— Отправишься в Россию к моим друзьям, познакомишься с ними и узнаешь, как там обстоят дела с расследованием.
Вот теперь Ванесса не выдержала и рассмеялась. Шпионить для него? Какая наглость! Она не вчера родилась, чтобы лезть в интриги измененных. Ей вполне хватило того, что в прошлом году Лоуэлл чуть не пристрелил её в приступе безумия. Да, она хочет узнать, что произошло с отцом, но мертвой идти к цели будет несколько сложнее.
Рэйвен хищно прищурился, навевая ассоциации с птицей, имя которой носил.
— Ты моя должница, Ванесса, — он говорил мягко, но его голос напоминал глухое урчание тигра, готовящегося к прыжку, — ты обязана мне своей маленькой хрупкой жизнью. В Москве познакомишься с тем, кто способен достать сведения о твоем отце из-под земли. Ему пятьсот лет.
Он не стал развивать тему. Без слов было понятно, что отказаться ей не позволят.
Ванесса сдержанно улыбнулась, понимая, что угодила в капкан. Официант принес десерт и теперь убирал посуду, она же была рада кратковременной передышке. Пятьсот лет — даже не уровень Рэйвена. Игрок из такой лиги щелчком пальцев развеет её прах по ветру, стоит лишь раз оступиться. Можно ли считать проколом попытки лезть не в свое дело? У Ванессы голова шла кругом, она пыталась найти выход из западни, но не видела его.
— Чем я могу заинтересовать такого человека? — они снова остались втроем и можно было, наконец, продолжить разговор.
Рэйвен расплылся в довольной улыбке, окинув её однозначным похотливым взглядом, и Ванессе захотелось влепить ему пощечину. К сожалению, она понимала, что патлатый скорее сломает ей запястье, чем позволит прикоснуться к бесценному телу Сантоцци.
— Расскажи ему всю правду о нашем знакомстве и не напирай, — посоветовал Джордан. — Уверен, ты справишься.
Грудь сдавило от дурноты, но Ванесса удержалась на грани. Сантоцци сейчас напоминал Дьявола, жаждущего бессмертную душу, а она сама явилась к нему с текстом договора.
— Ронни, подойди, — окликнул "бас-гитариста" Рэйвен. — Ванесса, познакомься с Ронни Халишером, он поможет тебе освоиться в России. Ронни, это твой новый босс — мисс Ванесса Нортон.
Она встретила мрачный взгляд помощника, ясно говорящий о том, что он думает по поводу такого начальства.
— Мистеру Халишеру обязательно ехать со мной? — Ронни больше напоминал конвоира, а не сопровождающего.
— Для твоей же безопасности.
Как же! Верзила станет следить за каждым ее шагом и при необходимости свернет шею за любую инициативу. Любую — значит невыгодную для Рэйвена. Ванесса чувствовала, как ловушка смыкается, но поняла, что впридачу к клетке получила и золотой ключ.
В Москве ей предстоит общаться с сильным мира сего, но он — прежде всего мужчина, и только после пятисотлетний измененный. С мужчинами у неё никогда не возникало проблем, придется найти к нему подход и действовать по обстоятельствам.
Судя по тому, что рассказал Джордан, измененные на взводе, им только дай повод — и они порвут друг друга, как бойцовые псы. Возможно, она не только узнает об отце, но и избавится от навязчивого внимания Рэйвена. Ей будет в радость преподать ему урок.
— 5 -
Москва, Россия. Февраль 2014 г.
Проектор погас и в конференц-зале сразу включили свет. Все взгляды тут же устремились на него. Расчеты и бизнес-план Демьян изучил лично за два дня до защиты, и не нашел ничего, что стоило бы исключить или исправить. Презентация ему понравилась, помимо прочего, Насте Андриенко он доверял. В России хороших маркетологов по пальцам ущербной руки многостаночника пересчитать можно, и она входила в их число. Настоящая находка. Во всех смыслах.
Выдержав паузу, во время которой повисла напряженная тишина, Демьян произнес:
— Поздравляю с новым проектом. Всем большое спасибо и удачи.
