нежностью.
— Ты не оставишь меня? — с надеждой спросила она.
Ванесса рывком поднялась и бросилась к выходу, и Демьян быстро шагнул вперед, отвлекая на себя.
— Не оставлю. Я никогда тебя не оставлю.
Демьян не лгал. Он будет рядом до последнего удара её сердца.
Анжела дрожащими руками протянула стилет, но тут же замерла, глядя ему за спину. Изумление на её лице сменилось яростью, она отпрянула назад.
Демьян бросил взгляд через плечо и увидел Михаила.
"Просил же его оставаться за дверью!"
— Предатель! — выкрикнула Анжела, стилетом указывая на Стрельникова. — Ты во всем виноват! Нужно было сдать и тебя Ордену!
Ненависть так и сочилась из неё.
— Ты сказал, что приехал один! Демьян, ты солгал!
Пора было заканчивать спектакль, он и так слишком затянулся. Демьян шагнул к ней, резко перехватил запястье. Мысленно он уже видел, как выворачивает его и как стилет с глухим стуком падает к ногам.
Вместо этого накатила слабость. Кисть дернуло и обожгло, рука дрогнула и пальцы разжались. Грудь пронзила острая боль. За рваным рывком Демьян пошатнулся, встретил растерянный, полный ужаса взгляд Анжелы, услышал её восходящий по крещендо крик:
— Боже мой, Демьян!
Она по-прежнему сжимала в руках стилет, только теперь на нем была его кровь. Движение за спиной, тень, мелькнувшая рядом. Стены стремительно скользнули ввысь; мир — бесконечно большой и в то же время слишком тесный, перевернулся и сжался до размеров комнаты. Демьян смотрел на расплывающийся перед глазами потолок с россыпями светильников, на люстру, и думал о том, что света непомерно много. Он резал глаза, но не согревал.
Михаил склонился над ним и звонил по телефону. Его голос перекрыли крики Анжелы. Слов Демьян не разбирал, они сливались в единый шум, непонятную бессмыслицу, как если бы родной русский внезапно стал чуждым и незнакомым. Когда-то ему казалось, что у Анжелы самый замечательный голос на свете — звонкий и прохладный, как студеный ручей. Нынче её визг напоминал скрежет ржавой пилы по металлу — отвратительный, бесконечно громкий. Михаил сжимал его руку, но Демьян почти не чувствовал пальцев.
Он попытался дотянуться, рвануть ворот рубашки в бессильной попытке вдохнуть, но руки не подчинялись. По телу шёл холод, и он вспомнил Полину. Чуткую, светлую и бесконечно любимую, не совершенную, но живую. Ту единственную, что согревала по-настоящему.
Он совершил большую ошибку, отказавшись быть рядом с ней: из-за призрачного идеала выдержки, спасовал перед звериной сущностью ради безупречной репутации. Все достижения и победы нынче ничего не значили, только Полина.
Демьян слышал, как Михаил звал его по имени, но не отозвался. Будто лёд на реке, холод сковал голос. Но только в этом мире — потому что там, за чертой, он видел едва различимое мерцание свободы. Безграничной и светлой, представить которую не способен никто.
— 19 -
Москва, Россия, май 2014 г.
В комнате без окон время течет по-особому. Ничего не объясняя, его перевезли в другую тюрьму, в относительно человеческие условия. На новом месте у зверя была своя клетка — с раздолбанной душевой, грязным санузлом, обогревателем, раскладушкой и старым покрывалом. Здесь Джеймс мог свободно перемещаться, а не сидеть скованным, но каждое движение отзывалось болью.
Навскидку угадывались сломанные ребра и отбитые почки — в последний раз допрос прошёл с особым пристрастием. Когда он взглянул на свое отражение в заляпанное и потертое зеркало, распухшее лицо напоминало маску для Хэллоуина. Под коркой засохшей крови синяки, ссадины, сильно рассечена скула, один глаз полностью заплыл.
