-Знаешь, я его совсем не понимаю, — шепнул Аронг эльфу.
-Я тоже, — отозвался тот.
-Я сам себя не понимаю временами, — "утешил" их Воитель. — А вот в чем я точно уверен — за нами хвост.
-То есть?
-Следят. Причем слежка началась, как только мы въехали в Поля. Может и раньше... хотя тогда не замечал. Но сейчас точно уверен.
-Мне это не нравится, — заявила Иррана. — Быстрее! Может, оторвемся...
Почему-то Воитель в этом очень сильно сомневался, но ничего лучше придумать все равно не удавалось. О том, кто следит за ними, оставалось только догадываться — да и то было неимоверно сложно. Не то место, чтобы можно было решиться на такое, совсем не то. Но прежде — на корабле, в самой Аэрте, да и по дороге к Полям такого ощущения не возникало, а сейчас оно никак не желало успокоиться.
"Что-то будет, Айран".
"С чего ты взял?"
"Не знаю. Хотелось бы ошибиться, но я чувствую что-то... чуждое тебе. И при этом даже предположить не могу, что это может быть. Предлагаю вернуться. И быстрее".
"Не могу. Нельзя так, Солнце. Просто нельзя. Если я буду отступать при первой же трудности, грош мне цена".
"Как хочешь... Боюсь я за тебя, Айран, — неожиданно признался Меч. — Очень боюсь".
Через час безумной скачки Иррана, ехавшая рядом с Айраном во главе отряда, заставила тородда сбавить шаг и вопросительно посмотрела на Воителя. Тот отрицательно покачал головой.
-Ничего не понимаю! Здесь Поля! Кто может следить за нами?!
-Мне-то откуда знать, — вздохнул юноша. — Даже предположить не могу.
О тревогах Меча он предпочел умолчать — не стоило волновать людей. И эльфов. Хватает того, что сам волнуется: неизвестность всегда была самым сильным страхом Айрана.
Постепенно все успокоились. Тородды размеренным шагом продолжали свой путь вглубь полей, Иррана время от времени, ориентируясь по одной ей известным приметам, направляла их. Аронг, Рион и Рэллмар негромко переговаривались, Айран думал о чем-то своем, время от времени срывая травинки. Жаркое светило заставило всех изрядно помучиться, и люди с нетерпением ждали наступления вечерней прохлады.
Солнце медленно клонилось к закату. Иррана остановилась, вглядываясь в закат.
-Что-то не так?
-Все так, — она улыбнулась. — Просто красиво, — она немного помолчала, чуть слышно вздохнула и добавила: — думаю, здесь и устроим привал. Двинемся до рассвета, пока не жарко будет. А потом можно будет в рощице остановиться, пока зной не спадет хоть немного.
-Тебе лучше знать, — Айран пожал плечами. — Здесь так здесь, там так там.
Лагерь разбили привычно быстро. Вроде бы ничего не предвещало бури...
"Айрааан..."
"Ась?"
"Я знаешь чего боюсь..."
"Откуда бы, — Воитель потянулся, глядя на солнце. — Я-то твои мысли не читаю".
"Я говорил, что чувствую что-то чуждое. Боюсь, что это небезызвестные Лорды. С Анчара".
"Оп-па... Весело..."
-Иррана, как ты думаешь, в Поля наносят визит такие сущности, как криэйторы?
Девушка вздрогнула и посмотрела на Воителя, практически не скрывая страха. Криэйторы... Самые жуткие существа в Анлионе, не было никого, кто бы их не боялся. Беспощадные, бессердечные, не имеющие понятия о милосердии — они всегда были воплощением всего самого опасного и гибельного в мире.
-Я не знаю. Может, и бывают, но мне, к счастью, ни разу не попадались. А если бы попались, ты бы меня уже никогда не встретил.
-Вот как... Ребята, такой вопрос: не преувеличена ли их жестокость? Может, страшные сказки из прошлого так повлияли?
Анлионцы переглянулись и дружно пожали плечами.
-Все может быть, Айран. Абсолютно все, — задумчиво сказал Рэллмар. — Нас всех с детства пугали страшными монстрами с Отравы и их детищами-Притворщиками. А на самом деле... а кто его знает, как оно на самом деле...
