Время пролетело незаметно, Ванесса совсем забылась и опомнилась лишь когда Демьян неудачно оперся рукой о стол, и ощутимо вздрогнул.
— Мне, наверное, пора, — с искренним сожалением произнесла она, — я слишком откровенно пользуюсь твоим гостеприимством. Всё потому что соскучилась.
— Свидание с тобой помогло мне больше, чем врачи за все эти дни.
Сердце Ванессы забилось чаще. Близость всегда пугала её, но противиться поистине магнетическому влечению к Демьяну не получалось. Яркий красивый роман грозил обернуться катастрофой постоянства. Нет, для неё это слишком.
— Теперь мы сможем видеться чаще, — она поспешно поднялась.
— Завтра в пять, — Демьян поцеловал ей руку, но отпустил слишком резко.
Его повело в сторону, и он с силой ухватился за спинку стула. Ванесса неосознанно подалась вперед, но приступ уже миновал. Она была даже рада, что не успела. Демьян привык чувствовать себя сильным, уверенным, жестким. Такое состояние само по себе испытание, не хватало ещё испортить все своим беспокойством.
Ванесса улыбнулась как ни в чем не бывало и кивнула:
— Договорились.
Демьян проводил её до двери, поцеловал в губы, и Ванесса прикрыла глаза, наслаждаясь короткой лаской. Как же быстро она привыкла к его присутствию в жизни. Быстро и легко. Настолько, что это уже начинало раздражать. Раздражало и нежелание оставлять Демьяна, и возвращаться в отель в одиночестве, и едва уловимое бессознательное — заснуть рядом, слушая его спокойное дыхание. От таких мыслей становилось не по себе.
Ванесса легко сжала его пальцы на прощание и поспешно вышла за дверь, на ходу набрала номер Ронни и сказала, что спускается. Сердце отчаянно колотилось, чувства напоминали неумолимый водоворот, выбраться из которого ей уже не под силу. Ванесса быстро шла по коридору, и искренне надеялась, что сегодня больше не встретит жену Демьяна. Надежда рассыпались пылью, стоило ей завернуть за угол.
Анжела поджидала на лестнице. Создавалось такое впечатление, что та все время стояла здесь, чтобы не пропустить, когда она выйдет.
— Ваша деловая встреча затянулась, — скрыть злобу за насмешкой не удалось.
Анжела шагнула ей наперерез, и Ванесса невольно остановилась.
— Демьян пригласил меня, и я приехала, потому что хотела его видеть, — она спокойно выдержала яростный взгляд светлых глаз соперницы.
— Я рядом с ним бесконечно долго для того, чтобы вытерпеть его очередную интрижку, — Анжела судорожно сжала пальцы на перилах, — он вышвырнет тебя из своей жизни, а я останусь. Подумай над этим на досуге... Лисичка.
Последнее слова она выплюнула по-русски. Перекошенная улыбка Анжелы сочилась ядом, от которого у любого нормального человека сводило зубы. Она посторонилась, пропуская Ванессу.
"Надеюсь, ты свернёшь себе шею, когда будешь спускаться с лестницы", — словно говорил взгляд Анжелы.
— Подумай над тем, что вы больше не бессмертны, — не удержалась Ванесса. — У Демьяна слишком мало времени, чтобы терпеть ревнивую особу. Доброй ночи.
Отношения Демьяна с женой её не касались. На месте Анжелы она давно помахала бы ему рукой и жила в свое удовольствие, либо свела все на уровень партнерства, но та решила иначе. Что ж, это её выбор. Может быть, это особенность русских женщин — влачить на себе бремя безответной любви и наслаждаться страданиями. Ванесса убедилась, что от ошибок не застрахован никто, и каждая имеет свою цену. Любовь терпелива, но у всего есть предел. Ванесса не строила иллюзий насчёт отношений с Демьяном, поэтому слова Анжелы её насмешили.
— Ронни, что такое... лисичка? — она с трудом выговорила это слово, получилось похоже.