По залу пронесся едва уловимый вздох облегчения, сменившийся аплодисментами. Уже на выходе Настя догнала его.
— Демьян Васильевич, есть ещё пара вопросов, которые стоит обсудить.
— Пойдем, — он посторонился, пропуская её вперед.
В школе Настю не любили из-за комплекса отличницы. Замкнутость и одиночество она возместила достижениями, стремилась всегда и во всем быть лучшей. С неуверенностью Настя справилась ещё на первом курсе МГУ, а остальное пришло со временем.
В невысокой темноволосой женщине угадывался стальной стержень несгибаемой деловой женщины, дорогу которой переходить не стоит. В мире большого бизнеса иначе не получалось: либо ты, либо тебя.
У них был легкий, ни к чему не обязывающий роман. Маска снежной королевы, закованной в ледяную броню, таяла, стоило Насте переступить порог его квартиры. Вспоминая прошлую ночь, Демьян улыбнулся.
В приемной он замер на полуслове: на диване устроилась Анжела. Макияж не скрывал темных кругов под глазами, по опущенным уголкам губ и бегающему взгляду становилось понятно, что она взвинчена. Снова накрутила себя по поводу невесть чего.
Анжела держала в руках чашку так, будто боялась уронить, а увидев Демьяна, резко поднялась и шагнула к нему.
— Нам нужно поговорить! — тонкий голос сорвался и вышло на несколько октав выше, чем допустимо — даже Берестова подняла голову, но тут же сделала вид, что ищет документы.
— Пойдем, — Демьян мягко взял Анжелу за локоть. — Анастасия, я вас приглашу.
Андриенко кивнула и вышла.
В последнее время Анжела вела себя невыносимо. Её несдержанность переходила все допустимые границы, но надо отдать должное, она была достойной декорацией и никогда не устраивала сцен на людях. До этого дня.
Анжела резко отняла руку, кофе выплеснулся на пол. Чашка звякнула о блюдце, отметив дрожь её рук. Она зло посмотрела вслед Насте, бросила выразительный взгляд на Берестову.
— Достаточно, — голос Демьяна был спокойным, сильным и уверенным.
Анжела открыла рот, но осеклась под его взглядом. Демьян увлек её за собой в коридор и дальше — в холл, к лифтам. Оказавшись с ним наедине, она снова вырвалась и сжала кулаки.
— В чем дело? — Демьян не повышал голоса.
— В чем? — выдохнула Анжела, отступая на несколько шагов. Она нервно сжимала и разжимала пальцы. — Ты меня даже не встретил, когда я приехала, и для тебя это нормально! С которой из них ты спишь?! С секретаршей или с чернявой? Со второй, да? У тебя так и не прошла любовь к смуглым брюнеткам?
Напоминание о Полине, как удар под дых, лишило Демьяна дара речи. Никому другому он бы такого не спустил.
Демьян мог её понять. За последние годы на Анжелу многое свалилось. Особенно подкосило произошедшее с Костей Лезиным. Лишнее напоминание о том, что все они смертны и уязвимы. Во время чумы Анжела едва выкарабкалась — болезнь, ударила по ней жестоко и быстро, несмотря на возраст. Случившееся отбросило её от сильной уверенной женщины к потерянной девице, весь мир которой замкнулся на нём и их отношениях.
После чумы Анжела ходила, как в воду опущенная. Начались истерики, страхи и панические атаки. Она боялась раньше времени превратиться в старуху, сводила с ума косметолога и массажиста, а её ревность возросла до невероятных масштабов. В каждом увлечении она видела чуть ли не причину крушения мира.
Все они учились жить заново, лишенные бессмертия и сил. Кто-то с головой уходил в бизнес, кто-то цеплялся за прошлое и сходил с ума, кто-то покончил с собой. Демьян готов был поддержать её и помочь освоиться в новом мире, но предел терпения есть у всех.