-Они — монстры, они несут боль...
-Боль, Дэла, эта очень странная штука... — задумчиво сказал Айран. — Врач ведь тоже приносит боль пациенту — чтобы вылечить его. Тренер порой дает ученику набить много шишек и ссадин, чтобы тот понял, как надо бить. Один человек легко может причинить боль другому несколькими словами — но этого будет более чем достаточно для того, чтобы измениться, чтобы стать настоящей личностью, подняться из грязи, в которую низверг себя сам. Ну, или был низвержен. Так что не надо судить только по одной грани реальности обо всем. Не дано нам знать всего.
-Ты хочешь сказать...
-Да. Криэйторы вполне могут оказаться такими врачами, тренерами и настоящими людьми — для всего этого мира. В переносном смысле слов, понятно. Я поначалу тоже был не слишком доволен их существованием, тому есть ряд вполне объективных причин. Однако немного подумал по дороге... и пришел к такому вот выводу. Он вполне может оказаться ошибочным, сразу признаю. Но и подобное мнение тоже имеет право быть.
-Я не понял, ты так жаждешь познакомиться с криэйтором? А если ты не прав?
-Ну не то чтобы жажду, но был бы не против. Совсем не против... А если не прав... А что, у меня будет выбор?
-Вот это и страшно... что выбора тебе не дадут — про криэйторов столько рассказывают, мурашки по коже, — Рион поежился. — Не хотел бы я оказаться рядом с ним, что бы ты сейчас не думал по этому поводу.
-Не хоти на здоровье, я тебе не мешаю, — улыбнулся Айран. — В любом случае, на Отраву я пока не собираюсь, не те силы. Думаю, придется подождать немного...
В кустах что-то шевельнулось. Незаметно для Айрана или амазонок, но вполне различимо для эльфийского слуха Рэллмара.
Неясное предчувствие заставило эльфа внимательно вглядеться в траву. Ничего. Вроде бы... Или все же что-то есть? Он легким прыжком поднялся на ноги, не сводя взгляда с кустов. Медленно, легким неслышным шагом он направился к ним.
-Рэлл, не теряй нас из виду. Это Поля, — напомнила Иррана. Эльф только кивнул, пропустив ее замечание мимо ушей.
Из кустов ему навстречу выскользнуло... Нет, поначалу просто показалось, что ожила часть самого куста и земли под ним. Что-то вроде паука с ветками вместо лап, и цветами-глазами. Около полутора метров ростом. И на вершине всего этого пораженным путешественникам улыбалась ярко-зеленая голова, похожая на кроличью.
-Фигассе... — только и выдохнул Айран, подрываясь и буквально волоком оттаскивая остолбеневшего Рэллмара подальше от... существа. На всякий случай. — А ну проснись! — прошипел он на ухо эльфу, возвращая его в реальный мир и ясно давая понять, что это видение ничуть не сон, а самая настоящая реальность. Жуткая, наводящая панический ужас — но реальность.
Монстр внимательно оглядел собравшихся, продолжая ухмыляться, напоминая Айрану выходца из какого-то дешевого американского мультфильма. Глаза-цветы пару раз открылись и закрылись — видимо, так он моргал. Затем лапа-ветка указала прямо на Воителя.
-Ты! Воитель — ты.
Голос оказался мягким, женским.
-Теория вероятности отдыхает, — пробурчал Айран себе под нос, с любопытством разглядывая появившееся так внезапно существо и пытаясь хоть как-то его классифицировать. Не получалось. Отбросив бессмысленные попытки, он просто кивнул, соглашаясь. — Я. А что?
-Говорить с тобой хочу, — уверенным тоном заявило создание. — Ты странный. Непохожий на Арлинга. Я думаю, что с тобой можно говорить, ты только что очень правильно рассуждал. Вреда от этого все равно не будет, я думаю. А польза может быть.
-Эмм... Магистр Йода? — брови Воителя взлетели вверх. — Ну чисто джедай по слогу... Ладно, поговорить можно. А еще можно узнать, с кем?