Ему приносили еду, но первые попытки поесть после голодного пайка закончились неудачно. Постоянно хотелось пить, и если бы не обезболивающие и антибиотики, которые ему кололи, пришлось бы совсем плохо. Продирающий до костей холод полуподвала, свет в который проникал через крохотное окно с мутным, как гнилая вода, стеклом, Джеймс помнил отчетливо. Руки, стянутые за спиной, чувствуешь с трудом, яркий запах крови. Он знал, что когда всё начнется по новой, боль в вывернутых суставах и натянутых мышцах будет одуряюще яркой, поэтому наслаждался временной передышкой.
Во время допросов Джеймс продержался на мыслях об Оксане. Нелёгкая принесла в Москву Рэйвена. Надо было пристрелить его на том складе в Солт-Лейк-Сити. Из-за него он не успел добраться до Осиповой. Не сумел защитить Оксану.
Осипов не послушал его, но оно и понятно: не осталось ни одного свидетельства против Анжелы. Все доказательства Джеймс уничтожил сразу после того, как переслал информацию Корделии. Не хотелось, чтобы до его наработок через Орден добрался тот, кто дергал их всех за ниточки.
Он не знал, почему его оставили в покое и кого благодарить за щедрость в виде лекарств, еды и лежанки. Что это? Выжидательная тактика, за которой к нему придут с очередными вопросами? Сотрудничество с Осиповым не задалось с самого начала. Для него был только один выход — последний. Страха мысль о смерти не вызывала, разве что досаду и злость на себя — за то, что не помог Оксане.
Услышав лязг замка, он даже не пошевелился. Когда дверь открылась, Джеймс с закрытыми глазами полусидел на раскладушке, привалившись к стене. С ним не разговаривали, просто ставили поднос на пол и уходили, но сейчас визитёр не торопился. Мысль о продолжении пытки заставила внутренне содрогнуться. Тем не менее, Джеймс неловко выпрямился, поднял голову и встретился взглядом с Оксаной.
Она смотрела на него и, едва не плача, кусала губы. Джеймс резко поднялся, задохнулся от боли, но все-таки шагнул навстречу, а Оксана всхлипнула и бросилась к нему. Замерла, перед тем как обнять — осторожно и легко, словно он был бесценной древней реликвией. Царапнула мысль, что Оксана подставилась, когда пришла к нему, а он только что довел дело до конца. Оглушило осознанием нежности и тревоги, но Джеймс прижал Оксану к себе, и сразу стало легче. Будто гора с плеч свалилась. С ней все хорошо.
Она судорожно всхлипывала, плечи вздрагивали, и его рубашка быстро намокла от слез. Они замерли в объятиях друг друга, и время будто остановилось. Он боялся запустить часы реальности, потому что настоящее никто не отменял. Вряд ли Осипов подпустил её к нему от доброты душевной. Если Демьяну придет в голову использовать Оксану, для давления на него, он ничего не сможет сделать, чтобы её защитить.
Она затихла в его руках, и только тогда Джеймс тихо спросил:
— Как ты здесь оказалась?
— Демьян умер. Инсульт, — Оксана подняла голову и оттерла слезы тыльной стороной ладони, — сейчас делами заправляет Миша. Помнишь его?
Джеймс кивнул.
Новость о том, что Осипов мертв, оказалась внезапной. В прошлую встречу он не мог похвастаться богатырским здоровьем, но и умирать явно не собирался. Ирония жизни.
Оксана пересказала ему подробности встречи с Демьяном и об Анжеле Осиповой. Об обещании Стрельникова устроить им свидание, и о том, что выдержала всё это только благодаря Саше. Сестра не оставляла её одну ни на минуту.
— Я думала, что с ума сойду раньше, чем увижу тебя.
Заплаканная и взволнованная она выглядела родной и близкой, как никогда раньше. Джеймс не удержался, заправил за ухо прядь её волос и поморщился от боли в мышцах.
— Но ты дождалась.
Оксана улыбнулась сквозь слёзы.
— Да.