— Рыжая хитрозадая тварь, мисс Нортон, — Халишер двигал челюстями, как жвалами, будто во рту у него были залежи зерна для помола, — лиса, проще говоря. Ну или гриб такой. В сыром виде кислятина, паразитов всяких растворяет, и даже черви в него не лезут. Но если сварить, будет вкусный.
Он усмехнулся, снова включил свою кошмарную музыку и прибавил скорость, оставив её наедине с мыслями.
Ванесса не ждала от Анжелы комплиментов, тем не менее, объяснение Ронни ей не понравилось.
— 10 -
Вернувшись в Москву, Джеймс первым делом сел за полноценный отчёт по расследованию, который собирался отправить Корделии. Она ничего не просила, но это меньшее, что Джеймс мог сделать для сестры Хилари. Единственное, что делал в память о ней.
Он собрал всё, включая сведения об Осиповых и Стрельникове, по Ру, плюс диск Лоуэлла, полученный от Ванессы и полную информацию по провальному эксперименту. В перерывах встречался с Оксаной и ненадолго оживал, а после снова загружал себя работой.
Джеймс понимал, что тянет время, и что рано или поздно придётся поставить точку и в московском расследовании, и в отношениях, но продолжал работать над отчётом с таким упорством, будто отличник над дипломной работой. Он не включил в него только тайну чувствующих и сведения о Ванессе.
Протянуть в делах и сопоставлениях удалось ровно неделю, за которой так или иначе наступал конец. Оказавшись в эпицентре такой игры, лучше оставаться одиночкой. Кровь уже лилась рекой, и это было только начало. С каждой новой крупицей информации он все больше убеждался в том, что Ру просто не повезло. Если его визит в Москву и был каким-то образом связан со списком, то его смерть — нет.
Корделия прислала личное дело информатора. Во избежание раскрытия, измененные-стукачи тоже шли под кодовыми номерами. Дата первого сотрудничества — середина девятнадцатого века, Италия. Первой жертвой оказалась некая Клара. Из неё вытащили много интересного, в том числе проникновенную историю любовной связи с некоторым возрастным измененным, русским графом по прозвищу Музыкант.
"Люди, лишающие себя музыки, со временем превращаются в чудовищ".
"Мне казалось, чудовища спасаются музыкой. Им больше не за что держаться".
Клара рассказала и о его спутниках — женщине и мужчине. Описания в точности соответствовали жене Осипова и Стрельникову. У Джеймса было предположение, что Михаил находился рядом с Демьяном достаточно давно, и сейчас оно подтвердилось.
Следующий сигнал от информатора — по поводу француженки, спустя шестьдесят пять лет. Под раздачу попало и всё её окружение, как и в случае с Кларой. Кто-то через любовниц Демьяна положил немало измененных, которым просто не повезло. На этот раз дама знала гораздо меньше, но упоминала только женщину. Выходило, что Стрельникова уже не было рядом. По какой-то причине Демьян отдалил его от себя.
Самое интересное шло в конце. Две тысячи двенадцатый год, весна. Вальтер Керт, он же Палач, Древний. Внутренняя ссылка в деле информатора и полное досье на того, кто считался неприкосновенным. Данных не слишком много: место пребывания — Вена, бордельный бизнес. Никаких сведений об изменении, связям по кровным линиям и прочих деталей. Информатор знал Вальтера весьма поверхностно, но достаточно для того, чтобы устроить ему неприятности. Как выяснилось, с летальным исходом.
Ванесса говорила, что Демьян был хорошо знаком с Вальтером, и это подтверждало теорию о том, что стукач сидит в ближнем круге. Он с завидной регулярностью сдавал девиц Осипова, а закончил Вальтером. Интересная подборка.
Стрельникова не было рядом с Демьяном уже в начале двадцатого века, но доносы продолжались.
Зато Анжела постоянно оставалась с ним. Понятно и желание насолить Миргородским, и на чем её держали. Однажды она подставилась, чтобы насолить любовнице мужа, но Орден быстро подцепил её на крючок.