-С криэйтором ты говорить хотел? Я криэйтор. Могу говорить с тобой через это существо. У него речевой центр примитивный, потому речь странная. Я не думал, что через него говорить придется. Это создавалось для наблюдения, не для переговоров. Это еще ничего, хуже когда канал узкий...
-Узкий канал — та еще засада, согласен. Диалап, одним словом... — уловив знакомый термин, мозг Воителя в первую очередь отреагировал именно на него. И только через секунду до него дошло, КТО вышел на связь. — Криэйтор?! — удивился он и негромко добавил: — крыша, сто-ой...
— Где крыша? — существо с нечеловеческой скоростью завертело головой, порой, как сова, поворачивая ее на 180 градусов.
-Спокойно, фразеологизм. Ээ... Оборот речи, — на всякий случай Айран решил не путать криэйтора терминами родного мира.
-Айран! Ты понимаешь, что случилось? — зашипел Рэллмар, стараясь, чтобы это странное существо случайно не услышало его. — Боюсь, что...
-Не бойся и успокойся. И остальных из ступора выведи, было на такой случай простенькое заклинание... — тем же тоном быстро проговорил Воитель. И добавил, уже нормальным голосом. — Извините за термины — привычка.
Существо подняло ветки-лапы и плюхнулось на землю, мгновенно превращаясь снова в куст.
— Я подожду, ты пока наведи порядок в своей свите. Потом поговорим нормально, с глазу на глаз. Чтобы не перебивали и не мешали.
-Так. Любопытно... — Воитель рассмотрел казавшийся безжизненным куст и оглянулся на друзей.
-Айран, даже не думай.
-Я не только подумаю, я еще и сделаю, — спокойно ответил он. — Так что свита сейчас ляжет мирно спать — вставать рано. А я прогуляюсь.
-Ты не найдешь дороги в Полях, — снова напомнила Иррана. — Мужчины! Сколько раз можно говорить?
-Не волнуйся, я на Рэллмара маячок навешу — так что найду, причем без особых проблем. Все, вопрос закрыт. Всем спать.
-Издеваешься?! Да мы глаз не сомкнем! — Аронг вцепился в Айрана, не желая его никуда отпускать.
-А куда вы денетесь? — чуть улыбнувшись, Воитель пожал плечами и произнес несколько слов.
Снова всколыхнулся океан Предела, услышав зов Владыки. А уже через какие-то доли секунды, как только схлынула волна, все спали.
-Вот и ладушки...
Айран набросил на мальчика легкое одеяло и, осмотрев место стоянки, поставил вокруг мощный щит.
-Вот теперь нам никто не помешает.
-Ты смелый, — в голосе существа появилось искреннее уважение, немного смешанное с удивлением. — Даже безрассудный, я бы сказал. Хотя сейчас это хорошо... более разумный не стал бы со мной говорить. А Меч ты тоже усыпил?
-Я вполне разумен для того, чтобы понять, что все они, — Айран кивнул на купол, — даже со мной вместе, практически ничего не смогут тебе противопоставить. Или я ошибаюсь? А вот Меч не усыпишь.
"Солнце, ради всего святого, не мешай".
"Не дурак, догадался. Дай тебе Создатель удачи..."
Юноша все еще внимательно рассматривал странное существо, думая, похоже ли оно на криэйторов вообще, или это плод чьей-то больной фантазии.
-Это ты мог бы убить. То, через что я говорю. Разведчики не предназначены для боя, в лучшем случае они могут убегать. А вот меня лично, или боевую марионетку... Не знаю, и проверять не хочу. Ты, как понимаю, тоже не хочешь. Это очень разумно с твоей стороны, даже странно.
-Почему-то я рад, что ты не хочешь проверять на мне свои боевые качества, и ничего странного в этом не вижу. Жить пока не надоело. А убивать разведчиков не имеет смысла вообще — их надо брать в плен и допрашивать, — Айран улыбнулся. — По военной науке мира, из которого я пришел. Правда, не могу сказать, что знаю ее хорошо. Впрочем, это уже неважно — я-то здесь.