После пышной свадьбы они провели "медовый месяц" в Новой Зеландии. Время от времени накатывали слабые волны былой страсти. За благополучным фасадом супружества скрывалась пустота. Отрепетированный многовековой спектакль, в котором менялись лишь времена и окружение. Анжела идеально подходила на роль его жены. Благотворительность, не последнее имя в строительном бизнесе столицы, постоянные встречи, презентации, деловые поездки — все это обязывало. Она замещала его во многих вопросах, в том числе и по теме измененных.
Кем она была для него на самом деле, Демьян и сам не смог бы ответить. Они давно исчерпали все грани их отношений, воспоминания — то немногое, что оставалось общим. Память бесценна, но жизнь не стоит на месте.
— Моя личная жизнь тебя не касается, — отрезал он, — если ты ещё раз выкинешь нечто подобное, ты перестанешь быть Осиповой, Анжела. Я не потерплю рядом истеричку. Человеческая жизнь для этого слишком коротка.
Виски пронзило болью. Демьян поморщился, прислонился к стене и ослабил галстук. Вернулись частые гости последних месяцев — головные боли. От лекарств не было никакого прока, МРТ ничего не показало. Лучшие врачи по всему миру разводили руками. Немногим позже ухудшилось зрение. Очки вписались в его новый стиль, но уязвимость раздражала.
— Что с тобой? — в ясных голубых глазах Анжелы застыло раскаяние.
Она протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но Демьян покачал головой. Анжела глубоко вздохнула и отступила.
— Прости меня, — теперь она шептала. — Демьян, прости, пожалуйста. Я не знаю, что со мной происходит, я... Я безумно боюсь тебя потерять. Я не смогу без тебя.
Он оттолкнулся от стены, протянул ей руку.
— Пойдем. Я тебя провожу.
— Ты приедешь сегодня домой, помнишь, что позвал Мишу? — её голос звенел от страха.
Стрельников сегодня возвращался из Штатов, и Демьян пригласил его на ужин. Приветственный жест, в какой-то мере вынужденный — перед тем, как перейти к делам. Он пока не говорил Анжеле о том, что произошло с Филиппом и не собирался: до той поры, пока обстоятельства не прояснятся. Демьяну хватило её припадка, когда она узнала о Лезине.
— Разумеется, я приеду, — бросил он, — а ты помни, что ты должна держать себя в руках.
— Я буду! — прошептала Анжела. — Демьян, я правда...
Он взглядом пресек попытки продолжать. В приемной накинул на плечи жены шубу, вызвал Виктора и попросил отвезти её домой, сказал Ольге, что занят для всех, прошел в кабинет и захлопнул за собой дверь.
Голова казалась налитой свинцом, тупая, ноющая боль текла сквозь виски, не позволяла сосредоточиться ни на одной мысли. Демьян достал таблетки из верхнего ящика стола, проглотил одну, не запивая водой, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. С какими новостями сегодня приедет Михаил?
В былые времена они встречались еженедельно, и выходили такие встречи на удивление теплыми. Дружба осталась в прошлом, но Михаил согласился помочь по первой просьбе. Поначалу Демьян подумал, что это может быть завязано на Анжеле, что Стрельников так и не избавился от своей болезненной любви-одержимости, но его откровенный интерес к Александре Миргородской говорил об обратном.
Пропасть, раскинувшаяся между ним и Михаилом, была очерчена ясно. Возводить над ней мосты Демьян не спешил, но ему нужен был тот, кто займется делом Ру, зная все о его прошлом.
Глава службы безопасности Демьяна, Геннадий Звоновский, был хорош всем, кроме одного. В свое время работал в ГСУ Москвы, у него имелись отличные связи и выходы. Геннадий знал об измененных с самого начала, когда пришел к нему десять лет назад. Но его парней посвящать в тайны своего прошлого Демьян не хотел. Не потому что не доверял, просто некоторые грани людям переступать не следует. За самого Звоновского он поручился бы: жесткий, преданный мужик, готовый перегрызть глотку любому, кто перейдет ему дорогу. Безупречный исполнитель, но в столь щекотливом деле он оставил Геннадию связи с полицией и выходы на источники информации вне теневого мира.