Ему нужно довести до конца тему Осиповой. Если выяснится, что он прав, останется только избавиться от неё и исчезнуть. Нельзя оставлять рядом с Оксаной действующую бомбу с часовым механизмом.
Если бы Джеймс мог остановиться, увезти её бесконечно далеко и забыть собственное прошлое, сделал бы это, не задумываясь. Но Оксана не заслуживала такой жизни. Жизни, где всё время придётся оглядываться по сторонам, вдали от родных, под новым именем. Восхищаясь её светом, Джеймс не хотел предлагать свою тень.
Он размышлял об этом ещё в Ньюкасле. Дженнифер устраивала ребенка на специальном кресле на заднем сиденье машины. Теперь он знал, для кого сестра выбирала подарок тогда в супермаркете. Джеймс хотел бы подойти к ней, обнять, спросить, как зовут племянника или племянницу, но это не представлялось возможным. Равно и как будущее с Оксаной.
Странно, но когда он прошёл последний рубеж, стало легче. На смену отчаянию пришло осознание того, сколько прекрасных дней они провели вместе. До встречи с Оксаной Джеймс не умел наслаждаться мгновениями, но сейчас был счастлив. Радость от предстоящей встречи перевешивала все "после".
Они поехали в Филёвский парк, в канатный городок. Развлечение на любителя, но Джеймс не заметил за Оксаной страха высоты. Ему почему-то казалось, что она придет в восторг от такого.
— Хочешь затащить меня туда? — рассмеялась Оксана. Глаза её расширились, когда она смотрела на переплетения канатов, деревянных лестниц и сеток, натянутых на высоте, на передвигающихся по ним на страховке людей.
— Что скажешь?
— Я с удовольствием!
После тренировочного лагеря Ордена, шатающиеся мосты, норовящие вечно ускользнуть из-под рук веревки и бревна на высоте семиэтажного дома казались детской разминкой. Оксана не переставала его удивлять. Она передвигалась по многочисленным мостам Смотрового маршрута, умудрялась отпускать шуточки про их необычное свидание, и быстро шла вперед, ловко перестегивая карабин. Оксана ни разу не остановилась и не попросила его сбавить темп. С первого подвесного моста с висящими веревками её захватил восторг приключения, и остановилась она только когда они спустились вниз на финише. Веселая, раскрасневшаяся и совершенно счастливая.
Джеймс подхватил её внизу, и Оксана обвила руками его шею.
— Такого свидания у меня точно не было. Никогда не думала, что в таком парке интересно. Какой у нас курс дальше?
— Дальше всё спокойнее. Мы будем стрелять по живым мишеням из арбалета. Шучу.
Они пообедали в кафе, ещё немного побродили по дорожкам парка.
В Москву возвращалось тепло, и народу было много. Мимо прошла группа подростков, все в черном: пальто, куртки, высокие ботинки на шнуровке. Одна из девиц бросила на них угрюмый взгляд из-под бровей, в которых не осталось живого места от пирсинга. Сухонький старичок в пальто и кепке неподвижно сидел на скамейке, глядя перед собой. Парочки сновали тут и там, с криками бегали дети. Мамаши с колясками, молодежь и пожилые: теплу радовались все.
Оксана не упускала шанса обнять его или просто взять за руку, и Джеймс не пытался отстраниться. Ему нравились её прикосновения, даже за гранью страсти — просто чувствовать хрупкие пальцы в ладони. Он старался не думать о завтрашнем дне, но забыл, что таиться от неё бессмысленно.
— Я хочу попробовать другие трассы, только уже летом. Ты со мной?
— Не терпится снова поиграть в отважную амазонку?
— Да! — глаза её сияли счастьем, и у Джеймса по коже прошел мороз. Летом его уже не будет рядом. Он отшвырнул эту мысль как можно быстрее, чтобы Оксана не успела почувствовать. Она была слишком счастлива, чтобы уловить надсадную сиюминутную горечь.
Когда они приехали в загородный дом, который Джеймс арендовал на выходные, уже стемнело. Он отнес наверх сумки с вещами, растопил камин в каменной кладке под старину. В просторной комнате, объединенной с холлом, не было ничего лишнего: светлая мягкая мебель, разбросанные по дивану и креслам подушки, журнальный столик и полки с декоративными украшениями.