-Моих брать в плен не имеет смысла, они к допросу очень хорошо приспособлены, — кроличья голова самодовольно ухмыльнулась. — Просто умирают раньше. Ну а раз ты здесь — что делать собираешься, Воитель?
-Сначала — исправить все, что в моих силах. Арлинг таких дров наломал, в страшном сне не приснится. А уж что потом... Не знаю. Дожить надо до тех времен, для начала. Я так полагаю, наша встреча не совсем случайна? У меня всего три версии, но это пока. Может, потом еще что придумаю.
-Не случайна. Я наблюдал за тобой, с тех пор, как ты вступил в поля. Тут вопрос — что ты под исправлением-то понимаешь? Добить недобитых врагов?
-Так я и подумал, когда увидел тебя. Следили... Что касаемо добивания врагов, тут я вопросов не ставлю. Кого я должен добить? Тех, кто был врагом Арлинга? Ну а я тут не при чем, он не добил — его и проблемы. Если что-то не нравится в моем поведении Мечу — это опять же его проблемы. Я вообще ни с кем враждовать не собирался, только вот меня об том как-то не спрашивают. Вы мне не враги — пока. Как оно сложится дальше, одному Создателю известно.
-Странный ты, — повторило существо, — совсем непохожий. И ведь не врешь — голос бы тебя выдал. Сейчас не враги, говоришь? А при каких условиях мы можем стать врагами?
-Если начнете упорно пытаться избавиться от меня и моих друзей. Сдается мне, подобная работа уже идет — но пока не замечено реальных действий, все в порядке. Как только... не знаю. Судить по поступкам некоторых всю расу я все же не имею права — но полного доверия уже не будет. Скорее всего, никогда.
-У тебя есть вассал-криэйтор? — внезапно спросило существо, казалось без всякой связи с предыдущим диалогом.
-Нет. Откуда бы... — пожал плечами Воитель.
-Твое тело... На нем след магии Искажения. Ты не такой, каким пришел в этот мир...
Айран вполголоса выругался.
-Есть немного, — он вздохнул. — В общем-то, это и есть главная причина несколько предвзятого отношения к криэйторам вообще. Первоначально.
-Так все же, кто-то из Лордов Подземелий тебя задел?
-Да никто напрямую. Только косвенно — если знаешь, один из моих предшественников сгинул где-то у вас...
-Не знаю, — немного расстроено отозвался собеседник. — Не помню, если точнее. У меня с памятью... потом расскажу. Но я не понимаю, какая связь между предшественником и магией на твоем нынешнем теле... Или... Меч? Он запомнил?
-Именно. Причем не только запомнил, но и блестяще повторил. По крайней мере, я не жалуюсь. А что с твоей памятью?
-Меня наказали. Изгнали с Анчара, забрав имя и память о прежней жизни.
-Жестоко... — Айран покачал головой. — Слишком жестоко. Помнишь хоть, за что?
-Нет. Память о преступлении забрали в первую очередь, чтобы не мог попытаться повторить.
-Хм. Странно. По логике, наоборот должны оставить, чтобы знал, за что расплачиваешься. Хотя, это по моей логике, — оборвал себя юноша. — Есть возможность вернуть, не знаешь? И как?
Монстр чуть переступил ножками-веточками.
-Самое смешное, что знаю. Мне пообещали полное прощение, возвращение памяти и власти, если я убью тебя.
Айран недоверчиво покосился на него.
-Весело... Хотя, на правду похоже... Если принять на веру большинство рассказов из тех, что я успел услышать. Все же, меня больше интересуют способы, в которых обходится без порчи моей драгоценной шкуры. Кстати, ты сам-то что намерен делать?
Паук-куст зашелестел всеми ветками.
-Пока не знаю. Хотел убить, пока не увидел тебя. Мне моя драгоценная шкура тоже дорога. Вот теперь думаю — может, получится сохранить обе?
-А это уже от нас самих зависит, мне сдается. Так... Тебя могут найти, не предполагая о местообитании? И что им известно вообще?
-Кому — им?
-Криэйторам, кому же еще. Не об эльфах же я тебя спрашивать буду.