День, как назло, растянулся во времени. Один за другим посыпались телефонные звонки — от инвесторов, деловых партнеров, внутренняя текучка невероятно раздражала. Вырвавшись из офиса на полтора часа позже, чем рассчитывал, Демьян чувствовал себя немыслимо уставшим.
Поместье неподалеку от Истринского водохранилища напоминало неприступную крепость, тишину которой нарушали бой старинных часов, игра Анжелы на рояле и редкие приемы гостей. Охраны здесь было не меньше, чем прислуги. Ребят подбирал Звоновский, а домашним персоналом занималась Анжела. Чтобы держать огромный дом ухоженным, требовалось много народу: он не терпел даже намеков на беспорядок. У прислуги было свое крыло — посторонних Демьян не любил, а при бешеном ритме его жизни тишина становилась поистине целительной.
Михаил должен был приехать с минуты на минуту, поэтому он быстро принял душ и спустился в гостиную. Анжела уже дожидалась его: тихая и покорная, как всегда после ссоры.
— Добрый вечер, Демьян, — он любил её голос: мелодичный и звонкий, как весенний ручей. За одно лишь звучание Демьян в свое время прощал Анжеле многое. Едва уловимый шлейф духов коснулся его, когда она наклонилась, обнимая за плечи и легко целуя в щеку. Он заправил тонкую льняную прядь, выбившуюся из прически, за ухо, провел пальцами по тонкому запястью, невольно любуясь ею. Не хотелось вспоминать о безобразной сцене в офисе, но визгливые нотки упреков до сих пор резали слух.
Он придавал большое значение внешности, и Анжела никогда не позволяла себе выглядеть неухоженной. Сегодня она выбрала атласное платье кораллового цвета, с глубоким, но не пошлым декольте — Демьян не терпел крикливых и вызывающих нарядов — свободным рукавом до локтя и пышной юбкой чуть ниже колен. Цвет ей шел, равно как и высокая прическа. Легкий макияж оттенял изящные красивые черты.
— Восхитительно выглядишь, — коснувшись губами кончиков пальцев, он отметил тень растерянности, скользнувшую по её лицу, а в следующее мгновение Анжела расцвела искренней и светлой улыбкой.
— Спасибо. Стол уже накрыт, я обо всем позаботилась, — поспешно добавила она, -рада, что ты пригласил Мишу в гости. Вам давно стоило поговорить о прошлом.
— Возможно, — Демьян напомнил себе, что она пока что ничего не знает о Филиппе. Это ненадолго, но пусть лучше думает, что он решил помириться со Стрельниковым.
— Друзьями не разбрасываются, — негромко произнесла Анжела. — Особенно теперь, когда мы все люди, нам стоит держаться вместе... Все будет как прежде, если ты позволишь.
— Не хочу тебя расстраивать, моя дорогая, но как прежде уже ничего не будет.
— Знаю, у тебя есть повод ему не доверять, но это былое.
Второй раз за день она отвесила ему ментальную пощечину: первую — о Полине, нарочно, вторую — мимоходом, даже не задумавшись о своих словах. Ответить Демьян не успел: мелодичный звонок переливчатым эхом прокатился по дому.
Они встречали Михаила вместе, совсем как в старые-добрые времена. Анжела при появлении Стрельникова оживилась, он же легко поцеловал тыльную сторону её ладони, пожал руку Демьяну, мгновенно переключив свое внимание на него.
Она поджала губы, выражая свое неудовольствие. В памяти по-прежнему жила привычка к вниманию и крайне трепетному отношению с его стороны, поэтому мимолетное приветствие восприняла чуть ли не как оскорбление. Анжела поспешно вышла, чтобы распорядиться по столу, а Михаил кивнул ей вслед.
— Она в курсе того, что произошло?
— Пока нет. Какие новости?
— Не слишком обнадеживающие, — улыбка Михаила растаяла, сменившись сосредоточенным и хмурым выражением. — У Элизабет полтора месяца назад начались серьезные проблемы с сердцем. Операции она не дождалась, но успела передать свой список. И вот это покажется тебе интересным. Ее преемниками стали Филипп и Фелисия. Кто-то из них, но кто именно, неизвестно. Фелисия исчезла. Её нигде не могут найти.