— Приготовлю нам ужин, — он легко поцеловал её в губы, — а ты грейся и отдыхай.
— Сюрприз за сюрпризом, — подмигнула Оксана. — Тебе помочь или просто побыть рядом?
— Просто.
На кухне скоро стало тепло, и она стянула свитер, оставшись в майке. Джеймс с радостью последовал бы её примеру, но изображать стриптизера у плиты не хотелось — под джемпером ничего не было, поэтому просто подтянул рукава повыше. Устроившись на высоком стуле возле кухонного стола, Оксана рассказывала забавные истории про свое детство, смеялась и дразнила его.
Раскладывая листья салата по тарелкам — он даже не поленился посмотреть, как это должно выглядеть — Джеймс улыбался. Слишком ясно представилась маленькая Оксана, тягающая сестрицу за волосы. У Александры изначально было преимущество — возраст, но потом Оксана сильно вытянулась и в одиннадцать лет уже стала выше.
За разговором они потерялись во времени. В гостиной Джеймс подтащил журнальный столик поближе к камину и накрыл скатертью. Салат с курицей и сухариками, фрукты и красное вино. Легкое потрескивание дров, монотонный танец пламени, густой ворс мягкого ковра создавали иллюзию другого мира. Мира, в котором он пошел по другому пути.
Стоило перевести взгляд на Оксану, как мираж рассыпался прахом. Выбери он другой путь, они бы никогда не встретились. И если всё, что осталось в прошлом, было залогом их встречи, цена не так высока.
— Спасибо за чудесный день.
Оксана внимательно рассматривала его. Догадывалась ли она о чем-то или просто почувствовала? Он не знал о ней многого, равно как и она о нем, но у Джеймсу казалось, будто они знакомы всю жизнь.
— Иногда я жалею, что не родилась обычной девчонкой, — она вздохнула и сжала его руку. — Мои способности только все портят, без них лучше. У нас в роду не было счастливых историй любви. Только короткие запоминающиеся романы.
Джеймс не ожидал такой откровенности, но Оксана начала говорить, и остановить её он не мог. Да и не хотел. Меньше чем за два месяца они стали ближе, чем с Хилари за два года. У родства нет срока, оно приходит сразу или никогда. Однажды рядом оказывается человек, с которым тебе не нужны слова и объяснения.
— Мои родители — рекордсмены. Прожили вместе почти два года, потом родилась я, и мама умерла. Бабушка своих секретов не раскрывает, а Сашка вообще боится привязанностей, как огня. Ещё была Полина... Ну как была... То ли бабушка её просто знала, то ли рассказывала свою историю. Сказки на ночь для чувствующих.
Джеймс не раз задавался вопросом, откуда взялись загадочные способности Оксаны, но никогда её об этом не спрашивал.
Она рассказала ему о Полине, её жизни и романе с Осиповым. Оксана не называла имени, а возможно, и сама не догадывалась о ком говорит. Последний кусок головоломки идеально лёг на своё место. История действительно напоминала сказку, но у Джеймс не сомневался, кого Полина встретила на своём пути.
Иногда измененные находили обычных людей и делали из них себе подобных. По разным причинам: кто-то хотел приобрести приятную компанию, кто-то привязывался. По словам Оксаны, чувствующие — от креольского "santi" — чувствовать, появились после неудачного изменения. Впервые такое произошло несколько веков назад, на Гаити.
— Я не знаю, что с ней случилось. У всех сказок счастливый конец, ведь так?
— Так.
Не осталось сомнений, как именно Осипов оказался рядом с семьей Миргородских, и в том, что у его жены был повод их ненавидеть. Полина заняла бы место Анжелы, и только благодаря перерождению в чувствующую, осталась в стороне. Тем не менее, Осипов не отказался ни от неё, ни от её семьи. Такое взбесит кого угодно, особенно если ты вынужден терпеть это на протяжении многих лет.