Что изменила смерть Демьяна? Покровитель семьи Миргородских теперь мертв, хорошо хоть проблема с Анжелой отпала сама собой. Так или иначе, Стрельников вряд ли откажется побеседовать с ним о многом. Есть ещё Рэйвен. Он тоже будет рад вытащить всю информацию, которая ему пригодится.
Джеймс подумал о Дженнифер и её семье, о матери. Теперь, когда все завязалось в такой тугой узел, Сантоцци с него с живого не слезет. Джентльменские методы — не в его стиле. Чтобы всех их оставили в покое, ему придется умереть. На этот раз по-настоящему.
Стрельников тоже устроил им встречу не из человеколюбия. Либо Оксана должна уговорить его сотрудничать, либо ему хотят показать, что у них есть, на чем его зацепить. Может статься, и первое и второе вместе.
— Стрельникову нужна информация?
— Да, — встрепенулась Оксана, с мольбой заглянула ему в глаза. — Джеймс, помоги Мише, а он поможет тебе.
Он замер, когда она назвала его настоящим именем: неуверенно, будто пробуя на вкус. Замешательство позволило выиграть время перед тем, как сказать: "Нет". Он привык к имени Семен, потому что слышать, как Оксана произносит его, было непростительно тепло.
Что ещё ей о нём рассказали? Стояла бы она сейчас здесь, если бы знала всё, что знает он? Да и так ли это важно?
Оксана побывала у Демьяна и столкнулась лицом к лицу с убийцей, хотя боялась этого до дрожи в коленях. Оксана просила за него Михаила и пришла сразу, как только ей позволили. Оксана смотрела на него, и в её глазах Джеймс читал просьбу, которую не готов выполнить.
Он мог рассказать всё о себе, вывалить всю грязь, чтобы Оксана бежала от него быстро и не оглядываясь, вот только ради чего? Ради правды, которой так хотела от него Хилари? Джеймс никогда не спрашивал жену о том, что осталось в тени, но она говорила, говорила и говорила. Об измененных, которые уничтожали, об измененных, которые спасали, об измененных-людях, и об измененных-нелюдях, о боли, страхе, отчаянии, жизни и смерти внутри теневой расы. Снова и снова.
Джеймс чувствовал, что эта надрывная откровенность убивает его. Он шёл в пожарное депо и радовался каждому новому вызову. Потому что перед лицом собственной смерти было легче простить себе чужие. На войне убивать просто, но гораздо сложнее вспоминать об этом в мирное время.
— Прошлое ничего не значит, — прошептала Оксана.
Она будто мысли его читала. Иногда Джеймсу начинало казаться, что он начнёт говорить, а Оксана продолжит. Такое бывает у близнецов. Или у родных людей.
— Я не стану ему помогать, — негромко произнес он.
Как легко это получилось сказать. Легко, но пережить внутри — отнюдь.
Оксана отступила назад, закрыла глаза и обхватила себя руками. Закушенная губа — верный знак того, что она вот-вот заплачет. Джеймс смотрел на неё и отмечал каждую знакомую черту, жест. Никогда не знаешь, кто станет тебе родным, но когда это происходит, ты понимаешь безоговорочно.
Тишина казалась густой, хоть ножом режь.
— Чертов эгоист! — неожиданно выдохнула Оксана. — Я просто хочу, чтобы ты жил. Неужели это так много?
Она положила руки ему на грудь, глядя в глаза.
— Я люблю тебя, Джеймс Стивенс. Позволь мне просыпаться с мыслью, что ты просто есть. Неважно где, неважно как тебя зовут и с кем ты будешь счастлив. Пожалуйста!
Он хотел сказать, что дело не в гордости, а в том, что ему придется назвать Стрельникову имя Корделии. Отдать в руки измененных то, ради чего он рисковал всем, в том числе и ей. Но что это теперь изменит? Для Корделии он уже сделал всё и даже больше. Найти её теперь будет нелегко, если не сказать невозможно. У них со Стрельниковым общий враг, и как они решат эту задачу, вместе или порознь — не его ума дело.
